Глава 4.1

Утро наступило слишком рано. Я, как городской житель, всегда романтизировала пение птиц в лесу, ласковые лучики солнышка и росу на траве. Как человек, которому пришлось спать в сарае, я все это решительно не одобряла.

Захотелось проклясть малиновку, перепутавшую луну с солнцем и начавшую орать в четыре утра. Через час, когда я наконец снова задремала на неудобном ложе, луч солнца попал в щель сарая. Он падал мне точно на ногу.

Через пятнадцать минут узкая полоска кожи у меня на икре обгорела. А я поняла, почему Хранитель был злой как собака. Если бы мне пришлось тут спать больше пары дней, я бы тоже озверела, перекинулась бы в волчицу и побежала грызть восторженных туристов.

А через неделю меня бы не смутила и человеческая ипостась. Кусала бы случайных прохожих за ноги в надежде подхватить дизентерию. Потому что хуже от этого моя сарайная жизнь не стала бы…

Кот дрых. Он подставил пузико под треклятый луч солнца и довольно дергал лапками во сне. Наверное, ему снилась пробежка по магазину морепродуктов со свежим лососем в зубах. Гром глупо улыбался, и с края его пасти свисала ниточка слюны.

Мне стало легче. Я думала, котики не храпят и не пускают слюни. Оказалось, даже пушистики не идеальны. Поэтому чего мне стыдиться прически в стиле “воронье гнездо” и припечатавшейся к щеке соломы?

Потягиваясь, я вышла из сарая. Дверной косяк был низким, я сонной… В общем, на выходе я еще и лбом приложилась так, что птички трещали и в реальности, и внутри моей черепушки.

– Да чтоб тебя… – ругнулась я.

– Доброе утро.

Конечно, Хранитель уже был на ногах. Он выходил из пруда, небрежно повязав на бедра полотенце. Светлые каштановые волосы превратились в тугие завитки от влаги. Капельки воды блестели на торсе. Я зябко поежилась. И как он себе там ничего не отморозил!

Понятия не имею, который час, но солнце только-только встало из-за горизонта. Вода в пруду еще даже нагреться толком не успела, а он уже ныряет. Ихтиандр, блин!

– Как спалось? – спросила я, плохо скрывая сарказм.

– Крепко и сладко. Так спят все, чья совесть чиста.

– Правда? А я думала, так спят те, кто заставляет девушек ночевать в сарае в стоге сена. Надеюсь, Гром после этого блохами не обзаведется?

У Хранителя дернулось веко. Он изогнул пухлые губы в злой улыбке.

– Не хотел, чтобы ты подумала, будто тебе здесь рады, – сказал Кайл. – Боялся, что если предложу свою кровать, ты захочешь остаться подольше.

В ноздри забивался тот самый запах, по-мужски тяжелый, сочетание кожи и сандала. Он пробуждал во мне непонятные чувства, которые я быстро искоренила. Скрестив руки на груди, я вскинула подбородок. Если он думал, что мне здесь нравится, то ошибался.

– Я бы с удовольствием прекратила наше общение еще вчера, – прошипела я, – раз уж мы квиты. Однако два дракона над Чащей мешают мне это сделать.

Кайл нахмурился. Я видела, как он борется с собой и проигрывает. Любопытство Хранителя оказалось сильнее неприязни ко мне.

– Что ты сделала? – поинтересовался он. – прокляла их, как и меня?

– Одного поцеловала, – ответила я. – А второй поцеловал меня.

– Наш народ считает, что плотские утехи не приводят ни к чему хорошему.

Кайл прищурился, наблюдая за мной. Я улыбнулась, представив, как старательно Хранитель соблюдал целибат, чтобы не расстраивать свое племя. Возможно, поэтому Рейнис не смогла его соблазнить. И поэтому Кайл счел наш странный поцелуй достаточной местью за попытку совращения.

– Слушайся старших, – искренне посоветовала я. – Мудрость предков не подведет. Поцелуи и правда только жизнь портят. Посмотри на меня! От них одни проблемы. А еще так дети появляются, что в твоем случае тоже минус…

Глаза Хранителя округлились. Я уж думала, что предки не поведали ему о том, откуда берутся дети, и сейчас придется провести урок полового воспитания. К счастью, Кайл не был глупым или наивным.

– Хочешь сказать, я не готов создать семью, чародейка? – спросил он, раздувая ноздри.

Вопрос все еще был для меня болезненным. Я поморщилась и устало махнула рукой.

– Отвянь, блохастый. Это не мое дело.

Кажется, Кайл обиделся. Еще бы! Ему тут поговорить не с кем, из-за монстров все звери разбежались, а туристов он сам сожрал. Может, поэтому он и ныряет по утрам в пруду? Ищет рыб и жалуется им на свою нелегкую жизнь? А что, из карпа отличный собеседник. Не перебивает, слушает, иногда понимающе мигает.

Пакостливо подхихикивая, я прошла мимо Хранителя, направляясь к песчаному берегу. Плавать мне не хотелось, но помыться после сарая стоило.

Вдруг Кайл снова перегородил мне дорогу. Хранитель выглядел сурово и слишком серьезно для человека, который только что перебрасывался со мной взаимными оскорблениями.

– Ты поэтому отказалась от наших уз, да? – с мукой в голосе спросил он. – Потому что я не гожусь для создания семьи?

Моя челюсть упала. Куда-то на уровень самооценки этого парня. Искренне недоумевая, я попыталась похлопать Хранителя по плечу и заверить, что все нормально, но он перехватил мою руку. Кайл дернул меня на себя, позволяя упасть на широкую грудь.

И тогда он с решительным видом, будто мир спасал, а не чародейку облапывал, накрыл мои губы своими.

Оказалось, Хранитель умел целоваться. И это никак не напоминало вчерашний неловкий клевок в губы.

Глава 4.2

Я протестующе замычала, но это было ошибкой рядом с мужчиной, который целую вечность ждал, чтобы сказать, как глубоко я ему безразлична. Кайл тут же проник языком в мой рот. Поцелуй становился все горячее. Хранитель не держал полотенце, поэтому оно упало в песок.

Внушительный аргумент в пользу его мужественности сам ткнулся мне в руку. Поцелуй все не заканчивался, а Кайл уже увлеченно кусал мои губы в надежде на ответ. Крепко зажмурившись, я решила воспользоваться рычагом давления, который он мне сам доверил.

Сжав его в руке, я потянула в сторону. Кайл отреагировал неправильно. Совсем неправильно! Он глухо простонал. Я поняла, что все-таки проклята. Был один помешанный на мне принц с ворохом проблем, а стало четверо! Ну ладно, дракон смерти все еще мог хотеть меня убить, а не просто хотеть.

Но второе предложение руки и сердца – это уже как-то слишком! Хотя Кайл предлагал не сердце, а немного другой орган.

Я крепко схватилась у основания, стараясь не думать о внушительных размерах и всяких пошлостях, лезущих в голову, а потом укусила язык, которым Кайл неосмотрительно вошел в мой рот. Боль отрезвила Хранителя. Кажется, он только сейчас осознал унизительное положение, в котором оказался.

– Ты чудовище, – обреченно выдохнул он. – Ты же сама начала!

– Что? – возмутилась я. – Я попросила у тебя убежище. Политическое. А ты ко мне со своим… этим. Все вы здесь озабоченные!

– Неправда.

Кайл попытался отойти. Я не отпустила. Он приставал, значит, я имела право этим воспользоваться. Хранитель стоически перенес мой гневный взгляд, как и сжимание на своем органе. Вот только боли ему это не приносило, или же Кайл на нее попросту не реагировал.

Тогда я решила зайти с другой стороны. Хранитель сузил глаза, смотря на меня в ожидании вопросов или требований. Однако вместо этого я ослабила хватку и медленно провела рукой вверх.

Кадык Кайла нервно дернулся. Не останавливаясь на достигнутом, я ласково прошлась пальцами от основания к самому концу, поглаживая нежную кожу. Казалось, Кайл забыл, как дышать. Он все еще смотрел на меня, но теперь ореховые глаза заливало золото магии, а зрачок заполнял почти всю радужку.

Хранитель нервно провел языком по пересохшим губам. Сейчас он мог бы отойти, я его не держала, но не хотел. Кайл вообще не двигался в надежде, что сладкая пытка продолжится.

– Что именно я начала, Кайл? – спросила я, резко останавливаясь.

Он тяжело сглотнул. Взгляд Кайла опустился на мои пальцы, которые едва касались его кожи. Еще немного, и они перестанут.

– Брак, – хрипло произнес он. – Сильные чародейки всегда собирали нескольких мужей. Моргримы – не исключение. И ты совсем недавно стала готова к семье. Отправила зов. Думаю, все сильные маги это почувствовали.

– Хочешь сказать, я отправила брачное приглашение сильным мира сего? Мол, приходите, записывайтесь в мужья?

Я недоверчиво улыбнулась, искренне надеясь, что он шутит. Однако Кайл оставался серьезен. Конечно, насколько это возможно, пока изнываешь от желания.

– Магия сама выбирает подходящие пары, – заметил он. – Тебе даже не надо ничего говорить. Мужчины сами будут чувствовать, что сочетаются с тобой. От связи можно отказаться, но…

Кайл послушно выкладывал мне всю информацию, поэтому я решила его немного поощрить. Я обхватила его рукой и начала плавно двигать ею. Хранитель покачнулся, слегка прикрыв глаза, но быстро опомнился. Он быстро усвоил правила игры. Я касалась его, пока Кайл говорил. Нет информации – нет ласки.

– От тебя тяжело отказаться, Рея, – почти простонал он. – Твоя магия… Моя… Драконы… Когда ты пришла в первый раз, я отверг тебя.

Я кивнула, подтверждая его слова. На миг Кайл смог сфокусироваться на моем лице. Он жадно смотрел на мои губы, явно мечтая вновь их коснуться. От его горячего тела, от низкого хриплого голоса и недвусмысленных взглядов мое желание тоже разгоралось. Я сама подалась к Кайлу, положила ладонь на тяжело вздымающуюся грудь. Вторая моя рука двигалась все быстрее и быстрее, вторя сумасшедшему ритму наших сердец.

Мы стояли так близко, что я могла легко его поцеловать. Наши губы находили в паре сантиметров друг от друга.

– Продолжай, – велела я. – Что? Что изменилось?

– Я хочу тебя, – выдохнул Кайл. – Я так хочу тебя, что ничего не могу с собой поделать. Ты ужасна, потому что не видишь никого, кроме этого мальчишки Брана, но ты… Ты такая сладкая. Такая добрая. Думаешь, никто не замечает твоих истинных мотивов, но я-то чувствую…

Не выдержав, Кайл все же потянулся ко мне за поцелуем. До того как наши губы вновь слились воедино, я смогла пересилить себя и отступить.

– Ты меня ненавидишь, – напомнила я. – Пусть так и будет.

Я развернулась и почти бегом направилась в злосчастный сарай, зная, что пора паковать вещи. Что-то заставило меня все же остановиться. Обернувшись к мрачному и злому Кайлу, я сказала:

– Дело не в тебе. Уверена, у тебя будет отличная семья в духе всех благочестивых предков-Хранителей. Однако не со мной, Кайл. – Проглотив вставший поперек горла ком, я все же призналась: – Бран лишил меня возможности иметь детей. Не знаю, для чего магия продолжает звать сильных чародеев, но это бесполезно. Никакой семьи для злодейки. Никакого счастливого конца.

Глава 4.3

Это прозвучало слишком мрачно. Я улыбнулась, потешаясь над собственным пессимизмом. Мы здесь не для страданий, а чтобы подарить Рейнис отличную жизнь. Так что не время раскисать!

– Пока что, – добавила я. – Это только пока что.

Я нырнула в сарай и захлопнула за собой дверь. Гром поднял голову с подушки и сонно заворчал. Котяра вытянул лапы, все еще частично пребывая в сладком мире грез.

– Пора валить, – озвучила я. – Куда бы мы не пошли, Гром, нас везде ждут неприятности.

– Красивые мужчины с могуществом богов? – переспросил фамильяр.

– Да. Я сказала почти то же самое…

Кот недовольно мявкнул, когда у него отобрали нагретую подушку. Наш завтрак был весьма скромным, если не сказать – отсутствующим. Фамильяру достался паштет из гусиной печени, мне – фрукты. К сожалению, больше ничего в покоях Рейнис не нашлось.

Тяжко вздохнув, я принялась грызть яблоко. Почему-то Катрин питала к ним особую страсть, хотя именно этим фруктом ее и отравили. Бран бесился, когда его невеста заставляла слуг тащить яблоки в наш кабинет и даже в мою спальню, но ничего поделать не мог.

– Как думаешь, – вслух спросила я, – почему он с Катрин?

Кот понял меня, несмотря на привычку задавать вопросы внезапно и вне контекста. Он сыто облизнулся и сел, обвивая лапки хвостом.