У Криса был маленький сын одного возраста с Кайденом, и дети дружили с самого детства. Мама Скорпиона не была любимой девушкой Кристиана, она забеременела случайно, сообщила об этом ему, и после долгого разговора (с обещанием ее финансировать на срок беременности) решилась сохранить малыша. Девушка сразу сказала, что у нее другие планы на жизнь, и ребенок туда не вписывается. После рождения мальчика она подписала отказ от него. Кристиан, разумеется, забрал сына. Больше они о ней не слышали.

– Скорпион тоже очень по тебе скучает. Мой отпуск закончится на следующей неделе. Поэтому – ждите нас, – подмигнул Крис мальчику.

– Круто! – Кайден широко улыбнулся.

Эви перехватила планшет из его цепких рук:

– А можно мне тоже поговорить с другом?!

Мальчик усмехнулся:

– Ладно. Пойду досмотрю мультик.

Дверь за ним с тихим скрипом закрылась.

– Как отдых?

Крис был таким же трудоголиком, как и она, но взял на два месяца отпуск, чтобы провести его во Франции вместе с сыном.

– Повел его в Диснейленд, как и обещал, – засверкал он ямочками на щеках. – Скорпион был в восторге.

– Я рада, что вы хорошо проводите время.

Они долго разговаривали. О местах, которые Кристиан посетил, о работе, о смешных случаях, которые с ним приключились…

С каждым его словом стальные тиски, сжимающие ее сердце в оковах, ослаблялись.

Тяжесть в груди Эви уменьшалась.

Становилось легче дышать.

Как и всегда, когда ее лучший друг был рядом.

Даже на расстоянии.

Когда весь мир ополчился против нее, когда отвернулись даже родные…

Он остался.

Не сомневался в ней.

Никогда.

«Не знаю, смогла бы я пережить все это, если бы пять лет назад он не остался на моей стороне».

– Итак… На следующей неделе вы возвращаетесь обратно? —спросила девушка, когда он закончил.

– Так точно, солнышко. Хочу уже тебя обнять.

– И я, – Эви мягко улыбнулась. – Без тебя очень тяжело.

– Не беспокойся, твой герой скоро прилетит и спасет тебя от хандры, депрессии и плохого настроения, – он ухмыльнулся, опираясь рукой об щеку. – Ну, а теперь рассказывай, что у тебя приключилось.

– А кто сказал, что…

– Да я по глазам твоим вижу, солнышко. Думаешь, я за шесть лет тебя не выучил? – Крис издал смешок. – Ты что-то скрываешь.

– Может быть…

– Говори.

– Я потом расскажу, – проворчала Эви.

– Нет, я же теперь не усну.

– Это тяжело… Вот так сразу…

– Говори. Иначе я тебе скину свои нюдсы.

– Не смей, – шикнула она.

– И каждый раз ведь действует, – усмехнулся парень игриво. – Так что произошло, солнышко?

Эви взволнованно выдохнула. Собралась с силами.

– Я устроилась работать в "Greenberg, Knight & J. Corporation".

– О, слышал об этой компании. Прими мои поздравления!

«Скорее соболезнования».

– Не спеши. У них три директора.

Крис недоуменно поморщился.

– Почему это плохо?..

– Потому что один из них монстр.

Глаза парня расширились:

– Это то, о чем я думаю?

– Кто знает, о чем ты думаешь. У тебя всегда такие безумные идеи, – фыркнула Эви от смеха. – Мой куратор и человек, с которым я должна буду проработать целый год… Это…

– Дарт Вейдер.

– Дамиан Йохансен, – одновременно с ним произнесла Эви.

– Почти угадал, – саркастично отозвался Крис.

Девушка хихикнула.

Он посерьезнел.

– А теперь… – сделал глубокий вдох и… – О МОЙ БОГ! О— Х-Р-Е-Н-Е-Т-Ь!

Девушка закрыла уши от его крика.

– Ты можешь не орать?!

– Меня переполняют эмоции! – прошипел парень. – Как так вышло?!

Эви начала подробно рассказывать обо всех событиях, делая паузы на эмоциональные комментарии Кристиана.

Когда она закончила рассказ, он был в полном шоке.

– Это странно, – только и смог выдавить из себя парень.

– Я волнуюсь за Кая…

– Он не знает?..

– Нет. Я не хочу, чтобы Дамиан навредил ему.

– Эви, те его слова…

– Крис, я ему не доверяю. И не хочу иметь с ним ничего общего.

– Я тебя понимаю. Но разве Кай не имеет право сам решать, хочет видеть этого человека в своей жизни или нет?

– Перестань быть таким мудрым, бесишь.

– Ах, я тоже тебя люблю, мое солнышко, – он послал ей воздушный поцелуй.

Эви рассмеялась. В этом был весь ее Крис – даже за сотни тысяч километров он заставлял Эви улыбаться и поднимал настроение.

– Малышка, обещай мне одну вещь. Постарайся…

– Не ввязываться в неприятности? – предположила Эви.

–… Выбесить его по полной.

– Почти угадала, – вернула его слова девушка, озорно ухмыльнувшись. – С этим я справлюсь, мой рыцарь. Можешь не волноваться.

***

– Ты закончила отчет, который я тебе отправил? – послышался голос, который она предпочла бы никогда не слышать.

Через секунду дверной проем заполнила массивная фигура.

«Шкаф вернулся».

– Мистер Йохансен, какая неожиданность! – съязвила Эви, отрываясь от документов. – Третий визит за час. Еще один, и я начну думать, что вы жить без меня не можете.

Дамиан пропустил ее слова мимо ушей. Шагнул ближе и швырнул ей на стол увесистую кипу бумаг.

Глаза Эви расширились в панике.

«Только не это!»

– Да, настолько люблю, что принес еще две папки.

«Чтоб тебе провалиться, гаденыш ты такой».

– Знаешь, я где-то слышал, что цифра три – счастливое число. Так что, с Божьей силой… – он криво усмехнулся.

– Какого…

– Вы не на курорт приехали. Мы работаем.

– Ого, а я думала, мы просто тусуемся в одном помещении, – Эви ухмыльнулась.

– Закончить до шести. В восемь мы уже должны быть на месте, мисс Коллинз, – издевательски изрек Дамиан, наслаждаясь тем, как с ее лица сошла язвительная улыбка.

Эви чувствовала себя чертовой золушкой, которой злобная мачеха набросила зерна, нагрузив работой.

– Но я ведь не успею! – возмутилась девушка.

– Почему-то Тристан и Барбара все замечательно успевают.

– Они первый отчет еще делают! Вы издеваетесь?!

«Безусловно».

– А они не претенденты на высокую зарплату и место в компании. Эти привилегии мистер Гринберг отдал исключительно тебе. Так что будь добра оправдать его доверие. И не трать мое время попусту своим нытьем, лентяйка.

С этими словами он вышел из кабинета.

– Лентяйка?! – прошипела Эви и едва удержалась от того, чтобы не бросить негодяю вслед стакан.

«Вот ведь сволочь деспотичная!»

Она пахала всю неделю, как не в себя, вела параллельно два сложных дела, так он вдобавок нагрузил ее бумажной волокитой по горло!

– Бессердечный…

Не зря его звали Сатаной.

– Ненавижу тебя всем сердцем! Высокомерный, жестокий… – она стиснула зубы, оценивая объем работы.

Как вообще это можно успеть доделать за три часа?!..

– Козел, придурок, мудак, ублюдок… – перечисляла она без зазрения совести.

– Забыл отдать, – открылась снова дверь.

– …тупоголовый дуболом… Нет, шкаф…

Эви застыла.

Дерьмо.

Босс стоял перед ней.

Ей стало тяжело дышать.

Хотелось сквозь землю провалиться.

Она думала, что он закатит сцену, разозлится или же…

– Осторожно, дорогая, скоро начнешь плеваться ядом, – Дамиан издал смешок и помахал бумагами. – Держи акт о выплатах.

«Возьми его и засунь себе…»

– Мистер Йохансен, как любезно с вашей стороны, – она подошла и забрала проклятую папку из его рук, избегая встречаться с парнем глазами.

– Вы со стеной разговариваете? В глаза мне смотрите, когда открываете рот. Тем более, я уже услышал о себе много познавательного, – насмешливо произнес Дамиан.

Он слышал вообще все?..

«Как же стыдно», – думала Эви, не зная, куда себя деть от смущения.

Конечно, это не отменяло факта того, что Дамиан был ужасным… Но вот так, в лицо…

Эви заставила себя поднять голову.

Ее щеки горели.

– Шкаф, значит? – ухмыльнулся он, сталкиваясь с ее сконфуженным взглядом. – Занятно.

– Это был не комплимент, – проворчала себе под нос девушка, заливаясь краской, когда парень навис над ней.

Дамиан выглядел чертовски самодовольным, загнав ее в угол.

– Вы меня искушаете, – он понизил голос и протянул руку к ее лицу.

Девушка затаила дыхание.

Казалось, Дамиан хотел заправить выбившуюся из пучка прядь огненных волос за ухо.

Еще мгновение.

Пара дюймов.

Она ощутила запах хвои, сигарет и гвоздик…

Близко. Так чертовски близко.

Сердце Эви заколотилось, словно сумасшедшее.

А он убрал руку и снисходительно улыбнулся:

– На четвертую стопку бумаг, разумеется.

– О, нет!

– О, да…

***

Голова болела.

Эви сжала виски пальцами, стараясь глубоко дышать.

Дерьмо.

Она действительно была вымотана.

Радовало только, что Кай сейчас был в безопасности, дома, с ее бабушкой.

«Как долго я смогу работать в таком хард-режиме? Бабушке надо отдыхать, она не может днями и ночами возиться с Кайденом».

Ей было, конечно, неловко от этой ситуации.

«Надо обозначить нормальные временные границы. Иначе я вообще с работы не уйду. Так не может продолжаться дальше».

– И я не успела пообедать, чувствую себя дерьмово, – Эви встала из-за стола, покачнувшись.

Голова ее кружилась. Губы пересохли.

Хотелось пить. Есть. Или умереть.

Она не могла определиться.

«Придурок несчастный… Все по твоей вине…»

Барбара и Тристан благополучно закончили со своей частью и теперь занимались мелкой работой по внесению данных в реестр.

Наверняка, часа два – и они будут свободны.

Не то, что Эви.

После адской бумажной волокиты ей следовало поехать на встречу на другой конец города, и, скорее всего, вернется она оттуда ближе к ночи, учитывая ночные пробки и то, что сегодня была пятница.

Двойное дерьмо.

Кайден уже будет спать. За последние дни она очень мало видела сына…

Эви забрала документы и направилась в кабинет Дамиана, расположенный напротив ее.

Сдерживая гнев, она постучалась.

– Войдите, – послышался его голос.

Перед глазами потемнело.

«Держись, черт побери».

Эви сделала очередной глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Чертов сахар всегда падал в самое неподходящее время.

Не то, чтобы при гипогликемии существовали удобные часы для обморока.

– Мистер Йохансен, вот четыре отчета, которые мне было поручено оформить, – спокойно произнесла Эви, протянув ему бумаги.

Девушка старалась не смотреть на парня, сосредоточенная на своем дыхании.

«Пожалуйста, не упади в обморок!» – умоляла она себя мысленно.

Он молча забрал документы.

Девушка сглотнула, незаметно сжимая пальцами уголок стола.

Что-то не так.

Он понял это сразу, как Эви переступила порог его кабинета.

Она была неестественно тихой. Не спорила с ним, как утром. И снова – смотрела куда угодно, но не на него.

Это его… раздражало.

Дамиан нахмурился, изучая бумаги. Внимательно проглядев все, он пришел к неожиданному заключению.

Эви Коллинз правда хорошо разбиралась в своей работе.

И делала ее скрупулезно и грамотно.

Даже если работы было неподъемно много.

«За что ты ее наказываешь? За свое предательство?» – послышался запоздалый голос совести.

Дамиан прикрыл глаза.

«За то, что она могла все остановить…» – резко оборвал он любые сомнения.

– Я могу собираться?.. – подала она голос.

– Нет.

Дамиан невозмутимо положил документы к остальной стопке и встал.

– Что вы имеете в виду? – чертова слабость в коленях мешала Эви держаться прямо и уверенно. А это было эффективным оружием против заносчивого врага, пытающегося постоянно задавить ее авторитетом.

– Ты что, пьяна?

Эви издала вымученный смешок.

– Да, опьянела от любви к вам.

– Не язви мне, – Дамиан окинул ее цепким взглядом. – Почему ты шатаешься?