Логично… Если месторождение большое, то статус главного поставщика магических камней может дать куда больше, чем титул. Но незаметно вести такие разработки почти невозможно, а значит, кто-то может раскопать информацию про магическую жилу. Дальше… возможны варианты, разной степени неприятности. Пока месторождение не до конца разработано, и правда лучше не привлекать внимания.

И все же практически весь наш разговор кольцо правды едва заметно теплилось. Мне не врали откровенно, но в чем-то недоговаривали. Хотя клиенты часто что-то умалчивают, но вспоминая предупреждение покровителя… Не это ли задание заставит меня захотеть нарушить собственное слово? Но на первый взгляд ничего особенного я в нем не вижу. Разве что придется отправиться в соседнюю страну, но это не так уж страшно. Вот ведь… и зачем покровитель выдал мне это предупреждение? Сиди теперь и гадай, оно или не оно?

– Я правильно понимаю, что вы хотите посетить это мероприятие, чтобы избежать подозрений? Или вы все же планируете добиться внимания этого аристократа?

Важный момент. Если она пожелает вступить в борьбу за место жены, то придется брать с собой куда более серьезный набор оружия и зелий.

– Нет, брак меня не интересует, – ответ прозвучал твердо, да и кольцо на пальце тут же остыло – вот это точно была правда. – Я действительно хочу только отвлечь внимание и дать своей семье возможность, закончить работы с месторождением, прежде чем объявить о нем.

– Суть задания мне ясна, – кивнула я. – Хотелось бы уточнить пару деталей – куда нам придется отправиться?

Женщины обменялись быстрыми взглядами.

– В Варлению, – призналась леди Линария.

Я нахмурилась. Звучало не знакомо, а значит, это точно не соседи родной мне Кхарсивы.

– Боюсь… название едва ли вам что-то скажет. Это совсем небольшая страна, довольно далеко отсюда, – добавила девушка, заметив мое недоумение.

Кольцо осталось безучастно – правда. Вот мы и развеяли миф, про «соседнее государство».

– Могу ли я поинтересоваться, почему вы не наняли охрану в родных местах?

Логичнее все же было бы пригласить кого-то более хорошо ознакомленного с местными порядками.

– К сожалению, имена кандидаток в невесты были объявлены публично, – помрачнев, призналась леди. – Поэтому я не исключаю, что нанятого мной человека могут подкупить или шантажировать. Вы же третья сторона, никак в этих делах не заинтересованная. Вас никто не знает, поэтому и подкупить вас сложнее.

Насколько же высоко положение этого аристократа, что благородная девица так опасается подстав и не доверяет всем? Похоже, битва намечается весьма серьезная.

– Вы говорите, что ехать далеко. Как мы будем туда добираться и на какой срок в целом вы хотите меня нанять?

– Насчет дороги можете не беспокоиться, – вступила в разговор халлиса. – Ее Величество любезно разрешила воспользоваться порталом, так что до места вы доберетесь в мгновение ока. Обратно вас тоже переместят.

– А срок контракта… Боюсь, нам придется там пробыть где-то около… четырех десятин, – вздохнула леди Линария.

Я удивленно уставилась на нее.

– Жених хочет получше узнать невест, – с явным недовольством добавила девушка.

Похвально, что он не собирается ткнуть в первую попавшуюся, но это как-то уже слишком. Тем более что это, насколько я поняла, лишь предварительное знакомство. Зачем держать всех девушек, если и за десятину можно разобраться, кто тебе мил, и в дальнейшем продолжить ухаживания за одной?

– Я хорошо заплачу, – видя мое сомнение, поспешила заверить Линария. И назвала сумму…

Позади послышался тихий лязг – даже охранник вздрогнул, услышав ее. Да у самой халлисы Урании глаза расширились от удивления. Сумма была не просто баснословная – это практически треть выручки гильдии за год… Теперь я охотно верю, что леди – владелица магической жилы. И что она весьма опасается за собственную жизнь.

– Хорошо, – медленно кивнула я, понимая, что отказаться от такой суммы не смогу. Даже с учетом доли гильдии, мне все равно достанется прилично. Хватит денег, чтобы купить небольшой дом и обеспечить беспечную жизнь. А там… разделаюсь с божественной миссией и заживу новой жизнью…

Пусть столь баснословная сумма и чуть затуманила мне разум, расспросы я продолжила. Так, мы определились, что поеду я под видом служанки, формой и необходимой одеждой меня обеспечат. Наличие магии придется тщательно скрывать – будет нашим козырем. Еще мне пообещали набор магических накопителей в безвозвратное пользование, что порадовало. А вот информацию по участникам мероприятия я смогу получить только на месте – это расстроило. Не критично, но я предпочла бы подготовиться заранее. Знать врагов в лицо и по именам, понимать, с кем из них леди в дружеских отношениях, а с кем лучше быть настороже. Впрочем, последнее всегда актуально.

– Итак, я готова взяться за ваш заказ, но у меня осталась последняя пара вопросов. Я заранее прошу прощения, если они прозвучат оскорбительно.

Дамы передо мной недоуменно переглянулись, и леди Линария кивнула:

– Я слушаю вас.

– Вы планируете убийство этого аристократа?

– Что? – Опешила девушка. – Нет, конечно!

– Желаете ли вы навредить кому-то другому, присутствующему на этом мероприятии?

– Нет! – Ответила леди уже сердито.

– Тогда я готова подписать с вами контракт, – примирительно улыбнулась я.

Аристократки, казалось, выдохнули с облегчением.

– Не ожидала такого от вас, Кайлина, – покачала головой халлиса Урания.

Я лишь пожала плечами. Я должна была удостовериться, что меня не попытаются вовлечь в убийство. Не то чтобы я не могла убить, но все же предпочитала с таким не связываться. Зато я почти утвердилась в мысли, что не это задание пророчил мне покровитель. Смотр невест, сколь бы благородными они не были, не та сфера жизни, что могла бы заинтересовать бога Войны.

– Договор, – протянула мне бумаги леди Линария.

Документ я изучила досконально, до каждой мелкой буковки и даже на скрытые магией надписи проверила, но не нашла к чему придраться. Стандартный договор о сопровождении – практически один в один, как типовой нашей гильдии: действовать скрытно, обеспечивать объекту защиту любыми доступными способами. Правда, здесь было указано «наиболее эффективными способами», но эта формулировка мне даже на руку – она в некотором роде обязует леди меня слушаться. Уже не сомневаясь, я достала свой кинжал и оставила кровавый отпечаток и под этим договором. То же самое, разве что чуть менее решительно, сделала и леди Линария.

– Договор заключен, когда мы выезжаем? – Проследила я, как леди прячет свой экземпляр во внутренний карман.

– Завтра в полдень, – огорошили меня. – Встречаемся здесь же. Или…у вас будет большой багаж? – Засомневалась леди.

– Нет, раз формой вы меня обеспечите, то вещей я с собой брать не буду.

Небольшой сундучок с различными лечебными зельями и кучей тайных отделений я и в руках донесу. А оружие все равно с собой особо не возьмешь, как и каких-то особенных зелий. Мероприятие серьезное, наверняка багаж будут досматривать. Но к счастью, как обходить такие проверки нам давно известно, для чего и был создан чудесный артефакт в виде сундука. Вот только меч в него не засунешь, придется обходиться скрытым оружием, замаскированным под украшения, да небольшими кинжалами, что спрятаны в дне сундука.

– Прошу прощения за спешку, но нас поджимают сроки, – объяснила леди. – Вы успеете собраться?

– Успею. Раз мы спешим, то, позвольте откланяться, чтобы приступить к сборам, – первой поднялась я с места.

– Да, конечно, – поднялась следом леди Линария. – Благодарю, что взялись за мой заказ.

Я удивленно вскинула брови:

– Это моя работа, леди.

Девушка лишь слабо улыбнулась и кивнула.

– Доброго цикла, халлиса Урания, – вежливо поклонилась я постоянной клиентке и наконец покинула благородную компанию.

Следовало поторопиться в гильдию и успокоить Кайрина, что ничего опасного мне не навязали, да и успеть собраться в дорогу. Думаю, стоит особо запастись противоядиями и детекторами. Женщины, борющиеся за внимание мужчины, что настоящие змеи – коварны, изворотливы и повсюду плюются ядом как буквальным, так и метафорическим.

***

На следующий полдень мы встретились вновь. Очередной клинок в горло, на этот раз пришлось отбивать одним из сундучков с экипировкой. Закончив приветствовать охрану, я обернулась к ожидающим меня дамам, и с удивлением отметила, что в отличие от типично невысокой для этих краев халлисы, леди Линария оказалась со мной одного роста.

– На этом я с вами прощаюсь, Кайлина, – улыбнулась мне халлиса Урания. – Удачного путешествия. С нетерпением буду ждать вашего возвращения. Боюсь, вскоре и мне придётся отправиться на не слишком приятную встречу. Надеюсь, к тому времени вы успеете вернуться.

– Даже если нет, вы же знаете, халлиса, что Кайрин всегда готов предоставить вам наших лучших людей. Я далеко не единственная женщина в гильдии с необходимыми вам навыками.

– Ах, дорогая Кайлина, – неожиданно рассмеялась халлиса. – Уверяю вас, я успела познакомиться со всеми из них, но не зря посоветовала леди Линарии именно вас. В отличие от остальных представительниц гильдии, у вас есть кое-что выделяющее вас – изящество и воспитание, обычно присущее лишь аристократам. Признаться, меня давно мучил вопрос: у вас благородное происхождение, не так ли?

Я вздрогнула от столь неожиданного замечания. Неужели годы тренировок не смогли вытравить из меня того, чему обучили в детстве? Мне казалось, что я уже давно пропиталась грубостью и чёрствостью большинства наёмников. Впрочем, халлиса Урания всегда отличалась невероятной проницательностью. Хотя здесь она ее немного подвела.

– Не думаю, что могу помочь вам с ответом на этот вопрос, халлиса, – как можно равнодушнее ответила я. – Я не знаю своего происхождения. Все детство я провела в приюте, а после меня забрал в обучение Кайрин.

– Что же… Значит, уважаемый Кайрин, хорошо обучил вас и с самого начала знал, к чему готовит.

Здесь я не могла поспорить – Кай действительно обучал меня очень хорошо. Ведь именно он научил меня оставаться сильной в любых ситуациях.

– В любом случае я буду ждать нашей следующей встречи, – ободряюще улыбнулась мне халлиса Урания, к счастью, закрыв тему моего прошлого. – А пока – пусть ветер пустыни будет благосклонен к вам обеим. Всего вам благополучного, леди Линария, буду ждать от вас новостей.

– Благодарю, – вежливо кивнула моя нанимательница.

Халлиса скользнула в тайный проход, захватив часть охраны, а мы вместе с оставшимися покинули комнату в такой же непримечательной таверне, как та, через которую пришла я.

– Леди Линария, я бы хотела предупредить вас, прежде чем мы отправимся в путь, – заговорила я, как только мы устроились в карете.

– Слушаю вас, Кайлина, – кивнула девушка, скинув капюшон и внимательно глядя на меня.

– Вы должны понимать, могут возникнуть ситуации, когда для обеспечения безопасности, мне придется вести себя грубо, нарушать субординацию и даже требовать от вас безукоризненного подчинения моим приказам.

– Это очевидно, – спокойно согласилась леди. – Если так будет удобнее, то можем отбросить вежливость прямо сейчас. Собственной жизнью я дорожу куда больше, чем правилами этикета и приличий.

Можно только порадоваться, что мне попалась сознательная нанимательница. Ведь случалось и так, что, вытащив нежную и беспомощную девицу из передряги, по окончании контракта вместо благодарности Кайрин получал требования выписать мне штраф и наказание. Потому что в критический момент, я недостаточно нежно ее за руку из-под удара выдернула: «Вот видите, видите, здесь теперь синяк!».

– Рада, что вы это понимаете. Благодарю за доверие, но пока я буду придерживаться вежливого обращения. Я сопровождаю вас в качестве прислуги, так что не стоит привыкать к личному обращению.

– Кхм… вы правы