Защитник для чужой невесты (страница 9)
Пытаясь скрыть смятение, я резким движением закуталась в плащ, который так и не высох, и мысленно себя отругала.
Что за глупости лезут мне в голову? Авенар еле стоит на ногах от усталости, а я тут вздумала тосковать по его рукам!
И тут же ужас прошелся мурашками по позвоночнику.
Он же дракон. Враг людей! Я вообще не должна о нём думать!
Щёки опалил жар. Наверняка они стали красными, как глаза дракона, в которые я теперь боялась смотреть.
– Тебе не стоило нести меня и делиться жизненной силой, – проговорила в сторону, потому что так было проще.
Да, не стоило, но он это сделал, и мой долг – поблагодарить за помощь. Но язык отказывался произносить это вслух. Пришлось заставить себя. Сжать кулаки, вдавить ногти глубоко в кожу, чтобы взять под контроль рвущиеся наружу эмоции, и произнести ровным тоном:
– Однако я благодарна тебе за спасение Ильзы и её сына.
Авенар смотрел на меня. Его обжигающий взгляд я ощущала всем телом. Смотрел и молчал. Будто ждал, что я скажу еще что-то. Но я не хотела ничего говорить, наоборот, хотела как можно быстрее избавиться от его взгляда.
Не выдержав, повернулась к нему. Наши глаза встретились. В его – вспыхнуло жгучее зарево. Что он увидел в моих – не знаю. Однако губы дракона скривились в усмешке, а его лицо замкнулось, приняв нечитаемое выражение.
– Рабов не благодарят, госпожа. Это приказ господина – сохранить вашу жизнь и доставить в Минрах живой и здоровой.
Его голосом можно было заморозить дальнее озеро, в котором били горячие ключи и не позволяли поверхности даже в самые суровые зимы покрыться льдом.
Мои слова, похоже, его задели. Но что я сделала или сказала не так? Я не понимала.
Авенар, который в доме Гаспара раскрылся совсем с другой стороны и даже на миг показался мне живым человеком, опять превратился в бесчувственную статую. Он будто отгородился стеной – сколько ни прыгай, через верх не заглянешь, что там у него в душе творится. И есть ли вообще у драконов эта душа?
Я уже открыла рот, чтобы извиниться, но вдруг рассердилась. На себя, на дракона, на то, что мне придётся много дней провести в его невыносимом обществе. На звёзды, которые снова скрылись за серыми тучами, обещая возвращение непогоды.
Плотно сжав губы, чтобы не вырвалось ни единого звука, я обогнула Авенара по скользкой размокшей земле с остатками пожухлого дерна, напоминающего водоросли, и зашагала по тропинке к дому. Оборачиваться и смотреть, идёт ли он следом, не собиралась. Слишком много чести.
Однако почувствовала себя увереннее на ночной дороге, когда различила за спиной его уверенные шаги.
Остаток пути прошёл в молчании и размышлениях. Не знаю, о чём думал Авенар, а я перенеслась мыслями домой, привычно накидывая список дел. Только на этот раз надо было успеть все до рассвета. Ведь потом я покину отчий дом навсегда. Мысль об этом лишала меня последнего самообладания и душевного равновесия. Но рутина могла все исправить.
Дракон не догонял меня и не отставал, так и шёл в десятке шагов позади. Поэтому я первой достигла двери, дёрнула на себя ручку и взбежала по ступеням.
Мне хотелось как можно скорее оказаться в своей комнате и закрыться ото всех до утра. Однако даже это оказалось недостижимым.
Как только я добралась до второго этажа, где располагались спальни, скрипнула дверь мачехиной комнаты.
– Хлоя, где ты была? – воскликнула она трагическим шепотом и заломила руки. – Нам срочно нужно поговорить!
Затем оглянулась на дверь, из-за которой раздавался храп отца, и на цыпочках поспешила ко мне.
Я едва сдержала тоскливый стон.
Какое “побыть одной”? На лице у Эммы ясно было написано: пожалуйста, помоги!
Но я даже злиться на мачеху не могла. Потому что слишком хорошо понимала: кроме меня в этом доме нет никого, кто может разделить с ней тяготы и проблемы.
Внизу хлопнула дверь.
Я вздрогнула, вспомнив про Авенара. Схватила Эмму за руку, быстро втащила в свою комнату. Затем заперлась на щеколду и посмотрела на мачеху:
– Что случилось?
Мой голос звучал хрипло и взволнованно. А сердце лихорадочно билось, будя ненужные воспоминания о надежных руках дракона и его пронзительном взгляде.
– Договор! – выдохнула Эмма, падая в кресло. – Я не знаю, что делать!
Она страдальчески всхлипнула и протянула мне уже знакомый конверт. На нем все еще красовалась печать.
– Вы его не вскрыли? – нахмурилась я.
Взяв конверт, покрутила его в руках.
– Как я могу его вскрыть? – мачеха снова всхлипнула. – Он адресован твоему отцу. А твой отец…
Мы обе прислушались. Мой отец безмятежно храпел. Даже толстые дубовые двери не мешали проникать сюда раскатистым звукам.
– А мой отец спит, – констатировала я с печальной улыбкой.
– И вряд ли проснется до обеда. А этот… Авенар предупредил, что договор ему нужен рано утром!
Слова Эммы заставили меня оцепенеть.
В памяти всплыла угроза дракона: “Если ваш отец не протрезвеет к рассвету и не подпишет бумаги, я заберу вас как трофей. Без выкупа и документов”.
Он это сделает, даже не сомневаюсь. Но кем я буду в доме герцога без благословения отца? Наложницей?
Странно, но эта мысль меня не пугала. Я слишком устала, чтобы бояться того, что случится, а может, и нет, в далеком будущем. Гораздо больше меня волновало другое:
– Без договора он не оставит вам деньги.
– Вот именно! – страдальчески воскликнула Эмма. – И что же нам делать?
Она смотрела на меня с надеждой и ожиданием. Как ребенок, который смотрит на вазу с конфетами и ждет, когда ему разрешат запустить туда руки.