Одно дело – как Бернар, заниматься этим всю жизнь, и другое – посвятить себя воинскому делу, а затем стать плотником.

Надо будет узнать об этом, например, у Рихара, который ко мне хорошо относился, даже несмотря на то, как состоялось наше первое с ним знакомство.

– Чего? – тем временем спросил я, глядя на Алана снизу вверх, так как он практически уже заканчивал крышу.

– В ночь сегодня снова работаем.

– Хорошо, вы мне не мешаете, – спокойно ответил я.

– Отлично. Завтра утром можно будет уже принимать работу.

– А вот это отличная новость! – улыбнулся я. – Хорошо и быстро работаете! Сколько ты этим уже занимаешься?

– Не важно, – хмыкнул Алан. – Ладно, надо дальше работать, – произнёс он, возвращаясь к своему делу.

Как всегда – немногословен.

И неудивительно, учитывая его военное прошлое.

Я не стал ему мешать, поэтому вернулся на лавку, где ещё немного посидел, а затем отправился спать.

Несмотря на то, что время было не позднее, я предпочёл пораньше лечь, чтобы пораньше проснуться.

В последнее время я практически не медитировал, и нужно было навёрстывать упущенное. Духовное древо лучше всего росло именно за счёт медитации, а я не собирался останавливаться всего лишь на двух лепестках.

В идеале – культивировать большое и прочное духовное древо, но пока об этом лишь оставалось мечтать.

Слишком много дел на ферме, и для духовного развития времени совершенно не хватало. Но я не унывал.

«У меня всё ещё впереди», – именно на этой мысли и закрыл глаза.

Стоило только это сделать, как моё сознание сразу же погрузилось в глубокий сон.

* * *

Интерлюдия

Айре летела по небу и с высоты птичьего полёта разглядывала лес, который простирался далеко на север, гранича со Снежными землями.

Раньше она часто любила проводить там время, но за последние несколько веков всё сильно изменилось.

И во всём были виноваты люди.

Они настроили там свои города и деревни, и теперь лишь в отдалённых Снежных пиках можно найти покой дриаде, которая очень любила уединение.

И да: Айре не ненавидела людей.

Скорее ей на них было просто наплевать.

Если они не мешали, то она никогда о них не задумывалась.

Во всяком случае, так было раньше.

Пока не появился этот странный человек на границе Древнего леса.

Именно так назывался этот лес, и никак иначе. Особенно ему не подходило название Гибельный, ведь в его чащах было столько разной жизни, сколько не сыскать уже нигде.

И всё это удалось сохранить только благодаря отцу Айре, который защищал лес, причём не только от людей.

Хватало и других угроз.

Особенно от нежити с западных земель.

Ожившие мертвяки совсем распоясались, а некромант, что их поднял…

Айре покачала головой, отгоняя от себя мысли о нём.

А тем временем, пока она летела, показалась уже кромка леса, а значит, и до владений этого странного человека совсем недалеко.

Вскоре опушка уже осталась у Айре за спиной, и перед ней предстало небольшое поле, по которому текла речушка под названием Иши, что с её родного языка переводилось как «быстрая».

Во всяком случае, так речка называлась среди тех, кто жил в Древнем лесу, ведь своё начало она брала практически из его сердца.

Стоило же Айре пролететь ещё дальше, как она увидела дом странного человека. А ещё…

«Этого не может быть!» – подумала дриада, когда внизу увидела цветы, столь прекрасные, что она не могла просто пролететь мимо них.

Начав снижаться, Айре опустилась на крышу дома странного человека, который, как оказалось, был здесь не один.

Были здесь и другие представители его рода. Они что-то строили, но что именно, Айре было неинтересно. Всё её внимание захватили цветы, которые её народ называл голубоглазки.

И эти цветы имели сакральное значение для её народа, ведь они росли только там, где свой покой находили дриады.

И Айре знала, где этот странный человек взял их.

Небольшая полянка, практически на опушке Древнего леса, стала пристанищем для тела одной из её многочисленных сестёр.

Аои – а именно так звали дриаду – погибла, и в этом был виноват человек.

Это произошло очень давно, но Айре до сих пор помнила, как страшен был её отец в гневе и к чему в итоге всё это привело.

Но сейчас это не важно.

Айре просто наслаждалась видом голубоглазок, которые почему-то не завяли, стоило им покинуть полянку, где нашла свой вечный покой Аои.

Наоборот, судя по их виду, голубоглазкам здесь очень даже нравилось, и дриада никак не могла понять почему.

«Надо подлететь поближе», – подумала Айре, после чего, расправив крылья, вспорхнула на странную композицию, состоящую из тыквы и палок, на которую зачем-то надели старые вещи.

«Странные эти создания – люди», – улыбнулась она, глядя на цветы и вдыхая их чудесный запах.

Ещё Айре не могла не заметить, как голубоглазки полюбили многочисленные насекомые, часть из которых были из Древнего леса.

Она легко могла это определить, будучи дриадой.

В принципе, по желанию могла даже с ними поговорить, но сейчас это было ей неинтересно.

Да и общаться с насекомыми она никогда не любила.

Они слишком примитивны, и их поток сознания был очень ограничен.

Другое дело – животные.

Которые, к слову, были у странного человека.

И, как и сам человек, они были не совсем обычными.

Айре сидела на пугале и смотрела на трёх молодых собак – белоснежная, рыжая и чёрная с рыжими подпалинами – и никак не могла поверить своим глазам.

Перед ней вовсе не были обычные собаки людей.

В каждом из этой троицы была внутренняя энергия, присущая только магическим существам.

«Как он смог вырастить их такими?» – подумала Айре, а затем повернула голову в сторону жилища странного человека.

«И кто он вообще такой?» – появилась в её голове мысль, которая не давала покоя.

«Может, расспросить у них?» – Она посмотрела вниз.

Там, прямо на траве, лежали загадочные магические животные, которые, судя по всему, охраняли земли странного человека.

При этом двое из них вели себя спокойно, а вот та, что была белоснежной, не сводила с Айре глаз.

«Нет, не сегодня», – покачала головой она, ведь, чтобы поговорить с собаками странного человека, нужно принять свой истинный облик, а делать ей этого было нельзя.

Во всяком случае, не при людях, которые что-то строили.

Почему-то мысль о том, что она покажет себя странному человеку, Айре совсем не волновала.

А тем временем ночь уже окончательно опустилась на землю, и луна забрала свои права на небосводе у солнца.

«Вот это да!» – каким же было удивление дриады, когда она заметила, что бутоны голубоглазки под лунным светом начали немного светиться, источая холодный голубой свет, который, правда, «тонул» в свете магических кристаллов людей.

«Посмотреть бы на этот свет без них», – подумала Айре, косясь на кристаллы.

Она бы без проблем смогла их потушить, но для этого ей снова бы пришлось принять свой истинный облик.

«Не сегодня», – решила она и, взмахнув крыльями, взлетела и вновь приземлилась на крышу дома.

«Жаль, человек уже спит», – подумала Айре и осмотрелась по сторонам.

Странно, на его землях она не чувствовала себя чужой, как это было на других землях, принадлежащих людям.

Нет, наоборот. Айре чувствовала себя здесь как дома, и это было очень необычно.

Бросив последний взгляд на голубоглазки и внутренне улыбнувшись, птица взлетела в ночное небо. Её путь лежал к сердцу Древнего леса, где был её дом.

«А хорошо у него! Надо будет почаще навещать этого странного человека…»

Глава 4

Проснулся я бодрым и полным сил, что было неудивительно, учитывая, во сколько лёг спать.

И стоило мне только пошевелиться, как сразу же и мои соседи с круглыми пятачками пришли в движение, начали мило хрюкать и при этом ластиться ко мне.

«Какие ласковые попались», – улыбнулся я и почесал поросят за ушами и их розовые бочки.

– А вы неплохо так подросли, – сказал свинкам, когда поднялся на ноги и понял, что хряк и его сестра мне уже выше колена.

Надо будет в скором времени обзавестись ещё одной свинкой женского пола, чтобы разница в их росте и развитии не была слишком существенной.

Именно на этой мысли я поймал себя, когда вышел на улицу и ощутил сладкий аромат, который мне принёс лёгкий утренний вечер.

«Чем так вкусно пахнет?» – задумался я и буквально в следующую же секунду нашёл ответ на этот вопрос.

Лазурелии – именно эти цветы источали столь приятный сладковатый аромат.

А ещё за прошедшую ночь они не только вымахали мне до середины груди, но и разрослись вокруг пугала на добрый метр.

«Прямо чудеса какие-то», – подумал я, глядя на пересаженные из леса цветы, вокруг которых кружились многочисленные насекомые.

«Не буду им мешать», – сразу же решил для себя и хотел было отправиться купаться, когда услышал знакомый голос.

– Иво! – Я обернулся и увидел Алана, который махал мне рукой.

А ещё обратил внимание на хлев, который, судя по всему, был уже достроен.

Цветы отвлекли меня, и я не сразу заметил, что рабочих старосты нет на крыше.

Все они стояли на земле рядом с какой-то бочкой, а в руке у каждого из них было по кружке.

«Хорошо кто-то утро начинает», – усмехнулся про себя и подошёл к строителям.

– Доброе утро, – поприветствовал я людей старосты.

– Доброе, – ответил мне Алан, а его работники просто молча кивнули. – Мы закончили. Принимай! – Он указал кружкой в сторону хлева и довольно улыбнулся.

Ничего себе! Я, признаться честно, даже и не думал, что этот человек вообще может улыбаться. Алан вечно ходил хмурым и создавал впечатление очень серьёзного и замкнутого человека.

И неудивительно, учитывая, кем он раньше был.

Многих военная служба ломала, и всё зависело от того, как она проходила. Можно было в тылу отсиживаться и не видеть всех тех ужасов, что творились на поле боя, а можно было, наоборот, быть в гуще сражений и видеть смерти своих военных товарищей, их боль, отчаяние и вещи похуже.

«Хотя что бывает хуже смерти?» – вдруг подумал я и буквально сразу нашёл ответ.

Бывает…

Дабы отогнать от себя эти мысли, покрутил головой в разные стороны и направился в сторону входа в свой новый хлев.

И для того, чтобы сделать это, мне пришлось обойти его по кругу.

«А хорошо всё сделали», – была моя первая мысль, когда я увидел добротную деревянную дверь, на которую работники старосты уже успели повесить металлический замок и в скважине которого уже торчал ключ.

– Это не простой замок, – остановившись за моей спиной, произнёс Алан.

– Не простой? – удивился я.

– Ага. Фома выдал, – усмехнулся Алан. – Не знаю, что на него нашло. Может, нравишься ты ему, а может, из-за того случая с Джаилзом чувствует себя виноватым, но замок магический.

Дела…

Уж от кого-кого, а от старосты я таких подарков точно не ожидал.

– И в чём его магия? – поинтересовался я у Алана.

– Дак крепкий. А ещё только тем ключом, что в скважине, открыть можно, – пояснил он.

Хм-м, интересно.

– Понял, спасибо, – задумчиво ответил я, после чего открыл дверь и заглянул внутрь.

«Сделано на совесть», – именно эти мысли посетили мою голову, когда я увидел, как хлев выглядит изнутри.

Досочка к досочке, половица к половице.

Всё было сделано качественно.

Я спустился вниз, так как большая его часть находилась в земле.

Пахло свежим деревом.

Огляделся по сторонам и довольно улыбнулся.

Вместо старого хлева с двумя загонами у меня теперь новый с тремя, причём каждый из них был раза в полтора (или чуть меньше) больше предыдущих.