– Хм-м, ладно, – немного подумав, ответил Рихар. – Ходить и просто так глазеть и правда не особо интересно, – добавил он и посмотрел на своих подруг. – Вы со мной или что надумали?

– Если вернусь, меня уже точно не отпустят, – ответила ему Агнес. – Поэтому я пока тут погуляю.

– А я компанию ей составлю, – произнесла Асми, глядя на подругу.

– Ну ладно, – пожал плечами Рихар. – Тогда увидимся вечером. – Он улыбнулся девушкам, а затем его взгляд остановился на мне. – Иво, пойдёшь вечером гулять?

– Нет, – ответил я. – У меня много дел.

– Хм-м, ладно, – кивнул он и протянул мне руку. – Тогда до встречи.

– До встречи, – ответил я, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Я посмотрел на Анику.

– Ты остаёшься здесь?

– Да, я тоже погуляю, – ответила она, искоса глядя на Асми и Агнес, которые были немного постарше её.

– Хорошо, – кивнул ей. – Пока. – Я попрощался с подружками Рихара и направился в сторону дома Марты и Финна, спиной ощущая на себе взгляды девушек.

И их интерес к моей скромной персоне был неудивителен, учитывая, какие слухи могли ходить про меня в Крапивицах.

Нечасто, думаю, можно увидеть сельского дурачка, который вылечился и стал нормальным.

А если прибавить к этому и остальные слухи про моих собак, что таскали мне воду, про чудо-овощи, про драку с Джаилзом, если о ней, конечно, знали, и многое-многое другое, что можно было просто придумать.

Чем ещё тёмными вечерами заниматься, когда вся работа сделана?

Рассуждая о том, что обо мне ещё могли говорить в Крапивицах, и сам не заметил, как подошёл к дому Финна и Марты.

– О! Быстро ты вернулся! – Его я застал сидящим на скамейке возле забора. – Что, не понравилась ярмарка? – спросил меня он, будучи уже изрядно во хмелю.

– Так там ещё ничего нет. Торговцы только-только начали разгружать свои товары, – честно ответил я, усаживаясь с ним рядом.

– А Аника?

– Осталась с подругами.

– Это с какими? – Финн сразу же нахмурился.

– Не знаю, – соврал и пожал плечами. – Я ж ни с кем незнаком, – добавил я, так как не собирался лезть туда, куда не следовало.

Мало ли, вдруг ему не нравились Агнес и Асми. Всякое может быть.

Хотя девушки вроде приличные…

– Понятно, – ответил Финн, явно немного расстроившись.

По нему было видно, что он переживает за дочку, и, судя по тому, как был поставлен его вопрос, не все юные девушки в деревне были хорошими.

Опять же, понятие это от человека к человеку сильно разнилось.

– Вы приготовили, что я просил? – спросил его, решив сменить тему.

– Да, – ответил Финн. – Идём. – Он встал и кивнул мне, чтобы я следовал за ним.

Вскоре мы уже были на крыльце его дома.

– Я сейчас всё вынесу, – сказал мне Финн и скрылся за дверью, а спустя пару минут вышел с двумя мешками. – Это овёс. – Он поставил мешки рядом со мной.

– Отлично!

– Сейчас вынесу остальное, – добавил он, и за несколько ходок принёс мне всё то, в чём я сильно нуждался.

Помимо двух мешков овса, мне достался небольшой бочонок квашеной капусты, немного просоленного мяса и рыбы впрок, а ещё засушенные яблоки и грибы.

Всего этого мне должно хватить на долгое время, и при этом встало мне всё всего в несколько серебряников.

– Вроде всё, – произнёс Финн, окинув взглядом крыльцо, на котором уместились мешки и бочонки. – Хм-м. – Он задумался. – Давай я тебе помогу это до дома подвезти, – предложил он. – Обожди здесь, а я пока кобылку запрягу, – добавил он и пошёл в сторону двора.

Спустя несколько минут Финн вернулся, держа под уздцы старенькую лошадку, которую я уже видел ранее. Она была запряжена в небольшую телегу, в которую мы быстро покидали всё, что стояло на крыльце, а затем я открыл ворота, и мы выехали на улицу.

– Спасибо! – поблагодарил я Финна, запрыгивая к нему на козлы.

– Да не за что, – добродушно махнул он рукой.

– Деньги занесу в течение пары дней, – произнёс я, и он кивнул.

– А чего по овощам?

– Будут. Немного, но будут, – ответил я. – Когда же созреет всё на втором поле, постараюсь выделить тебе побольше. На зиму мне много всего понадобится, поэтому сторгуемся, – добавил я, и его лицо просияло.

– Спасибо, – поблагодарил меня Финн.

– Пока не за что, – ответил я. – Плюс я предупреждал тебя, что в овощах со второго поля магии меньше. Ты это помнишь? – на всякий случай уточнил.

– Помню, как не помнить, – усмехнулся Финн. – Всё равно возьму столько, сколько продашь, – произнёс он. – Гаря на твоих овощах растёт как на дрожжах! Мартушка прямо не нарадуется! – Он по-доброму улыбнулся.

– Это хорошо, – кивнул я и тоже невольно улыбнулся.

Приятно смотреть на человека, который души не чаял в своей второй половинке.

– Стоять! – Финн натянул поводья, тем самым останавливая свою лошадь. – Приехали, – произнёс он, и я ловко спрыгнул с телеги на землю.

Пару минут мне понадобилось, чтобы быстро разгрузить повозку, а затем мы попрощались, и он поехал обратно домой.

Я же перетащил все мешки домой, а затем вышел наружу и начал затапливать очаг.

Пока ездил в деревню, обедал, ходил на ярмарку, а затем возвращался обратно, прошло много времени, и уже начало вечереть.

Сам я есть не хотел, но вот жителей моей пока ещё небольшой фермы следовало как следует накормить, чем я и занялся.

Уже сидя возле очага с поставленным на него котелком, в котором варилась овсяная каша для поросят, только сейчас услышал странное жужжание.

Я поднялся с земли и, осмотревшись, сразу же понял, откуда оно доносится.

Жужжали пчёлы и шмели рядом с цветами, которые я посадил рядом с пугалом и которые за день успели немного подрасти, а их бутоны, казалось, стали ещё пышнее, цвет – насыщенней.

Проблема заключалась в том, что теперь они притягивали к себе много насекомых, и вокруг них кружился целый рой жёлто-чёрно-полосатых насекомых, каждое из которых хотело опылить мои цветы.

И я уверен, что всё дело в магии жизни, которую впитали растения из земли.

Да и полил их я вчера водой, насыщенной моей маной жизни.

Наблюдая за всем этим, невольно вздохнул.

«Уж не придумал ли себе лишних проблем?» – подумал я, а буквально в следующую секунду в моей голове появилась одна интересная мысль.

А может, это не проблема, а новая перспектива?

Глава 3

Когда все животные были накормлены, я снова начал косить траву, благо её вокруг моего жилища на отшибе деревни было ещё полно.

В этот раз решил косить ближе к реке, и как только приступил к работе, буквально через несколько секунд моё чувство опасности забило тревогу.

Причём все мои инстинкты кричали о том, что я в смертельной опасности, а по спине пробежал холодок.

Я невольно проглотил ком, застрявший у меня в горле, и поудобнее перехватил древко косы. На данный момент это единственное оружие, коим я мог воспользоваться, если на меня вдруг нападут.

Хотя если верить моим инстинктам, то обычная коса мне вряд ли бы чем смогла помочь.

Такое чувство, как сейчас, я не испытывал уже очень долго, и все те разы, когда мои инстинкты вот так предупреждали меня о неминуемой опасности, заканчивались для меня крайне печально…

Я умирал.

А тем временем я даже перестал дышать.

Каждая секунда казалось вечностью, но что самое интересное – Лаки и Мрак вели себя обычно и лежали на земле.

Как, впрочем, и Черных, который крутился вокруг самого крупного брата Вьюги и пытался цапнуть его за хвост.

Мрак же просто меланхолично им махал, не обращая на щенка никакого внимания.

Я сделал глубокий вдох и начал медленно поворачиваться в сторону, откуда чувствовал опасность.

И разумеется, исходила она из Гибельного леса, будь он неладен.

При этом я всё больше и больше начинал верить, почему он так называется.

Но вот что странно: стоило мне повернуться к лесу, как моё чувство опасности сразу «отключило» тревогу, а инстинкты замолчали.

Да что, чёрт побери, здесь происходит?!

Я выпустил из рук косу и упал на колени.

Сердце до сих пор бешено колотилось, руки дрожали, а по телу стекал липкий и холодный пот.

И только сейчас, почувствовав, что со мной что-то не так, братья белоснежной принцессы вскочили и подошли ко мне.

– Всё нормально, – произнёс я, когда Мрак и Лаки легли рядом, поджав хвосты и опустив уши.

Я погладил их по макушкам, а затем сделал глубокий вдох, окончательно успокаиваясь.

Не знаю, кто или что это было, но я точно знал, что мне с этой сущностью не совладать.

– Но что ей от меня понадобилось? – усаживаясь на только что скошенную траву, задал вопрос самому себе.

Уверен, если бы нечто из Гибельного леса хотело меня убить, то уже сделало бы это.

А ещё я почему-то верил, что мой загадочный наблюдатель связан с той сущностью, которая заставила все мои инстинкты просто кричать о том, что мне угрожает смертельная опасность.

«Да уж, ну и соседи мне достались», – подумал я и тяжело вздохнул.

Удружила мне Богиня.

Спасибо тебе огромное!

Я откинулся назад и лёг на траву.

Мрак и Лаки сразу же улеглись рядом со мной, а Черных продолжил носиться вокруг.

Энергии у него было хоть отбавляй.

У меня же желание косить дальше полностью улетучилось.

Я положил руки под голову и посмотрел на небо.

Странно, но мне почему-то сразу вспомнился тот день, когда я стал героем.

Помнится, так же лежал и смотрел на звёзды, которые только-только начали проявляться на небосклоне.

Правда, тогда я лежал в собственной луже крови и умирал.

Да, тогда же впервые и встретился с Владыкой демонов и проиграл.

И это поражение стало мне очень хорошим уроком на все последующие мои жизни.

– Ладно! – Я резко принял сидячее положение, и Лаки с Мраком тоже вскочили. – Всё хорошо, – погладил по макушкам своих псов, после чего поднялся на ноги. – Возвращаемся, – скомандовал питомцам, кивая в сторону дома.

Через пару минут я уже сидел на лавке и наблюдал за поросятами, которые продолжали рыть своими пятачками землю в поисках чего-нибудь съестного.

И чего им просто не лежится?

Ведь я кормил их недавно, и они должны быть сытыми.

«Забавные существа», – усмехнулся я и, поднявшись с лавки, подошёл к огороду и сорвал с ветки несколько стручков фасоли, куст которой и так уже ломился от многочисленных побегов на нём.

– Держи. – Я протянул угощение сначала свинке, а затем и хряку, который уже начал становиться больше, чем его сестра.

«Хм-м, а ведь их нельзя спаривать», – подумал я, глядя на поросят, которые, издавая довольное похрюкивание, с удовольствием жевали фасоль.

Если я хочу здоровое потомство, то мне нужно купить поросят у какой-нибудь другой семьи.

И я думаю, что есть у меня одна на примете.

«Ладно, всем этим займусь завтра», – решил я, после чего зашёл домой и, убрав всю еду, которую получил у Финна, в одно место, отгородил её кусками досок, которые подобрал заранее, чтобы за ночь поросята ничего не съели и не попортили.

– Ну, а теперь можно и спать ложиться, – буркнул себе под нос, после чего ещё раз вышел на улицу и посмотрел на место работы Алана и его людей.

Судя по тому, что они вновь достали осветительные кристаллы, бригада плотников, ну или кем там они все были, собиралась работать всю ночь.

– Иво, подь сюды! – поймав на себе мой взгляд, подозвал меня Алан.

Я подошёл к своему будущему хлеву и был приятно удивлён проделанной работой.

Сооружение, где я собирался держать поросят и телёнка, стало практически в два раза больше, чем было построено изначально, да и судя по тому, как доски аккуратно прилегали друг к другу, работники старосты действительно делали свою работу на совесть.

Мне даже стало интересно, как бывшие военные научились такому уровню ремесла в плотницком деле.