* Про расу эшеминов можно прочитать в книгах «Небо и грозы Электрет» и «Скалы и грезы Электрет»

Глава 3

После выхода из атмосферы лучше не стало.

К погоне за беглецами подключились спутники с системами самонаведения.

Дарук выписывал фигуры высшего пилотажа, уворачиваясь от ракет и бормоча себе под нос нечто неподобающее. Мелани же с безумной улыбкой набирала все новые коды, отключая локатор за локатором.

Часть она блокировала напрямую, мысленно —наноботы, повинуясь ее воле, разлетелись во все стороны в самоубийственном порыве и уничтожали слишком близко подобравшиеся снаряды и дроны.

За количество микроскопических ботов можно не переживать. Они самовоспроизводятся, моментально восполняя потери в своих рядах.

Матушка Мелани в свое время мечтала от них избавиться, но так и не сумела. Сама же Мелани искренне не понимала, как можно жить без подобного подспорья. Система сопровождала ее с самого рождения, была ей лучшим другом и помощником, второй половинкой. Лишиться ее – все равно что отрезать себе что-нибудь важное.

В организме нет лишних деталей, в этом девушка была совершенно уверена.

Очередной вираж, головокружительный пируэт.

Искусственная гравитация не успевает за маневром, Мелани чуть не выносит из кресла.

Каково сейчас приходится пленнику в схроне, лучше не представлять. Благо тайник достаточно тесный, чтобы бедолагу не мотало как мячик в Потоке.

– Хорошо, что у них нет поблизости баз, – процедил Дарук, прибавляя ходу. Впереди открылся лаз среди космического мусора и останков техники, и эшемин устремил корабль туда. – Твоему дяде нескоро доложат о проблеме.

– Сомневаюсь, что ему вообще доложат, – хмыкнула Мелани, с облегчением откидываясь на спинку кресла и хрустя застывшими от напряжения позвонками. – Слишком сильно они хотели вернуть этого парня. Живым или мертвым. Добропорядочные граждане со своими так не поступают.

– Думаешь, его хотели убить? – нахмурился Дарук.

– А как иначе? Под массовой атакой я бы, может, и уцелела. А ты – точно нет. И он – тем более. Хотя…

Мелани призадумалась.

– Если он способен взломать мою систему, то и выживаемость у него должна быть выше обычного. Но я не чувствовала в нем наноботов!

– Отнеси его в медотсек, проверь, – посоветовал эшемин, мысленно сочувствуя пленнику.

В капсуле ему хоть синяки подлечит. А то и переломы, кто знает, насколько сильно несчастного побило во время побега.

– Хорошая мысль, – кивнула Мелани, отстегивая ремни. – До Потока еще полчаса лететь, успею загрузить и получить первые данные. Мало ли, мои боты что-то просмотрели!

В это девушке верилось мало. До сих пор ее система не подводила. Но всегда бывает первый раз! Тем более если незнакомец воздействовал на разум Мелани, возможно, и скрыть свои особые способности сумел.

Пленник все еще пребывал без сознания.

Волочь на себе эту тушу снова Мелани не хотелось, так что она погрузила мужчину в тележку для мелких грузов и покатила по коридору.

Медотсек на первый взгляд ничем не отличался от сотен подобных. Стандартная капсула регенерации, застекленные шкафы с ампулами и прочим набором скорой помощи, выдвижной операционный стол и несколько встроенных криоблоков – на самый крайний случай. Не со всеми повреждениями реально справиться на ходу, иногда требуется более квалифицированная помощь. Тогда пострадавшего замораживают до тех пор, пока корабль не доберется до цивилизации.

Но, как и многое на «Тиши», внешний вид далеко не во всем соответствовал начинке.

Мелани сгрузила неизвестного в капсулу и закрыла крышку.

По стыку пробежали синеватые огоньки – программа углубленной проверки загружалась. То, что выглядело как стандартное регенерационное устройство, на самом деле представляло собой сложный диагностический комплекс, доступный далеко не каждой клинике. Все потому, что рассчитывался он на команду Тиши, а они оба – далеко не обычные люди.

Девушка напряженно следила за показаниями приборов, что выводились на настенный экран, и сверяла с собственными ощущениями.

Норма, норма, норма. Никаких посторонних образований в крови, строение тела, кости и органы соответствуют среднестатистическим, мозг…

Минуточку, а это что?

Странные белесые пятна вдоль серого вещества занимали Мелани недолго.

Ровно до тех пор, пока на экран не выкатился подробный анализ цепочки ДНК. Расшифровка поставила в тупик как Мелани, так и систему.

Огоньки вдоль борта неуверенно моргнули красным и снова ушли в синий.

Мутация вроде бы не опасная, но странная.

Похожа на встроенный вирус из эндогенных*, но в базе данных такого нет. То есть он не характерен для обитателей освоенной вселенной и даже эшемины или аль – крылатые воины, родственники отца Мелани, его не имеют. Нечто новое, но в то же время наследственное.

Вдвойне странно.

Девушка мотнула головой, анализируя остальные показатели.

Больше ничего странного в пациенте капсула не нашла, но и обнаруженного хватило с лихвой.

Получается, умение воздействовать на разум завязано именно на эту аномалию. И обеспечивается не приборами вроде наноботов, а самим организмом!

Мелани взглянула на пленника другими глазами.

Это же новая ступень в эволюции!

Поэтому его так усиленно пытались уничтожить?

Но почему он тогда свободно передвигался по планете, даже в клуб забрел? Если правительство в курсе особых способностей этого человека, его должны были держать под присмотром, в идеале – где-нибудь в лаборатории.

«Не надо на опыты», – вспомнилась ей фраза, сказанная незнакомцем в лесу.

Сейчас она приобрела совершенно иной оттенок.

Возможно ли, что он постоянно находился под наблюдением, а вследствие нападения на клуб что-то пошло не так? Или как раз нападение было частью плана, а вот она, Мелани, помешала?

Капсула пискнула, обозначая окончание сеанса.

«Обработка данных завершена», – заявила система, разблокируя крышку.

Девушка скептически уставилась на обнаженного пациента.

Хорош. Не скажешь, что мутант.

Одежда растворилась в геле – стандартная процедура во время экстренной загрузки. В специальном лоточке остались пуговицы, застежки, два чипа (бесполезных, уже заблокированных системой), миниатюрный комм размером с ладонь и толщиной в лист бумаги и наушник.

На этом все. Ни ключей, ни карт, ни удостоверения. Негусто.

Придется его будить, чтобы узнать имя и прочие детали. Раз уж они теперь на одном корабле, нужно разобраться,что вообще здесь происходит.

Пробуждение в медкапсуле – процесс привычный далеко не для всех.

Мужчина отреагировал на удивление спокойно.

Только напрягшееся тело выдало его состояние.

– Не волнуйся. Мы далеко от Кинсберри, скоро нырнем в Поток, – поспешно заверила его Мелани. – Одежда на бортике, чип я в тебе так и не нашла. Не подскажешь, куда его засунули.

– Меня отслеживают не чипом, – голос пациента звучал хрипловато, но уверенно. – И в Поток мне нельзя.

– В смысле? – насторожилась девушка.

«Тишь» едва заметно дрогнула.

Вокруг почти ничего не изменилось, разве что обшивка чуть нагрелась, сопротивляясь течению подпространства.

Лицо пленника исказилось. Он хватился за голову, издав полный боли стон.

– Выходите! Немедленно! – прохрипел мужчина.

Из предложенного он успел натянуть только штаны.

Скрючившись, рухнул на пол, скрипя зубами и зажмурившись.

Быстрое сканирование его головы – теперь Мелани знала, куда именно смотреть, – чуть не ослепило ее. Те светлые пятнышки в мозгу, что она заметила раньше, сияли не хуже сверхновой.

Пока Мелани занималась диагностикой, с кораблем творилось неладное.

– Внимание! Перегрузка двигателя! Расход плазмы превышает норму! – сообщил искин встревоженно. —Рекомендую немедленно выйти из Потока. Повторяю…

Повторить он не успел.

Пол под ногами мелко задрожал, Мелани отбросило и вжало в стену инерцией. Она прикрыла глаза, подключаясь напрямую к системе, «оглядываясь» камерами и датчиками. Этот фокус она проворачивала редко – потом кружилась голова и мутило, особенно если задержаться. Но сейчас явно крайняя необходимость.

Первое, что она отметила – уровень плазмы и впрямь критический. Это вещество стабилизировало двигатель, позволяя плавно и размеренно перемещаться в подпространстве. Но сейчас они летели – плыли? – с бешеной скоростью, во много раз превышающей обычную. Даже приборы не успевали фиксировать местоположение.

Сориентироваться, куда именно их несет, Мелани не успела: транспортник тряхнуло снова. Туба с плазмой практически опустела, жалкие капли остатков уже не помогали.

«Тишь» завертело, швырнуло раз, другой, и вышвырнуло из Потока как ветку из реки.

Неестественная тишина оглушала.

На корабле всегда есть звуки: вентиляция, двигатель, системы жизнеобеспечения.

Сейчас же отключилось все.

Мелани сглотнула, поверхностно сканируя тело на предмет повреждений.

И не глядя перехватила чью-то наглую конечность, тянущуюся к ее лицу.

– Эй, полегче! – раздался знакомый хриплый голос. —Я всего лишь проверял, жива ли ты. Не надо мне руку ломать.

– Тогда держи их при себе! – буркнула Мелани, с усилием разжимая пальцы.

Пленник отполз в сторону, баюкая запястье, где уже начали наливаться синяки.

«Если не обращать внимания на особенности мозга —обычный человек, ничего выдающегося», – вновь отметила про себя девушка. Внешность довольно привлекательная: широкие плечи, высокий рост, густые темные волосы. Молод – едва ли старше нее самой. Однако встреться они на улице, второго взгляда он бы вряд ли удостоился.

Сейчас же придется присмотреться.

Мелани попыталась встать и тут же поняла, почему мужчина передвигается ползком. Искусственная гравитация сбилась и вместо стандартной выдала удвоенную, да еще и опора с пола перекочевала на стену.

К счастью, приборы и капсула надежно зафиксированы и остались, где им положено.

Вместо ярких ламп под потолком горело лишь аварийное освещение. Красноватые линии вдоль стыков придавали комнате тревожный и нереальный вид.

– Пойдем в рубку. Глянем, куда нас закинуло, —ворчливо предложила девушка. – Кстати, как тебя зовут?

Пленник помолчал, но все же нехотя выдавил:

– Джаред.

– Я Мелани, а это – «Тишь», – она обвела рукой помещение, обозначая корабль. – Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Про опыты я пошутила… отчасти.

– Не успокоила, – буркнул Джаред.

Но напряжение из его плеч немного ушло.

Пробираться по стенам оказалось довольно неудобно.

Связаться с искином не получалось – он то ли отключился, то ли временно ушел в спящий режим, восстанавливая функции.

Высланные вперед наноботы заверили, что Дарук жив, но без сознания.

Можно не спешить.

Далеко не все шкафчики и предметы были закреплены как положено. За годы странствий Мелани расслабилась, за что сейчас поплатилась. Изящные сувенирные тарелки, статуэтки и картины в рамках превратились в обломки.

Чтобы не порезаться, девушка растворяла их наноботами прямо по ходу движения.

Изумление, исходящее от ползущего следом Джареда, было настолько материальным, что его можно было при желании пощупать. Но скрывать свои способности Мелани не собиралась.

У каждого есть секреты.

Хочет узнать её? Пусть сначала поделится своими.

Где-то на середине пути свет заморгал и включился. И почти сразу же гравитация вернулась на положенное место.

Мелани бы устояла, но на нее свалился подобравшийся слишком близко Джаред. Сбил с ног, придавил всей тушей к полу.

И вставать не торопился.

– Жизнь не мила? – ласково уточнила девушка, готовясь применить силу.

– Прости, задумался, – неискренне извинился пленник и отполз в сторонку, по пути облапав все, что подвернулось.