Мы легли спать пораньше, чтобы отдохнуть перед дорогой. Я долго не мог уснуть, глядя в темноту. Дом, милый дом… Как далеко он теперь. Не только в пространстве, но и во времени. Но я поклялся себе, что найду способ вернуться. Чего бы это ни стоило.

С этой мыслью я наконец провалился в сон. И мне снились московские улицы, яркие огни, шум машин и запах шаурмы у метро. Никогда не думал, что буду скучать даже по этому.

Глава 7: Дорога в Каменец

Рассвет застал нас уже на ногах. Выспаться не удалось – соломенные матрасы, жёсткие как драный диван в подъезде, блохи и холодрыга всю ночь не давали нормально отдохнуть.

– Глаза как будто песком засыпали, – жаловался Никитос, умываясь ледяной водой из нашего самодельного умывальника.

– Привыкай, – буркнул я, натягивая сапоги. – В городе вряд ли будет лучше.

Котя молча жевал краюху хлеба, запивая каким-то травяным отваром, который местные гордо называли "узваром". На вкус – как помои со сладким привкусом.

Наш купец, Торгаш (хотя это, скорее всего, было не имя, а прозвище), уже ждал на краю деревни. У него была повозка, запряжённая двумя тощими лошадьми, и в ней – тюки с товаром, прикрытые рогожей.

– Вовремя, молодцы, – кивнул купец, оглядывая нас. – Путь неблизкий, к вечеру должны добраться, если без задержек.

– А дорога опасная? – спросил Монгол, поправляя топор за поясом.

– Как когда, – купец пожал плечами. – Но после того, как вы банду Кривого Сашки разогнали, может, и спокойнее стало.

– Кривого Сашки? – я удивился такому современному имени.

– Ну да, главарь той шайки. Ему, говорят, вы нос своротили и руку сломали, – Торгаш хмыкнул. – Теперь он не просто Кривой, а Дважды Кривой будет.

Мы залезли на повозку – я и Монгол рядом с купцом, остальные – сзади, среди тюков. Путешествие началось.

Дорога из деревни оказалась просто ужасной – колдобины, ямы, грязь. Повозку трясло так, что зубы клацали. Местами приходилось вылезать и толкать, когда колёса застревали в раскисшей земле.

– И как только вы тут ездите? – не выдержал я, в очередной раз помогая вытолкать повозку из ямы.

– А как ещё? – пожал плечами купец. – Других дорог нет. Повезло ещё, что сейчас сухо относительно. А в дождь тут вообще не проехать.

Лес по обеим сторонам дороги был густым, тёмным, неприветливым. Лес был не как наш подмосковный – жидкий и обоссанный. Этот стоял тёмный, древний, густой, как сметана на рынке.

– Жуткое место, – пробормотал Никитос, вглядываясь в чащу. – Как в фильме ужасов.

– Бывали случаи, что люди в этот лес заходили и не возвращались, – как бы между прочим заметил купец. – Говорят, нечисть там водится.

– Какая ещё нечисть? – напрягся Ваня Кортавый, крепче сжимая рукоять меча.

– Всякая, – купец понизил голос. – Лешие, водяные, русалки. А ещё говорят, что в самой чаще ведьма живёт. Древняя, страшная.

Монгол переглянулся со мной. Та самая ведьма, о которой он слышал?

– И что она делает, эта ведьма? – как бы невзначай спросил он.

– Кто ж знает? – купец пожал плечами. – Зелья варит, с нечистью якшается. Говорят, может и порчу навести, и приворожить, и даже мёртвых поднять.

– А если… кто-то захочет её найти? – осторожно поинтересовался я.

Торгаш уставился на меня как на безумного:

– Зачем кому-то её искать? Только погибель свою найдёшь!

– Ну, мало ли, – я пожал плечами. – Вдруг кому помощь её нужна.

– К ней только отчаявшиеся идут, – купец покачал головой. – Те, кому терять нечего. Да и то не каждый дорогу найдёт. Лес знаешь как заплутать умеет.

Я снова переглянулся с Монголом. Мда, найти таинственную ведьму будет не так-то просто.

К полудню мы остановились перекусить. Купец достал из-под сиденья мешок с едой – хлеб, сыр, вяленое мясо. Угостил и нас. По сравнению с деревенской похлёбкой, это была почти царская пища.

– А ты, я смотрю, не бедствуешь, – заметил я, вгрызаясь в кусок мяса.

– Торговля – дело прибыльное, – усмехнулся Торгаш. – Особенно если с умом вести.

– И что ты возишь? – спросил Монгол.

– Всякое, – купец неопределённо махнул рукой. – Ткани, специи, соль… Что спросом пользуется.

Я подозревал, что он не всё нам рассказывает. Судя по тому, как тщательно он прикрывал свои тюки, там было что-то ценное. Может, контрабанда какая-нибудь? В любом случае, не наше дело. Наша задача – довезти его до Каменца целым и невредимым.

После привала мы двинулись дальше. Дорога постепенно становилась лучше, видимо, приближаясь к городу. Вокруг появились поля, кое-где виднелись деревни вдалеке.

– Скоро прибудем, – сообщил купец, когда солнце начало клониться к закату. – Видите там, на холме? Это стены Каменца.

Я прищурился. Вдалеке действительно виднелись каменные стены и башни. Не Москва, конечно, но по местным меркам – внушительный город.

И тут случилось то, чего мы все подсознательно ждали и боялись. Из леса на дорогу вылетели всадники – человек пять, с оружием, в масках из тряпок.

– Стой! – заорал один из них, преграждая путь повозке.

Купец натянул поводья, и лошади остановились. Он побледнел:

– Разбойники. Теперь ваш черёд работать, охрана.

Мы переглянулись и молча соскочили с повозки, выхватывая оружие. Я сжимал меч, чувствуя его непривычную тяжесть в руке. Котя достал топор, остальные – кто что.

– Что у вас в повозке? – крикнул главарь, подъезжая ближе.

– Ничего ценного, – дрожащим голосом ответил купец. – Тряпки, соль…

– Врёшь! – оборвал его разбойник. – Мы знаем, что ты везёшь товар для самого князя!

Купец ещё больше побледнел. Похоже, эти ребята знали, с кем имеют дело.

– Слушайте сюда, – я сделал шаг вперёд. – Валите отсюда по-хорошему, пока мы вас не покрошили.

Разбойники расхохотались:

– Смотрите-ка, храбрец! Пятеро против пятерых, только мы на конях и с луками.

Действительно, у двоих из них были луки, и они уже натягивали тетиву.

– Котя, Никитос – берите тех, что с луками, – тихо скомандовал я. – Ваня, Монгол – займитесь остальными. Я – за главарём.

Не дожидаясь ответа разбойников, мы рванули в атаку. Элемент неожиданности сработал – они явно не ожидали, что мы нападём первыми.

Котя схватил одного лучника за ногу и стащил с лошади, Никитос метнул нож (который стащил в деревне) в другого, попав ему в плечо. Монгол и Ваня бросились на оставшихся.

Я целенаправленно шёл к главарю. Тот выхватил меч и направил лошадь на меня. Я отскочил в сторону, уворачиваясь от копыт, и рубанул мечом по ноге всадника. Попал! Разбойник взвыл от боли, но удержался в седле.

Вокруг кипела схватка. Котя уже уложил своего противника и помогал Ване, который теснил разбойника к краю дороги. Никитос гонялся за раненым лучником, который пытался отползти в лес.

Монгол, хоть и не был бойцом от природы, неплохо держался – орудовал топором, отбиваясь от нападавшего.

Главарь развернул коня и снова бросился на меня. Я ждал этого и в последний момент упал на землю. Меч разбойника рассёк воздух над моей головой. Я перекатился и рубанул по ногам лошади.

Животное взвизгнуло и встало на дыбы, сбросив всадника. Главарь кубарем покатился по дороге. Я тут же подскочил к нему и приставил меч к горлу:

– Сдавайся, сука!

К этому времени и остальные разбойники были повержены. Кто-то лежал без сознания, кто-то, поджимая раненые конечности, пытался отползти.

– Убивать будете? – прохрипел главарь, глядя на моё лезвие у его шеи.

Я задумался. В нашем времени бандиты обычно не убивали – могли покалечить, запугать, но до смертоубийства доходило редко. Слишком много проблем потом. Но здесь, в средневековье, свои законы.

– Нет, – наконец решил я. – Но если ещё раз увижу на этой дороге – точно прирежу.

Я отступил, позволяя ему подняться. Главарь с трудом встал, держась за раненую ногу.

– Кривой Сашка вас предупреждал? – спросил я.

Разбойник сплюнул кровь:

– Какой ещё Сашка?

– Тот, чью банду мы разбили неделю назад.

– А, этот, – главарь скривился. – Не знаем мы его. Мы не из его шайки.

– Значит, проблем здесь больше, чем мы думали, – заметил подошедший Монгол.

Мы связали разбойников и оставили их на дороге. Лошадей забрали – пригодятся в дальнейшем.

Купец смотрел на нас с нескрываемым восхищением:

– Вы не обычные наёмники, – сказал он, когда мы снова тронулись в путь. – Кто вы такие?

– Мы же говорили – путешественники, – пожал плечами я. – Просто умеем постоять за себя.

– И за других, – добавил купец. – Такие люди нужны князю. Пойдёте к нему на службу?

– Возможно, – уклончиво ответил я. – Для начала осмотримся в городе.

К стенам Каменца мы подъехали, когда солнце уже садилось. Городские ворота охраняли стражники в кольчугах, с копьями.

– Кто такие? Зачем в город? – строго спросил начальник стражи, бородатый мужик с шрамом через всю щёку.

– Торгаш я, – выступил вперёд купец. – Товар привёз для князя и на рынок. А это, – он кивнул на нас, – моя охрана.

Стражник окинул нас подозрительным взглядом, но кивнул:

– Проезжайте. Только учтите – в городе оружие обнажать запрещено. За драки – в яму, а то и голову с плеч.

– Поняли, – кивнул я. – Мы законопослушные.

Мы въехали в ворота, и перед нами открылся Каменец. По сравнению с деревней это был настоящий мегаполис: каменные дома, узкие улочки, вымощенные булыжником, люди, снующие туда-сюда. В центре возвышался княжеский детинец – укреплённая часть города с высокими стенами.

– Остановимся на постоялом дворе "У Весёлого Кабана", – сказал купец. – Там чисто, и хозяин – мой кум.

"Чисто" оказалось относительным понятием. Постоялый двор представлял собой двухэтажное деревянное здание с конюшней и общим залом на первом этаже. Нам выделили комнату на втором – одну на всех, с пятью соломенными тюфяками на полу.

– Княжеские палаты, – хмыкнул Никитос, оглядывая наше новое жильё. – Хотя бы крыша не течёт.

– Зато в городе, – заметил Монгол. – А значит, завтра можем начать поиски информации.

Купец, как и обещал, расплатился с нами – полторы гривны серебром и, в качестве бонуса, оставил нам одну из захваченных лошадей.

– Заслужили, – сказал он. – К тому же, возможно, я ещё обращусь к вам за помощью.

После ужина – жидкой похлёбки и куска жареного мяса – мы собрались в нашей комнате и стали обсуждать дальнейший план.

– Итак, мы в Каменце, – начал я. – Что дальше?

– Надо разделиться и собрать информацию, – предложил Монгол. – Я пойду в монастырь, посмотрю, есть ли там что-то о магии, перемещениях во времени.

– Я могу пойти на рынок, послушать местные сплетни, – предложил Никитос. – Где ещё узнаешь о странных делах, как не на базаре?

– Мы с Котей сходим в местную таверну, – решил я. – Там тоже можно многое узнать, особенно когда люди подвыпившие.

– А я? – спросил Ваня Кортавый.

– Ты останешься здесь, будешь присматривать за нашими вещами, – сказал я. – И заодно послушаешь, что говорят постояльцы.

Так и порешили. Завтра начнём разведку. А пока – спать. День был долгим и трудным.

Перед сном я вышел во двор, посмотрел на звёзды. Они здесь были яркие, крупные – совсем не такие, как в задымлённой Москве. Красиво, конечно, но… я всё равно скучал по дому. По нашему времени. По всем этим простым вещам, которые принимал как должное: горячей воде из крана, электричеству, туалетной бумаге.

Домой хотелось пиздец как. И одновременно вообще не хотелось. Такая вот хуйня диалектическая получается.

С одной стороны, наша жизнь в 90-х была полна опасностей и неопределённости. С другой – там всё было понятно, знакомо. А здесь… здесь мы как будто попали на другую планету.

Но выбора нет. Надо искать способ вернуться. И мы его найдём, чего бы это ни стоило.