– Молодец, заметил, – на лице служанки появилась довольная улыбка, и она сделала ещё глоток. – Да, ты прав. Я ментально общаюсь с ними обеими. А если вы с госпожой будете тесно связаны, то и между нами связь тоже появится.

– Эм, в каком роде – тесно связаны?

– Эмоциональном, конечно. Просто покувыркаться в постели недостаточно, необходимо, чтобы госпожа Эйна полюбила тебя всем сердцем и душой.

– Так, получается, что она любит Стеллу?

– Да, но не в том смысле, в котором ты подумал. Она любит её скорее, как младшую сестру. Печётся, заботится, но ничего пикантного. Моя госпожа вообще… неопытна в этом плане.

– О как, – удивился я. – А я-то думал, что она во время своих походов по-разному снимала стресс.

– Как хорошо ты сказал, – хмыкнула моя собеседница. – Обычно люди сводят всё к животной похоти. Ты же говоришь о здоровье. Молодец.

– Ты слишком часто меня хвалишь, – улыбнулся я. – Это становится подозрительным.

– Может, я хочу тебя съесть.

– Серьёзно? А призраки вообще на это способны.

– Ну я же как-то пью вино.

– Кстати, вот насчёт этого. А куда оно девается? Ты же… бесплотная.

– Верно, но я могу превращать своё тело в некое подобие губки и фильтровать то, что поглощаю. К слову, всё, что вы сегодня ели и пили, прошло сквозь меня.

В тот момент я как раз решил выпить. Но стоило ей это сказать, как всё вино тут же вырвалось из меня фонтаном.

– Ты издеваешься?! – возмущённо воскликнул я.

– Да успокойся ты, Герой, – Хикка расхохоталась. Кстати, всё то, что я выплюнул, пролетело сквозь неё и осталось на полу. – Я же пошутила.

– Зараза, – пробормотал я, вытирая губы. – То хвалишь, то издеваешься… это входит в какой-то хитрый план?

– Да, сделать из тебя воина с железными нервами.

– А может, я хочу остаться человеком с эмоциями.

– Тогда нам всем придёт конец. Тьма не любит слабаков.

– Я не сказал, что буду слаб.

– Во-о-от, уже лучше.

– Ой, да ну тебя.

Я отмахнулся и вновь посмотрел в окно. Там светил полумесяц. Не столь ярко, но всё же лунный свет открыл моему взору леса, что тянулись где-то вдали.

– Так что со Стеллой? – вновь спросил я. – Кто она?

– Фея, – коротко ответила служанка.

– И? – я изогнул бровь.

– Лесная фея, которая попала в весьма щекотливую ситуацию, – вздохнув, продолжила Хикка. – Думаю, ты уже заметил, что с рабством у нас пока проблемы.

– Ага, довелось познакомиться с вашей системой, – криво усмехнулся я.

– Вот и Стелла чуть было не стала рабыней, – Хикка на мгновение опустила взгляд, видимо, вспомнилось что-то неприятное. – Только если в твоём случае всё прошло гладко, и ты сразу же попал к госпоже Эйне, то Стеллу похитили из родного дома. Оторвали крылья, избили и хотели продать кому-то из мерзких богачей.

– Как всё банально.

– Можешь смеяться.

– Я и не думал.

– Это хорошо.

– И тогда Эйна нашла лагерь бандитов?

– Верно. Госпожа вырезала всех ублюдков, которые там находились. Вытащила оттуда Стеллу и тех, кто ещё был в плену.

– Но с Эйной осталась только бескрылая фея?

– При госпоже лучше так не говорить о Стелле.

– Приму к сведению.

– Но да, ты прав. Остальные решили, что сами справятся со своей свободой. Не знаю, получилось или нет. В любом случае в тот день в нашем доме стало на одного постояльца больше.

– Хм…

Я задумчиво взболтал вино в бокале, будто это могло как-то помочь с мыслями. Но нет, никакого озарения не было. Зато заговорила Хикка:

– Что, думаешь, почему в таком случае Стелла постоянно сбегает? – она подняла на меня взгляд.

– Да, как-то странно всё это выглядит, – кивнул в ответ я.

– Согласна, – вновь тяжёлый вздох. – Но такова натура нашей феи. Взбалмошная, резкая, будто подросток, которого просят застелить кровать.

– Ох, какая красивая аллегория, – ухмыльнулся я.

– Что есть, то есть, – кивнула призрак и залпом допила остатки вина. – Кстати, – хлопнула по книгам, – я принесла тебе кое-что интересное.

С этими словами достала из выреза на груди круглые очки и протянула мне.

– Я вроде не жалуюсь на зрение, – пробормотал я, взяв их.

– Очки непростые, а магические, – пояснила служанка. – Помогают быстро читать и всё запоминать. Я подумала, раз у тебя не получается уснуть, то можешь пока ознакомиться с нашим миром.

– А вот это дельная мысль, – я надел очки и взял первую попавшуюся книгу. – «Истинная история империи Роал», интересненько. А что это за красный корешок?

– Он означает, что книга из тайного имперского архива, – с ехидной улыбкой пояснила Хикка. – И если кто-то узнает, что она у тебя, то отрубят тебе руки и вырежут язык.

– Что?!

– Доброй ночи, Герой.

* * *

Как вы понимаете, ночка у меня оказалась довольно насыщенной. Книги, как и сказала Хикка, правда, являлись чуть ли не секретными. И логично, ведь там раскрывались подковёрные игры местного дворянства. Интересное чтиво, скажу я вам, правда, я не совсем понимал, кто есть кто, но под конец вроде разобрался.

Помимо этого, нашлись ещё легенды и мифы разных народов. Тоже любопытные истории. Несколько географических карт, которые, если сложить с картой Эйны, оказались отличным подспорьем для будущих путешествий. А они, судя по рвению той же Эйны, у нас будут грандиозными.

И самое интересное – я не хотел спать. Лишь под утро, когда «проглотил» все книги, меня вырубило. И то, всего на час-полтора, не больше. Это я знал точно, так как в комнате снова бесцеремонно появилась Хикка.

– Госпожа Эйна уже проснулась и сейчас будет завтракать, – как ни в чём не бывало, произнесла служанка, с интересом разглядывая меня. Благо, что, хотя бы в тот момент я лежал под одеялом.

– Только не говори мне, что ты можешь видеть сквозь стены и ткань, – хмыкнул я, сладко потянувшись.

– Ладно, – она просто пожала плечами. – Если ты просишь, то я промолчу.

И испарилась.

– Эй, погодь! Так ты всё видела?!

За завтраком Эйна была в своём «милом» виде. Но стоило нам поесть, как она вмиг превратилась в ту самую грозную воительницу, с которой я познакомился в темнице.

– Нам пора, – произнесла она тоном, не терпящим возражений, и направилась на улицу.

– Удачи, госпожа! – помахала на прощание Хикка, а потом лукаво подмигнула мне и тихо добавила: – Будь хорошим мальчиком, иначе я тебя накажу.

Я невольно сглотнул и поспешил за своей спутницей. Оставаться в доме с этой… даже не знаю, как правильно назвать Хикку, мне казалось самоубийством.

В то утро мы отправились в городскую ратушу, как и просил до этого мастер Хаяо. По пути, конечно же, я ловил на себе уйму любопытных и насмешливых взглядов, но старался не придавать им значения. Хотя стоит признать, что это знатно раздражало. А когда добрались до центра города и вошли внутрь обители мэра, то сдерживаться пришлось изо всех сил. Мало того что на меня откровенно пялилась городская стража с глумливыми ухмылками на мордах, так они ещё и насмехались.

– Эй, смотри, это же его купила Эйна, – шептал один другому, но всё прозвучало настолько громко, что не услышать его было попросту невозможно.

– Ага, как бы ночью не раздавила, – вторил ему напарник.

– Может, она его полностью засовывает туда… арх… – а вот третьему не повезло, и к его горлу был приставлен меч, который заставил мужичка поперхнуться собственными словами.

– А ну-ка, повтори, что я сделала?! – гневно спросила Эйна.

– Прошу прощения, – прохрипел тот. – Наверное, не с той ноги встал, вот и несу всякую чушь.

– Верно, – кивнула воительница и убрала оружие, направившись дальше.

Естественно, этот прецедент не изменил общее настроение. Наоборот, лишь усилил его. Правда, теперь смеялись не только надо мной, но и над тем неудачником с плоскими шутками, но это мало что меняло. Да, я понимал, что со стороны всё именно так и выглядит, но… можно же не быть такими мразями. Хотя бы на пару пунктов сбавить обороты, а то ведь и я не вытерплю и тогда…

Ну да, а что тогда? Как мне сражаться со стражниками? Да меня же сразу на пики поднимут. С другой стороны, лучше уж пики точёные, чем вот эти вот насмешки…

Но вскоре мы добрались до главного зала. Стоит отметить, что всё вокруг, стены, полы, потолки – прямо-таки сияло богатством. Казалось, что архитектор был радикальным нарциссом, и очень хотел показать своё состояние, чуть ли не буквально пихая его тебе в нос ещё от входной двери.

Так вот, когда открылись широкие двери в основной зал, я понял, что до этого были лишь цветочки. А вот теперь…

– О-о-о, кого я вижу, – раздался не пойми откуда мерзкий писклявый голосок. – Да это же наша знаменитая Эйна из «Солнечного ветра». Рад, очень рад твоему визиту. Но как жаль, что ты вновь опаздываешь.

Ого, как много у нас с ней, оказывается, общего.

– Я пришла вовремя, – спокойно ответила моя спутница. – Даже раньше предусмотренного, ведь точного времени вы мне не назначили.

– Ты смеешь мне дерзить?! – зло воскликнул…

О-о-о, чёрт.

Только тогда я заметил, что на троне у противоположной стены сидит совсем мелкий мужичок. Даже коротышка – слово, которое ему не подходит. Маленький, сморщенный, круглый и красный от гнева. Словно перезрелый апельсин, который забыли на солнце, и он вот-вот готов лопнуть, чтобы забрызгать всех окружающих своей желчью. Ну либо как старая бухгалтерша из моего прошлого мира. Обычно, когда она выпивала на корпоративах, становилась весьма похожа на вот это существо, сидящее впереди нас. Эх, вот и что делать?

– Ладно, – с тем же пренебрежением протянул мэр. – Не хочешь по-хорошему, поговорим, по-твоему.

Вот же гнида…

Глава 7

Как вы понимаете, личности столь отвратительного вида и с таким же мерзким характером обычно компенсируют свои недостатки (хотя они их в лоб не видят) драгоценностями и другими цацками, которыми можно хвастаться. Мэр Кеса не стал исключением и обвешал себя всевозможными браслетами, кольцами, цепями, даже корону какую-то напялил. Мне казалось, что он вечно здесь сидит, ибо встать попросту не может физически, иначе рухнет под тяжестью своего выпендрёжа.

– Как ты допустила, что тот гнолл сбежал у тебя из-под носа?! – продолжал меж тем этот мелкий засранец. – Он же был под надёжной охраной!

– Надёжной?! – рыкнула в ответ Эйна и сделала угрожающий шаг вперёд, отчего мэр вжался в трон, но охрана, что располагалась у стен, сработала молниеносно. Несколько арбалетов тут же направили в нашу сторону, явно дав понять, что не стоит здесь повышать голос. И Эйна это знала, поэтому замерла на месте. – Это ваша охрана проворонила, когда к нему ворвался неизвестный и выкупил Скура!

– Выкупил?! – мэр сделал вид, будто удивляется, но по мимике, тону и бегающим (словно виноват перед моей спутницей) поросячьим глазкам было понятно, что он явно врёт. – Быть того не может. Кто же подписал договор?

– Вы, – ледяным тоном произнесла Эйна.

– Я?! – воскликнул он и от негодования аж на месте подпрыгнул. – Да как ты посмела обвинять меня в подобном?!

– Говорю то, что знаю, – она зло прищурилась, отчего коротышка слегка побледнел, но тут же взял себя в руки.

– Ясно, – недовольно пробормотал мэр. – Дай угадаю, об этом сказал начальник стражи?

– Именно, – кивнула воительница.

– Тогда вот тебе свежие новости, – фыркнул коротышка. – Сегодня ночью он пропал. Видимо, не смог с кем-то договориться об оплате.

– Что? – опешила моя подруга. – Но как так?! Я лично знаю…

– Хватит! – перебил её мэр, вскинув руку. – Я устал от твоей халатности! Если один раз изловила гнолла, то это ещё не значит, что ты имеешь право командовать в моём городе!

– Но я…