Наталья Мамлеева: Не драконьте принцессу!

Пролог

– Драконов не существует! – заявила я и, получив недоумённый взгляд подруги, добавила: – За пределами Рамании, разумеется.

Пять лет назад о драконах стало известно всему Райвиму: оказалось, что не все они покинули наш мир тысячу лет назад. Остались огненные – те, что жили на территории Рамании. И я в их числе. Настоящая огненная драконица! Правда, был один нюанс…

– Я уверена, что клан Раманских – не единственные драконы в Райвиме, – Астрид, с которой мы вместе учились на третьем курсе бытового факультета, взглянула на меня с недоверием. – Если твои предки тайно остались после исхода тысячу лет назад, то кто мешал остаться ещё кому-нибудь?

Я закатила глаза, собрала сумку и поспешила выйти из аудитории. Сегодня вся академия стояла на ушах, ведь прибыли северяне. Семь невероятных красавцев-пятикурсников из Стенфрида – небольшого закрытого королевства на самом севере нашего материка. Там властвуют льды, а земли омывает бушующее Ледовитое море.

Какие только слухи о Стенфриде не ходили! Однако никто из соседей не решался пойти на него войной. Развивалось королевство за счёт сильной магии, особых минералов, добываемых во льдах, и торговли.

Я ещё не видела северян, но уже была наслышана: все равны как на подбор, со светлыми, почти белыми волосами, и все семеро – маги льда невероятной силы.

Вот кого можно принять за ледяных драконов! Жаль, что ледяных не существует.

Я надела шубку, забрав её из гардероба, и поспешила выйти. Скользко! Зима в Раманию пришла недавно, потому снег то таял, то выпадал, из-за этого лужи замерзали и их не успевали убирать магией.

Астрид задержалась, с кем-то здороваясь, а я так не любила холод, что поторопилась. Да-да, я огненная драконица, но… огня во мне нет. Мёртв навеки веков! Вот такая я дефектная. Всё, чем я владею, – бытовая магия в мою прабабку-гномку…

– Ох! – выдохнула я, чувствуя, как ноги начинают скользить по дорожке.

Только расшибиться или распластаться на льду не хватало!

– Держу! – приятный голос согрел не хуже рук, мгновенно оказавшихся на моей талии.

Кто-то не только галантно придержал меня, но и подхватил на руки. И эти руки воспринимались как родные, а по коже словно пробегали разряды от нашей близости. Моё сердце забилось быстро-быстро, и я с восхищением взглянула на незнакомца. Сглотнула.

Красивое лицо с полными губами и невероятно пронзительными глазами – будто под ними скрывался сам лёд. Светлые длинные волосы, выбритые на висках, заплетённые в толстые косы с переплетением маленьких косичек с колечками в них, делали его образ агрессивно-привлекательным. Я ни на мгновение не усомнилась, что меня спас один из северян.

Его зрачки забавно покрылись льдом, а сам он шумно вдохнул воздух рядом с моей шеей, из-за чего по коже побежали мурашки.

Никогда и никто прежде не действовал на меня вот так. Голова начала кружиться. Мы так и застыли, будто любуясь, знакомясь друг с другом без слов.

В этот момент я была благодарна ректорам обеих академий за то, что они решили произвести обмен студентами. Семь лучших студентов Стенфридской академии магии месяц проведут здесь, а после выберут семь лучших студентов РАМа и заберут с собой в Стенфрид, ещё на четыре недели обучения перед новогодними праздниками.

Попасть туда хотели все! Потому оживились. Особенно боевой и зоомагический факультеты – лучшие в РАМе. Лишь мы, бытовики, и целители отнеслись к этому спокойно.

Ведь оказаться в числе счастливчиков нам не светило. Удостоятся обучения по обмену лишь лучшие из лучших. И это будет явно не дефектная драконица с бытовым даром. Я впервые пожалела об этом, заглядывая в глаза невозможному северянину.

– Извините, – пробормотала я, чувствуя себя подозрительно уютно в его объятиях. – Я случайно… Ужасно неуклюжая.

– Что?.. – переспросил он, будто не услышав меня.

Я собиралась повторить, но в этот момент меня окликнула Астрид.

– Аэнрика, подожди меня!

Взгляд северянина изменился. Казалось, от него начали исходить ледяные волны, из-за которых мне становилось всё более жутко в его объятиях.

– Раманская? – догадался он и, после того как я кивнула, добавил: – Извините, ваше высочество.

Еще никогда мой титул не был принижен столь пренебрежительными интонациями!

– За что?.. – непонимающе уточнила я, и…

Он разжал руки, а я полетела на лёд, не больно, но позорно шмякнувшись. Вскинула на парня ненавидящий взгляд и встретила такой же.

– Не ушиблись? – осведомился он едко.

Вот же… гад! Неужели все северяне такие?! Я сжала зубы и прошипела:

– Надеюсь, вам понравится в нашей академии и, возможно, вы научитесь чему-то новому. Например, манерам.

– Только не от вас, принцесса.

Он бросил на меня ещё один уничижительный взгляд, в котором мне почудилось ещё и разочарование, и зашагал дальше, мимо моей застывшей подруги, к другому северянину. Тоже надменному гаду, судя по выражению лица!

С того дня всё и началось…

Глава 1

Месяц спустя

Этот невыносимый, заносчивый, высокомерный Вейлан Инвергард! Кто бы знал, как меня раздражает само его существование…

– О чём думаешь, Пуговка?

Я вздрогнула, услышав рядом голос Вейлана. Мы сидели в карете вдвоём и направлялись в сторону Стенфрида, как и ещё двенадцать студентов в других экипажах. Вскоре должны были подъехать к первому стационарному порталу на границе Рамании для перехода.

– О том, зачем тебе это. Почему ты выбрал меня? Я не лучшая студентка.

Да, вчера произошло главное: объявили имена студентов, которые отправятся в Стенфрид. И каково же было моё удивление, когда я обнаружила себя в списке! Я не знала, кто меня вписал, но не сомневалась, что его имя начинается на «В», а фамилия – на «И».

– Ну не принижай себя так, ты ведь лучшая на бытовом факультете, – издевательски протянул он и блеснул невероятными голубыми глазами в обрамлении чёрных ресниц.

Как же он красив, зараза такая! Боги создали это совершенство и наградили его прескверным характером за какие-то мои грехи в прошлой жизни, я уверена.

Последний месяц был наполнен событиями.

Мы возненавидели друг друга. Постоянно устраивали стычки. От этого страдали все вокруг: звери в заповеднике, растения в парке, магический инвентарь в академии, шторы и остальные студенты… Нас наказывали совместными отработками!

О, сколько часов мы с ним провели в кабинете ректора, слушая невыносимые нотации, а потом шли чистить загоны – совместные отработки должны были нас сплотить, но с каждым днём напряжение и ненависть между нами только крепли…

Можно сказать, мы узнали друг друга достаточно, чтобы изводить с особым наслаждением.

– Как я мог оставить тебя в Рамании, пустышка? Ты ведь наверняка так устала чистить загоны у драксов! К тому же ты бы скучала, принцесса. Признайся: ты влюбилась в меня с первого взгляда.

Да как он?.. Боги, его самоуверенность не знает границ!

Я вспыхнула. Он вновь и вновь повторял, какая я пустышка! Пренебрежительно, насмешливо.

– Позволь тебе напомнить, что загоны мы чистили вдвоём и делали это из-за тебя! Кто просил тебя вечно ко мне цепляться? Не даёт покоя моя привлекательность? Или моя магия?

– Мне не даёт покоя твоё невероятное самомнение при полном отсутствии выдающихся качеств. Пустышка без истинного огня, без сильного дара, лишь… с бытовыми способностями, – он расставлял паузы, будто вбивал гвозди в крышку моего гроба, и последним добил меня: – Кто ты без величия своих родителей?

Я прикусила губу. Да, был такой грешок. Я – дочь короля Рамании, любимая и оберегаемая, но кто бы знал, как часто этот статус подставлял меня! Словно никто не видел меня настоящую за именем моего отца.

– Я – лучшая на бытовом факультете, как ты сам любезно подсказал, – буркнула я.

– На факультете неудачников, да. Это даже сыграло мне на руку – забрал тебя и не нарушил ни одного условия. Но забавно, как ты этим гордишься. Этот факультет создали для галочки, чтобы не обижать таких, как ты. У нас бытовой магии учат в школах.

Спокойствие, только спокойствие! Пройдёт этот месяц в Стенфриде, и я забуду всё как страшный сон!

– Потому что ваши бытовики совсем не дотягивают до нашего уровня.

Глаза Вейлана опасно сузились. Иногда их застилал сам лёд – магия, подвластная этому невозможному северянину. Магия такой мощи, что она меня пугала. Иногда она покрывала его зрачок так, что казалось, он вытягивается в тонкую линию, как у драконов.

Силён, опасен, невыносим!

– Пуговка, – это слово звучало из его уст совсем не ласково, а уничижительно, – я лишь предупреждаю тебя, что в академии тебя ждут неприятности. Наши маги намного сильнее. Важно, чтобы ты поняла: вся твоя напускная самоуверенность быстро сотрётся в Стенфриде. С твоим уровнем магии ты не продержишься там и трёх дней… поэтому держись меня.

– Ты делаешь всё, чтобы я держалась как можно дальше, – рыкнула недовольно, подавшись вперёд.

И именно в этот момент карету, в которой мы сидели, подбросило на кочке. Я полетела прямо на Инвергарда!

Маг отреагировал мгновенно. Притянул меня к себе, чтобы я не ушиблась, и моя рука случайно задела подвеску на его шее, а после легла на грудь. Меня словно током прошибло. Опять! Каждый раз, когда мы оказываемся столь близко!

Кончики пальцев закололо так сильно, что я с трудом могла вздохнуть, а зрачки сами собой вытянулись.

Дракс, я потеряла контроль над драконицей?!

Я испуганно подняла взор, встретившись с настороженно-задумчивым взглядом Вейлана. Тяжело дыша, я силилась понять, что сейчас произошло. Странная реакция, вспыхнувшая между нами магия…

Он ведь не может быть моим истинным, да? Не может ведь?! Только не он!

Боги, лишь бы он ничего не понял!

Инвергард открыл рот, но сказать ничего не успел – карета остановилась. Мы подъехали к портальному переходу.

Вейлан вышел первым. Я же никак не могла прийти в себя. Щёки горели, зрачки были вытянутыми, сердце колотилось точно безумное. Но не могло же это быть то самое, единственное и неповторимое влечение к своему истинному? Не могла же судьба меня так подставить?!

Мне хотелось расплакаться от невезения.

Дверь кареты с другой стороны открылась. Мне подал руку Йостен Эбб – ещё один северянин, друг Инвергарда. Хотя по моим наблюдениям, все семь магов из Стенфрида дружны, неуловимо похожи между собой и действовали не просто как команда – как семья. Будто они были если не кровными братьями, то как минимум назваными.

Йостен такой же высокий, только волосы чуть темнее, а ещё у него были четыре золотых колечка в правом ухе и ехидная усмешка на губах.

– Позвольте помочь, ваше высочество, – насмешливо протянул он, но…

Его тут же оттолкнул Вейлан и сам подал мне руку, но дожидаться, когда я соизволю выйти, не стал, буквально вытащил меня, подхватив за талию, и поставил в снег. И не отпускал. Я смотрела на него со смесью ярости и восхищения – да, меня каждый раз восхищала его самоуверенность! Казалось, у неё должны быть границы, но нет!

– Что ты творишь? – зашипела я. – Не учили манерам? Я – девушка, к тому же принцесса.

– Неужели? Больше похожа на нескладного подростка, – не удержался Вейлан, окинув мою фигуру пренебрежительным взглядом. – Одеваешься в штаны, непонятные туники и жилеты… Хорошо, что всё это сейчас прикрывает меховой плащ. Но я-то знаю, что под ним.

От его слов щёки вспыхнули, потому что я подумала вовсе не об одежде…

– Так модно в Элерии! – поспешила сказать в своё оправдание, пока фантазия окончательно не увела меня на запретную территорию.

Элерия – королевство-остров эльфов, где я часто бывала.