Выражение лица Террона стала нечитаемым. Он смотрел на меня, стягивающую корсет. Маг не делал попытки меня остановить, просто изучал. Что-то ему не понравилось в формулировке, которую я предлагала.

– Верность? – расхохоталась я. – Да будь он проклят вместе со своей идеальной принцессой. Он… Он…

Я всхлипнула и торопливо прикрыла лицо руками, чтобы не показывать свою слабость. Мы с Терроном не были друзьями. Он стал очередным злодеем в истории Брана, и я его победила, как преданная помощница главного героя. Теперь же нас могла объединить ненависть к нему.

Террон сел рядом и положил руку мне на подбородок, вынуждая поднять голову. Взгляд мага стал ласковым. Он двигался медленно, будто боялся спугнуть.

– Что он сделал, Рея? – тихо спросил Террон.

– Отнял у меня все, – ответила я. – Мечты, надежды, силу. Но обиднее всего было потерять гордость.

Я вспомнила, что Бран провел надо мной ритуал, после которого я не могла иметь детей. Потом в памяти вспыхнула сцена, где он прижимал меня к двери, задирал юбку, несмотря на сопротивление. Я слишком поздно поняла, что Террон пробрался сквозь мою защиту и наблюдает.

Мага перекосило. Я никогда не видела такой ярости. Террон едва ли не дымился, всполохи огня прорывались сквозь одежду. Магу требовалось срочно выпустить свою злость, пока он не сжег нас обоих.

Глава 3.1

Не знаю, кто из нас первым двинулся навстречу. Маги огня всегда отличались взрывным темпераментом, поэтому успокаивались они либо с помощью драк, либо посредством любовных утех. Я не могла предложить Террону ни одного, ни второго.

Мы просто поцеловали друг друга. Излишки огненной магии обжигали губы, горячие руки Террона крепко держали подбородок. Вопреки своей природе, он оставался нежен и тщательно контролировал свою страсть.

Террон проверял границы дозволенного. Он уронил меня на кровать, навис сверху, постепенно изучая руками мое тело. Его прикосновения пьянили. Огненная магия волнами выливалась в мой собственный резерв, приводя к эйфории. А выпитое вино лишь добавляло удовольствия.

Маг умело избавил меня от рубашки, не переставая изучать языком мой рот. Губы болели от того, насколько Террон был горячим, но оторваться от источника удовольствия оказалось выше моих сил. Я задыхалась, но все равно цеплялась за плечи мага, притягивая его к себе.

Огонь перекинулся на простыни. Языки голубого пламени плясали по шелку, превращая одеяло и подушки в пепел.

Террон мог остановить его, но не желал. Я знала, он бы позволил ему добраться и до книг, лишь бы не отрываться от меня. Маг со стоном приник к моей шее, оставляя жаркие влажные следы на коже. Его пальцы легли мне на грудь, нежно обводя шрам рядом с печатью.

Я вздрогнула. Прикосновение отозвалось болью, будто Террон сжигал меня. Я уперлась ладонями в его грудь, хрипло простонала, отталкивая. Маг не пошевелился. Его поцелуи опускались все ниже. Боль снова сменилась удовольствием.

Террон целовал мои ребра, легонько прикусывал чувствительную кожу. И вновь обжигающая боль, будто к моей груди прижата не ладонь мага, а клеймо. Я всхлипнула, выворачиваясь из объятий Террона, но меня быстро притянули обратно.

Маг усадил меня к себе на колени, мягко укачивая. Пламя наконец опало. Кровать пострадала так сильно, что проще было выкинуть, чем чинить. К счастью, шкафы с книгами не пострадали. Террон поцеловал меня в макушку.

– Вот и все, – шепнул он. – Я сделал, что ты просила.

Огненная магия еще бушевала в моей крови. Чужая энергия действовала на чародеев не хуже алкоголя, и после нее часто тянуло на приключения. А я выпила много силы, так что не сразу сообразила, о чем говорил маг.

Кот запрыгнул на кровать. Сейчас он почти сливался с обуглившейся древесиной. Зеленые глазищи придирчиво осмотрели мою грудь. Фамильяр одобряюще кивнул.

– Сойдет, – решил он.

Я опустила взгляд. Поверх печати дракона смерти змеилась еще одна. Красные чернила перекрывали черные, а кое-где сливались и переплетались. Странный узор из рун только увеличился.

– Что ты сделал? – охнула я, поворачиваясь к Террону.

– Помог тебе скрыться от дракона смерти, – пожал плечами тот. – Сделал все, что мог.

– Он вр-рет, – мурлыкнул фамильяр. – Он мог убрать метку, но вместо этого поставил свою.

Я коснулась пальцами свежей линии. Печать была еще горячей. Но только драконы умели ставить такие метки… Мало кто умел их читать, но все знали, что это дурной знак. Так драконы помечали своих жертв, должников, обидчиков.

Драконы. Откуда у Террона магия чешуйчатых?! Я оглянулась. Маг улыбался, как ни в чем не бывало. Из голубых глаз уходили последние искры пламени.

– Признайся, тебе понравилось, – выдохнул он мне в губы. – Но ты права, я не хочу быть Браном. Ко мне ты придешь сама, по своей воле, как сейчас. И попросишь. Вежливо.

– Ты забыл, с кем разговариваешь, – ответила я. – Такие, как я, не умоляют. Только отдают приказы. Требуют.

– Что ж, – улыбнулся Террон. – Это меня тоже заводит. Можешь немного покомандовать, Рея.

Я мысленно послала к черту его и все мужское население этого книжного мира. Дракон легко позволил мне выпутаться из своих объятий. Он с довольным видом смотрел на новую метку, явно наслаждаясь результатом.

– Как она работает? – спросила я, натягивая рубашку. – Что означают символы?

– Примерно как кольца. – Террон лег на остов кровати, положив руки за голову. Он наблюдал за моими сборами из-под полуопущенных ресниц. – Белые платья. Брачные клятвы. Все как у людей, только драконовская надежность.

Я замерла.

– Хочешь сказать, ты только что сделал меня своей женой? – Мой тон был обманчиво спокоен. – Это вот так ты решил помочь девушке в беде?

– Брачную метку можно блокировать только другой брачной меткой. Если тебя это успокоит, то пока что ты не стала моей женой. Всего лишь невестой. И дракон смерти, кстати, перестал улавливать твои эмоции, местоположение и многое другое.

– А до этого мог?

Мои брови поползли вверх. От мысли, что Дарклин был способен меня чувствовать, стало не по себе. Резко захотелось завесить все зеркала и окропить стены святой водой. А окна заколотить от греха подальше! Я вспомнила голодный взгляд дракона смерти, скользящий по моему телу. Сожрет… Он точно меня сожрет!

– Вижу, ты уже осознала, насколько большую услугу я тебе оказал, – хмыкнул Террон. – А теперь предлагаю убираться отсюда, да поскорее. Властелин тьмы наверняка запомнил, где чувствовал тебя в последний раз. Уверен, он уже летит за своей невестой.

Побурчав для вида, я подхватила кота и все же подошла к Террону. Когда дракон открыл портал, я не отказалась от его руки. Вот только он не ожидал, что я сделаю бросок через бедро и уроню его прямо в воронку. Магия схлопнулась. Фамильяр ошалело посмотрел на меня.

– Ты что сделала? – спросил он. – Террон нам помог!

– Вот именно. И скрыл, что он дракон, что собирается ставить брачную метку и она умеет передавать местоположение… Хорошо хоть, признался, что метки друг друга блокируют. А теперь побежали, котэ, пока оба дракона не нашли нас и не накостыляли…

Глава 3.2

Создание телепорта занимало в среднем пять минут. С одной стороны, достаточно быстро. С другой, за эти пять минут одна конкретная чародейка могла успеть спалить библиотеку, активировать артефакт экстренного портала и слинять в место, где ее никто не найдет.

Террон сам подсказал мне идеальное решение: Проклятая Чаща. Бран туда не пойдет, а дракон смерти даже не подумает об этом варианте. Поэтому я нашла в своей бездонной сумке нужную побрякушку, спасибо запасам Рейнис, и сломала камень телепортации, запуская чары. Из артефакта выплеснулась лужица фиолетовой магии. Оставалось лишь шагнуть в марево портала и…

– Р-рея! – рявкнул Террон, появившийся в спальне.

Что ж, я его немного недооценила. В стрессовой ситуации маг мог создавать порталы в пять раз быстрее и без помощи артефактов…

– Хозяйка! – заорал кот, понимая, что нам хана.

Мог бы и не торопить меня. Я и так уже прыгала в портал, на ходу сбивая заданные настройки. Достаточно было потянуть за одну из энергетических нитей, как все плетение начало расползаться, унося точку перемещения все глубже и глубже в Чащу.

Нам с котиком повезло. Портал выплюнул нас почти на опушке, у старого дуба. А вот если Террон рискнул бы в него зайти, то наверняка оказался бы где-то посреди проклятых Топей.

– Идем, – скомандовала я. – Надо выбираться отсюда. По-моему, Чаща мне в прошлом не очень нравилась.

– Да, – проворчал кот. – Потому что в ее глубине спала Катрина. А еще ты здорово поссорилась с Хранителем.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не очередной дракон…

Фамильяр соизволил спрыгнуть с моих рук на землю. Теперь он вальяжно прохаживался по поляне, выбирая, в какую сторону нам идти. Я помнила, что в книге Рейнис часто ссорилась с котом, потому что тот отказывался ей помогать и отдавать силу. Но сейчас Гром охотно шел на контакт и даже подсказывал мне, как лучше поступить.

Из-за деревьев донесся унылый волчий вой. Кажется, Проклятая Чаща почувствовала, что к ней зашли в гости. Гром дернул хвостом, принюхиваясь к пропахшему сосновой смолой воздуху.

– Туда, – скомандовал он.

– Можем поставить щит от волков, – предложила я. – Если не успеем сбежать.

– А кто сказал тебе, что это выли волки?

Я покосилась в ту сторону, откуда доносился вой. Мое самомнение быстро поникло. Рея была могущественной чародейкой, способной сразить любое чудовище, но я ее силами пользоваться не умела. Точнее, тело помнило какие-то базовые заклинания, а некоторые основы я узнала из книги. Но в случае паники умные мысли всегда вылетают из головы.

Одно дело, если это случится на экзамене, и совсем другое, если я посреди боя вдруг забуду, как создавать щиты. Вот смеху-то будет! Великая Рейнис сбежала от Брана, обманула Террона Алого, скрылась от дракона смерти… А потом погибла, не вспомнив, каким заклинанием отгонять мелкую нежить.

– Кстати, – сказала я, – а можно глупый вопрос?

– А ты когда-то задавала умные? – мурлыкнул кот.

Проигнорировав его подколку, я перелезла через поваленное дерево и продолжила путь. Кот насмешливо за мной наблюдал. Да, я не могла делать два дела одновременно! Или мысль формулирую, или бегу от неведомой угрозы.

– Так вот, – пропыхтела я. – А почему Террон Алый?

Гром остановился и медленно моргнул, словно давал мне время самой додуматься. Тяжело вздохнув, он все же озвучил:

– Потому что Террон Голубой звучит не очень. На его родине это оскорбление.

Я хихикнула. Данная деталь делала мага немного человечнее. Я вспомнила Террона, его нечеловечески сильное тело, платиновые волосы, будто уже седые… Даже глаза у мага выглядели по-особенному: ярко-синие, а не голубые.

Во время нашей короткой встречи я была слишком занята побегом и боялась попасться в лапы дракона смерти, поэтому на Террона почти не смотрела. Он был красив, да. Однако его необычная внешность заставила меня думать о нем как о персонаже из фильма или красивой статуе в музее.

На него приятно смотреть, но девушки вроде меня считали таких мужчин слишком недосягаемыми. И вот он, весь такой великий и сильный, называл себя Алым, чтобы пацаны в ковене магов не засмеяли…

– Вижу, ты довольна жизнью, – проворчал кот.

Он следовал за мной, ловко перепрыгивая торчащие из земли корни. Пушистые лапки быстро перебирали по песку, оставляя крохотные следы.

– А о чем мне волноваться? – спросила я. – Смотри! От Брана мы избавились. У него первая брачная ночь, так что жена вряд ли позволит ему отправиться на поиски Рейнис… Ой, то есть меня!

Я прикусила язык и долгие несколько мгновений молчала. Фамильяр не спешил выцарапывать мне глаза и обвинять в пропаже хозяйки. Кот догадался, что я в ужасе жду его реакции. Он фыркнул.