Через пять минут во всем этом великолепии, я мечтала снять с себя хотя бы часть этих чудесных вещей. Походка сделалась какой-то утиной. Все время хотелось сделать шире шаг, но проклятый подол тормозил. Повязали по рукам и ногам.

Служанки-конвоиры вели меня обратно через сад. Там мы наткнулись на слоняющегося Сая.

– О! – он окинул меня восхищенным взглядом, – Ты выглядишь… ты выглядишь… гораздо лучше.

– Спасибо! Сочту за комплимент.

Он махнул рукой, привычным жестом отсылая служанок:

– Я сам провожу Ян-ну.

Когда девушки исчезли, Сай сказал:

– Правда, ты выглядишь очень хорошо. Тебе идет традиционный наряд…

– Не привычно, – коротко сказала я, – Слишком много слоев. Чувствую себя луковицей.

– Хм… – почему-то на щеках Сая вспыхнул румянец.

Парень откашлялся.

– Завтра начнутся занятия. Будем смотреть, что с нашей магией, – он выглядел таким радостным, как будто, завтра Новый год и его ждет гора подарков под елкой.

– Думаешь, мы сможем быстро разорвать эту самую связь?

– Уверен, все будет хорошо, – уклончиво ответил он.

– Хорошо-то хорошо, но поскорее бы.

– Кстати, а куда ты меня ведешь? Мне кажется, что моя комната была в той стороне.

– Я думал, ты не против осмотреть кимали, а попутно я расскажу тебе про клан?

– Что ж… планов на остаток дня у меня все равно нет.

Сай просиял. Все-таки улыбка у него ужасно обаятельная. Интересно, у него есть девушка? Или невеста?

Глава 5

Мы шли по саду, дорожки петляли между клумбами и деревьями.

– Сейчас покажу тебе свое самое любимое место. В детстве я обожал там прятаться, когда не хотел идти на занятия.

– То есть ты прогуливал? Магию?

– Нет. Магию – никогда. А вот вычисления и руническую письменность…

– Ты учился дома?

– Конечно.

– Почему «конечно»? В моем мире домашнее образование не так популярно, например.

Сай вздохнул.

– Каждый клан бережно хранит свои колдовские секреты. Это вопрос не только престижа, но и безопасности. В данный момент в мире установилось шаткое равновесие, но так было не всегда.

Он остановился и провел рукой по волосам:

– На самом деле, очень трудно рассказывать о мире. Столько всего, а с чего начать не очень понятно.

– Давай, жги! – подбодрила я его, – По ходу разберемся. Я буду спрашивать, если чего-то не пойму. Например, почему вам так нравятся змеи?

– Считается, что каждый клан в свое время получил магию от своего тотема. У нас – клана Шепота – это тар'лаад. А всего магических кланов шесть: наш, клан Вздохов, клан Луны, клан Тени, клан Отражений и Безымянный клан. Есть еще Отверженные. Их стараются не замечать, но последне время они что-то очень обнаглели.

– Ага, даже на меня напали по дороге, – хмыкнула я.

– Шесть кланов. – Для наглядности Сай поднял ладони с загнутыми пальцами, – Каждый владеет своими землями, управляет ими и собирает налоги.

В голове всплыло слово, звучавшее на уроках истории – феодализм.

– А налоги платят люди без магии? Так чтобы понимать картину мира.

– Да.

– Неплохо вы устроились.

– У нас много обязанностей, – серьезно сказал Сай, – Маги следят, чтобы не было эпидемий, засух. Мы защищаем жителей от нападений.

– От нападений других магов?

– И от других магов, и от разных… эм… сущностей.

– Так просто уточнить… под сущностями ты подразумеваешь что-то типа гигантских змей, плюющихся ядовитыми зубами?

– Поверь, – хохотнул Сай, – бывают создания и похуже.

Хм… а мирок не очень.

– Хорошо, а есть у вас тут президент или король или еще какой-то правитель?

– Сейчас действует совет, куда входят представители всех кланов. В нем есть Верховный судья. Сейчас это звание носит представитель клана Вздохов, точнее представительница, – Сай скривился.

– Что? Кланы Шепота и Вздохов не дружат? Или ты против того, чтобы высокие посты занимала женщина?

– Дружбы между кланами нет и быть не может, но временами мы заключаем союзы. Поверь, она крайне неприятная особа. Плетет интриги и пытается раздуть угли старой вражды…

– А какой тотем у Вздохов?

Для себя я объясняла похожесть шепота со змеиным шипением. Ну, типа шипящие звуки. А вот что может представлять вздохи…

– Я покажу тебе все тотемы позже. У нас есть книга, там очень наглядные рисунки.

– О, здорово! Люблю рассматривать книжки с картинками.

Сай привет меня в дальнюю часть сада, где обнаружимся большой пруд с водяными лилиями. Яркие розовые и белые цветки образовывали изысканный узор. В центре пруда на островке стояла красивая резная беседка. Подойти к ней можно было по камням, слегка возвышающимся из воды.

– Кстати, тебе повезло, что ты попала именно в наш клан, – доверительно сообщил Сай, когда мы сели в беседке, – Другие не отличаются столь добрыми нравами.

От воды веяло приятной прохладой. Очень хотелось сбросить туфли и опустить ноги в воду. Но я подавила такой легкомысленный порыв, наученная горьким опытом посещения источника.

– Поверю тебе на слово.

Я сразу же подумала про Луку. Он уж точно не добряк.

– Кстати, а магия – это врожденная или приобретенная способность?

– Учиться нужно и долго. Любую склонность нужно развивать или она угаснет. Но да, магами рождаются.

– Интересно, что у меня за магия? – спросила я, рассматривая свои руки.

Сай вздохнул, как будто на его плечи легла вся тяжесть этого мира.

– Пока это загадка из загадок.

– Кстати, а у обычных людей может родиться ребенок с магическими способностями?

– Да, – кивнул Сай, – но они становятся частью того клана, на территории которого родились. Ребенка забирают на воспитание и растят как равного.

– А как же его родители?

– Клан становится его новой семьей.

Прозвучало жестоко.

– То есть получается типа меня обнаружили такую волшебную, и я теперь по вашему часть клана?

– Не совсем. Во-первых, ты не ребенок, который воспитывался здесь с младенчества, во-вторых, ты из другого мира.

– Аргумент. Даже два.

– Твой статус не совсем определен. Мать конечно нашла приличное объяснение, но… сама понимаешь.

Не то, чтобы я прямо сильно понимала их проблемы, но многозначительно кивнула.

– Да, честно, вся эта история какая-то… странная. Так что я очень надеюсь, что ты сделаешь все возможное, чтобы твоя красивая татуировка или что там это такое на самом деле, начала правильно переливаться, и я отправилась домой.

– Конечно. Я же дал слово.

Он был таким милым в своей серьезности. И прямой взгляд синих глаз вызывал желание ему поверить, хотя я вполне отдавала себе отчет, что любые обещания зыбки и каждый, кто дает слово, может его легко забрать.

Возникла довольно неловкая пауза, которую я поспешила нарушить:

– Слушай, а представители разных кланов могут жениться между собой?

Сай смутился. На щеках загорелись два красных флажка.

– Ну и вопросы у тебя, – сказал он со смешком.

– А что? Интересно же. Как я поняла, представители кланов – это аристократия, белая кость, сливки общества.

– У нас называется, «золотая кровь».

– Ну, да… вот и я об этом. То есть по логике, вы должны вступать в брак не с простолюдинами, а равными. При этом если вы все тут так трясетесь над своими магическими секретами, учитесь дома, сидите в поместьях, заняты каждый своими чудовищами-тотемами, то логично предположить, что у вас есть сложности со знакомствами. Так просто в кафешку не сходишь.

– Чудовищное упрощение, – возмутился Сай, – Но если так смотреть, то…

– Короче, вот взять тебя, например, как ты будешь искать себе невесту?

Кажется, он был готов провалиться под землю.

– Какие у вас странные нравы, – сказал он.

Я добавила коронную фразу:

– Не хочу никого обидеть.

Несколько секунд у него шла внутренняя борьба, но потом он ухмыльнулся и с самым заговорщическим видом поведал:

– Ладно. Я расскажу, но ты мне потом расскажешь о своем мире.

И так странно на меня посмотрел, что у меня закрались нехорошие подозрения.

– Можешь расслабиться, я не собираюсь тут задерживаться дольше необходимого, – попыталась я его успокоить.

– У меня еще нет невесты и пока ничего не решено. Но либо это будет представительница нашего клана, либо… В общем, скоро намечается большое событие – Танец магии.

Неужели и в этом мире додумались до шоу «Танцы со звездами».

– О, так ты не только борешь здоровых змей, так еще занимаешься танцами?

Сай расхохотался.

– Нет. К танцам это не имеет никакого отношения. Это турнир среди представителей кланов, который проходит раз в пять лет.

– А что… логично. Танцы без танцев. Говорящее название, чтобы никто не запутался.

– Наоборот. Название поэтичное, отражает красоту магического искусства, – принялся объяснять Сай, но я его перебила:

– Если что, это был сарказм.

Он взглянул на меня с сомнением и с убийственной серьезности продолжил:

– Преподносится все так, что Танец магии – это праздник, но на самом деле, кланы демонстрируют свое могущество. Это послание миру – не вздумайте замышлять против нас ничего плохого, иначе погибните в мучениях.

– Так. С мучениями понятно. Миленько.

– Но еще, когда демонстрируется сила, то заключаются союзы. Возможно, удасться привлечь на нашу сторону клан Луны.

Для меня все это звучало ужасно дико.

– То есть ты женишься на девушке не по любви и зову сердца, а потому что ваши семьи на турнире что-то там решат?

Меня одарили таким взглядом: типа а что такого?

– А если она тебе не понравится?

Сай нахмурился, промолчал, а я продолжала допрос:

– О! А если она притвориться? Проникнет в ваш клан и будет выведывать ваши секреты? А потом сбежит обратно?

Не знаю, почему я задавала эти вопросы. И отчего вообще меня волнует гипотетическая невеста Сая. Но хотелось его расшевелить, даже уязвить. Показать, какой это на самом деле бред. Нельзя жить по правилам, если они настолько дурацкие!

По беседке прокатился легкий мелодичный звон. Я огляделась, пытаясь понять, где тут колокольчик.

Сай быстро вскочил на ноги:

– Нужно идти, – сказал он, – Скорее!

В голосе слышалась напряженность.

– Что случилось?

– Тебе нужно вернуться в свою комнату. Пожалуйста, не выходи, пока за тобой не придут.

Такой резкий ответ не придал мне расслабленности. Наоборот, тревога разлилась по всему тему.

Мы покинули беседку, пруд с лилиями остался позади, теперь мы почти бежали по саду в направлении главного дома.

– Сама доберешься? – спросил Сай.

– Да. Думаю, разберусь.

Он исчез, сказав напоследок:

– Потом продолжим наш разговор, обещаю.

Перед самым входом в дом на меня налетела одна из девушек-служанок:

– Где же вы были? – всплеснула она руками, ухватила меня за рукав, – Я вас повсюду ищу.

– В смысле, где я была? С Саем в саду.

– Вам нужно быть в своей комнате. Хозяйка очень разозлиться, если вас увидит.

Меня очень настойчиво вели по коридорам, вздумай я замедлиться, то подталкивали бы в спину.

Перед входом служанка заметно расслабилась и «выдохнула».

– Не выходите, пожалуйста.

– Почему?

Она замялась.

– Меня накажут, – тихо сказала она.

Я задохнулась от возмущения. Вот дикость, с какой стати наказывать ее, если гулять вздумается мне. Но вслух ничего не сказала по этому поводу.

– А что за переполох? Какой-то колокольчик звенел?

– Прорыв, – последовал ответ, – Молодые хозяева отправились спасать деревню.

Видно внутренний лимит разрешенных слов был исчерпан, и девушка развернулась, чтобы уйти:

– Как тебя зовут? – спросила я.

Она обернулась и взглянула на меня с удивлением.

– Я горничная, – ответила она, тоном, который должен был все объяснить.