Вадим Оришин: Мертвец Его Величества Том 5

Глава 1.

Грохнул стройный залп мушкетов. За ним ещё и ещё. Откуда-то со стороны донеслась артиллерийская канонада. Битва в самом разгаре.

Наблюдаю за происходящим с отстранённым безразличием. Просто отмечаю мысленно, какие из моих «предсказаний», хотя скорее предположений, уже сбылись. И пока могу собой гордиться, Арантир очень умный, Арантир всё правильно предполагал, разве что с временны́ми рамками мог немного не угадать.

Мушкеты стали нормой для континента. Потребовалось «всего» десять лет. Нам буквально неизвестно ни одного государства, ни одной армии, даже не одной наёмничьей ватаги, не вооружённой пороховым оружием. Холодняк ещё не ушёл в прошлое, но постепенно занимал примерно те же ниши, которые занял в мире, откуда я пришёл. Пушки тоже стали относительной нормой, хотя бы пара батарей имелась в любой армии, претендующей на звание именно армии, а не личной дружины местного феодала.

Впрочем, для нашего завоевания такие перемены не только не явились проблемой, наоборот, ускорили процесс во всех смыслах. Сразу по многим причинам.

Во-первых, технологическое преимущество осталось за нами. За долгие годы в Союзе появилось не просто много, а очень много инженеров и мастеров. Настолько много, что их уже не стоило считать поштучно, а сразу называть процент от общего населения. Это как бы до… Много, в общем. Чудовищно много в реалиях средневековья. Поэтому технический прогресс, что десяток лет назад на заре Союза хоть и шёл, но регулярно хромал, спотыкался и тормозил, наконец поехал. Процесс, который я годами подталкивал своими силами, поехал сам. Я больше не впрягался собственных хребтом, нет, оседлал и направлял. В Союзе два десятка оружейных заводов, занимающихся только созданием винтовок, и почти все занимаются самостоятельной разработкой своих образцов. Именно винтовок, унитарный патрон мы, с нюансами и кучей технических проблем, но сделали. А вместе с ним и магазинные винтовки. Пока только пятизарядные с продольно-скользящим затвором. Сделали, в смысле опытный образец. Были и другие «новинки», новые снаряды с довольно надёжным, при этом простым ударным взрывателем. Пушки новые. Паровой двигатель нового образца, уже не требующий бригады инженеров для ежедневного обслуживания. Хоть был и нюанс, несколько омрачавший картину.

Во-вторых, помимо технологического преимущества мы имели преимущество общественно-политическое. В том смысле, что если нам требовался замок в месте, где его не было, мы его строили. Если требовалось переселить город, мы его переселяли. Мало того что у Союза было в целом достаточное количество ресурсов, так ещё этими ресурсами мы свободно пользовались, без проволочек с необходимостью убеждать каждого местного феодала. Порой смотрю на соседей и диву даюсь, какие у них возникают проблемы на ровном месте.

Экспансия шла. Построенные за последние годы академии госслужбы стабильно давали кадры, новые территории ассимилировались, где быстрее, где медленнее. Однако с одной глобальной проблемой мы всё же столкнулись.

Пальба пошла на убыль, в битве наступил перелом. Для меня, как и для Альта, лича, командовавшего на этом участке границы, победы была очевидна. Для нашего противника, видимо, нет. Ну а что? Численное превосходство у них. Нежить в наших войсках только строевая, батальон гарнизонной службы, а это треть войска, остальные, формально, ополченцы. Там, правда, такие ополченцы, что в другой армии сойдут за гвардию, но это нюансы. Пушек мало, всего батарея, а у врага целых пять. Но дьявол кроется в деталях.

Мушкеты у нас на порядок лучше. Да, всё ещё мушкеты, винтовки пока в таких количествах, чтобы закрыть границу, мы не производим. Но у нас буквально лучшее, максимум, что можно выжать из оружия, не использующего унитарный патрон. Выверенная конструкция, качество материалов, качество сборки. Отличный порох, хорошие пули. Из наших мушкетов можно вести прицельную стрельбу, а не только в строй с сотни шагов и куда бог пошлёт. Да и скорострельность, благодаря конструкции, заметно выше. С пушками всё то же самое: качество, материалы. Но главное, в общем-то, это снаряды. У нас есть нормальные фугасы, и только у нас. Все вокруг стреляют ядрами и, реже, бомбами. А у нас фугас. Корпус кованый, для создания осколков, внутри заряд взрывчатки. Взрывчатка обжимает полую трубку с отверстиями. В задней части трубки – шарик, удерживаемые мягкими язычками. К шарику прикреплён запал, скрученный в днище снаряда, изолированный от взрывчатки. При выстреле шарик остаётся на месте, а запал загорается. При ударе шарик, благодаря инерции, пролетает по трубке до носа снаряда, вытягивая запал. Запал попадает в полую трубку с отверстиями, пламя зажигает взрывчатку. Чаще всего снаряд, попадая даже в не защищённого доспехом человека, успевает взорваться, не долетая до земли. Так что батарея у нас была одна, но противника это не спасло.

Всё бы хорошо, но мы упёрлись. Когда я только начал что-то строить и производить, это был условный тир первый, уровень технологий, мало отличающийся от того, что было до меня. С созданием Союза мы вышли на тир второй, шагнув на ступеньку выше всех вокруг. Технологии для выхода на условный тир третий у нас были. У нас не было ресурсов.

Винтовки, с нормальными стволами и нормальной механикой, унитарные патроны и гильзы к ним, новые паровые двигатели, на порядок более технологичные, чем используемые сейчас, новые станки, новое всё требовало не только банальной стали. Марганец, сера, фосфор, кремний, хром, никель, вольфрам, молибден, ванадий, кобальт, алюминий, титан, церий, неодим, цезий, лантан. Из всего этого списка у нас имелись только марганец, сера, фосфор и кремний, но в ничтожных, по масштабам всего Союза, количествах. Получение других материалов мы только осваивали. Три года уже осваиваем, в этом году должны закончить лабораторный способ получения хрома, никеля и кобальта. Есть лабораторный метод получения алюминия, но там проблемы с электричеством. А ведь там ещё водород и азот потребуются, с ними вообще всё очень сложно.

Гномы продолжают попытки получить требуемое качество стали на текущем уровне технологий, но не выходит. Либо слишком хрупко, либо слишком жёстко, либо нет устойчивости к перепадам температуры. Механизмы винтовок раскалываются, стираются, заедают. Не сразу, но несколько сотен выстрелов – это несерьёзно. Да и после первого десятка повреждения сказываются на работе механизмов, вплоть до возможности взорваться. А паровики нового поколения так и вовсе критически требовательные к материалам.

По этой причине я сегодня оказался здесь, на границе Союза, очень далеко от столицы. Здесь в горах нашли богатые руды. Мнение и интересы местных, само собой, нас не волновали совершенно, хотя сначала мы попытались банально купить землю. Нам отказали. Можно было попробовать разные методы, дипломатия, торг, шпионаж, но зачем? Пришли и заняли интересовавший нас хребет, начав «спешное» по меркам окружающих, и вполне стандартное по нашим меркам возведение укреплений, стен, фортов и основной крепости. Ну и железную дорогу тянули, куда же без неё. А пока всё это строилось, геологи ковыряли камни, оценивая масштаб месторождения.

И вот в один прекрасный солнечный день к нам пожаловали незваные гости, которых сейчас добивали драгуны. Кавалерии у нас было не слишком много, и в лобовые атаки всадников бросали редко, банально незачем. А вот добивать разбитого и морально уничтоженного противника – самое то.

Когда с разгромом было покончено, пленных командиров доставили в наш лагерь. Битва проходила не под стенами (всё равно недостроенным), а в нескольких километрах от наших укреплений. И место лучше подходит, и рабочие в безопасности. Из шести человек я не без труда, но всё же узнал только одного, высокого, плечистого мужчину в тёмном доспехе. Мода у местных такая, железо обрабатывать, создавая матово-чёрный цвет вместо блеска полированной стали.

– Какие люди! – салютую мужчине кубком. – Проходи, присаживайся, налей вина. Перед смертью, конечно, не напьёшься и не отдохнёшь, но всяко приятнее.

Король Рихард. Нет. Райнхард. Человек, о существовании которого я узнал буквально на днях. Король Райнхард смотрел на меня мрачно, но от предложения не отказался, пройдя до стола. Палатка была достаточно большой, стол тоже не скромный, так что я дозволительно кивнул и остальным.

– Не стесняйтесь, господа, располагайтесь. Что вы такие мрачные?

– Избавьте нас от своего отвратительного юмора, – ответил Райнхард.

– Придётся потерпеть, Ваше Величество, – улыбаюсь я, делая глоток вина. – Кому принадлежала светлая мысль попробовать нас на прочность?

Молчат, партизаны.

– Можете не отвечать, – сопровождаю дозволение взмахом руки. – Я сейчас найду труп одного из ваших товарищей и подниму нежитью. Он мне всё и расскажет. А заодно и послужит сотню другую лет.

Ожидаемо мысль об осквернении покоя мёртвых не оставила людей безразличными.

– Это было общее решение, принятое на совете, – прояснил ситуацию Райнхард. – Гарнизон не выглядел многочисленным, у нас был шанс.

– Нет, не было, – отрицательно качаю головой. – Даже разбить гарнизон, в чём вы убедились. Да даже если бы справились, вы как с Союзом воевать собирались? У нас одной кавалерии больше, чем всё население вашего королевства. А кавалерия у нас – сугубо второстепенное воинство, малочисленное, если откровенно.

Король надулся как мышь на крупу.

– Это наша земля. Наш долг обязывает нас драться за неё. Выбирая между гибелью с честью и жизнью в бесчестии…

– Да, да, да, – перебил я Райнхарда. – Слышал много раз. Честь. Забавное слово. Честь…

Произношу слово медленно, будто пробуя на вкус.

– Вам она явно не знакома, – проворчал король.

Смеюсь над их наивностью. Смеюсь в лицо, ничего не скрывая.

– О, у меня есть что сказать о чести. Видишь ли, Райнхард, нам нужна эта гора. Нужны её недра. И, придя сюда, мы не скрывались, не обманывали и не юлили, прямо сказав, что нам нужен этот горный хребет.

– Это священная земля! – выкрикнул один из мужчин.

Отмахиваюсь.

– Да, да. Мы нашли захоронение ваших предков.

– Если ты посмел хоть что-то… – начал король.

– Что ты мне сделаешь? – вопросительно поднимаю бровь.

Молчит.

– Ага, молчи и слушай, король. Захоронения мы нашли. Души давно отправились дальше, а останки давно истлели и непригодны для некромантии. Мы готовы были купить эту землю… – насмешливо улыбаюсь. – Но торг – это слишком низко для вас, правда? Люди чести. А что в итоге, люди чести? Ваша земля потеряла защитников. И знайте, я ответного похода проводить не буду. Не мы заберём ваши земли, это сделают ваши соседи.

Сколько интересных эмоций отразилось на их лицах, загляденье. Мы-то цивилизованные, у нас завоевание исключительно гуманное, никого не грабят, никого не убивают, красота. Местным элитам предлагают встроиться в систему, пусть с некоторым поражением в правах, но всё равно на руководящие должности. А местные такую гуманность не проявят.

– Из-за своей чести погибнете вы, погибнут ваши семьи, погибнут ваши подданные. Смерть, смерть и смерть. А могли бы многое получить, если бы пошли на сотрудничество. Получается, честь ваша не стоит и медяка.

– Делай, что должен, живой мертвец, – мрачно ответил мне король.

Что должен, да?

– Альт!

В палатке показывается лич.

– Всех пленных выпороть, но чтобы без травм и смертей, а потом выставить из лагеря. Как закончите – сворачивай лагерь и возвращай всех на свои места.