Всё настолько лёгкое и аккуратное, что можно спрятать под одеяниями практика… ну за исключением, набедренных пластин, наверное. С другой стороны, подобные комплекты защиты были совсем не редкостью в той же Долине, и выглядели они примерно так же. Насчёт качества, Айден сильно сомневался, что там было что-то сопоставимое.

Ещё одна важная вещь, которой он обзавёлся в оружейной, стало новое кольцо с карманным пространством. Последнее теперь значительно расширилось, и в него можно было положить куда больше добра, что в нынешних реалиях было как нельзя кстати. И Айден, конечно, не смог удержаться, забрав себе сразу несколько колец.

Жаль, что держать их друг в друге было нельзя, это приводило к мгновенному уничтожению дорогого артефакта и всего содержимого внутри него, но и так сойдёт. Теперь он стал почётным владельцем нескольких десятков колец с карманным пространством, которое принялся с упоением заполнять. Ну и что, что пальцев на руке меньше? В конце концов, таскать их на пальце было совершенно необязательно – хватит и одного, с самым важным, остальные будут лежать в вещмешке.

Главное поставить печать на артефактах и привязать к себе, чтобы загребущие руки воришек не смогли залезть внутрь. Ну и сделать так, чтобы содержимое мгновенно уничтожалось при смерти, конечно.

В алхимическом складе Айдена встретил разгром, хвос его знает, что тут произошло, но от помещения осталась лишь малая его часть. Хорошо хоть, пара контейнеров с карманным пространством уцелели. Тут его встретили долгожданные эликсиры восстановления, запас которых уже начал подходить к концу, и куча разных, непонятных ему реагентов. Ничего похожего на то, что дарила ему хранительница осколка, тут не оказалось. Даже тех же кровоостанавливающих пилюль. Печально, но ничего не поделаешь.

В секции с конструктами… находились, что логично, обездвиженные боевые и защитные конструкты. Совершенно бесполезные, потому что для их работы требовались всё те же кристаллы-концентраторы. Так что их пришлось оставить до лучших времён.

Впрочем, Айден не отказал себе в том, чтобы закинуть в одно из колец по одному конструкту каждого типа, плюс одну духовную лодку, на случай если вдруг всё-таки получится обзавестись нужными камнями. Мало ли?

Впрочем, он не ограничился только этими запасами. Диски телепортации, склянки с чистыми элементами, кости и ингредиенты из духовных монстров, «формирующие матрицы» и даже парочку печатей с запечатанными внутри зданиями – со всем этим ему нужно было разобраться. Особенно с телепортационными штуками. В общем, собирал всего и побольше.

И только в достаточной степени удовлетворив свою внезапно вспыхнувшую тягу к накопительству, Айден смог вернуться в реальность и подступиться к белой и зелёной комнатам, которые содержали внутри небольшие библиотеки техник. Для каждого из этапов развития.

Конечно, было бы неплохо получить доступ и для красных рангов, но ничего не поделаешь. Хотя, надо сказать, ожидания и реальность всё же немного отличались, и «библиотека» было очень громко сказано. В каждой из комнат стояли больше двух десятков камней познания, содержащих внутри себя техники храма Дракона, используемые его рядовыми членами. Ни о каких величайших способностях тут, понятное дело, речи не шло. Впрочем, для мира Айдена даже такие «рядовые» техники были крайне сильными.

Например, в белой комнате Айден встретил большую часть того, что уже знал сам. Например, ту же гармонию меча. А в зелёной комнате он нашёл Мелодию ледяного мира. Сильная бронзовая и полноценная золотая техники… было очень интересно, что же могло находиться в красной комнате? И стоит ли ему подождать до прорыва, чтобы вернуться сюда и проверить? Айден же в любом случае не планировал сейчас изучать что-то новое и уж тем более практиковать это. В его планах была подготовка к будущему прорыву и накопление сил.

Он, понятное дело, прошёлся по всем камням познания, оценивая навыки, которые там предлагались, и заодно, пытаясь нащупать нужный для себя путь развития. Теперь, когда три его сильнейших навыка были вписаны в грани, они должны были получить своё гармоничное развитие, стать основой для уже следующих техник, которые будут опираться на них. Иными словами – это должны были стать техники меча, звука и внутреннего развития.

Вот, к примеру, в зелёной комнате он обнаружил технику меча с красноречивым называнием «Разрез души» – комплексная способность, опирающаяся на развитие техники Драконов и создающая искажение в разуме противника, нанося сильнейший урон его душе. При полном освоении разрез способен убить врага даже без извлечения клинка, одним намерением. Сильная способность, но имеет ли смысл погружаться в неё сейчас, не зная, что находится в красной комнате?

Или вот внутренняя техника под названием «Сон вечного сада». Используя силу собственной души и опираясь на способность «Семи шагов» и его финального шага «врат преображения», она позволяет войти в мир сновидений, где один день равен одной минуте в реальности. Идеальная способность для тренировок и практики, даже без вписывания в грань кристалла, техника выглядит крайне перспективной.

После долгих раздумий, Айден всё-таки решил оставить камни познания (взять их с собой он не мог при всём желании, не разобравшись, как их извлечь из комнат), и пока сосредоточиться на собственном развитии. В конце концов, эти техники от него никуда не убегут. Наверное.

А потом ему стало внезапно не до этих размышлений, потому что Айден вновь услышал зов, только шёл он совсем не из помещения склада. Очень, очень близко, но не отсюда точно.

И теперь уже было понятно, что зов резонировал не только с силой Айдена, но и с камнем-артефактом. И последний даже отвечал на этот зов, правда, не понятно, как именно.

– Что это за зов? Вы слышите? Откуда он звучит? – всё-таки попробовал он уточнить у застывшего рядом хранителя.

Закономерно, что последний даже не ответил ему, продолжая смотреть своим бесстрастным взглядом.

Выйдя за пределы склада, вновь ощущая, как от идущего зова всё внутри переворачивается, Айден вдоль и поперёк исследовал коридор с замаскированным складом. И его старания были вознаграждены появлением ещё одной двери со всё тем же отпечатком ладони.

Перед его мысленным взором вновь появились надписи о допуске, и дверь отошла в сторону, демонстрируя уже зал намного меньше, чем склад. Скорее просторная комната с удобными креслами, установленными перед иллюзорными сферами, медленно крутящимися вокруг своей оси. Что это такое, Айден понятия не имел, но его взгляд практически сразу привлекла колонна, на которой были выгравированы сотни и тысячи светящихся мягким синим светом глифов алфавита драконов. Или старшей речи, как они сами это называли. На территории обучения его обучали ей, но не очень глубоко.

Но самое важное, в центральной части колонны было место, выделенное красным светом, круглое, по форме очень похожее на камень-артефакт. Тот словно бы просился быть установленным внутрь.

– И что это за место тогда? – вслух спросил Айден в надежде, что рядом появится один из хранителей и пояснит.

Естественно, ничего такого не произошло.

«Ну было бы неправильно сейчас просто взять и уйти отсюда», – после минутного раздумья всё-таки решился Айден, поддавшись на грызущее его изнутри любопытство.

Подойдя к колонне, он осторожно вставил камень-артефакт в паз, оказавшийся идеально подходящей формы. Камень тут же прикипел к выемке, а в голове Айдена раздался оглушительный звон, словно бы кто-то ударил рядом в огромный гонг.

Ключ-активатор допуска установлен. Проверка допуска – адмирал объединённого флота. Проверка допуска носителя – не пройдено. Проверка допуска наследия – пройдена. Поиск воинов с соответствующим допуском… расширение поиска до регионального узла… расширение поиска до кластера… расширение поиска до внешней и внутренней сферы всего влияния храма Дракона и союзников… живых воинов храма Дракона не найдено. Передача ключа-активатора и его хранение ближайшему наследнику. Доступ активирован. Внимание, Наследник, вы находитесь в узле связи и управления флагмана седьмого флота храма Дракона! Вами запущен ключ-активатор, принадлежащий адмиралу объединённого флота. Связи с центральными мирами – нет. Связи с кораблями храма – нет. Связи с союзниками – нет. Функционирование корабля-улья «Первый защитник» нарушено, запустить призыв законсервированных кораблей храма? В зоне работы узла связи находится… один действующий, законсервированный корабль. Расчётное время прибытия – неизвестно.

– И что это значит, хвос его задери? – выругался Айден, приходя в себя после целого моря информации, что появилось в его голове за короткое время. – Ну допустим, да?

Призыв активирован. Отклик получен, процесс расконсервации начат.

ВНИМАНИЕ! Обнаружено близкое присутствие чёрного феникса! Опасность высшего уровня! Запрос в центральный узел отправлен! Отклик… получен! Высшие защитные конструкты направлены! Режим соблюдения молчания активирован!

И словно подтверждение этому, камень выпал из гнезда прямо в руки успевшему подхватить артефакт Айдену.

Глава 5

Айден сидел на облюбованном им пике одной из парящих гор и задумчиво смотрел на последний бутылёк с полупрозрачной жидкостью, стоящий перед ним на футляре от гуцыня.

«Слёзы души» – прощальный подарок от хранительницы осколка Звезды. Результаты высшей алхимии храма Дракона. Эссенция, помогающая в прорыве к красному и зелёному рангу.

Хранительница предлагала использовать эти бутыльки при прорыве к среднему и пиковому зелёному рангу, и Айден выпил сразу два при взятии первого, а вот пиковый уровень он уже брал собственными силами, что позволило ему сэкономить одну слезу. Теперь пришла пора собирать этот урожай.

Все последние недели и месяцы Айден только и занимался, что готовился к своему прорыву, укрепляя основание, накапливая силы и фокусируясь на развитии внутреннего мира и кристалла.

Понятное дело, что не забывал он про спарринги с принцессой и совместные тренировки с ней, но слава богам, они не занимали так уж много времени, да и сама Фэлл прекрасно понимала мотивы Айдена, так что сосредоточилась на своих одиночных тренировках. Разве что были ещё редкие вылазки на пару с принцессой на последние уровни осколка, чтобы хоть немного отвлечься, но чем ближе Айден подступался к своему прорыву, тем реже это происходило.

После памятного обнаружения шестого склада и зала управления ничего интересного парень так и не нашёл, впрочем, и того, что было, ему более чем хватало. В части сокровищ он даже с помощью хранителя склада не мог разобраться, тут явно нужен был кто-то более сообразительный, чем обычное отражение. Хотелось бы аналог Хранительницы Осколка, которая в Долине была практически неотличима от обычного человека и могла помочь с очень многими вопросами, но что есть, то есть.

Выкинув из головы лишние мысли, Айден вновь посмотрел на стоящие перед ним бутыли с прозрачной жидкостью. Что же, он давно готовился к этому моменту и внутренне был даже уверен в своих силах, вот только опыт других практиков, в том числе и членов великих фракций, говорил совсем другое – лишь гении способны преодолеть полноценный этап развития и прорваться к красному рангу за каких-то полгода-год.

А если вспомнить, что оценка храма Дракона потенциала Айдена показала весьма скромный результат, то не лучше ли в таком случае подождать ещё хотя бы год, подготавливаясь и накапливая силы для прорыва? Вот только есть ли у него этот самый год и как быть с внутренней уверенностью, что у него всё получится? Ещё и при поддержке «Слёз души»?

Лежащая рядом с Айденом Снежное облако послала ободряющий поток эмоций, при этом не забыв добавить в него немного вопросительных ноток.