Рен отвела от меня взгляд. Она стояла у двери и нервно теребила подол рубашки. Дейкр и Кай неторопливо подошли к небольшой группе. Склонившись друг к другу, они о чем-то разговаривали. Я расправила плечи и двинулась к веренице людей, не обращая внимания на взгляды и перешептывания вокруг.

Я рассмотрела лица семи человек, выстроившихся в ряд, но никого из них не узнала. Раз они сюда попали, скорее всего, они из Мармориса, однако жители нашего королевства меня не знали. Они знали лишь мое имя. Для них я была персонажем историй, которые передавались из уст в уста.

Для них я была всего лишь принцессой, которую отец скрывал, не желая признавать своей наследницей.

Я встретилась взглядом с мужчиной, который стоял ближе всех ко мне. Он посмотрел на меня, и глаза его расширились от удивления. У меня свело живот. Я медленно зашагала к нему.

Я не узнала его, но чувствовала тепло его пристального взгляда. Из-за этого я остановилась, поскольку старалась не подать вида, как сильно нервничаю.

– Принцесса?

До меня донесся его голос, чуть громче шепота, и сердце тут же бешено застучало. Я медленно повернула к нему голову, не осмеливаясь поверить, что все это происходит наяву. Казалось, он заметил на моем лице нескрываемый страх.

– Я не та, за кого ты меня принимаешь.

Он пристально смотрел мне в глаза, взгляд его горел яростной решимостью. Но когда Дейкр шагнул вперед, мужчина отвел взгляд, обнаружив намек на охвативший меня страх.

Мэл подошла к Дейкру и протянула ему пергамент. Он быстро просмотрел его, а затем снова обратил внимание на нас.

– Добро пожаловать в «Восстание», – сказал Дейкр так, что все на него обернулись. В его жестком взгляде не было и следа гостеприимства.

Мужчина рядом со мной переступил с ноги на ногу, но я все так же смотрела прямо перед собой.

– Некоторые из вас оказались здесь по собственной воле. Все остальные, позвольте мне вас просветить. Вы вышли из-под защиты королевства Марморис, как только спустились с горы, на которой оно раскинулось. Теперь вы находитесь на земле энвейлорианцев. Либо вы переходите на нашу сторону, либо встретите свою смерть от наших клинков.

Голос Дейкра грохотал как гром, сотрясая воздух вокруг нас. Его глаза были холодны, как сталь. Он расправил широкие плечи в решительной позе.

– Мы не позволим змеям короля Роана пробираться через наши земли к южному побережью. Либо вы сражаетесь с нами против его тирании, либо становитесь предателями для всех нас.

Сердце бешено колотилось у меня в груди, на лбу выступил пот. Он все это говорит не всерьез, ведь правда?

Мужчина, стоявший рядом со мной, заговорил, и я напряглась.

– Мы ни за что не присоединимся к вам, грязные предатели! Король Роан – единственный законный правитель.

– И все же ты убегаешь от его десятины?

Дейкр склонил голову набок. Этим движением он напомнил мне какого-то хищника.

– Я вернусь в столицу, но у меня нет магии, которой я мог бы поделиться с королем.

Только этот мужчина договорил, как Дейкр выбросил руку вперед и метнул кинжал. Я даже не заметила, как он его выхватил. Кинжал с резким свистом пролетел по воздуху и вонзился в шею мужчины.

От внезапного шума я вздрогнула. Что-то теплое и мокрое коснулось моей щеки. Я взглянула на свой плащ и увидела, что кровь впиталась в еще не высохшую ткань. Дрожащими пальцами я попыталась вытереть ее, но пятно лишь размазалось и расползлось еще шире.

Слева от меня раздался чей-то прерывистый крик, за ним последовали приглушенные рыдания. Тело мужчины рухнуло на землю.

Я неглубоко и прерывисто дышала, глядя на безжизненное тело. Я резко отвела взгляд и встретилась с глазами Дейкра, увидев, как там, в глубине, промелькнуло нечто сокровенное.

Он стиснул зубы и сверкнул глазами, похожими на тлеющие угли.

– Мы не проявляем терпимости к сторонникам короны, – прорычал он. Казалось, его слова эхом отозвались в комнате. Воздух сгустился от напряжения. – Присоединяйтесь к нам, или разделите его судьбу.

Перед глазами все затянуло пеленой. Я посмотрела вдоль шеренги на тех, кто стоял рядом со мной. Все притихли и словно застыли на месте.

Сердце бешено колотилось. Я оглянулась на Дейкра. Он плотно сжал челюсти и нахмурился. Лицо его превратилось в непроницаемую маску. Я всем телом затряслась от страха и ярости. Я смотрела в его холодные, расчетливые глаза, наблюдая за тем, с какой беспечностью он лишил жизни другого человека.

Сколько жизней он отнял только за эту ночь?

Я вспомнила об отце и о тех зверствах, которые он совершал в погоне за властью. О тех невинных, которым он причинял боль, и о лжи, которую он распространял.

Наш мир был полон жестокости, и меня грызло чувство вины. Я знала, что именно из-за отца в нашем королевстве процветали жестокость и страдания.

Он причинил нашему народу столько мучений, что люди были вынуждены начать восстание, перед которым я оказалась. А затем он наказал их за то, что они пошли против его тирании.

Он сам превратил их в монстров.

– Имя? – Дейкр кивнул первой женщине в очереди, той, что стояла дальше всех от меня.

– Ирина, – ответила женщина, и у нее задрожал подбородок. – Я жена… была женой фермера.

Дейкр сохранял самообладание, но глаза выдавали его. Он пробежал по ее лицу, рассматривая каждую черточку, пронизанную грустью и тоской.

– И каков же будет твой выбор? – сказал он так просто, будто на кону не стояла жизнь этой женщины.

– Король Роан убил моего мужа. – Женщина вздернула подбородок, от дрожи не осталось и следа, глаза ее наполнились гневом. – Он не смог заплатить десятину, и за это король его убил.

У меня перехватило дыхание. Дейкр сжал челюсти, но не сказал ни слова.

– Я хочу присоединиться.

Решимость в голосе Ирины была такой явственной. Казалось, она эхом отразилась от стен и привлекла всеобщее внимание. Губы женщины сжались в тонкую линию, руки, вытянутые по бокам, сжались в кулаки, а глаза горели воодушевлением.

– Твоя магия? – сказал Дейкр, пристально изучая ее.

Женщина в замешательстве подняла брови.

– Нам нужно понимать, какой магией ты владеешь, чтобы определить, где ты будешь наиболее полезна.

Теперь я сжала кулаки.

Взгляд Ирины на мгновение скользнул по помещению, а затем снова остановился на Дейкре. Сделав глубокий вдох, она медленно выдохнула и почти неслышно прошептала:

– Я владею магией земли.

– Хорошо, – ответил Дейкр, и выражение его лица слегка смягчилось. – Она нам не помешала бы.

Он оглянулся через плечо на пожилого темнокожего мужчину. Волосы его были белые, как свежевыпавший снег.

– Пойдешь с Каликсом. Он управляет разработками.

Ирина без тени сомнения направилась к тому мужчине.

Дейкр быстро повернулся к следующему в очереди – мальчику с песочными волосами и большими глазами цвета морской волны. Он казался недостаточно взрослым, чтобы отрастить бороду, не говоря уже о том, чтобы присоединиться к восстанию.

– Как тебя зовут и откуда ты?

У мальчика перехватило дыхание. Он нервно сглотнул и окинул пространство широко раскрытыми безумными глазами.

– Седрик Фэллон, сэр.

Дейкр приподнял бровь и принялся сверлить его взглядом.

– Откуда ты, Седрик?

Седрик несколько раз окинул все вокруг обезумевшим взглядом, будто пытался найти что-то, невидимое для всех остальных. Некоторое время он простоял молча и не шевелясь. Очевидно, его мысли блуждали где-то далеко отсюда. Наконец он тихо произнес:

– Мой отец. Повстанцы захватили его больше года назад.

Дейкр заговорил, и у него заходил кадык. Меня охватило тяжелое чувство страха.

– Как зовут твоего отца?

– Аммон, – быстро ответил Седрик.

Дейкр посмотрел на Кая. Тот тут же подошел к Дейкру, и они о чем-то заговорили приглушенными голосами. Мне ничего было не разобрать.

– Иди за Каем, – сказал Дейкр, кивнув на него. – Он отведет тебя.

Я закипела от гнева. Так был ли отец Седрика жив, или ему так же запросто вспороли шею кинжалом лишь за то, что он не хотел предавать королевство?

Но Седрик не стал задавать этих вопросов. Он быстро прошел за Каем в ту дверь, откуда я сама только что сюда пришла. Он уходил, и я следила за каждым его шагом, не обращая ни малейшего внимания ни на Дейкра, ни на следующего человека, которого он допрашивал.

Мальчик скрылся из виду. От страха у меня свело живот, а по коже побежали мурашки. Дейкр двигался дальше, допрашивая людей. Он раздавал назначения тем, кого считал полезными. Среди них были целители, еще один обладатель магии земли и тот, кто умел управлять стихиями. Было лишь вопросом времени, когда Дейкр доберется до меня. Но даже когда я пыталась сосредоточиться на том, что он им говорил, в голове у меня крутилась всего одна мысль.

Скоро мне придет конец.

У меня нет магии, чтобы стать для них полезной. Даже если они не узнают, кто я на самом деле, я им ни к чему.

– А у тебя?

Дейкр осторожно обошел тело мужчины, до сих пор лежавшее на земле у моих ног, и встал прямо передо мной, загораживая обзор.

Он сердито посмотрел на меня сверху вниз ледяными темными глазами, плотно сжав челюсти. Я видела, как под его кожей двигались мускулы. Я высоко подняла подбородок, надеясь, что решимости в моем облике не меньше, чем презрения – в его.

– А что у меня? – ответила я ему сквозь зубы.

– Твое имя?

На лице у него застыло подозрительное выражение. Он склонил голову набок и ждал моего ответа.

Я практически ощущала вкус каждой буковки своего имени на языке. Я уже чуть было не произнесла его, но прикусила язык так, что почувствовала во рту металлический привкус крови.

– Найра.

Дрожащим голосом я произнесла имя матери. Имя, забытое в ту же секунду, как только ее провозгласили королевой. Имя, которое даже никто не вспомнил, когда ее похоронили в мерзлой земле и лишили титула в пользу другой.

Отцу понадобилось всего несколько дней, чтобы найти другую женщину и посадить ее на трон.

Женщину, которая родила ему настоящего наследника.

Женщину, которая никогда не стала бы моей королевой.

Я до сих пор не забыла те удары плетью… Отец хлестал меня по спине за то, что я не стала склоняться пред ней после смерти матери.

– И за что же королевская стража заперла тебя в темнице?

Дейкр не сводил с меня темных глаз. Он пристально смотрел на меня. Я переминалась с ноги на ногу, борясь с желанием отвернуться, но выдержала его взгляд.

– Потому что я украла десять монет у человека, которого не стоило обворовывать.

Голос мой слегка дрожал. Я сказала правду. Это был один из первых уроков, которые Мика преподал мне на улице: всегда говори как можно ближе к правде.

– Потому что он был подданным короля? – спросил Дейкр с презрением в голосе.

– Потому что из-за него меня поймали.

Губы Дейкра изогнулись в ухмылке. Он оглядел меня с головы до ног. Глаза его весело засверкали. От его самодовольного вида невозможно было не ощутить укол раздражения.

– И тебе не помогла сбежать магия?

Глаза Дейкра сузились, когда он обратил внимание на мои руки. Я сжала их так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Его вопрос тихо и настойчиво звучал в моей голове. Я была первенцем короля Роана, наследницей трона Мармориса.

Но наследники не могут быть бессильны.

Отцу это слишком хорошо известно. Его слова врезались мне в память неизменным напоминанием о том, как я его разочаровала.

Я бессильна – бесполезна в королевстве, процветавшем благодаря силе.

– Я не обязана говорить тебе, какой силой обладаю.

Я расправила плечи и вздернула подбородок, твердо решив не показывать ему ни намека на неуверенность. Губы Дейкра растянулись в самодовольной улыбке, и он шагнул ближе.

Скользнув по мне пристальным взглядом, он заговорил низким ледяным голосом:

– Неужто тебе захотелось присоединиться к своему дружку?