Он указал на тело мужчины, распростертое у наших ног. Внутри вспыхнули отвращение и страх, но мне удалось сохранить невозмутимый вид.

– То есть ты предлагаешь мне присоединиться к борьбе против деспота лишь для того, чтобы проявить ко мне еще больше жестокости, чем тот самый тиран?

Ухмылка Дейкра испарилась. Он сжал челюсти. Люди вокруг нас переглядывались. Я слышала их шепот, но была слишком сосредоточена на Дейкре, чтобы хоть что-то разобрать.

– Если ты считаешь, что это, – махнул он рукой на тело, – бо́льшая жестокость, чем та, на которую способен твой король, ты глупее большинства тех, кого мы сюда приводили.

Он медленно покачал головой из стороны в сторону. У меня свело живот от ярости вперемешку с ужасом. Ладони стали липкими, а по спине побежали струйки пота, хотя я так и не согрелась, вынырнув из темной воды, в которую погрузилась всего несколько минут назад.

– Какой позор, – сказал он и начал от меня отворачиваться.

– Одна жестокость не стоит другой.

Я скрестила руки на груди и уставилась на напряженные мышцы его спины.

– Ты зол на короля, а наказываешь мужчин и женщин из его королевства?

Нога Дейкра замерла на полпути. Он словно застыл, устремив взгляд куда-то вдаль, а затем заговорил, не поворачиваясь ко мне.

– Мы наказываем тех, кто настолько глуп, чтобы идти за королем, который скорее спрячется в своем замке и будет смотреть, как гибнет его народ, чем сделает хоть что-то ради его спасения. Тот, кто остается на стороне короля, – наш враг.

Он остановился и медленно повернул голову, открыв глаза. Они были такими темными, как будто не отражали свет. Они были подобны двум кускам цельного оникса – так же неподвижны, но наблюдательны.

– На чьей же ты стороне, маленькая предательница?

– Не называй меня так.

Мой голос был наполнен ядом, поскольку имя, которое он мне дал, оказалось слишком близко к истине.

– Я буду называть тебя так, как захочу.

Дейкр медленно повернулся ко мне и сузил глаза. Голос его посуровел.

– Спрашиваю тебя еще раз: на чьей ты стороне?

– Я не предана своему… – На кончике языка вертелось «отцу», но я запнулась и договорила: – Королю.

Он пристально посмотрел на меня, задержавшись взглядом на губах, с таким видом, будто почувствовал правду, скрывающуюся за ними.

– А что с силой?

Горло свело судорогой, но я выдавила из себя слова:

– Никакой силы у меня нет.

Шепот вокруг меня становился все громче, словно неодобрение толпы набирало силу. У меня горели щеки, сердце бешено колотилось, и я резко вдохнула. Быть фейри без магии – неслыханное дело в нашем мире. И все же я стояла перед ними без единого признака того, что у меня вообще появится хоть какая-нибудь сила. Несмотря на годы тренировок под бдительным надзором отца все мои усилия были напрасны. Не было ни искры, ни прилива энергии, указывающего на то, что во мне есть хоть капля потенциала.

Дейкр уставился на меня. Он впился в меня темными глазами в поисках ответов, сдвинув брови и стиснув зубы. В воздухе повисло тяжелое молчание, как будто он пытался определиться, можно ли мне доверять.

– Как это у тебя нет силы?

Я склонила голову набок, словно сама изучала его, и сказала с нескрываемым раздражением:

– «Нет» значит «нет». Никогда о таком не слышал?

Он рассеянно покачал головой, как будто я ничего не сказала.

– Разве такое возможно?

Услышав это, я стиснула зубы.

– Всю свою жизнь я пыталась ответить на этот вопрос. Сможешь воззвать к богам и спросить их – буду весьма признательна за ответ.

Он стоял как статуя и смотрел на меня, не дрогнув, даже когда из угла донесся быстрый, резкий взрыв смеха. Он сузил глаза, и я ощутила исходящее от него недоверие.

– Пойдешь к воинам.

– Что? – выпалила я, не веря своим ушам.

– Воины. Никогда о таких не слышала? Они владеют мечом и сражаются за справедливость.

Я закатила глаза. Меня охватило чувство разочарования.

– Я же не говорила, что хочу присоединиться к вашему восстанию.

– Ты предпочла бы умереть?

Умирать я не хотела, как и становиться пленницей в очередной тюрьме. Я попала в ловушку обстоятельств. Только я успела перевести дух, сбежав из отцовского дворца, как снова ощутила, что в легких не хватает воздуха.

Я не ответила, и Дейкр кивнул.

– Решено, воин.

– Я не воин.

– Уж поверь, это будет посерьезнее метки. Раз ты не владеешь магией, то научишься владеть мечом.

Дейкр было отвернулся, но не успел он сделать и пары шагов, как у меня бешено заколотилось сердце, а страх растекся по венам, точно бурлящая вода.

– И за кем мне идти? Кто глава воинов?

На этот раз его ухмылка превратилась в широкую улыбку.

– Я.

Глава 5. Дейкр

Увидев, что я пришел на тренировочную площадку, один из новобранцев уступил мне дорогу. Я был этому рад. У меня не было никакого желания общаться с ними в столь поздний час.

– Твой отец с Ридом, – тихо сказал Кай.

Мы шли плечом к плечу. Я хмыкнул в ответ, и мы завернули за угол, где стоял мой отец.

Общаться с ним мне тоже не хотелось. Мне вообще редко хотелось находиться рядом с ним.

– Слышал, что ты привел кого-то еще со своей сестрой.

Сказав это, отец едва удостоил меня взглядом. Он вообще не спрашивал о Рен.

Черт! Кажется, я уже его возненавидел.

– Да, так и есть. А еще я провел отбор среди оставшихся новобранцев. – От этого слова на языке появился кисловатый привкус. – Лишь один решил не присоединяться к нам.

Отец кивнул так, будто я таким образом не сказал ему, что был вынужден убить человека. Однако он никогда не придавал значения крови на моих руках.

– А ты? – Я повернулся и окинул взглядом воинов. Тренировка была в самом разгаре. – Удалось что-нибудь выяснить после той разведки?

– Недостаточно, – фыркнул он, наконец посмотрев на меня. – Но прошел слух, что короля заметили на территории дворца. Если он до сих пор там, принцесса тоже должна быть с ним.

Принцесса.

Она стала его навязчивой идеей. Отец считал, она станет ключом к победе всего восстания.

От того, чтобы найти какую-то девчонку, едва достигшую совершеннолетия, зависело все, чего мы добились.

Король скрывал ее с самого детства. Отец был убежден, что у него была на то причина.

– Если она там, у нас нет ни единого шанса найти ее.

Проникнуть в подземелье – это одно, но захватить в плен принцессу под стражей, наследницу трона, – это совсем другое.

Ее-то и искали родители во время первого налета. Когда моя мать…

Я покачал головой. Сейчас я не в силах об этом думать.

– Придется.

Пристальный взгляд отца пронзил меня. Я вздрогнул от боли в его глазах.

– У короля есть лишь одна причина так тщательно скрывать дочь на протяжении всей ее жизни. Больше всего на свете он жаждет власти, и он скрывает от всех магию принцессы, пока она ему не понадобится.

Вероятнее всего, отец прав. Король скрывал все, что касалось принцессы, но после налета он стал еще более подозрительным. Меня мучил вопрос: какой магией обладала принцесса, что она представляла из себя такую ценность?

Да, она была наследницей короля, но за всем этим скрывалось нечто большее.

Она сама была чем-то большим.

А после налета никто не видел ни короля, ни принцессу. Хотя ее и так не видели уже много лет.

– Ей нет смысла скрываться, разве что король не понимает, что нам удастся использовать ее в своих целях.

Я открыл рот, чтобы рассказать отцу о девушке, которую привел, – о Найре, но передумал. Она утверждала, что не владеет магией, а я никогда раньше не встречал того, кто не обладал бы силой. Я ей не поверил.

Она что-то скрывала.

Ей нет смысла скрываться, если только она не понимает, что мы будем использовать ее в своих целях.

И как только я расскажу о ней отцу, он так и поступит. Попытается использовать ее всеми возможными способами.

Но она не была обычным новобранцем. Она выросла во дворце, а это означало, что она предана тем, кто убил мою мать и перерезал тысячи наших людей. Остальных они лишили магии за счет королевской десятины.

Я сжал кулаки, вспомнив огонь в ее глазах, когда она пыталась бороться со мной.

Я должен был испытывать радость от того, чтобы позволить отцу сломить ее, выведать ее секреты и использовать их во благо нам любым доступным способом.

Но я все равно держал рот на замке.

– Как по-твоему, кто-нибудь из сегодняшних новобранцев сможет хоть что-то нам рассказать?

Отец пристально смотрел мне в глаза. И хотя меня снедало ноющее стремление не рассказывать ему о Найре, он бы все равно вскоре узнал о ней.

И он понял бы, что я солгал ради нее.

– Не знаю, – ответил я, покачав головой. – Девушка, которую мы привезли, выросла во дворце.

Отец пристально посмотрел на меня, скривив губы в усмешке, и угрожающе нахмурился. Его ледяные глаза излучали невысказанную, но осязаемую враждебность, которая прямо-таки витала в воздухе.

– Приведи ее ко мне.

– Она не владеет магией.

Я переступил с ноги на ногу и на мгновение встретился взглядом с Каем, а затем снова посмотрел на отца.

– Она работала вместе со своей матерью и утверждает, что не имеет ни малейшего отношения к правителю.

Отец фыркнул.

– Это невозможно.

Я кивнул.

– Я тоже так думал, но я и правда не почувствовал в ней никакой магии.

– Никакой? – переспросил он, еще сильнее сузив глаза.

– Ни капли.

– Ее все равно нужно допросить. Не могла же она прожить во дворце всю свою жизнь и ничего не узнать. Она наверняка что-нибудь слышала о принцессе.

– Утром она приступит к тренировкам. – Я скрестил руки на груди и встретился взглядом с отцом. – Я заставлю ее заговорить.

В глазах отца промелькнуло одобрение, но он тут же отвернулся.

– Добудь для меня ответы, Дейкр, и немного отдохни.

Я нахмурился, наблюдая за тем, как отец исчез в тени тренировочной площадки.

Я повернулся к Каю. Все мысли были об этой проклятой девчонке.

– Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, – сказал я ему. – Я ей не доверяю, и мне нужно знать, если она попытается что-либо предпринять.

Кай кивнул, глядя на меня, взгляд его был острым и непреклонным.

– Конечно. Хотя я так и не понял, на что она способна.

Я в отчаянии потер виски. Мысли путались. В ней было что-то такое, что меня нервировало.

– Не спускай с нее глаз. Нам нельзя никому позволять выйти из-под контроля.

– Ты действительно собираешься тренировать ее? – ухмыльнулся он, скрестив руки на груди.

Я редко кого-то тренировал, разве что поправлял стойки или критиковал за невнимательность, если побеждал более слабый боец. У меня не было на это времени.

– Я ей не доверяю, – повторил я свое предыдущее заявление.

Губы Кая изогнулись в самодовольной улыбке. На левой щеке у него показалась крохотная ямочка.

– Ты никогда и никому не доверяешь, – поддразнил меня он. – Но ты же никогда не утруждал себя обучением.

Я хмыкнул в ответ, даже не пытаясь оправдаться.

– Она другая, – сказал я тихим, настороженным голосом. – Она выросла во дворце.

В глазах Кая промелькнуло веселье, но больше он ничего не сказал.

– Завтра я начну ее тренировать.

Глава 6. Найра

Огромная пещера была освещена небольшими фонарями. Некоторые были подвешены к потолочным балкам, другие словно висели в воздухе. Их окутывали клубы серого дыма, будто бы вызванные неким давно забытым заклинанием. От их приглушенного света на стенах мерцали едва заметные блики. Они отражались от блестящих сталактитов, свисающих с потолка, как сосульки.

– Не отставай.

Мэл шла впереди меня. Ее силуэт был озарен мягким светом пламени.