– Первая любовь? – предположил фамильяр и с подозрением на меня уставился. – а ты зачем спрашиваешь? Опять будешь пытаться привлечь его внимание?

От этого предположения я расхохоталась. Как только Рейнис надоело преследовать свою единственную несчастную любовь, которая приносила только боль, оказалось, что вокруг полно мужчин, мечтающих сделать ей предложение. Их было настолько много, что это пугало.

– Бран мне не нужен, – твердо ответила я. – Мне никто не нужен. Вот только как бы потактичнее об этом сообщить Террону и Кайлу?

– Думаю, маг догадался, когда ты швырнула его в портал.

– О, – воодушевилась я, – так он нас ищет, чтобы снять метку?

– Вряд ли. Скорее всего, Террон попытается тебя переубедить.

Я сникла. Нет, это же ни в какие ворота! Бедной попаданке не дают сесть и толком подумать. У меня мозг однопотоковый, я не могу делать сто дел сразу.

– А есть какой-нибудь орден, в котором нельзя выходить замуж? – спросила я.

– Конечно.

Кот принялся вылизываться, особо тщательно осматривая предмет своей гордости – пушистый хвост. Я тоскливо вздохнула. Фамильяр уже был чистым, а на пути между мной и гигиеной все еще стоял Кайл.

– Можешь вступить в рыцарский орден, – наконец пояснил фамильяр. – Только туда принимают только мальчиков и подростков.

– Попробуем притвориться?

– Я буду за мальчика, ты – за подростка? – фыркнул Гром. – Не смеши. Давай лучше найдем записи древних драконоборцев и узнаем, какие приемы можно использовать против Террона.

Я поддержала его с большим энтузиазмом. Мы подперли дверь полусгнившим поленом, ибо заклинания против Кайла не работали, а потом принялись читать. Кот листал гримуар, а я – тот блокнот, который он подложил в последний момент. Как выяснилось, Рейнис вела личный дневник. Там можно было найти много любопытного, но бесполезного.

Чародейка зачем-то вписала туда рецепт засолки огурцов, поделилась где-то вычитанными приметами, десять страниц рассказывала про свой странный сон, но такие события, как битву с Дарком, описывала парой строк. И ни слова про тайное оружие против драконов.

Я уж было решила, что на блокнот наложено заклинание. Еще Рейнис могла использовать специальные шифры. Однако правда оказалась куда прозаичнее.

– Ты говорила, что такие важные события никогда не забудешь, – посетовал кот, – поэтому записывала их не слишком старательно.

Мне хотелось рвать на себе волосы. Количество женихов множилось. И, если судить по словам Кайла, никто из них не возражал против соперников. Рея где-то писала про многомужество.

Она говорила, что во время беременности у сильных чародеек рождались особенные дети. Они могли похвастать уникальным количеством маны и необычайными способностями, но при этом досуха выпивали резерв матери. Поэтому требовалось сразу несколько мужей – для подпитки дитя. Причем чем больше, тем лучше. Иногда двое мужей не справлялись, и мать погибала. Никто не желал рисковать, поэтому такие браки заключались вопреки ревности. Маги с большей вероятностью сами пригласили бы четвертого и пятого мужа, чем запретили бы жене их искать.

О любви Рея писала мало. Она злилась, что не может родить для Брана. Несколько страниц чародейка подсчитывала, сколько накопителей ей потребуется, чтобы выносить сына или дочку. В конце записей она сдалась, поняв, что ни за что не добудет столько энергии в одиночку.

Была и еще одна любопытная деталь. Рейнис долго изучала сочетаемость магии. Оказывается, чем сильнее чародеи подходили друг другу в энергетическом плане, тем сильнее вспыхивали между ними чувства. Обычно требовался катализатор в виде поцелуя или долгого прикосновения.

Некоторые расы называли это “истинностью”, но Рея верила, что это лишь сочетание химии, физики и магических потоков.

На полях красовались неутешительные заметки. Истинности невозможно было противостоять. Любовь начиналась с первого поцелуя и развивалась стремительно.

Я дотронулась до губ. Да уж, поцелуи и правда до добра не доведут! Оглянуться не успеешь, когда за тобой бегает уже целый полк подходящих магов. Меня еще смущало, что истинность заставляла забыть о ревности.

То есть чисто в теории мужики могли между собой подружиться и начать отлавливать меня в Чаще сообща…

– Ой-ей, – озвучила я.

– Узнала, где мы можем спрятаться? – с надеждой спросил фамильяр.

– Узнала, что нам пора открывать свой орден рыцарей. Женский. И чем быстрее, тем лучше. Как назовемся? – Я нервно хохотнула. – Венец Безбрачия? Синие чулки?

Глава 5

Спросили в отделе кадров про стрессоустойчивость. С гордостью ответила им, что я не просто стрессоустойчивая, но и стрессотворящая!

NN

– Я от бабушки ушел, – напевала я, – я от дедушки ушел… А от тебя, волчара позорный, и подавно уйду!

После совместного мозгового штурма мы с котом решили сделать подкоп. По нашей логике, Кайл легко мог заметить, что я вышла из сарая через дверь. А если проделать лаз где-то в другом месте, у нас легко получится сбежать.

На Кайла не работали никакие заклинания. Против Хранителя не помогла бы маскировка, не подействовало бы усыпление или галлюцинации. Оставались лишь старые добрые методы.

Я напялила зеленую рубашку на себя, пятна добавил сам сарай. Маскировочная одежда сильно отставала от нашей, земной, но хоть что-то… Коту повязала на шею зеленую бархатную ленточку, чтобы не ржал надо мной. Камуфляж был готов.

Подкоп почти получился. Оставалось лишь расшатать нижние доски и сгрести сено поближе, чтобы нашу самодеятельность не было видно со стороны входа. У меня возник вполне закономерный вопрос.

– Слушай, – сказала я, сдувая упавшую на лоб прядь. – От Кайла мы сбежим. А как бы нам скрыться от драконов?

– Я думал об этом, – признался Гром.

Он лежал, подставив спину солнечным лучам. Фамильяр заявил, что у него лапки, поэтому копать он не будет. Поэтому кот стоял “на стреме”. Валялся. Нежился. Зараза такая…

Я прервала его блаженную негу, швырнув охапку соломы. Гром недовольно отряхнулся и все же поднял попу с моей сумки.

– Что? – возмутился он. – Я тоже делом занят! Пожитки наши охраняю.

– Про драконов, – напомнила я. – Террон и Дарк меня не чувствуют.

– Пока что, – фыркнул фамильяр. – Уверен, скоро Террон придумает ритуал, который позволит ему перенестись прямо к тебе.

– Может, их отпугнуть? – предположила я. – С Кайлом почти получилось.

Фамильяр поднял мордочку, к чему-то принюхиваясь. Его недовольное ворчание дало мне понять, что Хранитель все еще где-то рядом и даже не думал отступать.

– Хоть бы еды предложил, – посетовала я. – Скряга! Нам такие мужья ни к чему.

Хлопнула дверь. Кажется, Хранитель обиделся и ушел в дом, устав ждать, пока я соизволю выйти и поговорить с ним.

– Чем ты собралась отпугивать Дарка? – спросил кот. – Хранителем? Свет, конечно, отпугивает тьму, но для дракона смерти потребуется более грозное оружие.

Я достала доску сарая из пазов, выглядывая наружу. За пределами нашего скромного убежища был цветущий луг. Ни намека на Проклятую Чащу и драконов.

– Может, мы найдем девственницу и будем использовать ее вместо оберега? – предложила я. – В одной книге говорилось, что у драконов на девственниц аллергия.

– Ага, как только почуют, сразу бегут делать ее женщиной. Исключительно чтобы перестать чихать, да-да, – язвительно ответил кот. – Такой у них зов природы.

– Но план был неплох.

– Если бы он еще и работал…

Мы с котом дружно высунули головы в получившуюся дырку. Горизонт был чист. Фамильяр принюхался и подтвердил, что Хранитель куда-то ушел. Я первой полезла в щель, молясь, чтобы таз прошел. Потом кот подтащил мне сумку. Он вышел последним, даже не пригибаясь, и горделиво выпятил грудь навстречу теплому солнышку.

– У драконов острая реакция на лунный цвет, – сообщил фамильяр. – Цветок такой. В Топях растет. В твоей книжке вычитал.

– И что конкретно делает с ними лунный цвет?

– Не знаю. Ты закрыла книжку, я не успел дочитать.

Я порылась в памяти Рейнис, но ничего путного там не появилось. Оставалось лишь довериться фамильяру. Я кивнула, признавая, что вариант с лунным цветом стоит попробовать. Наш лаз удалось припрятать соломой и сухой травой. Потом я достала ароматические палочки и натерла ими несчастную косулю. Животное ускакало в лес, благоухая чародейкой.

Мы с фамильяром извалялись в траве и грязи, чтобы перебить свой запах, а затем двинулись в путь. Мы пошли через полянку к лесу, а там петляли между деревьев, спешно удаляясь от домика Хранителя.

Мысленно я извинялась перед Кайлом. Он был хорошим парнем, уж точно лучше, чем Бран, но пока что мне не до отношений. Тут хотя бы с злодеями разобраться! Я прокручивала в голове события последних двух дней и новую информацию, почерпнутую из дневника Реи.

Если бы только мне удалось отменить ритуал, вернуть себе способность иметь детей! Я бы все отдала, чтобы получить семью. Да и Рее, судя по всему, хотелось спокойной домашней жизни. Она искала ее с Браном, но жестоко ошиблось. И сейчас жизнь давала злодейке второй шанс, а мне – возможность почувствовать, каково это: быть главной героиней в своей истории.

Гром попросился на ручки, устав трусить рядом. Теперь фамильяр обнимал меня лапками и мирно спал на груди, пока я искала пресловутые Топи. В одной руке у меня был зажат гримуар, открытый в разделе редких растений. К сожалению, там перечислялись не все их свойства, а только основные. А еще Рея карандашиком подписывала, где искать тот или иной экземпляр.

Песок под моими ногами вскоре сменился мхом. Еще через полчаса я почувствовала, как сапог проваливается глубже, а потом выходит из земли с громким чавканьем.

– Пришли, – озвучила я.

Глава 5.1

Фамильяр мирно спал. Его не заботили ни комары, ни витающая в воздухе угроза. Казалось, Гром мог дрыхнуть даже на носу огнедышащего дракона, лишь бы тепло было. Я перехватила его поудобнее, полистала гримуар. Да, сомнений быть не могло. Где-то поблизости рос лунный цвет. Его советовали искать по запаху.

Знать бы еще, чем должны вонять магические цветы. Пока мой нос улавливал только затхлость болота и легкий аромат старого чайного гриба, забытого на даче год назад.

Я старалась ступать осторожно, чтобы не ухнуть в грязь с головой. Меня с детства учили опасаться трясины, но никто не объяснял, как найти твердую кочку среди плавающих по болоту шапок из мха.

– А если мы его не найдем? – вздохнула я. – Как будем отбиваться от драконов?

Словно в ответ на мой вопрос, сверху упала ветка. Огромная! Она приземлилась ровно позади меня, на место, где я стояла мгновение назад. Ветка увесисто плюхнулась в болотную жижу и начала медленно погружаться в воду. Я покосилась на дуб, с которого она свалилась, задаваясь вопросом, а не пытаются ли меня убить местные белки.

Нет. Это просто началась моя полоса невезения…

Мне попался странный беленький цветок, благоухающий на всю поляну. За неимением альтернативы и картинок в гримуаре, я решила, что он и будет лунным цветом.

Я сгрузила фамильяра и сумку на самую сухую кочку поблизости, а сама принялась ползать по болоту, собирая цветы. Вскоре у меня в руках была целая охапка этих водяных лилий. А еще неподалеку нашелся небольшой ручеек с чистой водой.

Ключевая вода была холодной, поэтому на его дне не было ни водорослей, ни ряски. Я с опаской сунула в него руку. Ничего не произошло, разве что пальцы застудила. Я вернулась к коту и сунула ему под нос лунный цвет, чтобы охранял. Гром лениво приоткрыл один глаз.

– Ты куда, хозяйка?

– Смывать камуфляж, – ответила я. – Кайл нас не нашел, а через пару минут я все равно планировала активировать портал и переместиться в Приграничье, подальше от Брана. Так что нет смысла вонять на всю округу грязью и сорванной травой.