Дальше допрос пришлось прекратить, потому что приехала полиция. Валерка очень порадовался, что Лёха не задержался, потому что вязать поначалу почему-то стали всех сразу, и если сам Птицын, в целом, готов был и потерпеть, то ни Демьян, ни, тем более, Алиса, такой вопиющей наглости терпеть не собирались. Ещё бы минута, и проблемы у компании начались бы гораздо более серьёзные, чем пара горьких пьяниц, неизвестно где раздобывших боевую гранату, а так всё обошлось. Алкашей увезли вместе с их адской машинкой. По поводу того, что кто-то из них расскажет о страшном Полкане Валерка не переживал. Кто им поверит? Тем более, Птицын и сам объяснил, что преступников задержала собака и оную продемонстрировал. Полкан, в своём цивилизованном, замаскированном виде, внушал уважение, но уж никак не ужас, поэтому полицейские только похвалили пса и его дрессировщика. И уехали.

Лёха тоже вскоре уехал, на ночь оставаться не стал. Объяснил, что архаровцев непременно допросят, и ему обо всём расскажут. Птицын на это не слишком надеялся, уж если Демьян на пару с Полканом от незадачливых наёмных убийц ничего добиться не смогли, чего ждать от обычных людей?

– Князь, ты же понимаешь, что этих недоумков кто-то обработал? Какие бы пьяные они ни были, настолько прочно забыть своего нанимателя никак не могли. У них мысли с него соскальзывают, им трудно даже сосредоточиться, когда они думают об этом существе.

– Существе? – уточнил Валерка.

– Вряд ли это человек. Может, колдун, но я грешу на вампира. Как он там звался? Гематоген? Напрасно мы его тогда не убили. У этих существ очень подлая натура. Сомневаюсь, что он мог вот так просто забыть, что мы вырезали всё его гнездо. Да и стиль вампирский. Подрядить кого-то на грязное дело, чтобы самому не пачкаться – вполне рациональный подход.

– Он не похож на дурака, – возразил Птицын. – Кто бы мог предположить, что эти два утырка кого-то смогут убить?

– Убивали бы не они, убивало бы железо, – пожал плечами Демьян. – Вполне могло сработать, мы ведь не ожидали нападения.

Они ещё долго обсуждали возможного заказчика, и чем больше Валерка слушал, тем сильнее склонялся на сторону Демьяна. Действительно, кто ещё в верхнем мире мог хотеть его смерти? Других, кто о нём хотя бы знает, просто нет. Остальные обитатели дома, за исключением Полкана, думали так же. Даже домовой.

– Ладно, – подытожил Демьян. – Спать пора, время уже позднее. Завтра станем думать, что с этим Гематогеном делать и где его искать. Даже я уже утомился, а уж вам, полагаю, и вовсе давно пора отдохнуть. Дни выдались насыщенные…

Но заснуть Птицыну удалось нескоро, потому что стоило опустить голову на подушку, как на ухо начали шептать:

– Хозяин, ты же видел, чего происходит? Убить тебя могут, хозяин! А ты потомства не оставил.

– Блин, ну я же просил! – Валерка прекрасно помнил их негласный договор с домовым. Домовой перестаёт докапываться с продолжением рода, а Птицын перестаёт угрожать дать обет безбрачия. Но тут домового, похоже, понесло.

– И что, что просил? Что с того? Обетов безбрачия никаких ты давать не будешь. Что я, не знаю тебя? Естество сильнее, только кару себе на голову накличешь, клятвопреступником станешь. И нечего мне угрожать. Ты подумай, хозяин, я ж не зла ради говорю. Добра тебе желаю, потому как ты хозяин дома, а дому я ничего, кроме добра и желать не могу. Детки нужны, нужны детки, пока не убили тебя. Ты токмо заделай, а уж я позабочусь. Что за молодёжь пошла бесстыдная, старших не слушает?! Я сегодня дом оборонил, да ещё удержался, послушал просьбу твою. Не стал супостатов убивать. Так чего ж ты артачишься? Мне ведь награда положена, согласись? Вот я и выбираю в награду, чтоб ты деток наделал. А то может, не лежит душа к лисичке? Оно понятно, бывает так. Со всех сторон хороша баба, а таксиса – нету. Так мы тебе другую найдём!

– Вазектомию сделаю! – нашелся Птицын, и, накрыв голову подушкой, всё-таки постарался уснуть. Хотя если уж совсем откровенно – хотелось пойти к Алисе и заняться именно тем, что от него требовал домовой. «Вот скотина, таксиса у меня нет. Есть у меня таксис, есть! Я просто порядочный, в отличие от некоторых. Хотя, может, порядочный идиот. Очень вероятный вариант!»

Сон уже почти пришёл. Валерка находился в том приятнейшем состоянии, которое бывает после тяжёлого дня. Мысли постепенно уходили, уплывали. Контроль над ними постепенно терялся, вот-вот суматошные размышления трансформируются в настоящие сны… и тут его по голове что-то ударило.

– Что?! – парень подскочил, как подпружиненный и попытался нащупать какое-то оружие.

– Не сметь! Не сметь в моём доме такое кощунство говорить! – судя по голосу, у домового начиналась настоящая истерика.

– Какое кощунство? – Валерка уже и думать забыл о своей угрозе.

– Это… это даже повторять это кощунство не стану! Даже думать не смей! Я не посмотрю, что ты хозяин – прокляну! Таким угрожать – это против всех правил! Против всех конвенций! Да как только язык повернулся при почтенном домовом такое?!

– Тьфу, ты про вазектомию, – сообразил Птицын. – Ладно, не буду, нечего так истерить! И вообще, обязательно было дожидаться, когда я почти засну? Между прочим, больно! Да ещё почти сонного! Вот лишусь из-за стресса мужской силы – сам будешь виноват!

– А как не дожидаться?! – домовой и не думал успокаиваться. – Я пока в интернете этом клятом посмотрел, что за слово такое мерзопакостное, пока убедился, что не байки это…

– Слушай, ну правда, это уже не смешно, – перебил Валерка. – Сколько можно, а? Ты же прекрасно знаешь – Алиса мне очень нравится. И наверняка догадываешься, что я совсем не прочь за ней приударить. Но она ещё маленькая! Ей семнадцать! Я ж не педофил!

– А при чём здесь педофил?! – домовой начал успокаиваться. – Педофил – это… тьфу, даже говорить не хочется о такой гадости. А Алиса – в самом соку девка. По законам нижнего мира – совершеннолетняя и может за себя полностью сама решать! И даже и по законам этого – тоже. Возраст согласия, между прочим, семнадцать лет!

– Плевать мне на возраст согласия, – Валерка едва удержался, чтобы в самом деле не сплюнуть. – Вот будет совершеннолетняя по нашим законам – тогда и посмотрим! И всё, отстань уже от меня, сводня – истеричка. Спать я хочу! Спать, а не трахаться, что непонятного?!

Только после этого Валерку, наконец, оставили в покое. Уже глубокой ночью – Птицын даже побоялся включать телефон, чтобы посмотреть время – не хотел расстраиваться, потому что вставать утром предполагалось довольно рано. Дело в том, что уезжая, Лёха выдал-таки адрес госпожи Марковой и порадовал тем, что дама вроде бы вполне жива и здравствует, хотя возраст у неё уже более чем почтенный – больше девяноста лет. Вот чтобы избежать каких-то досадных случайностей, компания и решила отправиться в гости к ней прямо завтра, несмотря на покушение. А то протянешь лишний день, а там и расспрашивать будет уже некого.

Глава 5, в которой Валерка пошёл по кривой дорожке

Вопреки ожиданиям, выспаться удалось прекрасно. Никто больше не будил Птицына с матримониальными планами, сны он не запомнил, и утренний будильник не вызвал желания его уничтожить особенно жестоким способом. Домовой за ночь тоже остыл и порадовал домочадцев вкуснейшими оладушками с клубничным вареньем. Откуда он взял последнее – неизвестно, потому что Валерка ничего такого не покупал. А вот Алиса была отчего-то опять недовольная.

– Что хмуришься? – осторожно спросил Валерка.

– Да домовой у нас, кажется, не совсем здоров, – ответила девушка. – Всё-таки правы те, кто утверждает, что долгое одиночество пагубно сказывается на рассудке этих полуматериальных сущностей! Не прошли для него даром годы в заброшенном доме на той стороне. Представляешь, разбудил меня среди ночи, и начал пытать, когда точно у меня день рождения. Я ему объясняю – я подкидыш, и моя ветреная мамочка как-то не соблаговолила сообщить отцу, когда именно меня родила! День рождения добрый батюшка по документам мне на двадцать пятое ноября записал. Специально подгадал, меня ему раньше принесли!

– А что не так с двадцать пятым ноября? – не понял Птицын.

– Маренин день, – вставил Демьян. – Среди многих рас не принято в этот день праздновать и веселиться – дескать, смерть славить нельзя. Мы, упыри, к этим расам не относимся, потому что многие обращённые сородичи как раз и переходят в своё время через условную смерть и перерождение. Марена нам не враг. Но я отвлёкся. Смысл в том, что нашу бедную Алису специально лишили праздника – даже двадцать девятого февраля родиться и то лучше, тут хотя бы каждые четыре года можно подарки получать и праздновать. Рождённым же в Маренин день приходится обходиться вовсе без празднования своего рождения. Который раз убеждаюсь – в родственники нашей Алисе достались совершенно безнравственные твари. Так себя вести с родной кровью могут только моральные деграданты!

– Это наплевать, я уже привыкла, – ответила девушка. – Тем более, приёмная мать мне даже иногда подарочки дарила, на следующий день уже. Так, чтобы отец не видел. Она меня жалела иногда… когда не злилась за измену отца. Я не о том. Я о том, что наш безумный домовой отчего-то никак не хотел оставлять меня в покое! Всё допытывался, когда же я на самом деле родилась! И непременно ему это надо было ночью узнать!

Сам домовой отчего-то не стал комментировать слова Алисы, так что пришлось Валерке. Он-то отлично понимал, чего этому неугомонному так приспичило.

– Ладно, не обращай внимания, не думаю, что с ним что-то не так. И потом, видишь, какие оладушки вкусные? Я попрошу – он больше не будет тебя напрасно ночью будить. И потом, какая разница? Двадцать пятого, так двадцать пятого. Лично у меня никаких предубеждений перед этим днём нет. Я вообще-то тоже побывал уже за речкой Смородиной, так что и плохих отношений с госпожой Мареной у меня быть не может. Интересно, она к тому же народу принадлежит, что и баба Яга? – Валерка тряхнул головой, отметая несвоевременные мысли. – Не важно. Важно то, что в документе именно так написано, а уж как фактически… если доведётся когда-нибудь узнать – будет хорошо, а нет, так и ладно. Главное, день рождения мы будем праздновать именно двадцать пятого ноября. Если ты не против, конечно.

Слова «в документе именно так написано» Птицын отдельно выделил интонацией, и очень надеялся, что до истинного адресата намёк дошёл.

– Не против, – девчонка слизнула длинным язычком варенье с губ. Алисино настроение по мере поглощения оладушков, явно исправлялось, – Только Валера, у меня-то нет хороших отношений с Мареной?

– Почему нет? Ты же всё-таки в моём клане. А значит, у нас у всех с ней хорошие отношения. Ну, надеюсь. В любом случае, я договорюсь, если что. У меня среди её подчинённых знакомые есть, не забывай.

После этого парень решил заткнуться. Дело в том, что по спине будто сквознячок прошёлся. Как будто кто-то очень могучий и чуждый вдруг скользнул по тебе заинтересованным взглядом. Может, показалось, но Птицын решил тему не развивать, во избежание.

В общем, мир в семье был восстановлен, и группа отправилась в поднадоевший Дзержинск, разговаривать с бывшей «детской работницей», что бы это ни значило. Нет, в целом понятно, но зачем такой работник нужен в кинотеатре, Валерка решительно не понимал – что ей там делать-то? «Наверное, в Союзе как-то по-другому принято было в кино ходить», – решил Птицын.

Явиться к Ирине Степановне просто так, без приглашения, было бы странно. На месте старушки Валерка решил бы, что к нему заявились какие-то мошенники и сейчас начнут лишать честно заработанной пенсии. Поэтому поступить решил так, как поступают все мошенники – замаскироваться под мелкого чиновника какого-нибудь государственного учреждения.

– Здравствуйте, Ирина Степановна! – улыбнулся парень. Улыбка была искренняя, потому что старушка, вопреки опасениям, дверь открыла сама, и выглядела вполне прилично для столь почтенного возраста. Во-первых, радостно, что человек сохраняет относительно цветущий вид после девяноста, во-вторых – гостям тоже хорошо. Намного проще общаться с человеком в здравом уме и твёрдой памяти.

– Здравствуйте, молодые люди, – слегка настороженно кивнула старушка. – Не припоминаю, чтобы мы были знакомы.

– Мы из социальной службы! – так же радостно доложил Птицын. – У нас обход тех, кто старше девяносто.