– Ладно, мы пошли, – произнёс он. – Увидимся!

И чего, спрашивается, вообще приходили…

Но я был рад, что они ушли, и мог отправиться в опасное место – а Гибельный лес был как раз таким – без детей.

– Лаки! Пойдёшь со мной, – приказал своему питомцу и вместе с ним направился в сторону леса за дровами.

Я остановился возле границы – там, где заканчивалось поле и начинался лес.

– Чуешь что-нибудь? – спросил я Лаки, но он никак не отреагировал.

«Надо было его оставить приглядывать за поросятами, а Вьюгу брать с собой», – подумал я, глядя на рыжего пса, который, казалось, улыбался.

Видимо, ему нравилась наша небольшая прогулка.

Хотя он вроде всегда был таким весельчаком…

– Ладно, идём. – Я почесал Лаки за ухом, и тот сразу же оживился и завилял хвостом.

«Много ли ему для счастья надо», – усмехнулся я, глядя на рыжего красавца, который был мне уже по грудь.

Тот же Мрак, размерами ещё больше, доходил мне уже до середины головы, и я диву давался тому, как они растут.

Если так продолжится и дальше, то мне их просто будем нечем кормить.

И тут я задумался вот о чём.

«А вообще, им хватает той еды, что им даю?» – пришла мне в голову логичная мысль.

Учитывая их размеры, странно, что для насыщения им требуется так мало пищи.

По идее, один только Мрак должен был съедать по несколько ведёр того, что мне приносит Бернар для Черныха, а в моём случае его хватает на пару дней.

При этом я не видел, чтобы братья и сестра худели и подавали признаки того, что голодают.

«Видимо, всё дело в магии и их метаболизме», – сразу же понял я.

Так как всю еду и питьё пушистого трио я насыщал маной жизни, то их организмы подстроились под это, и большинство необходимых им питательных элементов получали именно благодаря магической энергии.

А ещё была у меня и другая мысль.

Всё дело в культивации.

Уверен, что без постоянных медитаций и взращивания духовных ростков, ситуация с Вьюгой и её братьями была бы в корне другая.

Ну, не смогли бы они так быстро вырасти только благодаря еде и воде, насыщенной магией.

А культивировать они начали, вероятно, когда получили свои имена.

И тут передо мной встал один интересный вопрос.

А именно – кому следующему дать имя и тем самым зарегистрировать в Божественной Системе, что позволит в дальнейшем культивировать?

И вариантов было несколько.

«Ладно, разберусь с этим, когда приду», – решил я, пока шёл в сторону леса.

Вскоре был уже внутри и начал быстро собирать хворост с земли, а заодно вырубать засохшие деревья, которых на границе леса с полями было предостаточно.

И это казалось странным, учитывая, что неподалёку текла река.

При этом я не терял бдительности и следил за всем, что происходит вокруг.

Никакой опасности не чувствовал, и все мои инстинкты молчали, что было хорошо.

Даже моего таинственного лесного наблюдателя не было, что немного странно.

Я уже начал привыкать к тому, что он появляется, стоит мне приблизиться к Гибельному лесу.

Интересно, кто же он такой?

Это явно не зверь, а ещё я почему-то уверен, что это точно не человек.

«Но тогда кто?» – задал самому себе вопрос.

«Да кто угодно!» – сразу же и дал ответ.

Мало ли существует лесных обитателей!

За все свои жизни повидал много всего интересного.

Я сталкивался с ожившими вековыми деревьями, которые возвышались надо мной на добрые десятки метров и чьи жизни зародились за многие тысячелетия до моего появления.

Я встречал полузверей-полулюдей, которые поражали своим многообразием.

Магических существ, чьи размеры были настолько крохотные, что обычному глазу их не увидеть, или, наоборот, столь огромные, что их тела уходили высоко за облака.

Много всего я видел…

– Ладно, на сегодня, думаю, хватит.

Пока я вспоминал всех тех, с кем мне удалось повстречаться в своих прошлых жизнях, и сам не заметил, как моя вязанка наполнилась и можно было возвращаться обратно.

– Идём, – приказал я Лаки и вместе с ним направился в сторону своего жилища, когда вдруг ощутил на себе знакомый взгляд.

Вот только в этот раз почувствовал его совсем близко!

Я быстро огляделся по сторонам, но никого рядом не заметил.

«Показалось, что ли?» – подумал я и пошёл дальше. Но ощущение, что за мной наблюдают, никуда не исчезло.

Странно.

Я продолжил идти в сторону опушки, всем своим нутром чувствуя, что мой таинственный наблюдатель рядом.

Так и шёл, пока, наконец, не подошёл к границе Гибельного леса.

Как только пересёк её, я почувствовал, что начал отдаляться от лесного любителя последить за мной.

Стоило же мне пересечь реку, как и вовсе понял, что слежки за мной нет.

– Кто же ты такой? – буркнул себе под нос и ускорил шаг.

Плавно вечерело, а прежде чем уснуть, мне предстояло сделать очень важный выбор, а именно – кому дать ИМЯ. И кандидатов было всего три.

Первый – хряк, который успел уже заметно подрасти на магических овощах и воде и который, впоследствии, должен стать моим племенным самцом.

Второй претендент – воинственный рыжий забияка, на которого я тоже возлагал большие надежды, причём не только как производителя потомства, но и как верного охранника моей фермы.

Ну и третий – новичок Рыжик. Несмотря на то, что он только появился на ферме, мог стать незаменимым помощником мне по хозяйству в дальнейшем, благо применение его силе и мощи я всегда мог найти.

И вот осталось только определиться, кто именно получит ИМЯ.

И выбор будет не из лёгких…

Глава 8

Уснуть мне не удалось до самого наступления ночи. Слишком много мыслей крутилось в голове, так как возможность дать ИМЯ у меня пока была только одна.

Как в прошлый раз, как это было с пушистым трио, я сделать уже не мог.

Уверен, мне и на одно ИМЯ сил может не хватить, не говоря уже о нескольких.

Именно поэтому я пока решил повременить с этим и как следует обо всём подумать, взвесить и только потом принять верное решение.

Ну а пока время готовить ужин!

Готовка, к слову, была моим излюбленным делом.

Мне всегда нравилось подбирать различные специи к ингредиентам, будь то рыба, мясо или овощи. Нравилось запекать, варить, жарить, тушить, бланшировать, мариновать всё и вся. Придумывать самому или пробовать различные блюда в разных частях мира.

А я ведь за свою жизнь побывал много где…

В любом случае, как уже говорил раньше, даже из простых ингредиентов можно приготовить вкусные блюда – было бы желание.

Например, в этот раз уже в полюбившуюся мне овсяную кашу с просоленным мясом я добавил зелёного горошка и фасоли, чтобы получилось не только сытнее, но и сочнее.

Сейчас я сидел и получал истинное удовольствие от того, чем был занят.

В очаге горел огонь, на котором уже грелся котелок. Вокруг кружились животные фермы. Дул прохладный вечерний ветерок, который приносил чудесный запах Лазурелий.

Полная гармония…

Я невольно закрыл глаза, прислушиваясь к звукам вокруг, и улыбнулся.

К таким тихим вечерам уже немного начал привыкать, и надо сказать, мне это очень нравилось.

Именно об этом часто мечтал, пока был героем, и, наконец, получил.

– Хорошо! – довольным голосом произнёс я, распределяя остатки еды между Вьюгой, Мраком, Лаки и Черныхом.

Разумеется, этого было мало, поэтому в их миски положил ещё и своей еды, которой специально сделал больше.

Только, в отличие от себя, их кормёжку я ещё и насытил магией жизни, когда та немного остыла.

Ну и, когда моя плошка тоже была наполнена, можно было приступать к ужину.

– Приятного аппетита, – пожелал я пушистым, после чего попробовал свою стряпню.

Хм-м, а неплохо! С горошком и фасолью моя нехитрая еда действительно получилась вкуснее, а главное – сочнее.

И судя по довольным мордам моих питомцев, им ужин тоже пришёлся по вкусу.

– Хорошо! – Я погладил живот и улыбнулся.

«Сейчас бы ещё выпить чего-нибудь вкусного», – подумал я, но, к сожалению, кроме воды, у меня ничего не было.

Сушёные ягоды решил пока не тратить, а оставить их для какого-нибудь более важного повода.

«Хм-м, а может, поинтересоваться у Матильды насчёт яблок?» – вдруг пришла мне в голову довольно интересная идея.

У неё вон сколько яблонь в огороде растёт. Наверняка же она с ними что-то делает.

И сушка была одним из самых эффективных способов их сохранить.

«А ещё она может делать из них интересные напитки», – подумал я и посмотрел в сторону своего огорода, где овощи можно было собирать хоть сейчас.

Помидоры, того и гляди, под тяжестью плодов вообще опустятся к земле, хоть подвязывай их, хоть не подвязывай.

А неплохой в этот раз урожай будет.

Явно больше, чем в первый раз.

И всё это можно обменять на что-нибудь полезное! Ну не красота ли, правда?

Я был так увлечён созерцанием своих сочных и ярких овощей, что даже не заметил силуэт, который приближался ко мне со стороны деревни.

Обратил на него внимание, когда вечернему гостю оставалось пройти метров тридцать.

И я сразу узнал, кто это.

– Доброго вечера, – поприветствовал я Матильду, выходя к ней навстречу.

А ведь только-только о ней вспоминал…

– И тебе не хворать, Иво, – улыбнулась она, подойдя ко мне вместе со своими верными спутниками – кошками.

«Они точно необычные», – окончательно убедился я, глядя на угольки с жёлтыми круглыми глазами, чёрные чёрточки-зрачки которых были направлены на меня.

При этом всем своим нутром чувствовал, как они меня изучают.

– Тихо, – мягко произнёс я, когда меня обступили Мрак, Лаки и Вьюга и сразу же зарычали.

Причём именно на Матильду, а не на кошек, что немного странно.

– Какие необычные звери! – воскликнула она, и в её словах, как и во взгляде, не было ни намёка на страх. – Можно… Я могу их погладить? – спросила вечерняя гостья, в глазах которой плясали озорные огоньки.

– Только не белую, – ответил я, ибо, в отличие от своих более крупных братьев, белоснежная принцесса не собиралась успокаиваться.

Она, конечно, уже не рычала, но напряжена была до предела.

«Ревнует», – подумал я и улыбнулся.

А тем временем моя вечерняя гостья спокойно подошла и почесала Лаки за ухом.

Тот сразу же «поплыл» и, закатив глаза, высунул язык.

«Да уж», – покачал я головой.

Если меня будут грабить красивые и ласковые женщины, то Лаки мне не помощник…

Следующим ласка досталась Мраку.

В отличие от своего братца-разгильдяя, он не повёлся на ласку и продолжал стоять с хмурым видом, но позволяя при этом себя гладить.

Вьюгу же Матильда погладить не решилась – и правильно сделала.

– В них есть магия, да? – спросила она, обведя собак взглядом.

– Да, – не стал ей врать.

– Это те три несчастных щенка, что Бернар хотел утопить?

– Верно, – кивнул я.

– И они так быстро вымахали до таких размеров?! – удивилась Матильда. – Скажи, Иво, ты…

– Я бы на твоём месте не стал задавать лишних вопросов, – холодным тоном произнёс я, и на её губах появилась лукавая улыбка.

– А ты занятный.

– Спасибо, – спокойно ответил я. – Скажи, а твои кошки, они…

– Да, магические звери, – закончила за меня Матильда.

– И что они могут? – поинтересовался я.

– Многое, – усмехнулась гостья. – И поверь, не только ловить мышей, – загадочным голосом добавила она, а затем её взгляд резко изменился. – Этот запах! – Матильда начала принюхиваться. – Он мне очень знаком!

Я отошёл в сторону, чтобы она могла получше разглядеть Лазурелии.

– Голубоглазки, – заворожённым голосом произнесла Матильда и хотела было пойти вперёд, но путь ей преградила Вьюга.