Кстати, я предложила-таки ей сотрудничество на тему удаления сложных пятен. Сказала, что если ее интересует, буду приходить раз в неделю, что нас обеих устроило. Это же я раньше мимо проходила, а теперь мне надо делать приличный крюк, чтобы к ней зайти.

Честно говоря, я думала, что она моей задумки не поймет или не оценит, но она сказала, что если я действительно даром могу удалять такие пятна, которые не может очистить магия воды, то ей моя помощь очень даже нужна. Я ей продемонстрировала в качестве рекламы очищенную куртку, которую я у нее покупала, и она это оценила. Оказалось, что вот в обычном очищении вещей она не нуждается, потому что сама водница, а если что-то сложное, типа нефти, то такое ей уже не под силу. На том и порешили.

Мне независимая от Мирты копейка лишней не будет. Может, я излишне паранойю, но как-то так вышло, что складывание яиц в одну корзину еще никого до добра не доводило.

Мне нужны были колючки, да. Но я подумала и решила, что не буду их обдирать со стороны тропы, чтобы не привлекать к этому кусту излишнее внимание. На самом деле, вряд ли на них кто-то позарится, ничего особенно ценного в этих колючках нет, они лишь придают свежесть дыханию, если их потереть в какое-нибудь печенье и то жевать по утрам. Но много ли в средневековом городе желающих иметь свежее дыхание?

В общем, колючек мне нужно было всего лишь штук двадцать, потому что они еще и приходили в негодность довольно быстро. Но место я себе отметила, так что, если еще понадобится, буду сюда наведываться.

Гораздо интереснее было то, что внутри круга кустарников.

Я оставила перевязь с Лией под соседним деревом, так, чтобы не видно было с тропы. Конечно, это немного рискованно, ведь может появиться какое-то животное, но я же рядом, так что надеюсь, все будет нормально. Натянула повыше перчатки, застегнула куртку на все пуговицы и отвела первую ветку куста.

Лезть, в принципе, предстояло недолго – всего несколько веток отвести с дороги, но уж очень они были густыми и упругими, нужно было приложить довольно много усилий, чтобы их отодвигать.

Тем не менее, уже через пять минут я преодолела препятствие и даже нигде не порезалась и не покарябалась. А за кустами, было небольшое свободное пространство, буквально, пятачок, может, чуть меньше метра в диаметре, в центре которого рос цветок.

Очень необычный цветок. Я сразу поняла, что это какое-то магическое растение с непонятными свойствами, потому что я такого никогда не видела. Коснулась его туманом, но вокруг цветка будто стояло невидимое заграждение. Тогда я решила коснуться его рукой, но никакого сопротивления не ощутила. Значит, только от магии защищается?

На перчатке, которой я дотронулась до цветка, осталась пыльца. Я ее внимательно стала рассматривать и, посколько я стояла в тени кустов и под нависающими сверху кронами деревьев, увидела слабое свечение.

И это было очень знакомое свечение – златосвет! Точно такой же рос в саду у Мирты, только вот я на сто процентов уверена, что я не видела там ничего похожего. Ничего не понимаю!

Я посмотрела на цветок, какое-то время, решая, что можно сделать с этой находкой. С одной стороны, хорошо бы его забрать себе – все же ценность он немалая. Но с другой, что мне с ним делать? Сажать в саду у моей хозяйки? Так это ее сад и будет ее цветок. Уже второй, потому что один у нее есть. Продать? Так я не знаю кому. Не уверена, что в этом на самом деле захолустном городе кому-то нужно нечто подобное.

Ведь в чем ценность златосвета? Правильно, в золотистом свечении, которое исходит от его пыльцы. Все. Его используют как подсветку в богатых домах. Нет, некоторые еще считают, что у него есть целебные свойства, которые делают кожу более здоровой, подсвеченной прямо изнутри. Но, честно говоря, я в этом немного сомневаюсь. Может, какой-то эффект свечения и есть, но что касается здоровья – это вряд ли.

Но мне стало интересно не это… Я поливала огород Мирты при помощи тумана и ни в одном месте не было такого, чтобы моя магия наталкивалась на преграду. Правда, и златосвета я не видела. Может, она его носит в горшке и прячет под кроватью? Нет, ну а какие еще варианты?

Если только она сама, своей магией его скрыла? Я ведь не знаю, какая у нее сила, но она, скорее всего, есть.

В общем, я аккуратно вылезла из кустов, все-таки в конце ободрав руку о колючки. Пришлось создавать язычок антибактериального тумана, чтобы не подхватить в этом отсталом мире какой-нибудь сепсис. Не знаю насчет антибиотиков, но сомневаюсь, что они тут есть. А магия… Магия вовсе не панацея, особенно, для нищих.

Полноценное лечение у целителей не могли себе позволить даже мои родители, а они были не абы кто. Что касается городских жителей, то здешний целитель работал лишь на самых почетных, уважаемых, а главное, богатых людей города. Это я знала от Жасмин, потому что их пирожки покупали те же люди, по сути. И было их всего семей двадцать, может, чуть больше, на весь этот городок. А по моим прикидкам, жило тут по меньшей мере, семь, а скорее даже десять тысяч человек.

Много для средневекового города? Для средневекового города моего старого мира, наверное, много. А тут все немного иначе.

Я подхватила перевязь с Лией, которой вчера Мирта подарила тряпичную куклу и которую дочь теперь не выпускала из рук, и пошла дальше собирать травы по списку. Златосвет – это замечательно, конечно, но дело в том, что у меня еще полно работы. И ее никто не отменял.

В город я вошла, когда уже солнце клонилось к закату. Еще не сумерки, но чувствовалось, что день здорово перевалил за вторую половину. Сегодня я потратила слишком много времени, сначала на покупку перчаток, а потом и на ковыряние в кустах. Поэтому слегка припозднилась в лавку.

На площадь, на которой она стояла, я вышла где-то через полчаса, разобрала травы, сдала и пошла домой. Но что-то меня дернуло в последний момент выйти на проспект. Обычно я так не ходила, но сегодня хотелось слегка проветрить голову, потому что меня еще ждал огород, а усталость накапливалась.

И только я вышла из переулка, как на противоположной стороне увидела знакомые лица. Сделала шаг назад, надеясь, что меня не заметили. Ну они меня, кажется, и не высматривали, просто шли мимо.

Но что они тут делают?

Я уложила Лию и впервые за эти дни разрешила себе подумать о том, что произошло с Розой. Со мной-то все понятно – сердце не выдержало, а вот настоящую хозяйку этого тела убили. И убили не простые люди, а родичи, оставшиеся в замке, когда муж ушел на войну.

Это было практически два месяца назад, когда принесли вести, что герцог Долинхен пропал без вести во время морского сражения и последующего за ним шторма.

Как маг мог пропасть? Очень просто, если он менталист. Мысли, эмоции читать умеет, но это и все, плавать от этого он лучше не стал, магией воды не овладел. В общем, их корабль пошел на дно еще во время сражения, а когда из воды пытались выловить тех, кто еще не утонул, кстати, не факт, что муж был среди них, а не погиб вместе с кораблем, поднялся ветер, разыгралась буря и спасательную операцию свернули.

В целом, они были не так уж далеко от берега, при определенном везении он мог бы выжить, но за эти два месяца, когда нам передали королевское извещение о смерти феодала, он так и не появился, не приехал, не написал.

Вот и получилось, что я осталась с его матушкой и сестрой в замке. А еще с законной наследницей на руках. Лия была единственным ребенком моего мужа – старшего сына предыдущего герцога. По закону, наследником герцога являлся либо сын Розы, если бы она его родила, либо сын дочери, когда та выйдет замуж и родит, а она сама и ее муж будут регентами при малолетнем герцоге.

Но все дело в том, что у младшей сестры моего мужа уже был сын. И в случае, если линия старшего герцога прервется, то она сама становится регентом при своем сыне – будущем герцоге.

А чего не сделает мать, чтобы титул и феод достался ее сыну? Тем более что и свекровь, и золовка меня ненавидели и считали, что их сын и брат мог найти кого-то получше слабоодаренной нищенки.

Герцогиня решила, мой ребенок – единственный ребенок ее сына – это невеликая потеря. Меня же можно и вовсе не считать, ведь я ей никто – досадная помеха. Да и своего сына она, честно говоря, не очень любила. Не знаю точно, в чем там дело, но старые слуги как-то обсуждали очередную громкую ссору сына с матерью и упомянули, что уж слишком этот герцог похож на предыдущего, то есть, на своего отца. И что ненависть герцогини к нему передалась и сыну.

Поскольку я случайно подслушала, то не могла уточнить подробности, но намеков, что сын с матерью друг друга не выносят, было много. Зато она очень любила дочь, которая была ее точной копией и внешне, и по характеру.

Так что в этом уравнении оставшийся ребенок сына – досадная помеха, не говоря о его матери.

Но зачем так сложно? Зачем ритуал, лишение памяти, который в итоге не удался, почему бы просто не убить? Ну, просто не просто, а в замке это сделать не так просто.

Охранные артефакты были настроены в том числе на нас с Лией, перенастраивать их – значит вызвать городского артефактора, а это след. Такими сложными вещами, как комплекс охранных артефактов, в замке никто управлять не умел. Наш артефактор мог разве что какую-то мелочь исправить, даже сделать не мог. Так что вызывать постороннего пришлось бы однозначно. А ведь ему пришлось бы сказать, что нужно вычеркнуть из списка охраняемых двоих людей. Он, конечно же, спросил почему. Или не спросит, а просто откажется. Потому что за такое могут и убить, тем более что официально пусть герцог и мертв, но наследница-то герцогства Лия. И тоже официально. В том самом письме от короля была приписка, что через регентство наследница – единственная дочь покойного.

В общем, убить меня и Лию свекровь с золовкой не могли. Хотели, я знала, поэтому не выходила из замка. Но ритуал лишения памяти почему-то артефакт пропустил, видимо, в нем не было физической опасности для подопечного. Но в ходе этого ритуала что-то пошло не так, эти две невеликого ума женщины ошиблись. Я даже, кажется, знаю где, в неправильном порядке применяли ингредиенты, думали, что это неважно, но я-то знала – важно!

Замысел был такой: меня выгоняли из замка, я медленно побреду в лес, теряя память, а ночью меня просто съедят, потому что я не буду знать, как защищаться. У них почти получилось, потому что в данном случае не важно, память это или душа – итог один. Если бы моя душа каким-то неведомым образом не попала в тело Розы, то они с Лией были бы мертвы уже к утру. Не знаю, правда, почему они не убили меня, когда я уже вышла из-под защиты артефакта. Так на ритуал понадеялись?

Веселые у меня родственники, правда?!

А сегодня в городе я видела дворецкого и еще одного слугу из замка. Не думаю, что они искали меня… Хотя может и искали. Обшарили лес на предмет моего тела или его останков, не нашли и решили убедиться? Не знаю, не было похоже, что они ищут, скорее просто куда-то шли по делам. А потом, это были не гвардейцы, а именно слуги, так что есть вероятность, что я тут ни при чем. Есть, но на это надеяться нельзя. А значит, стоит проявлять повышенную осторожность. Не ходить по главным улицам, не светиться там, где меня с ребенком многие могут увидеть. Я и так сильно засветилась, когда пошла в платье горничной в лес. Но потом я ходила другим маршрутом, поэтому… Ладно, при желании, меня найдут в два счета, так что надо усилить бдительность и быть готовой к любым неожиданностям. В том числе к тому, что возможно придется бежать.

Не хотелось бы. Я пока не готова. Но если дело примет скверный оборот, боюсь, у меня не будет выбора.