Стражник ещё раз поклонился Эйне и тут же убежал. А та с прищуром взглянула на меня.

– И как у тебя это получилось? – тихо поинтересовалась она.

– Если скажешь, что именно, то постараюсь объяснить, – просто отозвался, переодеваясь прямо перед ней.

Ну, если быть точным, то я повернулся к ней спиной, демонстрируя свой зад. Неплохой такой, к слову, в прошлой жизни (а уже можно думать так) я следил за телом, так что… хотя, к чему это? Уверен, такая дамочка повидала подобных мне, предостаточно. Но это уже не мои проблемы.

– Как ты смог разговаривать после прямого приказа? – пояснила воительница.

К тому моменту я уже накинул на себя простую походную одёжку. Рубаха, штаны, плащ, даже башмаки и портянки имелись. Но в будущем надо будет сменить их на что-то более удобное. И да, я уже планировал будущее в этом мире. Почему бы и нет? Надо же что-то делать, как-то суетиться, а не забиваться в угол, рыдая о несправедливости мира и тому подобное. О-о-о, нет, ребятки, это не про меня. Если Вселенная решила так надо мной пошутить, то я принимаю правила игры, постебёмся вместе!

– Напоминаю, красавица, – я прошёл мимо неё, чем вновь ввёл эту, уж простите, дылду в ступор, – что не было вообще никакого приказа, – выглянул в коридор, где увидел винтовую лестницу, убегающую вверх и вниз. – Ты попросила, чтобы я молчал, – обернулся к ней и с азартом подмигнул. – Но это было до того, как купила меня. Разве не так?

– Да, но…

– Ага, потом я тоже говорил и получил какое-то странное повышение «Удачи». Не подскажешь, что это?

Та покачала головой и довольно улыбнулась.

– Невероятно. Но ты всё-таки тот самый, кого я ждала.

– Надеюсь, я не опоздал? А то есть у меня такая «фишка».

– Давай обсудим всё в дороге. Обещаю, что расскажу всё, что знаю, Герой…

Собственно, так я и стал новым Призванный Героем, коих, оказывается, в прошлом здесь было предостаточно. Правда, людей тогда не любили, и всех, кто появлялся в этом мире, тут же ловили и отвозили во дворец императора Кра. Какие-то фурри львы, я даже не вникал в это, так как всё произошло тысячу лет назад. Но тогда один из Героев по имени Вал стал новым императором, уничтожил древнее проклятье и остановил полчище нечисти. А потом… потом долго и счастливо жил, судя по словам Эйны и древним свиткам, что дошли до нынешнего поколения. Вот только император куда-то внезапно исчез, а вот его потомки… ну, вы понимаете, растащили всё по кусочкам. Не сразу, конечно, прямые наследники Вала были адекватными. Но вы же помните пословицу: «Тяжёлые времена рождают сильных людей. Сильные люди порождают добрые времена. А добрые времена воспитывают слабых людей»? Вроде как-то так. В общем, империя распалась, а отдельные государства до сих пор враждуют друг с другом. Единственным плюсом всего этого был рост технологий, которые развивались параллельно с магией, отчего тесно связаны. И то, что люди теперь спокойно живут в этом мире. Конечно, если ведут себя прилично и не нарушают закон. В общем, обычные имперцы.

Но вот заказы конкретно на Призванных людей из других миров были разосланы по всем провинциям бывшей империи. Так что мне и правда стоило быть осторожнее и поменьше болтать, и удивляться всему новому, иначе у кого-то могут возникнуть подозрения, и вот тогда…

– А ещё Кесом управляет Терлоф, – продолжала меж тем Эйна, когда мы ехали через лесок. – Мелкий чинуша, который желает остаться единственным человеком в городе.

– И к чему ему такое счастье? – усмехнулся я. – Быть эксклюзивом на своей земле?

– Можно сказать и так, – кивнула воительница. – Толстяк кичится своим богатством и упивается властью. Однако официального указа об аресте людей издать не может, иначе к нему уже имперская, а не городская стража. А с ними шутки плохи. Да и Серым этом может не понравиться.

– Серым? – спросил я, непонимающе посмотрев на спутницу.

– Закрытая гильдия наёмников, – пояснила она. – Официально их не существует. Да и стража не любит, когда кто-то о них упоминает. Но они иногда подбрасывают гильдиям простые, по их меркам, заказы. Таким образом, могут сделать работу чужими руками, да и рекрутов можно набрать из тех, кто хорошо себя проявит.

– Интересно, – я снова задумался. – Значит, у вас здесь можно подзаработать на различных заказах? – нет, ну а что? Это же фэнтези мир, получается, что и заказы будут интригующими.

– Да, но, как я уже сказала, Серые – это наёмники. Убийцы, вор и другие не совсем приятные личности, – ответила Эйна. – Хотя я знаю многих хорошо… ой.

Она прикрыла рукой рот, покосившись на меня.

– Я нем, как рыба, – я с улыбкой сжал губы, показывая, что никому не собираюсь говорить о том, что моя новая подружка проболталась. Ничего, со всеми бывает. – Но теперь давай поговорим о тебе. Почему ты мне помогаешь? Или везёшь сдать, как Призванного? Много дадут за мою голову?

– Что?! Нет! – обиженно воскликнула она. И ведь не врала, увидев её лицо, я убедился, что она и правда расстроилась из-за моего недоверия. Впрочем, это ведь естественно – кому я могу доверять, если ни в чём пока что не разобрался. – Я не могу тебя сдать страже! Ты нужен и мне, и этому миру! Я ведь говорила об этом!

– Но не пояснила, зачем, – я вопросительно изогнул бровь. – Или это секретный секрет?

– Хорошо, я…

Не успела она закончить, как деревья резко расступились, и мы выехали на просторный утёс, у самого края которого возвышалось трёхэтажное здание.

– Ого, – восхищённо протянул я. – Словно из какой-то анимешки. А что это?

– Это гильдия «Солнечный ветер», – пояснила Эйна со счастливой улыбкой на губах. – Одна из сильнейших гильдий на всём белом свете. И я предлагаю тебе вступить в наши ряды.

С этими словами она выжидающе посмотрела на меня.

– Ого, неожиданно, – всё-таки ей удалось меня смутить. – И что я должен делать?

– Пока ничего, – хмыкнула девушка и спрыгнула наземь, когда мы подъехали к зданию. – Поговорим с мастером, а там решим. Но прошу, о том…

– Да, я помню, – кивнул я и слез вслед за ней. – Что ж, веди, посмотрим, как у вас всё здесь устроено.

Девушка кивнула и первой вошла внутрь.

Сразу за дверью раскинулся просторный зал. За столами сидела пара десятков различных существ. Здесь были и простые люди, и синекожие коротышки, и остроухие красотки и… в общем, народец разношёрстный. И должен признать, мне это нравилось. Внутри всё как-то всколыхнулось. Появилась детская радость чего-то неисследованного, неизвестного. Я почувствовал, как дух авантюризма готов разорвать меня изнутри, если я сейчас же ничего не сделаю.

Но громадная ладонь в металлической перчатке легла на моё плечо, тем самым слегка остудив пыл.

– Не спеши, Хан, – произнесла Эйна, стоя рядом. – Знаю, тебе страшно, но веди себя спокойно.

Страшно?! Да я готов верещать, как маленький ребёнок, от подобного зрелища!

Впереди располагалась широкая лестница. Справа от неё – бар, за которым сидели, судя по помятым рожам, местные выпивохи. А вот слева – небольшой угол, сплошь заваленный подушками. И уже на них я увидел высокого, худощавого старца с длинными седыми волосами, усами и бородой. И да, раскосые полуприкрытые глаза придавали ему очень клишированный вид.

– Это и есть мастер? – обратился я к воительнице, просто это было очевидным.

– Да, – кивнула девушка и направилась к нему, поманив меня за собой. – Мастер Хаяо? – позвала она, когда мы приблизились. – У меня дурные новости.

Хаяо? Да сколько же это будет продолжаться?

– И тебе доброго дня, Эйна, – с улыбкой произнёс тот, будто и не слышал, что она сказала. При этом даже глаза не открыл. – Что-то случилось?

– Скур сбежал, – произнеся это, воительница сжала кулаки. Да так, что я услышал, как скрипят металлические пластины. И должен признать, в тот момент мне стало не по себе. – И я не знаю, кто ему помог. Стража клянётся, что никто ничего не видел. А документы о покупке мне отказались предоставить.

– Вот как? – задумчиво пробубнил мастер, погладив бороду. А потом повернулся в мою сторону. – Может, представишь своего спутника?

– Да, мастер, – тут же отозвалась она. – Его зовут Хан, и он был в той же камере, что и Скур. Мне пришлось выкупить парня, чтобы он помог отыскать гнолла, ведь он последний, кто был с ним рядом перед побегом.

– Свидетель, – пробормотал тот. – Хорошо, хорошо. Но только ли для этого он тебе нужен?

– Нет, мастер, – мотнула головой девушка. Ох, чёрт, неужто старик догадался, кто я на самом деле? – Также я решила взять его в ученики.

– Ученики? – а вот теперь старичок распахнул глаза от удивления. – Я не ослышался, Эйна?

– Вы же сами говорили, что работа в одиночку довольно опасная, – хмыкнула в ответ девушка. – И вот, – указала на меня, – Хан будет первым, кто удосужится чести стать моим напарником.

После этих слов я услышал за спиной хихиканье. Но стоило Эйне повернуться в ту сторону, как в зале вновь повисла тишина.

– Что ж, – старик мигом успокоился и снова посмотрел на меня тем же умиротворённым взглядом. – Остаётся только пожелать Хану удачи. А тебя, моя дорогая Эйна, я попрошу разыскать гнолла как можно скорее. Ты же понимаешь, что нам необходимо вернуть реликвию.

– Да, мастер, – воительница почтительно поклонилась старцу. Я проделал то же самое, не желая его оскорбить. Всё же возраст и всё такое. Да и должен же я быть вежливым, в конце-то концов. По крайней мере, первое время, пока прочно здесь не обоснуюсь. А там видно будет. – Я сделаю всё, что смогу.

– Знаю, что сделаешь даже более этого, – ласково произнёс старик, словно разговаривал с собственной дочерью. Хотя… может оно так и есть? – А теперь отдохните. Сегодня хороший день, ведь ты наконец-то стала прислушиваться к моим словам.

На том их разговор и закончился.

Эйна отвела меня за дальний столик и с тяжёлым вздохом опустилась на скамью напротив.

– Я думала, что он разгневается, – пробормотала она, покосившись на мастера.

– Он? – я проследил за её взглядом и хмыкнул. – А мне старик кажется божьим одуванчиком.

– Но, но, но, – погрозила пальцем девушка. – Тебе бы лучше следить за своими словами. Магия мастера слишком сильна, и никто не смеет бросить ему вызов вот уже больше пятидесяти лет. А последние, кто рискнул с ним сразиться, остались лишь в людской памяти.

– Ого, – с уважением протянул я. – Внушает.

– Так что не стоит говорить о нём в таком тоне, – кивнула воительница. – Тем более, мастер может услышать.

– На таком расстоянии?

– Даже больше.

– Круто…

В этот момент к нам подбежала миловидная официантка. Короткая юбка, стройные ножки, фартук и глубокий вырез, через который так аппетитно проступали её груди. Но образ дополняли круглые беличьи ушки и пышный хвостик, развевающийся позади.

– Эйна, подруга! – с широкой улыбкой воскликнула девочка-белочка. – Как я рада тебя видеть! Сколько же тебя здесь не было?!

– Полтора месяца, – недовольно пробубнила моя спутница. – Бель, что тебе надо?

– Как это что? – обиженно надула губки та. – Заказ у вас принять, конечно же, – и тут она обратила внимание на меня. – О-о-о, какой красавчик, – с этими словами положила руки мне на плечо и начала массировать, отчего я сперва оторопел, потому и не смог ничего высказать. – Слышала, что ты его купила. Как будешь развлекаться? Может, мне его продашь? Уж я-то точно найду ему должную работёнку.

В её глазах блеснули алчные огоньки, а улыбка стала настолько широкой, что у меня невольно мурашки по спине пробежали.

– Эй, дамочка, держите себя в руках, – холодно произнёс я, слегка дёрнув плечом, отчего ладонь девушка спала. – Всё же мы в общественном и культурном месте.

– Ха, культурном?! – раздался голос одного из тех, кто сидел за барной стойкой. – Сразу видно, что новичок! Да здесь же сплошь…

БАХ!