Иан уткнулся лицом в шею незнакомой мне девушки, та захихикала, и рука Его Высочества осторожно скользнула ей под юбку. Что ж, вот такая у нас эра «блудного принца», да? А ничего, что все это происходит у меня на глазах, хотя я его официальная невеста?

– Ах, Иан… Кто это там? Служанка?

Служанка? Весь дворец подняли на уши еще с рассвета, чтобы по приказу кронпринца подготовить эти наряды и украшения, и ты думаешь, что я прислуга?

– Не обращай внимания. Так, сначала сними это…

Оба уже наполовину раздеты. От чего еще он просит ее избавиться? От остатков совести? Без сомнений, это был Иан Базилиос: черноволосый, золотоглазый, безумно красивый. Я смотрела, как он низким, хрипловатым голосом шепчет что-то на ухо незнакомке. Это зрелище словно ввело меня в транс. Я не могла ни отвернуться, ни закрыть глаза. Просто наблюдала, как два то ли звериных, то ли человеческих тела сплетаются, а зал наполняется звуками их поцелуев.

И лишь тогда я немного пришла в себя. Первое, это один из личных приемных залов кронпринца в самом сердце дворца. Второе, девица, скорее всего, не здешняя – на ней были платья явно не из гардероба служанки. Третье, этот человек, что бы он ни делал, все еще мой жених. Лишь формально, но все же – это измена. Четвертое, я сюда пришла по его личному приглашению. Он говорил, что должен мне что-то показать. Видимо, это? Пятое, если верить воспоминаниям Мелиссы, такое происходило не в первый раз. Вывод: Иан Базилиос – последняя сволочь.

– Простите, Ваше Высочество, но вы случаем не последняя сволочь?

Это был настолько очевидный вывод, что и троюродная внучатая племянница Шерлока Холмса разобралась бы с ним в два счета. Мне даже стало жаль, что приходится объяснять такие вещи.

– …Что?

И только теперь Его Высочество соизволил повернуться ко мне. В его янтарных глазах сквозила растерянность.

– Я спрашиваю, – мягко, даже вежливо улыбнулась я. – Вы случайно не скотина?

Да уж, его лицо в этот момент стоило увидеть. Он и раньше устраивал подобные сцены нарочно, чтобы задеть Мелиссу, которая его искренне любила. Каждый раз, когда она заставала его с другой, ее хватало только на то, чтобы вцепиться той в волосы и устроить скандал в духе: «Ах ты дрянь, как посмела лапы тянуть к моему принцу?!». При этом самому Иану она и слова поперек сказать не могла. Хотя, по-честному, «лапы тянул» именно принц.

– Ты… ты что, с ума сошла?

– Если кто и сошел с ума, то точно не я. Я-то сама сдержанность. Даже увидев все, что тут происходит, не запустила вам пепельницей по голове.

Мой голос звучал абсолютно спокойно. Не знаю, может, потому, что я не настоящая Мелисса. И мне Иан никогда особенно не нравился, даже в книге вызывал раздражение – а уж то, что я увидела сегодня, окончательно убило любые остатки интереса.

Разумеется, всего этого в оригинальном романе не было. И неудивительно: бесполезная сцена, которая не несет особенного смысла. «Ну он ведь просто… терялся. Искал себя. Была у него парочка… загулов» – я-то думала, речь о безобидном, немного взбалмошном принце. Конечно, я была разочарована. И, конечно, это меня потрясло. Особенно его пошлые подкаты, которые я случайно сегодня услышала: «Рядом с такой леди любой кронпринц превратится в зверя…» Как будто строчки со страницы дешевого эротического романа из восьмидесятых.

– «Запустить по голове»?! Хоть я и знал, что у вас характер не подарок, но не думал, что вы осмелитесь говорить такие оскорбительные вещи в адрес члена королевской семьи! – наконец заговорил Иан.

Честно сказать, казалось, он был ошарашен даже больше, чем я. Ага, а сам он святой? Изменяет прямо у невесты на глазах!

– Ваше Высочество, потише. Хотите, я покажу вам настоящие оскорбления? А может, устроим вам горячий поцелуй с полом?

Он был в шоке. Ну да, Иан привык к тому, что невеста устраивает скандалы только с другими женщинами. Ему же – ни слова поперек. Он мог стоять в сторонке, наблюдать, как его любовницы дерутся с Мелиссой, и даже не вмешиваться. Но я сложила руки на груди и, недовольно скривив губы, проговорила:

– Что ж, раз уж все и так пошло к чертям, предлагаю на этом закончить. Если вы меня настолько ненавидите, какой вообще смысл устраивать свадьбу? Мы с вами даже в «камень-ножницы-бумагу» в одной постели не сможем сыграть…

По сюжету Иан сам предложил расторгнуть помолвку, только случилось это позже. Мелисса тогда устроила истерику, валялась у него в ногах, цеплялась за него, умоляла не уходить – и сдалась, только когда ее отшили на глазах у всего королевства. Но я не собиралась повторять ее судьбу.

Вот уж не пойму, что она в нем нашла… Ладно бы просто не любил, но открытые измены? Публичные унижения? Все это наверняка и было нацелено на то, чтобы я сама все поняла и предложила расстаться. Помолвка с самого начала была чисто политической. Кронпринц, как известно, терпеть не мог Мелиссу, а вскоре должен был встретить даму сердца и воспарить духом от настоящей любви. Вряд ли он осмелился бы открыто предложить расторгнуть помолвку – Мелисса в жизни на это не согласилась бы. Поэтому он решил демонстративно унижать ее, пока она сама не примет решение.

Ну, раз уж я сюда пришла, почему бы не исполнить желания обеих сторон? Пусть все останутся довольны. Расстанемся, я спокойно вернусь домой, приму ванну и пойду спать. Разойтись чуть раньше, чем в оригинале? Ну и что. Может, так даже лучше. Если я порву с Ианом, череда несчастий, что ждала меня в романе, просто не случится. А может, даже не придется встречаться с главной героиней. Да, кажется, это и есть кратчайший путь к тихой, мирной жизни. К тому же я дочь герцога. Из-за одной расторгнутой помолвки мне не закроется путь в невесты, да и семье грозить ничего не будет. Пусть даже жених – кронпринц. Никаких проблем. Утвердившись в своем решении, я уставилась прямо в его глупые янтарные глаза и твердо сказала:

– Расторгнем помолвку.

И тут совершенно не оттуда, откуда я ожидала, раздался крик:

– Нет!

…Что?

– А-а-ай!

Девица, которая вальяжно прохлаждалась в объятиях Иана, с визгом рухнула на пол. Видимо, Иан в панике оттолкнул ее, услышав мое заявление. Но наш многоуважаемый принц, славящийся своей обходительностью с дамами, даже не глянул в ее сторону. Только тупо уставился на меня, будто не мог осознать услышанного.

– Что «нет», простите? – с прищуром переспросила я.

– Э… то есть… – забормотал он. Похоже, предыдущий выкрик вырвался у него рефлекторно.

– Помолвку расторгнуть?.. Мелисса, ты… с чего это вдруг?..

Но стоило ему встретиться с моим ледяным взглядом, как он сразу начал заикаться.

– А чего здесь неожиданного? Разве не этого вы добивались, Ваше Высочество? Затеяли весь этот цирк, чтобы я наконец разозлилась и сама предложила вам расстаться. Или вы рассчитывали, что у нас будет брак на троих?

Я склонила голову, как будто действительно недоумевала. Неужели он и правда хотел остаться с той девицей и не искать свою истинную любовь, как было положено по сюжету? Сомнительно.

– Нет! То есть… Я не хотел, чтобы ты… то есть вы…

Он явно не ожидал такого поворота. Лицо у него раскраснелось, голос дрожал. Ну-ну. Если все эти сцены устроены не ради расставания – тогда зачем?

– У вас, простите, фетиш? На публичные измены?

– Какой еще фетиш?

– Может, вам нравится, когда за вами наблюдают?

– С ума сошла?!

– Или вы просто хотели сделать мне больно?

Он покраснел еще сильнее и не смог найти, что ответить. Я только усмехнулась. Вот оно. Хотел унизить. Раздавить. И чтобы я опять повелась.

– Ах, простите. Я-то думала, у вас веские причины. А вы просто подлец.

– Я…

– Ваше Высочество. Признаю, способ мерзкий, но эффективный. Уж что-что, а сцена, где твой возлюбленный, с которым ты обручена, прилюдно лапает другую… даже такой отъявленной злодейке, как я, причинит боль.

Я бросила взгляд на девицу, которая все еще сидела на полу. Она вздрогнула, засуетилась и начала поспешно натягивать на себя одежду. В комнате на мгновение повисла неловкая тишина – только шелест ткани да дыхание. Иан молчал, не зная, что ответить, а я с трудом сдерживала злость.

До встречи с Ианом воспоминания Мелиссы были размыты. Но чем дольше я с ним разговаривала, тем отчетливее всплывали и ее чувства, и сцены вроде этой, и сплетни о нем, и обвинения в ее адрес: мол, такая злая, неудивительно, что мужчина загулял. Все это ее ранило. Впрочем, и в моем мире тоже бывало: изменяет мужчина, а позорят женщину. Чего уж тогда ожидать от фэнтези в средневековом антураже. Но ведь Мелисса была искренна… она всегда по-настоящему любила кронпринца.

– Ведь и вы меня мучили! – неожиданно воскликнул Иан. – Своей любовью! Навязывались! Не давали покоя! Мне тоже было тяжело!

О, поглядите-ка, он еще и считает, что обвинения Мелиссы несправедливы. Я сжала кулаки.

– Да, я действительно вам досаждала. Потому что вы были моим женихом, и я искренне вас любила. Хотела видеть вас, пить вместе чай, иногда обнимать… Думала, у нас с вами именно такие отношения. Если вам это было неприятно, приношу свои извинения.

Он кивнул с таким видом, будто подтвердил: «Вот, я же говорил!». Я физически почувствовала, как меня покидает последняя капля здравого смысла.

– Но даже если я вас раздражала, это не повод устраивать подобное! Причем не раз и не два. Это у вас ежегодное шоу «Принц доводит невесту до истерики»? – процедила я сквозь зубы.

Мелисса всегда радовалась, получив от Иана приглашение во дворец. Наряжалась, прихорашивалась, приходила в эту самую приемную… и каждый раз ее ждала одна и та же нелепая сцена. Но она все равно никогда не отказывалась от приглашения. Потому что иначе жених с ней вообще не виделся бы.

– А вы говорите, что не хотели расставаться? Или вы вообще не задумывались, что я, может, и сама этого хочу? Откуда такая самоуверенность?

– Потому что ты меня любишь, – пожал плечами он.

В этот момент я едва не запустила ему пепельницей по башке. Спаси меня, Кант. Спасите, все философы, верившие в человеческий разум. Дайте мне силы удержаться… Я зажмурилась. Так значит, как бы ты ни обращался с невестой, что бы ни вытворял – плевать. Все сойдет, потому что «она же меня любит». Вся жизнь у него, видимо, прошла с этой мыслью. И это – наследный принц целой империи.

– Уже нет, – спокойно сказала я.

– Что?

На удивление спокойно я распахнула глаза и, глядя на него с ледяной решимостью, четко проговорила:

– Я. Больше. Тебя. Не. Люблю.

Иан посмотрел на меня так, будто я заявила, что у Земли на самом деле форма сердечка. Для него любовь Мелиссы была чем-то само собой разумеющимся. Все восемнадцать лет своей жизни она боготворила его, не скрывая ни чувств, ни намерений. Но я – не она.

– Не может быть…

– Любовь, вообще-то, штука подвижная. Разве не знали? У вас любовь каждый день ниже пояса шевелится, должны быть в курсе. Так что просто согласитесь расторгнуть помолвку. Зачем продолжать это недоразумение?

Я закончила и обмахнулась рукой, словно отгоняя жар. Даже злость прошла – осталась только усталость. Теперь положение невесты кронпринца казалось мне не почетным, а тошнотворным. И если уж такой человек унаследует трон, мне искренне жаль эту страну. Проще говоря, Иан и как парень, и как персонаж романа окончательно перестал быть мне интересен.

– Нет! Мы не можем расстаться… – отчаянно замотал он головой.

Да, лицо у него до боли красивое, но сейчас он выглядел разве что как принц с помойки. Я не испытывала ни капли жалости к этому подлецу.

– Как же ты достал… Почему не можем?

Я непроизвольно повысила голос. Иан вздрогнул, но снова начал мычать:

– Это… ну… то есть…