Гром промолчал. Коготки цокали по каменным плитам, пушистый хвост нервно подметал воздух. Пришлось довериться фамильяру, потому что других вариантов у меня не было.

Пока мы шли, я искала в памяти фрагменты книги, что-то, что сможет помочь. Однако у злодейки было мало помощников, и ее заслуги в романе часто преуменьшались, чтобы больше внимания уделить главному герою.

В нижних залах гремела музыка, да так громко, что люстры тряслись. Я слышала смех и пение приглашенных музыкантов и мысленно отсчитывала время до полуночи. Скоро король и королева поднимутся в спальню. Их будет провожать вереница пьяных аристократов. Если повезет, Брану придется прилюдно засвидетельствовать брак, а это тоже займет время.

Я поежилась, вспомнив голубоглазого короля. Он был светлым и чистым снаружи, но что-то внутри стало безнадежно испорчено. Настолько, что Брандона Третьего боялась даже его придворная злодейка.

Глава 2.3

Гром привел меня к покоям в гостевом крыле, которые ничем не отличались от других. Он нервно осматривался по сторонам, боясь, что нас застукают. Я уже мысленно подготовила для Брана сотню причин, по которым могла гулять по замку в дорожном плаще и с сумкой на плече.

Что говорить Террону, никто не знал. Рейнис помнила его взбалмошным и сумасбродным, но очень верным. Оставалось лишь надеяться, что он захочет через меня насолить Брану. Прикроет меня во время побега.

Дверь прикрывал слой защитной магии. Я коснулась пальцем плетения и ненадолго забылась, рассматривая изящные огненные узоры. Только собиралась постучать, как дверь распахнулась сама собой.

– Проходи, – хрипло велел хозяин комнаты.

Он даже не поднялся с кресла, чтобы поприветствовать гостей. Террон сидел у окна, в одной руке был зажат бокал вина, другая листала страницы левитирующей над полом книги. Мужчина и бровью не повел, когда я встала перед ним. Казалось, его интересовала только книга.

– Что читаешь? – неуверенно спросила я.

Бровь Террона поползла вверх. Он все же отложил книгу в сторону и посмотрел на меня. Я ожидала чего угодно, но уж точно не жаркого взгляда, скользящего по изгибам моего тела.

– Пришла мстить Брану, – утвердительно произнес Террон. – Что ж, валяй. Но я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь, Рея.

Я недоуменно посмотрела на него. Маг ухмыльнулся, ставя ноги пошире, и приглашающим жестом указал на ширинку.

– Так вот как ты представляешь месть, – хмыкнула я. – Как-то банально. Никакого полета фантазии.

– О-о, это ты у нас мастер интриг. Мне ли не знать! За одну ночь я лишился всего: места в Совете, должности архимага, половины своих сил, почти всего золота и…

Террон умолк, недобро прищурившись. Он с досадой цокнул языком, будто не планировал передо мной вот так распинаться. Одним глотком маг осушил бокал вина и плеснул себе еще. Заметив мой тоскливый взгляд, он протянул его мне.

– А как же ты? – спросила я.

Вместо ответа Террон глотнул прямо из бутылки. Я одобрительно кивнула.

– За паршивый вечер, – сказала я, стукнувшись бокалом о бутылку. – Пусть он будет таким у всех, кроме нас.

Маг задумчиво кивнул и сделал еще один глоток. Он не приглашал меня сесть, но я решила, что хуже не станет, и примостилась на подлокотник его кресла. Вид за окном и правда был красивым. Можно было смотреть на свадебный пир, не выходя из замка. Кажется, я даже различила белый камзол Брандона и воздушное платье его невесты. Жены. Теперь Катрина стала его женой.

– Отлично, – закатила глаза я. – И здесь его лицо… Будто мне портретов по всему коридору не хватает.

– Ого, – улыбнулся Террон. – Думал, тебе нравится это симпатичное личико. Иначе не нахожу ни одной причины, по которой оно еще не расцарапано.

– Заткнись, – беззлобно ответила я. – Меня саму тошнит от того, как долго я терпела этот балаган.

Террон подобрался. Он сузил глаза, внимательно за мной наблюдая. Я проигнорировала его. Отняла ополовиненную бутылку и налила себе еще вина. Когда возвращала ее Террону, наши пальцы соприкоснулись. Всего лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы вспомнить кусочки прошлого.

Мы дружили в Совете против целого мира. Террон первый показал мне, как сбегать из Северных королевств старыми порталами. Он подарил мне белоснежного жеребца, со смехом предложив самой выбрать принца, который на него сядет. Я заявила, что мне не нужен никто, и сама оседлала Прибоя.

А потом я подставила Террона, чтобы возвысить Брандона. Сказала, что люблю его, предложила сбежать вместе, все тщательно спланировала. А потом Террон узнал, что в портал отправится он один.

Маг уехал на пару лет, чтобы остыть и все обдумать, а когда вернулся, нашел меня в кровати Брана. И вот тогда-то мы поссорились по-настоящему.

Внезапно накатила грусть. Этот маг знал меня дольше, чем кто-либо, и я позволила себе играть с его чувствами. Вряд ли Террон когда-либо меня простит.

– Можешь помочь? – тихо попросила я.

– Это дорого тебе обойдется, – оскалился Террон. – Что бы ты не попросила, Рея, я заберу в три раза больше.

Я пожала плечами и потянула ворот рубашки, обнажая верх груди. Где-то там пульсировала метка дракона, прямо над сердцем. Гром был прав, у меня никак не получалось ее блокировать, она будто состояла из моей же ауры, питалась моей же магией.

Ей ничего не могло навредить. Об этом говорил шрам чуть выше сердца, который я поставила, пытаясь срезать треклятую метку. Бран тогда меня остановил. Может, зря?

Террон ехидно улыбнулся, собираясь меня поддеть, но увидел магические руны и умолк. Выражение его лица вдруг стало серьезным.

– С чего ты взяла, что я могу ее убрать? – мрачно поинтересовался он. – Это метка дракона. Ваши с Браном игры меня не интересуют, так что…

– Террон, прошу тебя…

Мой голос сорвался. Разволновавшись, я положила руку магу на плечо, но заметила его потемневший взгляд и торопливо отдернула пальцы.

– Ты – моя последняя надежда, – призналась я. – Это очень важно. Сколько ты хочешь? Я заплачу.

– Я не уберу ее, – медленно повторил Террон, смотря на меня, как на дурочку. – Это драконья метка. Ее может убрать только дракон. Поезжай в Приграничье и ищи мастеров там…

– Я не доживу до Приграничья, – поморщилась я. – Попробуй хотя бы заблокировать ее. Выиграй мне немного времени…

Прозвенел колокол. Шум пира стал еще громче. Толпа с улюлюканьем провожала короля и королеву во дворец, не забывая отпускать сальные шуточки.

Я побледнела, понимая, что времени почти не осталось. Моя рука как-то оказалась на плече Террона. Я вовремя опомнилась и ослабила хватку. Кажется, от такого на коже мага останутся синяки. Еще одна обида в его копилку претензий к Рейнис Моргрим.

– Я заблокирую метку, – хрипло произнес Террон. – Но ты будешь мне должна, Рея. Очень много. Очень сильно.

– Скажи, что именно, – потребовала я.

Маг хрипло рассмеялся. Он встал с кресла и щелкнул меня по носу. Террон был выше, чем я ожидала. У мага были широкие плечи и развитая мускулатура, больше подходящая воину, чем бывшему архимагу. Террон накинул дорожный плащ.

– Идем, Рея, – сказал он. – Ритуал будет сложным и долгим. Ты же не хочешь, чтобы Бран прервал нас в процессе?

Глава 3

Количество врагов иногда бывает сильно преувеличено просто нежеланием дружить.

NN

Террон галантно взял на руки моего фамильяра и помог мне вылезти в окно. Наше исчезновение вряд ли кто-то заметил. В замке все были заняты новоиспеченной королевой. Я бросила прощальный взгляд на Восточную башню, в которой провела почти десять лет.

Не я, конечно, а Рейнис. Но порой было так тяжело осознавать, что происходило с ней, а что – со мной. Если Террон и заметил отличия, то пока что молчал. Маг искоса поглядывал на меня, но ничего не говорил. Он словно боялся, что я передумаю.

– Когда потребуешь долг? – спросила я, разбавляя тишину.

– Как только придумаю, что хочу.

– А долго займет ритуал?

– Будет зависеть от тебя, – криво улыбнулся маг.

– Уже начинаю жалеть, что доверилась тебе, – пробормотала я. – Помни, Террон, я все еще чародейка. Если что-нибудь выкинешь, получишь разрушающей сферой в глаз.

– А я – Террон Алый. Твоей милостью бывший архимаг. Лучший боевой чародей королевств. Так что разрушающую сферу развеять мне как девчонку поцеловать. Легко, непринужденно, без последствий…

Мы шли по тропинке от замка к портальному камню, покрытому мхом. От места веяло древней магией. Я не слишком-то удивилась, когда Террон начал активировать артефакт. Однако через портальные камни можно было перемещаться лишь в ближайшие точки. Я знала, что две из них находятся в провинциальных городках. Там скрыться от Брандона было почти невозможно.

А вот третья точка находилась в Проклятой Чаще, куда ходить среди ночи чревато приключениями. Я нахмурилась и постучала пальцем по плечу мага. Он обернулся и вопросительно вздернул бровь.

– Террон, куда мы идем? – потребовала ответа я.

– В Чащу, конечно же.

– С ума сошел?! Это опасно!

– Вот именно. – На сей раз Террон улыбнулся искренне. На его щеках появились крохотные ямочки. – Золотой принц туда не сунется.

– Он спас из Чащи Катрин.

– О да, – закатил глаза Террон. – Напомнить тебе, кто открыл ему проход и защитил от Хранителя? Ты, Рея. Без тебя твой принц никто.

Я сложила руки на груди. У Террона были причины не любить Брандона, но он зря его недооценивал. Когда мы столкнулись в коридоре, я что-то почувствовала… Что-то помимо пальцев и губ, ласкающих меня. В книге Бран был обычным парнем, ничем не примечательным рыцарем, который всего добился своим благородством и добродетелью. Но что, если в Бране была магия?..

– Трусишка, – фыркнул Террон. – Если хочешь посмотреть, как твой золотой принц при всех имеет…

– Заткнись, – посоветовала я. – Мне и без твоих напоминаний противно.

Проигнорировав предложенную магом руку, я смело шагнула в портал. И вот тут-то все пошло наперекосяк. Меня должно было выкинуть к другому портальному камню, я точно помнила правила магии, описанные в книге.

Порталы создали древние. Они открывались от камня к камню. Однако мы очутились в просторной комнате, посреди которой стояла кровать, а стены были заставлены книжными шкафами.

– Террон? – запаниковала я. – Это сбой?

Я обернулась и бросилась к воронке портала, чтобы успеть вернуться. Террон с тихим смехом схватил меня за талию и отбросил на кровать. Приземление было мягким, но унизительным.

Голубые глаза мага смеялись. Он обвел руками помещение и произнес:

– Добро пожаловать в мою скромную берлогу.

– Ты сказал, что портал ведет в Чащу!

– Да, но тебе этот вариант не понравился. Пришлось в последний момент поменять планы.

Я отползла подальше от сумасшедшего мага и схватила подушку, как импровизированный щит. Террон заметил это. Он недобро сощурился и шагнул в мою сторону.

– А в чем дело, Рея? Ты же была готова заплатить любую цену.

– Золотом! – прошипела я. – Магией. Чем угодно, но не этим.

– Почему же? – Маг склонил голову к плечу. Его многообещающая улыбка выглядела более угрожающе, чем любой оскал. – Боишься, что тебе понравится? Или наоборот? Да брось, Рея. Чем я хуже золотого принца?

Напоминание о Бране меня здорово встряхнуло. Эта сцена в коридоре еще долго будет мне сниться в кошмарах… Но я решила воспользоваться той же тактикой, что и тогда. Мужчинам нравилось играть в охотников и добычу. Нужно лишь перестать убегать, чтобы их интерес остыл.

– Валяй, – предложила я, откидывая подушку. На пол полетел плащ и сумка. – Раз так хочешь быть похож на этого урода, давай. Я выполню твое желание.

– Не собираешься хранить ему верность?