И ректор, и глава попечительского совета синхронно кивнули.

– В результате, Владимир по счастливой случайности избежал смерти… – продолжила Синявская.

– Не только он! – поправил её глава попечительского совета. – С ним в комнате живёт ещё один мальчик.

– Только он! – уверенно перебила главу Синявская. – Слизней подкинули с вечера. Но Сеня Волков ночевал в комнате. И с ним за ночь ничего не случилось. Отравление произошло позже, одновременно с другими ребятами.

– Но это невозможно! – воскликнул ректор.

– И тем не менее, это так! – настояла на своём Синявская.

Я смотрел на неё и восторгался. Умная, красивая, уверенная в себе.

Нет, это не было сексуальное влечение. Я именно восторгался человеком, личностью! Я бы даже сказал, Личностью – с большой буквы.

– Но как та ситуация связана с этим? – глава попечительского совета брезгливо ткнул пальцем в сторону кровати, на которой Варвара Степановна по-прежнему сидела.

И не просто сидела, а нога на ногу и немного откинувшись назад. Отчего её ножки, грудь, талия, бёдра были особенно хороши.

– Всё очень просто, – пожала плечами Синявская, не обращая внимания на тон главы. – Кто-то усиленно старается убить Владимира Корнева.

– Но в данной ситуации… – начал было ректор.

– В данной ситуации, Данила Евграфович, студенту грозит отчисление. А значит, он лишится защиты академии. И достать его будет легче. То есть, мы имеем дело с заговором. Правда, Евгений Юрьевич? – И Синявская в упор посмотрела на главного лекаря.

– Какие ваши доказательства? – взвизгнул тот.

– О! – разулыбалась Синявская. – Поверьте, доказательства у меня есть! Более того, есть подозреваемый! Точнее, один из исполнителей вот этой подставы, – Варвара Степановна небрежно махнула рукой вдоль кровати.

– Исполнитель? – эхом повторил главный лекарь.

– Ага, – мило улыбнулась Варвара Степановна. При этом глаза её остались холодными. – Где ваш драгоценный медбрат?

– А он тут причём? – заблеял лекарь.

– А вот причём! – ответила Синявская и достала из выдвижного ящика испорченные лечебные артефакты. – Что вы про них скажете, а, Евгений Юрьевич?

На главного лекаря было жалко смотреть. Он дрожащими руками взял артефакты и посмотрел на каждый. При этом я не уверен, что он видел их.

Однако, вердикт он вынес точный:

– Артефакты испорчены. Но причём тут…

– Это он их принёс. Причём, обратите внимание, испорчены все, а не один, – сказала Синявская. – Так что, это не случайность!

Первым сориентировался ректор. Он небрежно взял главного лекаря под руку и сказал:

– Евгений Юрьевич, думаю, нам с вами нужно кое-что обсудить… – И посмотрев на Синявскую, добавил: – Варвара Степановна, голубушка, простите нас.

Варвара Степановна слегка склонила голову, показывая, что приняла извинения.

– А как же?.. – начал было глава попечительского совета.

Но ректор перебил его:

– Пойдёмте, Арсений Васильевич! Тут нам пока больше делать нечего.

Когда мужчины ушли, с Синявской слетело её величие, и она вскочила разъярённой кошкой.

– Я это так не оставлю! – прошипела она. – Я их всех уничтожу! Они ещё пожалеют, что связались со мной!

– Их? – спросил я.

– Конечно! – отрезала Синявская. – У этого медбрата у самого ума бы не хватило! Он туп, как дерево!

И я, честно говоря, в этот момент посочувствовал медбрату. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Но и разъярённая женщина в моей палате мне не нужна. А потому я, как можно мягче, сказал:

– Варвара Степановна, может, пойдёте отдохнёте? А то завтра, точнее уже сегодня вам будет тяжело вести занятия. Затея медбрата провалилась, так что можно спокойно идти на боковую…

– Если бы он был один! – вздохнула Синявская. Если бы он был один… А те, кто стоят за ним, намного умнее и опаснее этого дебила.

Глава 9

Несмотря на опасения Варвары Степановны, что противник мой умён и опасен, я уснул сразу же, как только она ушла. И до того момента, как меня аккуратно разбудили, даже успел немного выспаться.

Разбудил меня седой старичок, практически белый – и волосы, и борода. Про таких говорят: седой, как лунь.

Около меня лежали другие лечащие артефакты, полностью заряженные. А старичок стоял рядом с кроватью и заботливо улыбался мне.

В ответ, я тоже непроизвольно расплылся в улыбке.

Извинившись, что прервал мой сон, старичок сказал:

– Молодой человек, вам обязательно нужно поесть перед процедурой.

И я понял, что проголодался. Очень сильно!

Но не успел я спросить, что есть, как в мой закуток вошла медсестричка с подносом, полном еды.

Старичок помог мне сесть. При этом действовал он предельно аккуратно и умеючи, не причинив мне ни малейшего страдания. И отступил в сторону, давая дорогу медсестричке.

Она одной рукой ловко выдвинула подставку под тарелки и опустила на неё поднос.

Я даже не знал, что тут такая подставка существует!

Пока я ел, девушка поправила моё одеяло, а потом начала что-то готовить на тумбочке.

Я ел и любовался ею. Молодая, крепкая, с прекрасными формами! Когда такая медсестричка ухаживает за тобой, то хочется побыстрее выздороветь. Ну либо наоборот, чтобы она подольше была рядом.

– Машенька, всё готово? – спросил доктор.

– Да, Валентин Демьянович! – ответила девушка и голосок её прозвучал, как ручеёк в жаркий день.

Я к тому времени сам не заметил, как съел всё, что Машенька принесла мне.

Она забрала разнос и я с сожаленьем проводил её взглядом.

А Валентин Демьянович помог мне лечь и сказал:

– Сейчас проведём одну процедуру, она, молодой человек, поможет вашим рёбрам. Заодно укрепит ваше духовное кольцо. Чтобы оно не разрушало вашу культивацию.

Меня аж холодный пот прошиб – доктор узнал про духовное кольцо, хотя на самом деле это логично. Но, блин! Не люблю я, когда информация уходит в чужие руки!

А доктор продолжал:

– Это было очень опасно позволять духовному кольцу так сильно расширяться. Хорошо ещё, что отделались только сломанными рёбрами.

Поймав мой взгляд, доктор успокаивающе улыбнулся:

– Не тревожьтесь, молодой человек! Я никогда и никому не рассказываю тайны моих пациентов!

– А где Евгений Юрьевич? – спросил я, вспомнив главного лекаря.

– Он отстранён от работы, – просто ответил старичок. – Ректор попросил меня возглавить медблок, и вот я здесь со своей командой.

В этот момент в мой закуток вошла другая медсестричка с не менее прекрасными формами.

– Значит, отстранили, – проговорил я, с одной стороны радуясь, что в медблоке теперь другой, нормальный лекарь, плюс, больше не увижу того визгливого старика и его медбрата, а с другой, – переживая, что Евгений Юрьевич тоже мог узнать про духовное кольцо и истинную степень моей культивации. И в этом случае меня точно ждут неприятности.

Но тут выход только один – как можно быстрее выздоравливать и качаться, становиться сильнее.

Н-да, я провёл в академии магии совсем немного времени. Недели три с небольшим получается. А все мои достижения – два переходных экзамена. Я и на занятиях-то толком не был. Зато успел убить многоуровневую демоническую змею с духовным кольцом и познакомился с королевой демонических слизней.

Это всё, конечно, здорово, но мне нужно побыстрее сдать выпускной экзамен и вернуться домой.

Хотя нет, я не прав! Главное моё достижение, если можно так сказать, мои друзья!

Эта мысль пришла в голову, как только я увидел заглядывающих ко мне Глеба с Данилой.

Доктор тоже обернулся и увидел парней.

– Подождите немного, – мягко сказал он. – Сейчас Владимир закончит процедуры, и вы сможете пообщаться.

Парни помахали мне и скрылись. А доктор повернулся ко мне с миской в руках.

– Вот, выпейте, – сказал он и протянул мне миску.

Я выпил, и доктор начал кисточкой наносить мне на тело какое-то снадобье. Не на всё тело, а на определённые точки. Потом к этим местам приложил листочки с написанными на них рунами заклинаний. Потом ещё что-то делал, но я провалился в сон.

Точнее, снова оказался в пустоши рядом с босоногой девчонкой.

– Зачем пришёл? – спросила она.

– Не знаю, – ответил я. – Я не специально.

Девчонка посмотрела на меня внимательно и кивнула.

– Лечат? – скорее констатировала, чем спросила она.

– Лечат, – подтвердил я.

– Это хороший лекарь, – сказала девчонка.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался я.

Она усмехнулась и не ответила.

Некоторое время мы молчали. Потом я спросил у неё:

– Как твой народ? Не сильно пострадал?

Я не знаю, почему так спросил. Наверное, потому что она была босой и выглядела очень хрупкой.

– Моего народа осталось очень мало, – вздохнула девчонка. – Боюсь, что скоро мы совсем исчезнем с лица земли.

И тут я вспомнил наши рассуждения с Варварой Степановной по поводу Сени, и спросил:

– Ты можешь помочь мне с ответами на мои вопросы?

Девчонка смерила меня взглядом и, вздохнув, ответила:

– Всё равно пока лечение не закончится, ты будешь тут. Так что спрашивай!

Я не стал заставлять её ждать.

– Мне твоих слизней подкинули с вечера. Но мой сосед ночевал в комнате, и они его не тронули. Но потом, когда мы с ребятами пришли в комнату, то отравились все, и он тоже. Почему так, как думаешь?

Она подумала немного и сказала:

– Возможно, у него есть нарушение ци. А мои подданные были ещё не настолько голодны.

– Понял, – качнул головой я.

Я в общем-то подозревал, что Сеня выжил благодаря своему оборотничеству. Надо же, забавный поворот получился – то, что отравляет ему жизнь, эту самую жизнь и спасло! Вот такие бывают подарки судьбы.

Спрашивать у девчонки, кто подкинул мне слизней, было бессмысленно, а просто так молчать как-то не то. И я попросил:

– Расскажи, пожалуйста, о себе и о своём народе?

Девчонка усмехнулась. Но тут же испытующе глянула на меня и произнесла задумчиво:

– Почему бы и нет? Вдруг ты и есть тот, кто защитит нас.

Я, конечно, даже в страшном сне не мог представить себе, что буду защищать слизней, но ничего не сказал. Мне на самом деле было интересно, почему у слизней королева девчонка.

А в том, что она королева, я уже не сомневался.

– Мой народ очень древний, – начала она свой рассказ. – Мы существовали ещё тогда, когда хаос был заперт. Благо пустошь находится на отдалении от всего остального мира. Уже тогда многие из нас практиковали культивацию и многие хорошо продвинулись в ней. Мы не хищники и предпочитали жить с миром в гармонии. Но когда всплыл древний артефакт и хаос пробудился, в наших душах поселилось смятение. Культивировать стали все, кому не лень. Но если истинная культивация требовала времени и самодисциплины, то хаос подарил другие, лёгкие пути. Стало достаточно найти подходящего зверя, который идёт по пути бессмертия, убить его и поглотить его ядро. Ну или ядро и духовное кольцо, – при этих словах девчонка посмотрела на меня.

Я почувствовал себя вором, застигнутым на месте преступления. И поспешил оправдаться:

– Я не нарочно. Я защищал свою жизнь.

Девчонка кивнула и продолжила рассказ:

– Но охотятся за нами не только из-за духовных ядер, но и из-за свойств, которыми обладает наша слизь.

Я вспомнил слова Мо Сяня, что он изучал яды у себя, в Китае. И для этого охотники поставляли им слизней.

А девчонка продолжала:

– К нам в пустошь ломанулись толпы охотников. И нам пришлось научиться защищаться. Так мы стали паразитами, которые едят чужую ци.

Голос девчонки был полон сожаления. Я видел, что её совсем не радует, что её народ живёт именно так. И решил сменить тему разговора.

– Вот ты всё время повторяешь «мы». Но ты совершенно не похожа на своих подданных. Ты человек, а они слизни.