С этими словами я протянул ей руку. Та сперва недоумённо уставилась на меня, но через секунду улыбнулась и сжала мою ладонь. Резким рывком я поставил женщину на ноги, но она пошатнулась, схватившись свободной рукой за голову. Пришлось усадить её в ближайшее кресло, отчего на лице азиатки появилась блаженная улыбка.

– Ты просто ничтожество, – с добротой в голосе произнесла она, что в данной ситуации казалось странным. – Когда-нибудь я обязательно убью тебя, но не сегодня.

– Знаете, вы вроде бы интересно говорите, – усмехнулся я и присел в кресло напротив. Угрозы я ни от кого не ощущал, но и расслабляться после не собирался. Мало ли что у неё на уме. Из-за какого-то ментального сбоя я не могу даже мысли её нормально прочитать. Проклятье… – Но я слышу такую околесицу, что лучше вам не переводить.

– Убью? – спросила она, не сводя с меня взгляда.

– Нет, не понимаю, – я покачал головой.

В этот момент к нам в комнату вошла Линда, неся в руках три бокала и початую бутылочку белого вина.

– Надеюсь, никто не откажется? – поинтересовалась девушка, поставив ношу на столик между нами. – Потому что лично я сейчас хочу здорово накидаться.

Ловкими движениями она быстренько разлила содержимое бутылки по бокалам, и по квартире разнёсся сладковатый фруктовый аромат.

– Абрикосовое, – ответила Линда на мой незаданный вопрос, глядя мне в глаза. – Прости, всё что есть. Я просто не готовилась к гостям и…

– Хорошо, – мягко перебил её я и указал на азиатку. – Давай ближе к делу, у меня времени в обрез, сам знаешь.

– Да, прости, – девушка залпом осушила свой бокал и подлила себе ещё. – В общем, я… чёрт, даже не знаю, с чего начать, – она отошла в сторонку и присела на диван, чтобы видеть нас обоих. – Я не знаю, что происходит, Илья, но госпожа Цао рассказала мне жуткую историю.

– Да, ещё бы немного, и я вспорола бы ему брюхо, – спокойно произнесла азиатка, – посмотрев на мою подругу. – Оставалась самая малость.

– Честно говоря, мне до сих пор сложно в это поверить, – пробормотала Линда и снова уставилась на меня.

– Сложно поверить в то, что она хотела меня распотрошить? – с усмешкой спросил я.

– Не поняла, – девушка нахмурилась. – Это… то, что ты слышишь от неё?

– Да, а ещё от самого Ши-Ханя и его людей, – кивнул я и повернулся к женщине. – Хотя по губам вижу, что они говорят совершенно иное. Но как так получается? – снова к Линде. – Я даже в разум к ней забраться не могу. Что-то переворачивает смысл сказанного с ног на голову.

– Он выглядит жалко, не так ли? – обратилась к Линде азиатка. – Такое отребье недостойно жизни.

– Ну вот, опять, – усмехнулся я, хлопнув себя по коленям.

– А что ты сейчас услышал? – поинтересовалась Линда, а когда я сказал, то выпучила на меня глаза. – Серьёзно? Ты постоянно слышишь от них оскорбления и желание тебя убить?

– Ну да, – кивнул я и тут же прищурился, когда меня посетила догадка. – А ты разговариваешь с ней нормально?

– Как видишь, – девушка пожала плечами и добила вторую порцию, тут же подливая себе ещё. Я не стал критиковать её за это, так как ждал продолжение рассказа. Оставалось надеяться, что она сейчас не напьётся, и её язык не будет заплетаться. – В общем, это странно. Но да, я слышу её нормально, даже несмотря на то, что Хао заколдовал и меня.

– Что, прости? – а вот тогда я напрягся.

– Да, Илья, – кивнула Линда. – Старик Хао наложил на вас всех проклятье. Гипноз или ещё что, не знаю точно. Но по итогу, никто не понимает его бывшего ученика и всех тех, кто примкнул к Счи… тьфу, Ши-Хао.

– Ханю, – поправил я, за что получил благодарную улыбку от азиатки. При этом она промолчала, видимо, не хотела больше смущать меня своими «желаниями». – Так, подожди, давай-ка всё по порядку. Когда вы встретились?

– Чуть меньше недели назад, – пояснила Линда, пригубив вино. Наверное, её смутил мой взгляд, и девушка не желала выглядеть пьяницей. Тем более уже поняла, что алкоголь начал свою пагубную деятельность. – Госпожа Цао сама вышла на меня. Сказала, что это необходимо, ведь только я её могу нормально понимать.

– Как-то странно, – я снова недоверчиво прищурился, глядя на обеих. – Неужто проклятье старика настолько сильное, что вообще никто с этим справиться не может? Хотя мы пытались общаться и телепатически и писали записки, – вспомнил я свой неожиданный «отпуск». – Ладно, учитывая, что с демоном я уже сталкивался, то и в этот гипноз, – или что это такое, – поверить тоже могу.

– С демоном? – глаза Линды полезли на лоб. – Это… каким ещё?

– Ворон Тарникова по имени Нэвермор, – пояснил я с хитрой улыбкой. – Как оказалось – это не просто птичка, но ещё и магический двойник нашего бывшего князя. Как он мне потом пояснил, Нэвермор являлся демоном. Как и откуда он здесь появился, можешь не спрашивать, я и сам не понимаю.

– Было бы прекрасно, если б ворон выклевал тебе глаза, – серьёзно посмотрела на меня азиатка. – Я бы пустилась в танец смерти с тобой под руку.

– Ну вот, – я поднял к потолку усталый взгляд. – Теперь она хочет, чтобы у меня глаза выклевали.

– Серьёзно? – прыснула в кулачок Линда, но тут же собралась и стала серьёзнее. – Ладно, это должно вскоре закончиться. Госпожа Цао говорит, что существует мир демонов. Он-то и нужен старику Хао. Тьфу ты, – мотнула головой девушка, а потом виновато посмотрела на гостью. – Простите, но для меня ваши фамилии… странно звучат.

Женщина ничего не ответила, лишь пожала плечами и скромно улыбнулась.

– В общем, – вновь обратилась ко мне Линда, – она рассказала мне, что Хао тот ещё подонок. Если ты знаешь о его прошло, то, скорее всего, всё это ложь.

– Уже догадываюсь, – кивнул я в ответ. – Так и что же произошло на самом деле? И, что главное, почему я должен ей верить?

Снова посмотрел на азиатку, но та никак не выдавала своего волнения, хотя её аура и колебалась от напряжения.

– Ты не обязан во всё это верить, – вместо женщины ответила Линда. – Но хотя бы выслушай.

– Это я с удовольствием, – хмыкнул я и, откинувшись в кресле, пригубил вино.

Недурно, но слишком сладко.

– На самом деле старик Хао долго практикует тёмную магию, – продолжила Линда, подобрав под себя стройные ножки. – Очень давно он обучал многих выдающихся парней и девушек, раскрывал их потенциал, объяснял, как пользоваться той или иной формой магии. Чтобы потом использовать их, как агнцев на заклании.

– Ого, – я изогнул бровь, – как пафосно.

– Илья, – слегка нахмурила бровки девушка, – ты же сам хотел всё услышать.

– Да, прости. Продолжай.

– Так вот, этот ваш Ши-Хань был одним из таких. Он оказался с мощным Истоком, который при должном наставлении мог полностью раскрыться. Старик долго с ним работал, пока не наступил тот самый момент, когда необходимо было принести очередную жертву. Для этого Хао, – Линда пожевала губами и вопросительно посмотрела на ночную гостью. Та кивнула, и девушка выпалила на одном дыхании: – открывает врата в потусторонний мир и бросает туда жертвы. Там их разрывают на части демоны. Но старик каким-то образом выманивает тварей сюда, в наш мир, и забрасывает их в магическую ловушку, которую устанавливает на жертвах. Тогда демонам приходится отдавать часть своих сил, чтобы Хао отпустил их обратно, – снова вздох. Мне казалось, что Линда сама во всё это не верит, и её нельзя было в этом винить. Но ей необходимо было рассказать историю, которая мне, к слову, казалась не такой уж и фантастической, учитывая, что я сам-то из другого мира и времени. – По итогу, старик Хао насыщается демоническими силами и становится чуть ли не сильнейшим человеком на свете.

– А пафос всё нарастает, – ухмыльнулся я, отпив ещё вина. – Но я слушаю, говори. В какой-то момент всё пошло наперекосяк? Ши-Хань прознал об этом и воспротивился старику? Даже смог прогнать его с насиженного места? Сам или с помощью пособников?

Тогда я в очередной раз посмотрел на азиатку и увидел на её лице одобрительную улыбку.

– Ох, – девушка допила третий бокал и отставила его. Видно, не желала больше повышать градус. Молодец. – Да, Ши-Хань обо всём догадался и восстал против своего учителя. Ему удалось его одолеть и лишить тех самых сил. Правда, при этом сам чуть не погиб. Однако Хао не мог оставаться на месте, ведь теперь все знали правду. Тогда-то он наложил проклятье на бывшего ученика и всех тех, кто решит его поддерживать. Но даже на этом старик не остановился.

– Вот как? – улыбнулся я. – И что ещё он сделал?

– Он похитил сестру Ши-Ханя, изменил ей память и сбежал вместе с девчонкой сюда.

– Ого… – выдохнул я. – Ты хочешь сказать, что Минь – это не его внучка, а сестра Ши-Ханя? Поэтому он так рьяно преследует старика?

– Верно, – кивнула Линда и всё-таки не удержалась, плеснула себе вина. – Ну а ещё он так хорошо обучает тебя, чтобы сделать то же самое, что и с другими учениками – бросит на растерзание демонам. Но это, я думаю, ты и сам уже понял.

– М-да, просто прекрасно, – пробормотал я и опрокинул в себя остатки ароматного напитка.

* * *

В кабинете Мора после открытия игр.

– И это всё? – уточнила Люда, когда я закончил рассказ. – Ты им доверяешь?

– Пока сам не знаю, – я пожал плечами. – Сложно поверить. С другой стороны, это отлично вяжется с тем, что происходит. Мы ведь сами с тобой видели, что было с Ши-Ханем, когда он нас похитил.

– Верно, – выдохнула Смирнова, поджав губы. – Но к чему тот дротик, которым они пульнули в тебя с самого начала.

– А, это, – я снова усмехнулся. – Цао рассказала Линде, что если найти определённые точки на теле человека, то можно воздействовать на его магический покров и осознание. Для этого Линда и ходила к Мико обучаться. Правда, всё равно ничего не вышло. Они знали, что я не соглашусь на такое грубое вмешательство в мой Исток, поэтому и решили сделать это насильно, надеясь, что я таким образом смогу сбросить про́клятый гипноз и понимать Ши-Ханя и его людей.

– Но, когда ты об этом узнал, всё равно отказался? – спросила девушка.

– Конечно, я никого не подпущу к своей нежной тушке, – нежно взял красавицу за руку. – Кроме тебя, конечно же.

– Даже не смей начинать, Илья, – нахмурилась Люда, но я видел, что ей это нравится. – Мы сегодня все устали. К тому же надо обмозговать то, что ты сейчас рассказал. Сам ведь понимаешь, нам нельзя…

Но я не дал ей договорить. Резко подавшись вперёд, страстно поцеловал любимую, повалив её на мягкий диван.

Глава 4

– Ты справишься, – подбадривала меня Люда, поправляя воротник рубашки. – Прекрати так волноваться. Ты же знаменитый Филатов, которого никто и ничто не способно остановить!

– Да уж… – пробормотал я и обернулся к стадиону, где уже собрались зрители. – Но даже идя против армии Тарникова, я так не волновался. Не люблю публичные выступления. Может, мы…

– Илья, – девушка строго на меня посмотрела, но через мгновение улыбнулась и крепко обняла, прошептав на ухо заветные слова: – После окончания я сделаю то, о чём ты давно мечтал.

– Оу, – мои глаза чуть было не полезли на лоб. – Вот это мотивация.

– Иди уже, герой, – улыбалась моя любимая и мысленно добавила: – «Герой-любовник».

Не скажет же она подобное, когда рядом стоят её родители.

– Удачи, – Смирнов протянул мне руку, и я ответил на рукопожатие. – Сегодня твой звёздный час, Илья Филатов.

– И мы уверены, что ты справишься, – добродушно улыбнулась мне Смирнова-старшая. – Дерзай, Илья.

Я благодарно кивнул им и, сделав глубокий вдох, направился на стадион.

* * *

– Понимаю, больно смотреть, как твою репутацию втаптывают в грязь, – в очередной раз усмехнулся Гордеев, по-хозяйски развалившись в кресле. – Хотя мне казалось, что тебе уже не привыкать.

– Ваша язвительность поражает меня все эти годы, – зло прищурившись, ответил Тарников. Они располагались в его кабинете в тайной резиденции Верховного князя. – Как вам самим это не надоело?