– Легко сказать, – проворчал я, с трудом усаживаясь по-турецки. Я закрыл глаза, пытаясь отсечь нарастающую панику и боль в мышцах. «Внутренние ощущения». Помимо ломоты во всём теле и гула в голове, я чувствовал странную пустоту где-то в районе живота. Не физический голод, а ощущение севшей батарейки. Будто из меня выкачали… Не знаю что, но чего-то явно не хватало. Должно быть, это и есть тот самый «дефицит Ци».

Внезапно пустота внутри меня дрогнула. Словно крошечная искорка проскочила по невидимой проводке. Я инстинктивно потянулся к ней, и в тот же миг перед глазами возникли новые строчки:

«Обнаружен целый энергетический канал. Анализ: Канал можно использовать для базовой техники дыхания.

Базовая техника дыхания: Важный инструмент для управления энергией. Позволяет собирать небольшое количество энергии Ци из воздуха. Способствует укреплению и восстановлению энергоканалов».

Моё тело на мгновение застыло, а дыхание перехватило. Воздух, который я вдыхал, словно приобрёл что-то новое. Я чувствовал, как он не просто наполняет лёгкие, но и даёт энергию организму. Устремляется вниз к той самой пустоте, на миг делая её немного меньше.

«Базовая техника дыхания применена и запущена в постоянном режиме. Циркуляция восстановлена на 0,1%. Стабильное состояние.»

Я открыл глаза. Ломота в теле отступила до терпимого фона, а туман в голове немного рассеялся. Теперь я мог думать.

– Спасибо, Юнь Ли, – пробормотал я, глядя на пустое место перед собой.

Я медленно поднялся, опираясь на стену, и подошёл к зеркалу. Подросток в отражении был бледен, с синяками под глазами, но очень крепкий. Видимо, он достаточно много времени уделял физическому развитию. Я потрогал своё новое лицо. Кожа была гладкой, без морщин. Блин, уже и забыл, как приятно смотреть на своё молодое отражение.

«Предупреждение: Физические нагрузки при текущем уровне Ци приведут к потере сознания с вероятностью девяносто семь целых и три десятых процента. Рекомендация: Увеличить время на медитацию».

– Как скажешь, – вздохнул я, отправляясь обратно в постель. – Если нужно медитировать, то будем медитировать. А ты расскажи мне пока побольше об этой энергии. Как её развивают и что это даёт.

Новый текст всплыл перед глазами, приняв вид аккуратно структурированного мануала:

«СПРАВОЧНЫЙ МОДУЛЬ: ОСНОВЫ ЦИ.

Ци – фундаментальная энергия жизни, пронизывающая вселенную. Циркулирует по телу по системе меридиан (энергетических каналов).

Люди, практикующие развитие Ци, получают:

Сверхчеловеческие характеристики: Сила, скорость, ловкость и реакция многократно превосходят возможности обычного человека.

Закалённое тело: Кожа становится прочнее стали, кости – крепче алмаза. Тело может выдерживать удары, которые разорвали бы обычного человека на части.

Исцеление и долголетие: Практикующие излечиваются от болезней, замедляют старение и значительно продлевают свою жизнь. На начальных этапах это 100–200 лет, а могущественные мастера живут тысячи и даже десятки тысяч лет, становясь практически бессмертными».

– Честно сказать, верится всё ещё с трудом. – Покачал я головой, усаживаясь в позу лотоса. – Ладно уж, давай попробуем.

«Запрос принят. Активировать протокол „ Пробуждение бессмертного “?

Глава 2

«Запрос принят. Активировать протокол „ Пробуждение бессмертного “?

Звучало многообещающе. Слишком многообещающе для парня, с трудом сидевшего в кровати пять минут назад.

– Объясни, что это за протокол, – я попробовал мысленно отдать команду, стараясь сохранять концентрацию в позе лотоса. Моё тело, хоть и ослабевшее, уже не выло от боли, как раньше. Базовая техника дыхания работала, как крошечный генератор, по капле наполняя зияющую пустоту внизу живота.

Как я и предполагал, Юнь Ли легко прочитала мои мысли и тут же вывела перед глазами новый текст:

«Протокол „Пробуждение бессмертного“. Уровень 1.

Цель: Форсированное восстановление и укрепление энергетической системы носителя после критического повреждения.

Метод: Принудительная циркуляция Ци по малому небесному кругу с одновременной стимуляцией акупунктурных точек.

Предупреждение: вам придётся самому поддерживать технику дыхания.

Предупреждение: Процедура сопряжена с дискомфортом высокой степени. Риск потери сознания – 34,7%».

– Дискомфорт высокой степени, – усмехнулся я про себя. После того как я попал в другой мир и оказался в теле отравленного подростка, это звучало уже совсем нестрашно. – Ладно, делай. Только предупреждай, если я буду умирать по-настоящему.

« Подтверждено. Если вы будете умирать, я выведу текст предупреждения ».

– Интересно, это у тебя такой юмор, или его отсутствие? – усмехнулся я, начиная самостоятельно выполнять базовую технику дыхания. – Запускай уже.

«Активация через: 3… 2… 1…»

В первый момент ничего не произошло. Я уже хотел мысленно позвать Юнь Ли, чтобы спросить, не сломалось ли что, как вдруг почувствовал. Тот самый крошечный ручеёк Ци, что я едва улавливал, вдруг превратился в бурлящий поток. Он рванул по моим энергетическим каналам с такой силой, что мне показалось, будто по мне пропустили ток высокого напряжения.

Каждый мускул свело судорогой. Кости заныли, будто их переламывали одну за другой. Я стиснул зубы, чтобы не закричать, и упал вперёд, упёршись ладонями в грубые доски пола. Пот залил глаза. Это был не просто «дискомфорт». Это было чистое, концентрированное, агонизирующее мучение.

«Прохождение малого небесного круга: 12%. Обнаружены блокировки в точке „Ворота Жизни“. Применяю точечный импульс».

С глухим звуком в районе поясницы что-то щёлкнуло, и боль вознеслась на новый уровень. В глазах потемнело. Я едва удерживался от падения в чёрную бездну.

Но мысль о том, что я могу снова всё потерять, оказалась сильнее боли. Я сгрёб в кучу всю свою волю, всю ярость от потери старой жизни, заставляя себя сделать вдох, и следовать базовой технике сквозь этот ураган боли.

И в следующий миг что-то переключилось. Боль не ушла, но она отступила на второй план. Я внезапно ощутил сам этот поток. Ощутил, как он, преодолевая барьеры, не рвёт меня на части, а наоборот – прочищает, расширяет, заставляет гореть изнутри то, что минуту назад было холодной и мёртвой пустотой.

«Прохождение малого небесного круга: 47%. Блокировки преодолены. Стабильное состояние. Уровень дефицита Ци снижен до 68%. Продолжайте дыхание».

Я дышал. Вдох – и раскалённая игла Ци вонзалась в очередную точку. Выдох – и боль уступала место странному, щемящему ощущению наполненности. Это было похоже на самую изнурительную тренировку в моей прошлой жизни, умноженную на сто.

Не знаю, сколько времени прошло. Но когда система, наконец, выдала «Протокол „Пробуждение бессмертного“. Уровень 1 завершён. Дефицит Ци: 41%», я просто рухнул набок, полностью промокший, дрожащий, но живой. По-настоящему живой. Ломота в теле исчезла. Слабость сменилась приятной, тяжёлой усталостью, как после честной работы. А внизу живота теперь не было пустоты. Там теплился и пульсировал маленький и горячий комок.

Некоторое время, я лежал и просто дышал, слушая, как в комнату снаружи доносятся приглушённые звуки: щебет каких-то незнакомых птиц, гул ветра, отдалённые голоса. Этот мир обретал всё большую реальность. Мне уже не казалось, что всё это сон, и я вот-вот проснусь.

Дверь бесшумно отодвинулась. На пороге, застыв в нерешительности, стояла А Лань с деревянной чашей в руках, от которой тянуло паром и горьковатым ароматом трав. Увидев, что я не сплю, а лежу с открытыми глазами, она замерла.

– Братик? Ты как? – в её глазах читалась надежда, смешанная с опаской.

Я с трудом приподнялся, опираясь на локоть. К моему удивлению, мышцы хоть и были ещё слабы, но послушались без прежней дрожи.

– Лучше, – сказал я, и мой голос прозвучал уже не так хрипло. – Намного лучше. Спасибо за воду тогда. Да и вообще за всё. Даже не представляю, сколько сил ты на меня потратила.

– Ты же мой брат. – Скромно улыбнулась А Лань, слегка покраснев.

Она осторожно подошла и поставила чашу на столик. Её взгляд скользнул по моему лицу, пристально изучая.

– Кожа уже нормального цвета. – Подметила девушка. – И в глазах появился блеск. Как так? Ещё вчера ты был…

– Не знаю, – честно ответил я. – Проснулся и почувствовал, что могу дышать как-то по-другому. Глубже, что ли. И стало легче.

Она смотрела на меня с нескрываемым изумлением, но в её взгляде не было подозрения, лишь радость и облегчение.

– Это чудо, – прошептала она. – Настоящее чудо. Все думали… – она не договорила, смахнула сбежавшую слезу и улыбнулась. – Я принесла отвар. Для укрепления духа.

– Спасибо, – Поблагодарил я, отодвигая чашу в сторону. – Позже. Скажи… – я сделал паузу, выбирая слова. – Скажи, что со мной случилось? Я почти ничего не помню. Только темноту и боль во всём теле.

Лицо А Лань омрачилось.

– Тебя укусила духовная змея, – тихо сказала она. – Полосатая гадюка. Это случилось, когда ты отправился собирать редкие травы в предгорья. Обычно туда никто не ходит именно из-за них. Яд такой змеи редко оставляет шансы. – Она посмотрела на меня с новой надеждой. – Но ты справился. Ты настоящий боец, братик.

Я кивнул, делая вид, что стараюсь вспомнить. В голове, однако, было пусто. Ни страха, ни воспоминаний об укусе.

– А почему я отправился в такое опасное место? – осторожно спросил я. – Нам очень срочно нужны были эти травы?

А Лань потупила взгляд, её пальцы нервно теребили край простого платья.

– Братик, ты и правда многое забыл, – вздохнула она. – Наша семья Ли давно в упадке. Отец был офицером императорской армии, но пал, защищая северную заставу. Мы живём на пенсию по потере кормильца и на то, что тебе удаётся заработать, продав найденные в лесу травы. Раньше нам этого хватало, но тётушка Ли Мей заболела. А целители и отвары стоят очень дорого. Я устроилась прачкой, но денег всё равно было мало. И ты решил пойти в предгорья, чтобы собрать дорогие травы и оплатить целителя для неё.

– А я хорошо в них разбирался? – уточнил я.

– Конечно! Ты был одним из лучших в городе среди молодых собирателей! Тётя Ли Мэй научила тебя всему, что знала сама. Ты всегда мог найти то, что другие не видели. Помнишь, как ты в прошлом году нашёл тот корень. Как его… Астрагал? Мы тогда подлатали крышу, поставили новый забор, да ещё и месяц жили безбедно! К сожалению, в этот раз тебе не повезло.

В её словах не было упрёка, лишь горькая констатация факта.

– Понятно, – сказал я вслух, глядя на заботливое, но уставшее лицо сестры. Внутри что-то ёкнуло. Эти люди – моя новая семья. И я должен помочь им, во что бы то ни стало.

– А Лань, – позвал я её, когда она уже собралась уходить. – Не переживай. Теперь я снова здесь. И всё наладится.

Она улыбнулась мне той самой дрожащей, полной надежды улыбкой, от которой сжималось сердце, и вышла, бесшумно закрыв дверь.

Я вновь остался один. Усевшись в позу лотоса, закрыл глаза и погрузился во внутренний мир, наблюдая за тем горячим комком Ци в нижней части живота. Базовая техника дыхания работала в фоновом режиме, и я чувствовал, как с каждым циклом крошечные порции энергии извне вливаются в него, уплотняя и усиливая.

«Стабильное состояние. Дефицит Ци: 40%. Рекомендуется продолжить накопление до 50% перед следующей фазой протокола „Пробуждение Бессмертного“.

– Юнь Ли, – мысленно обратился я. – Нужна информация. О мире. О том, что значит «духовная змея» и почему её яд так опасен. О болезни матери. Естественно, то, что есть в твоей базе данных. Составь краткую выжимку, чтобы я определился с планами на будущее.

Перед глазами вновь появился текст, приняв вид аккуратного оглавления.

«СПРАВОЧНЫЙ МОДУЛЬ: КРАТКИЙ ОБЗОР.