– Да что ж такое?! – я резко развернулся к ней, но девушки и след простыл. – Будем в прятки играть?

– Вряд ли ты когда-нибудь её обыграешь, – спокойно произнесла Эйна, продолжая уплетать ту самую ножку, только теперь это выглядело по-человечески, и кости оказались на тарелке. – Хикка – призрак.

– Чего-о-о? – в который раз протянул я.

– А что в этом такого? – служанка тут же материализовалась справа от меня. – Вас это смущает, господин Призванный?

– Да я…

– Не переживай, – перебила меня Эйна. – Хикка не причинит тебе вреда.

– Конечно, если вы сами не пожелаете, – хищно протянула та, оскалившись. И тогда я увидел маленькие, но острые клыки.

– Ладно, – нервно сглотнул я и повернулся к хозяйке. – Поэтому ты ей доверяешь?

– Я спасла ей жизнь, – усмехнулась Эйна. – В каком-то роде.

– Если б не хозяйка, то мою душу поглотил бы демон, – пробормотала Хикка, поклонившись той. – Благодарю вас ещё раз, леди Эйна.

– Ой, да прекрати, – та лишь помахала рукой. – Всё в прошлом, – а потом, отложив остатки еды, строго посмотрела на меня. – В общем, так, Хан. Ты попал сюда не просто так. Тебе предстоит совершить немыслимое, а именно – остановить Тьму, что надвигается с юга.

– Эм, – я вопросительно взглянул в ответ. – Ты же понимаешь, что я вообще неместный, и даже в ус дую, что здесь происходит.

Эйна на мгновение задержала дыхание, а после шумно выдохнула.

– Да, и то, правда, – произнесла она. – Тогда давай всё по порядку.

– Вот это будет правильно, – кивнул в ответ я и приготовился слушать.

– Меня воспитали в рыцарском ордене, существование которого должно держаться в секрете. Я рассказываю тебе об этом только потому, что доверяю. В противном случае мне бы пришлось тебя убить.

– Ничего так начало…

– Меня долго тренировали, чтобы сделать идеальным бойцом. Посылали во все возможные горячие зоны. За свои года я успела объехать практически все известные государства, некоторые из которых уже и не существуют.

– За свои года? После того как ты сняла броню, мне казалось, что ты… обычная девушка.

– Мне сто семнадцать лет.

– Чего-о-о?

– Да, Хан, можешь не удивляться, – улыбнулась Эйна. – Но это так. И однажды, во время одного из походов в пустыне я повстречала Прорицательницу. Ею оказалась нага, которая и предсказала мне, что вскоре на нашу империю придёт Тьма, чтоб поглотить души всех здесь живущих. Но также она предрекла, что придёт Спаситель, который и остановит Зло. Им будет человек из мира, в котором раньше жил император Вал. И то, что новый Призванный Герой появиться именно в Кесе. А мне предстоит взрастить его, дабы он набрался сил и опыта перед грядущей битвой.

– Э-э-э… – протянул я и покосился на Хикку. А через секунду мы оба рассмеялись. Отчасти было стыдно, но… ну, вы сами подумайте, какой из меня Герой?! – Серьёзно? – кое-как выдавил из себя. – Я?

– А что здесь смешного? – тут же нахмурилась Эйна и ударила по столу ладонью. Мы со служанкой в ту же секунду прикрыли рты. Хотя смех так и давил изнутри. – Считаете, я всё выдумала?

– Нет, нет, что вы, хозяйка, – тут же начала кланяться Хикка. Вот только делала это скорее не из уважения, а чтобы спрятать свою улыбку.

– Ну, правда, Эйна, – обратился к ней я уже со всей серьёзностью. – Во-первых, ты поверила какой-то проходимке со змеиным хвостом, где-то в пустыне. Не думала, что нага просто спятила от жажды?

– Не говори глупостей, – насупилась девушка. – Она о многом мне тогда рассказала. И всё сбылось, до последнего слова.

– Хорошо, пускай, её предсказания подтвердились, – я решил не спорить. – Но, во-вторых, взгляни на меня, – развёл руки, чтобы Эйна могла осмотреть меня с головы до… хорошо, пусть до пояса. – Я никогда не был бойцом, и вряд ли смогу им стать. В своём мире я работал… – пощёлкал пальцами, чтобы подобрать правильное слово, – писарем. Да, пускай так.

– Ты служил в храме? – недоверчиво переспросила Эйна.

– Нет, я писал книги или… – опять заминка, – сценарии.

– То есть писатель, – подытожила девушка.

– Да, точно!

– Так и говори, наш мир не настолько отсталый, как ты думаешь.

– Наверное, – неуверенно пожал плечами. – И всё же, я простой парень, который никогда не воевал. Я даже не знаю, как меч правильно держать.

После моих слов на лице Эйны появилась хитрая улыбка.

– А это мы сейчас и проверим.

– Что? Но мы же…

Не успел я договорить, как девушка вскочила с места, вместе с этим перевернув стол. Отбросив стул, на котором сидела, Эйна призвала в правую руку громадный меч (реально, длиной, наверное, с меня) и с азартом закричала:

– Защищайся, если хочешь жить!

Ударом ноги толкнула в мою сторону стол, и мне пришлось отскочить назад. Но сапог тут же предательски поскользнулся, и я рухнул на задницу.

+0,1 «Удача»

Ага, вот очень похоже.

Но, видимо, я недооценивал Вселенную, так как в тот момент, когда я падал, над головой просвистело острейшее лезвие. И вот теперь снизу я с ужасом взирал на замахнувшуюся девушку.

– Хозяйка! – воскликнула рядом Хикка, остановив в боевой позе Эйну. – Но так же нельзя!

– Вот д-да… – заикаясь, пробормотал я.

– У него нет оружия! – закончила свою мысль горничная, посмотрев на меня диким взглядом.

– Ты издеваешься?!

В ответ она лишь бросила мне швабру.

Ну какое это оружие, в самом-то деле!

Однако, стоило мне его поймать, как бой продолжился. Эйна ринулась на меня, словно свирепый зверь, вонзив клинок в деревянный пол. Мне лишь чудом удалось увернуться и вскочить на ноги.

– Девочки, девочки! – постарался угомонить их я, вскинув руки со шваброй. – Давайте решим вопросы миром…

Перед лицом сверкнуло лезвие, и древко моего «оружия» распалась пополам.

– Да вы с ума сошли! – крикнул я и попытался убежать.

Но не тут-то было, в дверном проёме материализовалась Хикка и оттолкнула меня назад. Да, чёрт подери, призраку удалось ко мне прикоснуться. Более того, она сделала так, чтобы я полетел прямиком в руки, точнее, на меч, её хозяйке.

– Нет, нет, стой! – выкрикнул я, видя боковым зрением, что клинок уже почти у моей спины.

Лишь чудом мне удалось извернуться и упасть в стороне от блестящего лезвия. Но при этом я даже достал противницу. Точнее…

– Эм, прости, – пробормотал я, держа в кулаке клок оборванной рубахи.

И да, так как до этого девушка сняла жгуты, то и оставалась в том же виде, только с верхней одеждой. Теперь же… я видел прекрасную грудь, примерно третьего-четвёртого размера. И я чувствовал, как покрасневшая Эйна одновременно и злится, и стесняется того, что произошло.

– Да как ты посмел… – начала она гневным голосом, вновь вскинув оружие, но я успел перебить её.

– А ты красивая, – даже сам не знаю, зачем я это ляпнул.

– О… а… ты…

Казалось, что слова застряли в горле Эйны. Она не могла поверить, что услышала комплимент. Редкий, видимо, раз никто до этого не видел её настоящую. Оттого и замерла в ступоре, не зная, что ответить.

– Бой окончен, – неожиданно произнесла она, спрятав меч куда-то в… не знаю куда, но там, где он никому не доступен. А потом просто развернулась и направилась к двери. – Ты победил.

– Но-о-о… хозяйка, – пролепетала Хикка, выпучив глаза. – Как же так?

– Я всё сказала, – отмахнулась от неё Эйна, выйдя в коридор. И уже оттуда крикнула ей: – Уберись пока здесь! И приготовь нам стол и карту мира!

– Вот так номер, – прошептал я, глядя на служанку.

Та ничего не ответила, лишь хмыкнул и исчезла. А вместе с ней исчез и весь тот бардак, что сотворила хозяйка поместья.

Глава 5

– Наша империя небольшая, по сравнению с северными соседями, – рассказывала Эйна, указывая страны на карте. – Но вместе с этим к нам движется большой поток имперцев. Среди них есть как торговцы, которые полюбили злачные южные места, так и обычные граждане, которых притесняют на севере.

– То есть, там ещё хуже? – удивился я, вспомнив, как меня чуть было не продали в рабство.

Стоп, но ведь, по сути, так оно и произошло. Официально я раб леди Эйны. Весело, однако…

– В каком-то роде, – уклончиво ответила моя «госпожа». – Мне довелось несколько лет прослужить в городской страже на самом севере. Забросили на Стену, чтобы никто не пропускать…

– Эм, – я вопросительно посмотрел на неё. – А что у вас творится на севере? С юга какая-то Тьма, а с севера Свет, что ли?

– Никто доподлинно не знает, от кого там возвели Стену, – вступила в разговор Хикка. – Но поговаривают, что там тоже таится нечто опасное.

– Да здесь, куда ни плюнь, что-то жуткое спряталось, – пробурчал я.

– Может, и так, – не стала спорить Эйна и продолжила рассказ.

К тому моменту зал, словно по волшебству, преобразился. Голос невидимой служанки попросил меня отойти к стене, и когда я это сделал, посреди материализовался целёхонький стол (причём тот же самый), а на нём два кубка, наполненных красным вином, и широкая карта, нарисованная, судя по всему, от руки. Как потом пояснила вернувшаяся хозяйка поместья, карту она сделала самолично, так как много путешествовала.

– А остальные не хотят признавать твои заслуги? – поинтересовался я. – Разве этим не пользуются официально?

– Нет, – хмыкнула девушка. – Как я уже говорила, Терлоф тот ещё ублюдок, и не желает, чтобы кто-то из людей, кроме него самого, возвеличился в его городе. Оттого и не ценит наши заслуги. Частенько выдаёт их за свои, а тех, кто решил сказать о воровстве, он просто лишает головы.

– Но с госпожой так просто не получится, – заметила Хикка, появившись рядом со мной, но на этот раз напугать меня не вышло. – Ведь её знают многие горожане. Даже за пределами империи у неё есть друзья. Чего уж говорить о гильдии.

– Тоже верно, правда будет у Эйны, – задумчиво произнёс я. – С другой стороны, можно же обратиться к вышестоящему руководству. Это ведь явное стратегическое преимущество.

– Меня не интересуют локальные войны, – тут же парировала девушка. – Пускай сражаются без меня и без моей помощи. Я желаю воспитать нового Героя, чтобы он остановил Тьму.

– И снова мы вернулись к этой глупо…

– Хан!

Вот тогда Эйна рассердилась и упёрла руки в бока, обернувшись ко мне.

Должен заметить, что вернулась она уже в совершенно ином облике. Кожаные брюки обтягивали её ножки и попку, что я даже прикусил губу, как бы не ляпнуть чего-то лишнего. Красная рубаха и топ, обтягивающий её грудь, лишь придавали моей знакомой эротизма.

Сделала она это специально или нет, я не знал. Хотя интуиция подсказывала, что она не особо следила за моими эмоциями.

Как бы там ни было, но она рассказала практически тысячелетнюю историю материка. Дальше по карте заходить не стала, сказав, что сперва мне необходимо усвоить хотя бы эту информацию. И я был с ней согласен, всё-таки слишком большой объём новых данных. Чёрт, да даже в РПГ-шках было проще, там всё давалось дозированно. Конечно, если авторы желали посвятить в лор.

– Примерно тысячу лет назад император Вал покинул этот мир, – продолжала меж тем Эйна, ткнув в одно из северных государств. – Раньше здесь была столица Минетрии. Но после император, тот самый легендарный Призванный Герой, превратил её в гигантский Улей – место, где скапливаются души грешников.

– Это что, какой-то филиал Преисподней? – хмыкнул я.

– Именно так, – кивнула девушка, обрубив мой сарказм на корню. – Его окружают гигантские стены, не позволяющие пробраться туда простым смертным. Мало кто знает, что сейчас творится внутри. Говорят, что он давно высох и запечатан. Но проверять, естественно, никто не собирается. И это место обходят стороной.