Почему нового никого не нашел – мне Жасмин разболтала. Боялся папочка за дочку и не хотел принимать на работу молодого неженатого мага. А по лесам будут бегать только молодые. Тот же, что погиб под колесами дилижанса был каким-то родичем, правда, очень дальним, много пил и в целом не поражал воображение юной девы. Хоть работу свою делал и исправно, но на лучшее место рассчитывать не мог, потому что только родичи будут терпеть запои, а сторонний работодатель укажет на дверь.

Поэтому-то у Лавра и скопился запас, думаю. Потому что его поставщик в любой момент мог начать квасить, а потом ловить белок, и этот промежуток времени нужно было пережить без потерь для бизнеса.

Вторая причина, помимо сбережения дочери от молодых ухажеров, была в том, что за эту работу мало платили. Это у погибшего, да и у меня выбора нет, а приличный маг, пусть там от мага одно названия, за такие деньги даже со скамьи не встанет.

Еще через полчаса, полностью набив свой мешок травами, я вышла к ручью, где спустила с плеч самодельный рюкзак в Лией, к тому же мой фартук и пеленки уже промокли, нужно было их простирнуть в проточной воде и продезинфицировать туманом, а потом перекусить. У меня с собой были сухари, которые для дочки можно было чуть размягчить водой, и я собрала немного ягод.

А потом надо идти обратно, потому что в мешке все свалено в кучу и надо будет это перебрать еще, потому что в таком виде это сдавать нельзя. И про грядки не забыть.

Но что хочу сказать… Я, конечно, немного устала, но лес был относительно чистый и светлый, без особого бурелома, идти по нему было легко, так что моя работа мне показалась относительно легкой прогулкой. Нет, если бы не ребенок за плечами, и мешок, оттягивающий руку, она была бы еще легче, но в целом нельзя сказать, что я сильно напряглась. Могло быть и хуже.

Обратно я шла совокупно часа три. Уже не плутала, не блуждала, шла напрямик через лес к тропе. В целом, мне было бы проще просто сократить путь в город через поля – так тоже многие делали, хотя это не слишком удобно. Поле ведь засеяно какими-то злаками, кажется, а до этого его пахали, то есть пробираться придется по пашне, по совершенно неровной земле, изборожденной плугом, вквозь строй высоких, почти в человеческий рост, побегов.

Кроме того, тогда я бы вышла в незнакомой местности, точнее, в незнакомой части города. И пришлось бы мне как-то находить дорогу домой, а я не уверена, что это простая задача. Найти торговую площадь – казалось бы, чего проще? Вот только город довольно велик и торговых площадей тут не одна и не две. Так что есть шанс прийти вообще не туда. Да и приметная я очень – девушка в платье горничной с ребенком. Нет, это надо менять.

До лавки я дошла довольно быстро, учитывая то, насколько далеко в лес заходила. К сожалению, карты у меня не было. Мне бы нарисовать места, где я видела нужные травы, но в средневековье бумага и карандаши есть не у всех, и далеко не все умеют ими пользоваться. В общем, не стоит демонстрировать людям, что я грамотная. Ну, точнее, многие умеют читать и писать, потому что учатся в храмах или в лавках родителей, но это умение сродни уровню первого-второго класса моего старого мира. Крестик поставить в ведомости о выдаче зарплаты – верх образованности для многих.

Так что если я буду вести учет трав или, тем паче, составлять контурные карты, то это точно вызовет подозрение. Не в том смысле, что во мне узнают попаданку, а в том, что я выдаю себя за ту, кем не являюсь. Могут ведь и к жандармам пойти, сообщить о странной личности с ребенком. А вдруг я его украла? Хотя я их тут особо не видела, но это не значит, что их нет. Стража есть и полицейские должны быть.

В общем, пока шла, а на этот раз я вошла в город чуть левее храма Друидов, я опять осматривалась по сторонам и наткнулась на довольно убогую лавку готового платья. Та, что была в переулке за торговой площадью, еще была приличной по сравнению с этой.

– Вам чем-то помочь? – спросила меня молодая девушка за прилавком.

– Да, мне бы хотелось купить платье. У вас они ношеные, верно?

– Не все. Вот эти нет.

– Хм… – Я посмотрела на платья, сшитые, видно, довольно посредственным мастером. Очень простые, из грубой ткани, но при этом действительно новые. – Вот это сколько?

– Два серебра.

– Много… Полтора?

– Нет, два.

– Одно и семьдесят медью?

– Хм… – теперь уже задумалась девушка. – Ладно, по рукам.

– А могу я у вас продать то платье, что на мне. Оно хорошее.

– За ношеное дам одну серебра.

– Две.

– Нет, так дело не пойдет, – покачала головой девушка. Хотя прекрасно понимала, что платье стоило дороже. Только вот оно ей не нужно, его придется перешивать или ждать покупательницу, которая недавно устроилась горничной в богатый дом, и которая в этом районе вряд ли найдется.

– Давайте так… – я задумалась. – Вот эта куртка сколько стоит?

Мне же нужна была куртка, верно? Эта, судя по виду, была практически на меня.

– Треть серебрушки.

– А чего так дешево? – удивилась я.

– У нее на спине пятно, ничем не выводится, – девушка ее перевернула и продемонстрировала действительно огромное пятно во всю спину. Было понятно, что бывший обладатель куртки, а скорее всего это был подросток, на что-то облокотился спиной и испачкался.

Я осмотрела пятно, почувствовала характерный запах нефти. Не знаю, где ее используют в этом городе, но в том мире она была известна с древних времен, так что неудивительно, что и тут она есть.

– Давайте так… – я задумалась. – Я платье обменяю на платье, а еще треть серебра заплачу за куртку.

Девушка недолго подумала и согласилась, проводила меня за прилавок, где я смогла переодеться.

– Заходите еще, – попрощалась продавщица.

– Обязательно, – кивнула ей я.

Не то чтобы мне прям понравилось в этой лавке, но чтобы разжиться недорогими и относительно приличными вещами – вполне подойдет. И это лучше, чем покупать у той злобной мадам рядом с торговой площадью. Нет у нее дешевле, конечно, чем прямо на ней, но пять серебра за самое простое платье, а я утром успела прицениться – это перебор.

А кроме того, я раздумывала над тем, чтобы предложить свои услуги этой девушке. Надо будет к ней, конечно, присмотреться, но почему бы нет? Про такое слово, как дезинфекция, тут, конечно, не знают, но я могу приводить ношеные вещи в порядок быстрее, чем если их стирать, а еще могу удалять сложные пятна. Создать туман-растворитель для меня не проблема.

В лавку я пришла даже раньше, чем планировала и тут же отправилась в подсобку, чтобы рассортировать травы.

– Чай пить будешь? – заглянула Жасмин через полчаса. – Я пирожков напекла. Обычных.

– Почему бы и нет? – улыбнулась я девушке.

Ее, видимо, отпустили из-за прилавка, и она решила пообщаться с новым человеком. Да и я не против, ведь она же болтушка и сплетница, сама не заметит, как расскажет мне о городе, его новостях и местных раскладах. А уж направить беседу я как-нибудь сумею. А то не дело это – ничего не знать о том месте, в котором очутилась. Надо начинать собирать информацию.

Глава 6

Дни потянулись один за другими, однообразные, но не скажу, что неинтересные. С одной стороны, было довольно тяжело, а с другой, походы в лес и работа в огороде всегда приносили мне удовольствие. К тому же не сказать, что Мирта от меня много требовала. Я готовила завтрак, пропалывала небольшой участок или окучивала – это как старушка скажет, поливала по вечерам с помощью тумана, а днем шла в лес на поиски травы. Единственная сложность в этом уравнении – дочь. Было бы хорошо, если бы хоть иногда ее можно было оставить дома, но об этом я даже не заикалась, потому что моя хозяйка не обязана сидеть с моим же ребенком.

Что касается леса, то теперь через храм Друидов я не ходила – нашла маршрут получше. Пусть он дальше, точнее, по городу идти дольше, но мне так удобнее, потому что в том месте, где я теперь входила в лес, не было такого ажиотажа, как в первом. Не знаю, почему. Возможно, из-за того, что тут надо было идти по берегу речушки, что иногда было не очень удобно – приходилось обходить много заболоченных мест. Но мне так больше нравилось.

Река протекала мимо города, а в нее впадал как раз тот ручей, который я и нашла в лесу, то есть я шла вдоль реки по заливному лугу, а потом сворачивала по руслу ручья и входила в лес. Да, он был более темным, заболоченным и буреломным, чем с другой стороны, но это только у города, стоило немного пройти и он становился обычным.

Почему так? Ведь чаще всего лес наоборот, чем дальше, тем хуже расчищен, но тут имелось одно уточнение, половина заливного луга, как мне рассказала Мирта, это и был раньше лес. Но посколько он временами заболачивался из-за разливов реки и не высыхал, как сейчас, когда земля открыта всем ветрам, там плодились всякие мерзкие твари летающего и ползающего типа. Вот лес и выкорчевали, все лишнее распилили на дрова, а отходы свалили по уже новой кромке леса. Это все добро кое-как проросло, вот и получилось, что там очень плотная и непроглядная растительность, перемежается сухими ветками, сгнившими бревнами и прочим мусором.

Конечно, дорожка эта была так себе, но не надо думать, что я прям вот единственная сюда хожу. Да, тут народу кратно меньше, но это не значит, что его нет совсем. Так что тропы здесь были, и я уже кое-какие из них разведала.

Поскольку я сейчас шла одна, а Лия, привалившись к моему плечу, тихо посапывала – ходьба ее хорошо укачивала, я периодически выпускала вокруг себя туман. Дело не в том, что я что-то искала – в бурелом за какой-то травой я точно не полезу, я просто опасалась, что на меня кто-нибудь или что-нибудь выпрыгнет из кустов.

Просто так уже было. Точнее, это можно было бы отнести к курьезным случаям. Я шла, никого не трогала, и тут в метрах в трех от меня из кустов выпрыгивает огромный заяц. Ну, не в смысле прям в человеческий рост, но крупный, раза в два крупнее, чем я раньше видела. Не знаю уж, тут все зайцы такие или это заячий король какой-нибудь.

Так вот, выпрыгнул он, смотрит на меня, я на него. Потом мы оба решили друг друга испугаться и отпрыгнули в разные стороны. Я уже хотела заорать или взвизгнуть – не знаю… А что он так на меня плотоядно смотрит? Но заяц, видимо, решил, что я какая-то ненормальная и несъедобная и дал деру в противоположные кусты.

В общем, забавно было, но уже потом. Потому что когда я его увидела, первое о чем подумала, что дочь ему на один укус. Ну а что? Между прочим, такой руку-ногу маленькому ребенку может легко перегрызть. А ведь они еще и прыгают высоко. Да и кто знает, чем местные зайцы питаются и какие у них намерения?

Короче говоря, я опасалась каких-нибудь животных. Одно дело, когда по лесу шастает целая толпа народу, что даже за кустики не присесть, а другое, когда ты одна среди бурелома, а ближайшие люди перекрикиваются где-то вдалеке, потому что потеряли друг друга.

Короче, шла я по тропинке, шла, слушала, как справа от меня звенит ручей, хотя тропа была не вплотную к нему, и за кустами его почти не было видно, выпускала периодически туман… И тут получаю какой-то невнятный отклик, будто туман наткнулся на что-то непонятное, обтекает его, не может пройти напрямик через какие-то кусты с колючками, размером с палец.

Ну тут-то я и обрадовалась. Во-первых, какое-никакое, а развлечение. Интересно же, что там нашел туман. Вряд ли что-то живое, но может какой-нибудь камень магический или артефакт кто-то обронил. Мне бы такая находка не помешала!

Но была и еще одна причина моей радости – эти кусты с колючками. Вообще-то, обычно они стоят в очень неудобных местах, в которые не пролезешь просто так, а если пролезешь, то вся в кровь обдерешься. А тут они стояли практически открыто и отдельно от других препятствий. Стояли по кругу, а в центре как раз было то, что обтекал мой туман.

Очень интересно. И сомневаюсь, что это случайность.

Когда я сегодня получила задание по колючкам, то попросила у Лавра какие-нибудь перчатки или варежки, но те, которые он дал, мне категорически не подходили – слишком большие, на здоровенную мужскую лапищу. Так что пришлось идти чуть назад, к моей знакомой лавочнице, и покупать у нее.