– Расслабься, хозяйка. Все знают, что ты любишь эксперименты. Кто-то стрижку меняет, кто-то дома ремонт делает. Ты вот решила душу поменять… Вполне в твоем духе. Даже Террон не удивился.

– Погоди! – Я резко остановилась и повернулась к коту. – Маг тоже заметил, что я – не я?!

Глава 3.3

– Это же Террон, – непонимающе посмотрел на меня кот. – Конечно, он все видел. Неужели ты думала, что после того ритуала все останется как прежде?

Хриплый вой прозвучал гораздо ближе. Нам следовало бежать, но я почувствовала, что нашла важную зацепку. Возможно, это ответ, почему Эветта закинула меня в книгу!

– Не помнишь? – догадался Гром. – Ты так хотела нравиться Брану, что решилась исправить свою душу. Он об этом не знал, а когда нашел тебя без сознания в ритуальном зале, был просто в ярости.

– Когда это было? – Я прикусила губу, перебирая в памяти события книги. Как назло, в последних главах о злодейке почти не говорили. – До Катрин?

– Нет, накануне свадьбы.

Опомнившись, я зашагала дальше, петляя между замшелых стволов деревьев. Фамильяр тенью следовал за мной. Меня все еще мучил один вопрос:

– Если я – это не я, то почему Террон нам помог?

– Твоя душа все равно не изменилась, – ответил Гром. – Все перемешалось, конечно, но компоненты остались те же. Просто переплавились в другом порядке. Ты – это ты, хозяйка. И всегда ею будешь. Как бы ни старалась себя изувечить…

Вот оно что. Я нахмурилась, мысленно восхитившись находчивостью Эветты. Благодаря этому маленькому ритуалу, который девчонка добавила в сюжет, никто не задавал вопросов о внезапном изменении Рейнис.

И, видимо, мы были во многом с ней похожи, раз так легко сплавились воедино. Я даже не переживала из-за изменившейся внешности. Как-то и времени не было, и белоснежные волосы и тонкие запястья не мешали мне жить.

И тело Рейнис, что удивительно, не сильно отличалось от моего. Разве что придворная чародейка обладала большей силой и ловкостью, чем среднестатистический бухгалтер с Земли. Все же избытки профессии…

Вой прозвучал так громко, будто существо находилось в считанных метрах от нас. Кот зашипел и прыгнул мне на плечи, воинственно выгибая спину. Черный хвост едва не заехал мне по лицу.

Я приготовилась защищаться. А именно достала второй и последний артефакт экстренного портала и лихорадочно думала, куда бы слинять. Как назло, Рейнис все время проводила рядом с Браном и никакого логова суперзлодейки у нее не было.

На поляну выскочил крупный волк. Его серые бока тяжело вздымались после долгого бега. Животное не сводило с меня лихорадочного взгляда желтых глаз. Сомнений не было, волк нас преследовал. Это не проделки Чащи. Монстр сам имел зуб на Рейнис Моргрим.

Теперь я жалела, что мы с ней так похожи. Иначе был бы вариант соврать, что это не я, волк просто обознался.

Монстр глухо рыкнул, медленно приближаясь. Фамильяр выпустил когти мне в плечи и тут же виновато мяукнул.

– Оно живое? – напряженно спросила я.

– Что?

– Вот это животное!

Кот испустил страдальческий вздох. После моей фразы даже волк опешил. Монстр припал к земле и готовился прыгнуть, чтобы вцепиться мне в шею, но передумал. Волк обалдело смотрел то на меня, то на несчастного фамильяра.

– Это не животное, – прошипел Гром мне на ухо, – это Хранитель!

– Хранитель Чащи, – кивнула я. – Что-то вроде лешего? Я в видах волшебных животных не разбираюсь!

– Хозяйка! – не выдержал фамильяр. – Это не животное, а мужчина!

– Да? Странно, не вижу никакой разницы…

Если до этого волк просто ошалело смотрел на меня, то мой сарказм его здорово задел. Потом стала понятна и причина.

– Это Кайл Созерн, – трагически сообщил фамильяр.

Я вспомнила. Я очень хорошо вспомнила, как именно Рея расправилась с Хранителем Чащи, чтобы помочь Брану спасти невесту. Кайл Созерн принадлежал к редкой расе Хранителей и очень гордился своим происхождением.

Помимо занимательной внешности, кровь предков давала ему магическое преимущество над врагами и устойчивость почти ко всем типам воздействия: приворотам, усыплениям и маскировкам. Но чародейка была упертой…

В общем, Рея попыталась его соблазнить, как и дракона. Кайл возмутился. Женским чарам Хранители поддавались еще хуже, чем обычным. Тогда Рея придумала идеальный способ уничтожить врага.

Она отыскала вампира, потом оборотня. В своей лаборатории Рея создала особую заражающую пакость. Из-за нее Хранитель превратился в огромного волка, как и положено оборотню, но при этом был обязан подчиняться заразившему его человеку, то есть Рее, как и положено вампирам. Что самое противное, чародейка вывела из себя остатки смешанной крови, а вот Хранителя оставила бегать в таком виде по лесу до тех пор, пока он ей не понадобится. Узы она так и не разорвала, хотя необходимость держать мужчину в форме волка отпала.

– Кайл, – промямлила я. – Давно не виделись…

Волк утробно зарычал. Он давно пребывал в бешенстве, и скопленная к чародейке ненависть после моих слов стала только сильнее. Кайл до конца не мог поверить, что я о нем забыла.

Он рванул в мою сторону. Наспех выставленный щит посыпался от когтей Хранителя, как и положено. Магия не имела никакой власти над этой расой. Волк почти добрался до моего горла, но я успела отскочить. За это стоило сказать спасибо рефлексам Реи.

– Стой! – рявкнула я. – Не заставляй меня пользоваться узами…

Волчьи зубы клацнули в считанных миллиметрах от моей щеки. Я почувствовала горячее влажное дыхание на своей коже и тяжелый мужской запах. Почему-то волк пах не псиной, а дорогой кожей и сандалом. Он зло рыкнул, намекая, что у меня не так уж много времени, чтобы переубедить его убивать меня.

– Я тебя расколдую, – выдохнула я. – А ты сделаешь вид, что не видел меня.

В глубине Чащи вспыхнуло голубое пламя. Верхушки деревьев тревожно закачались, будто кто-то над ними усердно хлопал крыльями.

– Поправочка, – передумала я. – Я даю тебе свободу, а ты мне разрешаешь переждать бурю у тебя. Всего на пару дней.

Глава 4

Жизнь хитра. Когда у вас на руках все козыри, она внезапно решает играть в шахматы

NN

Вот так вот мы и оказались вместе в лесу: два дракона, кот и волк. И, конечно, ваша покорная слуга. Чаща шумела, ее освещали вспышки голубой магии Террона, в низине скапливался черный туман дракона смерти Дарка.

От страха во мне проснулась память Рейнис. За пару секунд я сумела очистить кровь Хранителя от заразы и даже попыталась исправить его оборотничество. Формально оно не лечилось, к сожалению, но некоторые перевертыши просили заблокировать своего зверя.

Повалившийся на траву шатен тяжело дышал. Я переплетала нити магии, чтобы лишить его второй ипостаси, как вдруг Хранитель схватил меня за руку.

– Оставь, – хрипло велел он.

Я торопливо кивнула. Было глупо вот так упускать свой козырь, освобождая одного из бывших врагов, но я решила, что лишние недруги мне не нужны. За моей спиной и так появилась очередь из тех, кто чего-то хотел.

Террон расплачивался за прошлые обиды, привязывая меня к себе драконьей помолвкой. Дарклин… Не знаю, что собирался сделать дракон смерти, но явно ничего хорошего. Бран наверняка взвоет и попытается меня бросить в темницу за измену. Родине или его королевскому высочеству – неважно.

И поэтому Кайла я отпустила без колебаний. Пусть у него будет зуб на Брана, а не на меня. Чтобы закрепить успех, я отыскала в сумке специальный мешочек, в который мы спрятали сферу. Фиолетовый камень упорно пытался затеряться в складках, но мне все же удалось его поймать. Сфера Пустоты по сюжету принадлежала именно Хранителю.

– Вот, – сказала я. – В качестве извинений.

Кайл сжал мою руку в своей. Пару мгновений он не мог поверить в происходящее. Темные брови поползли на лоб. В его ореховых глазах я прочитала себе диагноз.

– Рейнис Моргрим, в какие больные игры ты опять играешь? – сурово произнес Кайл.

– Прости, папочка, – язвительно произнесла я. – Больше так не буду.

Я выдернула руку и недовольно потерла запястье. В последнее время каждый мужчина, которого я встречала, так и норовил затащить меня то в кровать, то под венец. И с Кайлом я волей-неволей начала подозревать то же самое. Сейчас Хранитель прилепит мне на лоб печать истинности и сообщит, что теперь мы одна дружная лесная семья. Драконы идут в комплекте, конечно.

Как там сказал Гром? Кто-то заводит чихуахуа, а кто-то фикус, а у меня будет чешуйчатый зверинец и блохастый муж. Вполне в духе здешних чародеек!

– Камень у тебя, – напряженно произнесла я. – Чары развеяны. Мы квиты?

– Нет, – решительно ответил Кайл. Не дав мне опомниться, он быстро клюнул меня в губы. Это и поцелуем-то было стыдно назвать. – Дура. Вот теперь все.

– Серьезно? – выгнула бровь я.

– Ты меня оскорбила и поцеловала без согласия. Я не намерен тебя прощать просто потому, что ты потеряла память.

Хранитель сложил руки на груди. Будь на нем чуть больше одежды, я бы точно не засмотрелась на загорелую кожу и перекатывающиеся под ней мышцы. А еще от груди Кайла к пупку шел замысловатый золотистый узор.

– Идем, – сказал он, неодобрительно поморщившись. – Остальные скоро найдут нас.

Мы с фамильяром вприпрыжку бросились за Хранителем. Под шум деревьев и разочарованный драконий рев мы добрались до скромной хижины рядом с прудом. Кайл гостеприимно открыл дверь и указал мне на… сарай.

А этот парень отличался особой злопамятностью! Рядом со мной Хранитель вел себя скованно. Возможно, он пока привыкал к родной ипостаси человека. Изредка я видела в его глазах голодный желтый блеск свежеобращенного оборотня. Мне было любопытно, почему Кайл не позволил заблокировать столь ненавистного ему волка, но спрашивать не стала.

Мы не были друзьями. Не помню, чтобы Рейнис вообще хоть как-то контактировала с Хранителем после того, как Катрин была спасена, а сфера – украдена.

Кайл зашел в дом и громко хлопнул дверью, отрезая меня от желанного тепла и света. С озера тянуло прохладой, а ночь в Чаще обещала быть суровой. Я тяжело вздохнула.

– Блин, а матрас в сумку так и не влез, – посетовала я.

Кот понимающе мяукнул. Он первым протиснулся в сарай. Увиденное не впечатлило ни его, ни меня. Сарай представлял собой небольшое помещение, наполовину заваленное сеном. Посреди стога была красноречивая вмятина. Похоже, раньше Хранителю приходилось ночевать здесь. У входа нашелся коврик, который больше походил на издевательство.

– Он бы еще “добро пожаловать” на нем написал, – возмутилась я.

Фамильяр не стал привередничать. Он решил, что на коврике всяко лучше, чем в сене с обрывками волчьей шерсти. Так как заняться мне было решительно нечем, я стала ковыряться в сумке. Попавшееся под руку одеяло сильно улучшило мое настроение.

Потом нашлась подушка. Без всяких сомнений я положила ее рядом с сеном и приглашающе похлопала.

– Хоть кто-то из нас будет спать на перине, – улыбнулась я.

Гром смотрел на меня зелеными глазами-блюдцами. Кажется, мне удалось удивить его рекордное количество раз за день.

– Хозяйка, я всего лишь фамильяр. Магический сосуд твоей силы, – заворчал кот.

– Это не значит, что я не поделюсь с тобой припасами. Мы же команда, помнишь? Вместе сбежали, вместе сбежали второй раз, вместе…

– Сбежим и в третий, – закончил мою мысль кот.

Он запрыгнул на подушку и принялся разминать ее лапками. Забывшись, Гром опять замурчал. Он прижал уши к макушке, ожидая осуждения, но быстро успокоился, увидев мою улыбку.

– Мы теперь с тобой почти что семья, – шепнула я. – Доброй ночи, котэ.

– Доброй ночи, Рея, – задумчиво промурчал Гром. – Знаешь, я был против того ритуала. Но теперь он не кажется мне такой уж плохой идеей.