Наталия Журавликова: Неспящая красавица, или (Не) подарок для короля

ГЛАВА 1. Пробуждение

Стеклянный купол магического дирижабля лопнул с ужасным грохотом. Осколки разлетелись по сторонам. В ноздри ударил сырой, застоявшийся воздух. Кожу обдало холодом.

Мое волшебное путешествие к чудесным мирам между звезд прервалось самым грубым образом.

Я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда подевались попутчики, изысканные и обходительные генералы воздушного драконьего флота. Моей руки коснулось что-то горячее, и тут же кольнуло в сердце, так, что я почти задохнулась.

Откуда-то издали слышались грубые голоса и шум, словно камни перекатываются, а сама я почему-то лежала на полу, хотя несколькими минутами ранее пила чай за столиком, рассматривая небесные красоты.

– Надо же, как живая, – пророкотал низкий мужской голос прямо над головой, – хоть пальцы и ледяные.

Кто это? Я никого не вижу. Что происходит?

Тело охватило странное оцепенение.

– Какая красивая! И не тронута тлением…

Еще один мужчина? Надеюсь, хотя бы генерал-дракон.

– Возможно, ее слепили из воска. Хватит пялиться, Теммер, за нами погоня, если ты не забыл.

– Начинайте, я присоединюсь, сир.

С трудом я возвращалась к действительности. И поняла, что лежу в холодном помещении с закрытыми глазами.

Разлепив веки, увидела склонившегося надо мной блондина. В полумраке я смогла только разглядеть, что он симпатичный.

– Неужели это она? Настоящая, из плоти и крови, – прошептал он. – Проснулась? Не может быть…

Едва я успела хоть что-то сказать, как блондинчик резко подался ко мне и залепил мои губы поцелуем.

Замычав, я попыталась отбиться от нахала. Но он уже и сам отпрянул с радостным криком:

– У меня получилось! Принцесса пробудилась!

– Я рад за тебя, – прорычал откуда-то уже знакомый бас, – хватай меч и тащи сюда свой зад. Мне нужна помощь!

Эти слова сопровождались лязгом оружия, криками и стонами.

Что тут происходит?

Куда я попала?

Моя жизнь состояла из череды прекрасных, удивительных, бесконечных приключений, из которых меня нагло выдернули в какую-то… пещеру.

Да, точно, пещера, об этом говорят высокий каменный свод с причудливыми гроздьями сталактитов и затхлый воздух.

Я смогла сесть и обнаружила, что лежу в чем-то, до крайности напоминающем хрустальный гроб. Кажется, еще недавно на нем была крышка, которая сейчас валялась среди камней, расколотая вдребезги.

Пещера была просторной, у входа бесновались мужские фигуры. Они бились на мечах. Двое оборонялись, а трое на них нападали. И еще двое лежали на полу без движения.

Из освещения был только факел на подставке рядом с моим жутким ложем. Благодаря ему, я могла немного рассмотреть вояк.

Особенно выделялся один из них. Выше всех остальных на голову, а то и две, широкоплечий, с короткими темными волосами и бородой. В его мощных руках сверкал огромный меч с широким лезвием. Мужчина действовал уверенно и бесстрашно.

Плечом к плечу рядом с ним бился тот блондин, что поцеловал меня и заявил, что я пробудилась.

Что со мной произошло?

Я силилась вспомнить обстоятельства, при которых оказалась в своем чудесном путешествии…

Мы ругаемся с отцом, потому что я отказываюсь выходить замуж за сына короля соседней Эльдемии, принца Рейна Ирендела. Отец приказывает мне удалиться в покои и подумать о своем поведении.

Вот я выбегаю в сад в слезах, удаляюсь от дворца и встречаю милую старушку, которая гладит меня по голове, успокаивает и обещает, что все проблемы решатся, если я уколю палец странной штукой, похожей на волчок без юбочки. Она говорит, что это называется “веретено”. Я думаю, что бабуля не в себе, но мне не хочется спорить еще и с ней. Беру из морщинистых рук веретено и тыкаю в подушечку указательного пальца.

Что дальше?

Кажется, темнота. А потом я оказалась на борту богатого корабля в компании учтивых попутчиков. Мы обогнули всю планету. И удивительные приключения не прерывались. До нынешнего момента.

Мне хотелось рыдать.

Значит, это был прекрасный сон, после которого я оказалась в кошмаре действительности?

А что, если это просто другое видение? Я ведь не в саду проснулась, а в каком-то ужасном и странном месте, которого точно нет в нашем дворце.

Клинок меча бородатого громилы полыхнул огнем. Я увидела следом какую-то вспышку, но не поняла, откуда она.

Двое противников, которые еще стояли на ногах, вдруг побросали оружие.

– Простите, господин, – заголосил один из них, – мы не поняли, что имеем дело с магами.

– Отпустите нас с миром! – вторил ему второй.

– Убирайтесь, – велел воин, – и заканчивайте со своим гнусным делом. Нечего грабить путников. Поймаю вас еще раз за этим делом – головы поотрубаю.

Скуля, поверженные враги бросились вон из пещеры.

– А раненых своих забирать не будете? – отстановил их соратник богатыря, стройный блондин. – Господин их живыми оставил, только подправил немного.

Пыхтя, проигравшие принялись вытаскивать пострадавших товарищей.

Я смотрела на эту дикую сцену во все глаза, силясь понять, в чьи руки попала.

Как же мне хотелось снова уснуть и отрешиться от этой жути!

Кто эти двое? Военные или бандиты? А может то и другое?

Вжавшись в холодную хрустальную стенку, в панике я разглядывала приближающихся ко мне вооруженных мужчин. Особенно пугающе выглядел тот, что с бородой.

Он походил бы на лесного разбойника или лесоруба, не будь богато одет. Дорогой меховой подбой на пропитанном кровью плаще видно и при тусклом свете от факела, а золотая цепь с подвеской из самоцветов стоила целое состояние.

Спутник темноволосого был ниже него на две головы и значительно уже в плечах. А также казался моложе лет на десять. После схватки блондин раскраснелся, светлые волосы растрепались, на щеке алела длинная царапина. Надо же, и у этого стрижка короткая. Совсем не по нашей последней моде. Приезжие что ли? У нас мужчины носят длинные волосы, собирая их в хвосты либо рассыпая по плечам.

– И что, Теммер, это и есть твоя принцесса? – прогудел богатырь.

– Да, сир, – радостно ответил блондин, – и я ее пробудил. А значит, мы предназначены друг другу судьбой, как и сказано в пророчестве!

Пророчество? Что за ерунда?

Блондинчик Теммер, тем временем, подскочил ко мне, согнулся в поклоне и схватил мою руку. Поцеловав кончики пальцев, он заглянул в мои глаза и проникновенно сказал:

– Принцесса Розмари Лефентор, позвольте представиться, я герцог Теммер Безард. Ваш суженый!

Последние слова он произнес с восторгом.

– Но… почему? – спросила я слабым голосом. Говорить было очень тяжело, хотелось прокашляться. Наверное, я несколько дней проспала, вот мой голосовой аппарат и не слушается.

– В пророчестве сказано, что вас может пробудить жених, предназначенный судьбой, – сообщил Теммер, – и это я. Сей факт может засвидетельствовать мой высокородный спутник и господин. Благородный представитель рода Иренделов.

– Ирендел? – ужаснулась я, разглядывая его неразговорчивого товарища. Неужели это и есть тот самый принц, за которого меня хотел выдать отец? Тогда я ничего не понимаю.

– Вы – Рейн Ирендел? – хрипло переспросила я.

– Что? – лицо мужчины дернулось. – Это мой двоюродный дед. Он давно уже отправился к праотцам, ко всеобщему облегчению.

– Дозвольте представить вам короля Эльдемии, сира Маркеша Ирендела, – поспешил вмешаться Теммер.

Какая-то путаница с этим семейством. Не могла же я проспать столько, чтобы несостоявшийся жених успел состариться и умереть?

– Теммер, – я с усилием глотнула, чувствуя боль в пересохшем горле, – сколько времени длилось мое беспамятство, вы знаете?

– Конечно, принцесса! Это всем известно! Вы провели в пещере сотню лет! Но теперь ваше заклятие снято, благодаря мне! Светлые духи, как же я счастлив!

Сто лет?

Услышав эту невообразимую цифру, я почувствовала неодолимое головокружение, и меня вновь поглотила тьма.

Второе пробуждение

– И что, это еще на сотню лет? – сквозь звенящий туман слышался смутно знакомый низкий голос.

Я силилась вспомнить говорящего, но мало что получалось. И я пришла к выводу, что это кто-то из генералов-драконов, с которыми мы проплыли вокруг мира на корабле, облетели планету на воздушном шаре, проскакали по прериям на конях, исследовали пустыню на верблюдах…

– Надеюсь что нет, сир, я ведь собрался на ней жениться! – откликнулся более высокий мужской тембр.

– Ну тогда разбуди ее, в первый раз у тебя получилось как-то… Хотя, на твоем месте я бы не торопился. Молчаливая жена куда как лучше болтливой и недовольной.

– Так-то оно так, сир Маркеш, но сидячую женщину проще перевозить, чем лежачую. Придется еще разок ее поцеловать.

Что?

Я поспешно открыла глаза и обнаружила себя лежащей на полу все той же пещеры. Кажется, мне что-то подстелили под спину, и на том спасибо.

Блондин Теммер уже склонился надо мной, сложив губы для поцелуя.

– Н-не надо, я уже в порядке, – я перекатилась на бок, съехав на камни, чтобы избежать нового лобызания с незнакомым мужчиной. Пусть герцог и довольно симпатичный, но мне следовало его хотя бы узнать чуть лучше, прежде делать какие-то выводы.

Последние события выстраивались в моей голове.

– Так сколько вы сказали, я проспала? – осторожно спросила я, садясь.

– Сто лет! – бодро отрапортовал герцог Теммер Безард.

Это по-прежнему не укладывалось в моей голове, поэтому я простонала и прикрыла глаза.

– Ты бы как-то осторожнее, Тем, кажется, наша спящая принцесса снова готовится отчалить в обморок, – голос короля Маркеша звучал устало, издевательски и раздраженно одновременно. Это надо же, какой эмоциональный диапазон заложен в его густом, пугающим своими роскошными низами голосе!

– Можно подумать, вы бы себя нормально чувствовали, сообщи вам, что проспали сотню лет! – огрызнулась я, бросив недовольный взгляд на суровое лицо короля. Что вообще венценосная особа делает в какой-то заброшенной пещере?

Впрочем, это второй вопрос. Первый – что в ней делаю я? Да еще сто лет, если Теммер не врет.

– У меня много вопросов, – озвучила я свои потребности, – и на них нужны ответы. А еще мне не помешает зеркало.

– Это-то зачем? – удивился Маркеш.

– Я. Спала. Сто. Лет! – говорила раздельно, чтобы до этого тугодума дошло. – Сто лет! Мне надо знать, как я после этого выгляжу!

– Мне бы ваши заботы, – хмыкнул король-грубиян, – если бы мне довелось дрыхнуть сотню лет, я б первым делом захотел убедиться, на месте ли еще мое королевство. А то и выглядеть не для кого будет.

– Вы прекрасны, как и на старинных картинах, – кинулся меня успокаивать Теммер, – разве что цвет лица немного бледный, но так даже интереснее.

На старинных картинах!

О, благолепная сияющая богиня Аэмеро!

Ужасно ощущать себя древним ископаемым. А ведь я им сейчас и была!

Слова Теммера меня расстроили, а замечание Маркеша встревожило. Он ведь прав. Я и понятия не имею, что ждет меня в родной Ифендории!

– Я уважаю ваши чувства, принцесса, и все такое, – заявил этот король пещерных людей, – но хорошо было бы нам отсюда выбраться по добру по здорову. Пока те дорожные разбойники не привели подмогу.

– Скажите, а как далеко отсюда столица Ифендории? – свой вопрос я адресовала больше Теммеру. Назвался суженым, провожай до дома. Но ответил мне угрюмый Маркеш.

– Вопрос поставлен неверно.

– А как надо правильно спросить? – завелась я. – Поклониться или в ноги вам упасть?

– Простой учтивости будет достаточно, – хмыкнул Маркеш, – но я не о том. Вашими манерами пусть родня занимается, если она еще жива. Я же хотел сказать, что от нас не только столица далеко, но и само королевство Ифендория. Туда два дня ходу на лошадях.

Что? Ничего не понятно.