Кристина Корр: Пустышка в академии. Девятое «крыло» кронпринца

Пролог

Трущобы, охваченные пламенем пожара, свирепые монстры, крушащие всё на своём пути. Отчаянные крики людей…

… перед глазами мелькали обрывки воспоминаний, имеющих поразительное сходство с реальностью.

Герцог взмахнул клинком, мерцающим серой аурой, и отсёк монстру голову. В прыжке.

Плавно приземлился, взметнулись полы накидки. С острия меча стекала тёмная жижа крови чудовища…

“Зачем это всё?” – стучала в мозгу апатичная мысль.

Герцог Аэрон Рейхарт – великий “щит и меч” империи – давно потерял смысл существования. Он хотел расстаться с жизнью в бою, но смерть всё никак не настигала. Его роду была дарована могущественная сила, и эта сила не смогла защитить дорогих и близких людей. Тогда какой от неё толк? Какой смысл во всём этом? Ради спасения других? А как же те, кто был дороже всех на свете?

… когда-то герцог был счастлив.

Замечательный отец, любящая супруга, талантливый сын и мудрая сестра. Не каждый аристократ мог похвастаться такой семьёй, в которой все друг с другом ладят, в которой относятся друг к другу с уважением, где понимают и поддерживают.

И потерять всё в одночасье… было ударом. Нападение на загородное поместье произошло внезапно. Как бы Аэрон ни старался, тварей было слишком много. Словно… словно кто-то специально устроил разлом на его территории. И только эта мысль держала в этом мире. Мысль о мести. Но за столько времени он так и не смог обнаружить никаких зацепок…

Повернул в переулок, куда ещё не добрался огонь, и поражённо замер, впервые за долгое время испытав такое изумление. Даже сердце забилось чаще, тревожнее.

Возле ящиков со строительным мусором на коленях сидела девчушка лет семи на вид. Вся в чёрной жиже, с осколком стекла в маленькой ручке…

… рядом хрипел монстр, захлёбываясь собственной кровью.

“Она убила его? Сама?!” 

Девочка повернула голову и даже не вздрогнула, увидев взрослого, охваченного аурой, с окровавленным клинком в руке. В светло-серых глазах не было страха, только пугающая решимость, несвойственная даже многим талантливым мечникам.

“Похожа на дикого волчонка…” – подумал, осторожно подходя ближе. – “Что она тут делает? Почему одна?”

– Где твои родители? – спросил бесстрастно.

Девочка ухмыльнулась, тыльной стороной ладони убирая с кукольного лица светлые волосы.

– А что? Хотите стать моим папой?

Герцог оторопел.

Откуда столько наглости в этом тщедушном тельце?

– Здесь опасно. Возвращайся домой, – велел холодно, проходя мимо.

Осталось зачистить ещё одну улицу, и можно возвращаться…

– Домой? А что если мне некуда возвращаться? – раздался за спиной ровный детский голосок. – Возьмёте меня к себе?

Аэрон обернулся. То, что он увидел в глазах девчушки, выбило из колеи.

… безумная жажда жизни, которую он давно утратил.

В отличие от него, этот ребёнок был готов на всё, чтобы выжить. Готов зацепиться за любую возможность. Готов зубами прогрызть себе путь в светлое будущее.

Слова слетели с языка быстрее, чем успел подумать.

– Станешь моей приёмной дочерью? – девочка склонила голову к плечу, обдумывая предложение. – Если согласишься, придётся соответствовать фамилии Рейхарт, стать выдающейся защитницей империи. Но у тебя нет родовой силы, будет трудно…

Малышка поднялась с колен, отбросив осколок.

– Я смогу, – вымолвила уверенно, глядя Аэрону в глаза.

“Выдержала. Надо же…” 

Обычно дети плакали только при одном взгляде на великого герцога…

– Если останешься такой же маленькой, не сможешь держать меч, – равнодушно заметил, лишь констатируя факт. – Если не сможешь сражаться, какой от тебя толк?

– Значит, овладею любым другим оружием, но буду полезна, – упрямо произнесла малышка, хмуря брови и поджимая губы.

Аэрон полностью развернулся и опустился перед ней на одно колено.

– Нужно будет стать не просто “полезной”, нужно стать лучшей во всём. Если пойдёшь со мной, придётся тренироваться от рассвета до заката, не жалея сил и рук. Будешь истекать кровавым потом…

В глазах ребёнка промелькнуло сомнение, которое тут же сменилось непоколебимой уверенностью.

– Я справлюсь. Вы не пожалеете. На улице… у меня нет будущего.

Аэрон непроизвольно стиснул зубы.

“Что же ей пришлось пережить, что в таком юном возрасте она уже осознаёт столь суровые вещи?” 

Встреча с этой девчушкой была похожа на сон. Нет. На судьбу, от которой так просто не отмахнуться, которой невозможно противиться.

“Может, я продолжал своё жалкое существование только ради этого момента? Ради того, чтобы вырастить её? Чтобы род Рейхарт не прервался?” 

Это была абсолютно безумная мысль, но на душе почему-то стало чуточку легче…

***

Одиннадцать лет спустя. Академия Андромед…

Возле доски-объявлений царила суматоха, образовалась давка. Стоял гвалт, вызывающий у Дария глухое раздражение и желание поморщиться.

Что такого произошло, что первогодки, да и не только они, так взбудоражены?

– Вы видели?! Видели это?! Приёмная дочь герцога Рейхарта в списке поступивших! – выкрикнул долговязый блондин, показавшийся смутно знакомым.

И это неудивительно, в Андромед поступают практически одни аристократы. Наверняка отец этого адепта служит при дворе.

– Интересно, как она выглядит?

– Вероятно, страшненькая. – Переговаривались девчонки с факультета планирования и тактики. – Она ведь вообще в “свет” не выходила.

– И дебюта не было, – поддакнула дочь графа Стронга.

Леди Фабиана Стронг – высокая стройная шатенка с яркими зелёными глазами… сложно не узнать бывшую невесту. Хорошо, что помолвку всё же удалось расторгнуть.

– Распределения по факультетам уже состоялось?. Интересно, куда же она попадёт? – задумчиво протянул широкоплечий шатен. Явный мечник.

– Вряд ли в ней есть что-то стоящее, – презрительно протянула одна из подружек дочери графа. – Что может сирота без родовой силы? Прикрываясь одной лишь фамилией, успеха не добьёшься.

Дарий нахмурился. Он много слышал от отца про герцога Рейхарта, но сам он давно не появлялся во дворце, только поручения, отправленные с соколом, выполнял исправно. Ему не нужна ни слава, ни почёт, ни награда, и что происходило все эти годы в замке северного герцогства, никто не знал. Лишь однажды появился слух о том, что его светлость взял под опеку сироту.

Дарий тоже об этом знал, потому что разрешение выдавал отец. Но на этом всё. Ни сколько ей лет, ни какими талантами обладает… герцог тщательно скрывал любую информацию о своей приёмной дочери.

Разве такой выдающийся человек стал бы вкладывать время, силы и деньги в бесполезное дитя, неспособное возродить великий род?

“Но лучше бы он взял сына…” 

В империи девушки обычно выходили замуж и покидали семью. Чтобы сохранить род, сиротке придётся стать герцогиней, но какой аристократ захочет подчиняться жене и брать её фамилию? Подумал ли об этом его светлость?

… мимо прошла невысокая девушка с короткими светлыми волосами, невольно привлёкшая внимание.

Окружающая её энергетика показалась необычной. Но удивило не это. На девушке была форма охотников на монстров.

“Она поступила на боевой? Вот она?!” 

Даже навскидку рост девушки не превышал ста шестидесяти сантиметров. И не слишком ли она хрупкая для “охотника”?

“Вряд ли она удержит в руках меч. Должно быть, произошла какая-то ошибка…” 

Но никакой ошибки не было. Дарий понял это на представлении первогодок…

Глава 1

Особняк Рейхарт в столице. За день до отборочного испытания в академию

Длинный одноручный меч со свистом рассёк воздух.

На тренировочной площадке стояла оглушительная тишина. Наблюдавшие за поединком рыцари замерли, не шевелясь, настолько захватывающим было сражение.

Юная госпожа так проворно двигалась, что даже опытным мечникам было сложно отследить её удары и выпады. Она легко взмывала в воздух, усиливая свои приёмы артефактами, наполненными маной. Таким способом она восполняла разницу в силе. Но вот в скорости ей не было равных и без всяких артефактов.

Меч лежал в её руке как влитой, быстрота реакции завораживала. Не поединок, а прекрасный танец.

Майя словно парила, при этом смертоносно жаля своего противника. То, как она отталкивалась ногами от стены и перепрыгивала через соперника спиной назад… делало её похожей на птицу.

“Разве она не прекрасна? Даже капитан это признаёт…” – мысленно усмехнулся Аэрон, наблюдая за главой рыцарского ордена рода Рейхарт, что сдался с улыбкой на лице.

– Достаточно, госпожа. Я вам не соперник, – хохотнул, утирая пот со лба.

… рукав рубашки порван, на коже красовался свежий порез.

– Обратитесь к целителю, сэр Гилберт, – ровно велела она, даже не запыхавшись. – Сэлл, почисти! – бросила меч юному пажу, которого приняли в орден год назад. Скоро он сможет сдать экзамен на рыцаря. А раньше в поместье не было даже слуг. Всё изменилось с появлением этого дитя… – Ваша светлость, – поклонилась, повернувшись.

Аэрон улыбнулся и шагнул навстречу, опираясь на трость.

… два года назад монстр едва не откусил ему ногу.

Если бы не поддержка этого чудесного ребёнка, восстановление заняло бы куда больше времени. Но…

– Когда ты уже начнёшь звать меня отцом? – деланно-укоризненно поинтересовался он.

Майя дёрнула головой, потирая ладонью затылок, как всегда делала, когда терялась, испытывая неловкость.

“Хочет казаться такой уверенной и непоколебимой, а сама ещё ребёнок…”

– Я думала, мы поговорим об этом после моего зачисления на боевой факультет, – произнесла не слишком-то уверенно.

Светло-серые пронзительные глаза смотрели с робостью, от которой замирало сердце.

– Ты уже моя драгоценная дочь, Майя, – ласково произнёс Аэрон, опустив руку ей на плечо. – Ничего не изменится от того, поступишь ты или нет. Раньше… Нет, поначалу я действительно растил тебя как “оружие” и продолжение рода Рейхарт, но ты стала светом в моей жизни. Моим огромным счастьем, Майя.

… малышка закусила губу.

– Ваша св… Я очень признательна вам, отец… – пробормотала смущённо, отчего скул коснулся нежный румянец.

“И как можно не любить её? Чистое, невинное дитя…” 

В груди кольнула вина…

– Прости меня. Кажется, я недостаточно дал тебе, был слишком требователен… – произнёс с сожалением.

… рыцари делали вид, что занимаются своими делами, а сами с любопытством поглядывали. Абсолютно всех, включая прислугу и помощника герцога, интересовала юная госпожа. Настолько невероятной она казалась в глазах окружающих. Но вряд ли сама осознавала это.

– Не понимаю, о чём вы, – серьёзно произнесла она, принимая из рук лакея полотенце.

– Ты пропустила дебют, и теперь тебе будет сложнее адаптироваться в академии. Боюсь, на тебя будут смотреть свысока.

Майя лишь хмыкнула, вытирая лицо и шею.

– Я бы не хотела тратить время на что-то столь незначительное. Мне не на что жаловаться, отец, – произнесла, неожиданно тепло улыбнувшись. – Последнее время вы стали сентиментальным. Вы же не собираетесь оставить меня? – поинтересовалась красноречиво, приподняв бровь.

Аэрон приглушённо рассмеялся.

“Ну что за прелестный ребёнок?”

– Я всё ещё могу сражаться, так просто я не покину этот мир, – заверил, беря Майю под руку. – Давай немного прогуляемся?

– От меня, наверное, пахнет, – произнесла она, поднеся руку к лицу. – Не хочу доставлять вам дискомфорт, отец.

Аэрон улыбнулся.

– Мне нравится, как ты зовёшь меня. Может, и “папой” назовёшь, если узнаешь, что я внёс тебя в родовую книгу?

Майя запнулась, ошеломлённо распахнув глаза.