В общем, сомневаюсь я, что меня заметили на улице, узнали, что я жена соседнего феодала, владею загадочным туманом, и поэтому решили прибрать к рукам.

Но если не это все, то что им надо? Ни в жизни не поверю, что где-то в отсталом средневековье, где идет борьба не на жизнь, а на смерть за самые простые ресурсы, типа еды, кто-то помог незнакомке по доброте душевной. Пусть поищут дурочек где-нибудь в другом месте!

Но пока буду присматриваться, потому что других вариантов, как устроиться, я пока не вижу. Что-то никто мне больше помощи не предлагает.

Весь оставшийся день я провела в лавке Лавра. Изучала его атласы по растениям, наблюдала за тем, как выполняются заказы. Через пару часов вернулась Лорен – жена хозяина, и работа завертелась. Жасмин, оказывается, только принимала заказы за прилавком, да готовила основы под печенье, пироги или конфеты, а вот добавлять целительскую магию, а она у нее тоже была – сама девушка мне всю подноготную выболтала, ей пока не разрешали. Магической начинкой занималась ее мать. Вообще, они, в основном, добавляли соответствующие травы, но капелька магии усиливала эффект.

Что ж, это было познавательно и интересно. А еще я подумала, что тоже смогла бы сделать нечто подобное, но уже со своей магией. Ведь мне нужно только знать, какого эффекта необходимо добиться, а уж формулы, если они не очень сложные, я помню хорошо. Особенно хорошо я помню формулы пищевых токсинов – работа в организации, контролирующей пищевое производство, обязывает. Обязывала…

Глава 5

С Миртой мы договорились, что заниматься огородом я буду вечером, когда спадет жара, а утром только готовить завтрак. Тут все были ранними пташками, та же лавка Лавра начинала работать сразу после рассвета. Да, для посетителей чуть позже открывалась, но сами хозяева уже в пять утра замешивали тесто.

Так что я приготовила завтрак, сама поела, покормила дочь и оставила котелок на печи, чтобы он не остыл, когда встанет хозяйка. Сама же после этого собралась и с рассветом отправилась в лавку, где мне должны были выдать задание на сегодня.

– О, ты вовремя! – удовлетворенно кивнул Лавр, потом открыл справочник по травам. – Сегодня нам нужны вот эти.

Он показал мне несколько растений, потом еще с десяток, которые можно взять, если случайно их встречу. Честно говоря, не все были мне знакомы и не все я запомнила, но попыталась. Попросила еще раз посмотреть и после того, как удостоверилась, что все вспомню, если увижу, вернула книгу.

– Сегодня нужны обычные магические растения, они есть в простом лесу. Заказы с травами из колдовского леса – редкость и мы поговорим о них отдельно.

– Хорошо. Вы только не могли бы мне объяснить, как отсюда быстрее добраться до леса. Все же я не местная.

– Конечно, – Лавр пустился в пространные объяснения, из которых я поняла только направление, в котором нужно двигаться. Ну и ладно, если что, спрошу у кого-нибудь. К тому же он дал мне ориентир на храм Друидов, который находился в той стороне. Ну а что, все логично, когда друиды около леса.

Я пошла в указанном направлении, но решила зайти на одну из соседних улочек, где кое-что присмотрела, когда вчера возвращалась домой. Все дело в том, что платье у меня одно, а скакать в нем по лесу – не слишком хорошая идея. Прямо вот совсем нехорошая, потому что оно существенно ограничивает мои движения, даже если мне удастся его не порвать.

На площади были лавки с одеждой, но, как я поняла, там было довольно дорого, потому что торговое место это вовсе не дешевое. Зато вчера я увидела в одном из переулков лавку готового платья, где можно было подобрать себе одежду для леса.

Только тут была проблема: женщины ходили только в длинных платьях, а мой походный вид вызвал бы ненужный ажиотаж. Даже старая Мирта ходила в штанах и куртке только на своем участке, когда выходила за его пределы – переодевалась.

– Доброе утро, – поздоровалась я с дородной женщиной, стоящей за прилавком.

– Доброе, – отозвалась та, лениво. – Что ты хотела? – немного грубо спросила она, видя, что я осматриваю вещи на прилавке.

– Мне нужны штаны, рубаха и куртка для работы в саду. Это у вас есть?

– Женские штаны! О времена, о нравы, вот в мое время… – она возмущенно прочитала лекцию про то, как должно вести себя женщине, но я ее пропустила мимо ушей.

– Так вы мне покажете? – спросила я, когда она закончила свою тираду.

– Да, вот штаны. И вот эти, смотри, тебе по росту эти подойдут, но ты слишком худая, – неодобрительно посмотрела она на меня, – придется подвязывать.

– Ничего страшного.

– Вот эта рубаха тебе подойдет, – протянула она мне смятую рубашку какого-то непонятного то ли серого, то ли зеленоватого цвета. Я бы сказала хаки, но менее насыщенного, скорее, болотного.

Я приложила одежду к себе, и была вынуждена констатировать, что в этом я буду выглядеть как чучело, но чучело практичное.

– Сколько?

– Серебрушка за все.

– А куртка?

– Куртки твоего размера нет. Могу предложить либо пиджак, либо на пару размеров больше.

– Давайте ту, которая больше.

Я со вздохом посмотрела на куртку, которая была больше явно на больше, чем пару размеров. К тому же так же было явно, что она мужская.

Вообще, мне в лесу нужна куртка, потому что рубашку можно легко порвать, зацепившись за дерево, а тут ткань довольно плотная, чем-то похожая на брезент. Но в таком мне будет просто неудобно передвигаться. Поэтому я отдала серебрушку, что довольно дешево, сложила покупки в мешок, который мне выдали для сбора трав и пошла к храму Друидов, посматривая по сторонам. Вдруг еще одну лавку найду. Мне же много не надо, всего лишь куртка за небольшие деньги. Можно даже ношеная, я ее своим туманом продезинфицирую так, что ни одной заразы не останется.

До храма я дошагала за полчаса, да и то только потому, что пару раз заплутала. Пришлось даже на крупную проезжую улицу выйти, чтобы в очередной раз не заблудиться в проулках.

Чего я ожидала от храма Друидов? Ну, даже не знаю, но точно не этого. Я то думала, что здание будет небольшим, светлым, в окружении деревьев, цветов и всяких вьющихся растений, закрывающих все стены. Или чего-то подобного, может даже шалаша на дереве.

Вот только все было несколько иначе. Храм был довольно велик, по высоте не менее четырех стандартных этажей и в этой части города он был доминантой. Темной доминантой, потому что составлен он был из блоков какого-то черного камня, напоминающего гранит, и уходящей вверх на манер какого-то темного готического собора. Даже резьба была похожа, только, насколько я видела, вся она изображала какие-то деревья, вьюны и цветы с шипами. Воинственные тут друиды, однако!

Вокруг храма было выложенное белыми камнями круглое пространство без единой травинки. Контраст впечатляющий, на необразованных средневековых крестьян должен подействовать подавляюще, заставить преклонить колено.

Мне это место не понравилось, поэтому я решила не задерживаться тут и обойти строение по широкой дуге. Тем более что отсюда уже был виден вдалеке лесной массив.

Лес только при ближайшем рассмотрении оказался близко, перед ним было еще большое поле, по которому от города шла довольно утоптанная тропа. Что-то у меня есть подозрения, что ходить именно там бесполезно. Много народу в городе собирает целебные травы по окрестностям, как мне рассказала Мирта. Это и целители, и аптекари, и церковники, и знахарки, и продавцы товаров для красоты, которые старуха назвала женскими финтифлюшками. Да и просто люди, у которых что-то болит, но на профессионалов денег нет, ходят, пытаются что-то найти.

Так что здесь, в лесу около города встает не вопрос, где найти траву, а как бы тебя не затоптали другие желающие.

Вероятно, те, кто тут профессионально собирает ценные травы, знают места, где они растут и где народу поменьше. Вот только они этой информацией не делятся. Я спрашивала у Лавра, куда ходил предыдущий сборщик, но он сказал, что не знает. Да и Мирта, которая, кстати, по заказу некоторые травы выращивала для лавки, обмолвилась, что свои лично найденные места с травами сборщики всегда скрывают, а иногда и намеренно прячут, если магия позволяет.

У меня, правда, были кое-какие козыри – мой туман. Пока никто не видел, а Лавр не сидел со мной все то время, что я запоминала нужные травы, я выпускала на образцы небольшой объем тумана с инертным газом. Честно говоря, даже я, химик, не понимала, как это работает, но этот газ позволял как бы запоминать состав эфирных масел из гербария, где они еще оставались, а то многие травы были настолько высохшими, что там было нечего запоминать. Так вот, потом выпуская туман в лесу, я могла найти травы с похожим составом. Не факт, что те же самые, но похожие.

Роза когда-то давно нашла упоминание о таком принципе подобия в одной из книг по магии. Там, правда, не про туман было, а про как раз-таки друидскую магию, но решила попробовать и у нее неожиданно стало получаться. Но не всегда, а от случая к случаю. Ни она, ни я теперь, не понимали, от чего это зависит. Но я в целом не очень понимала, как это может быть в реальном мире. Такая магическая газовая хроматография и уловитель газов два в одном или что-то типа того. Магия, короче.

На то, чтобы добраться до леса, ушло еще полчаса. Причем, шла я не в гордом одиночестве, а за мной, впереди и даже навстречу шли какие-то люди постоянно. Кто в обычной городской одежде, кто в рабочей, наподобие той, что я купила ранее.

В лесу тоже было многолюдно и мне с трудом удалось даже найти уединенные кусты, где можно переодеться. А еще я задумалась над тем, что в платье горничной я слишком приметна. Поэтому как только получу первые деньги в конце недели, стоит купить другое платье – просто чтобы ходить по городу, ведь переодеваться в рабочую одежду я планирую только в лесу, чтобы народу глаза не мозолить нетипичной одеждой.

Потом я скрутила фартук таким образом, чтобы сделать из него подобие рюкзака и закрепила Лию за спиной. Она тут же занялась тем, что начала распускать мою прическу, радостно агукая. Раньше я ее носила на груди, но в лесу это не слишком удобно – это снижает обзор и маневренность.

По-хорошему, мне в лес надо уходить на несколько дней, но с ребенком это сделать невозможно, поэтому час я углублялась в чащу, а потом пошла параллельно городу, чуть удаляясь от него. Никакого населенного пункта я, конечно, уже не видела, но я умела хорошо ориентироваться в лесу. Вот в городе с хаотичной застройкой – не очень, а на природе – пожалуйста.

Нет, я уверена, что таких как я тут много, все же я не настолько далеко ушла, да и в целом мое время ограничено – после обеда уже надо возвращаться, чтобы успеть до сумерек, к тому же мне потом еще работать в огороде Мирты. Но мне просто нужен кусок свободного от людей пространства, чтобы воспользоваться своей магией. Не то чтобы они мне мешали, хотя все может быть, вдруг они как-то мой дар собьют, но мне просто не хотелось, чтобы стелющийся тонкой паутиной над самой травой белесый туман кто-то увидел.

Шагала вперед я довольно долго. Шагала и собирала травы. Метод сбоил на тех образцах, которые совсем повысыхали, но точно указывал на те, где эфирные масла еще оставались. Через пару часов я уже собрала всю коллекцию и даже то, что значилось в разряде дополнительных.

На самом деле, это не мне так повезло, видимо, просто Лавр решил сначала выдать мне задание попроще, а потом посмотреть, как я справлюсь. Или это были просто самые ходовые травы и за месяц, с тех пор, как для лавки их никто не собирал, его запасы израсходовались. А я уверена, что запасы у него есть, как бы иначе он этот месяц продержался?