Она настолько устала от этого притворства, от его грубости, от того, что постоянно должна была играть дебильную роль незнакомки и вообще – всего. У Эви больше не было сил на спектакль.

«Нужен небольшой антракт».

– Может, потому что у меня диабет? Или уже забыл?.. – утомленно ответила она, крепче сжимая край стола.

– Когда ты в последний раз ела? – сердито спросил Дамиан, глядя на побелевшие костяшки ее пальцев.

«И чего он злится?»

– Дай подумать… Вчера? – улыбнулась Эви, с трудом держась на ногах. – Но я правда в порядке. Просто немного голова закружилась. Ничего такого, с чем бы я ни сталкивалась каждый день.

– Какого… – прошипел Дамиан, не впечатлившись ее бравадой.

Она неловко махнула рукой и тут же пошатнулась:

– Я в норме.

«Проклятье».

– Ага, я вижу, – саркастично огрызнулся он, подхватив девушку поперек талии. – Еще скажи, что в твои планы входил страстный поцелуй с полом.

– Послушай, не драматизируй. Я поем на встрече, – она хотела убрать его руки с себя, но парень только сильнее сжал ее талию.

– Если не потеряешь сознание, – мрачно произнес Дамиан. Он выглядел обеспокоенным. Напряженным. Словно правда волновался за нее. – Ты как?

Его руки продолжали крепко удерживать Эви, пока парень пытливо вглядывался в ее лицо.

– Успокойся, зайчонок, со мной все хорошо, – ласково произнесла Эви, как раньше, чтобы его успокоить.

Дамиан замер.

Это прозвище…

Глаза девушки расширились, когда она поняла, что сказала.

«Вот к чему ведет низкий сахар! Уже мозги отшибло!» – в ужасе подумала Эви.

Дамиан перестал дышать.

Его сердце на миг кольнуло.

Больно.

Она всегда его так звала в прошлом.

Пять лет назад.

Когда они были вместе.

Когда планировали провести остаток жизни вместе.

Когда они… любили друг друга.

Неумело, невинно и чисто.

Когда их мир не был погружен в океан крови.

«Почему мне до сих пор больно из-за тебя?» – Дамиан непроизвольно прижал руку к груди.

– Тебе нужно съесть что-то сладкое. Срочно, – без лишних слов он сжал ее тонкое запястье и потащил девушку за собой.

– Эй, полегче! И куда ты меня…

– В машину. У меня найдется там кое-что полезное для тебя.

– Фу, звучит очень неприлично.

– Не время шутить.

Эви украдкой смотрела на него, пока Дамиан вел ее по коридору к выходу.

Возможно, внешне он изменился сильно, превратившись в татуированную машину для убийств, но кое-что в нем не изменилось.

Например, то, как он держал ее за руку. Крепко, но очень бережно. Чтобы не причинить боль.

От контакта с его кожей пробирало до огненных мурашек. Казалось, ее запястье горело.

Несмотря на то, что Дамиан внешне не показывал эмоций, она прекрасно видела, что сейчас он был в раздрае.

Крепко сжатые губы.

Напряженная челюсть.

И тем не менее, взгляд – другой.

Не каменный.

Близкий к панике.

Если бы она не знала о его ненависти к себе, то повелась бы.

Но это было невозможно.

Он, скорее, ее отравит, чем станет беспокоиться.

В этом Эви не сомневалась.

Дождливой ночью, пять лет тому назад, Дамиан ей все прекрасно доказал.

На всю жизнь вперед хватило, спасибо.

Уже в машине он достал из бардачка несколько шоколадных батончиков и протянул их девушке.

– С каких пор ты стал сладкоежкой?

– Стараюсь меньше курить, – Дамиан завел машину.

Она не спешила притрагиваться к пище.

– Кого ты ждешь? – не выдержал он, выезжая с парковки.

– Тебя разве не учили, что нельзя брать конфеты с рук посторонних? – насмешливо произнесла Эви.

– Хорошо, что я не посторонний.

Он перехватил ее недоверчивый взгляд.

– Ты отравил их, да?

– Зачем мне утруждаться? У змей достаточно яда, дорогая, – в тон ей отозвался Дамиан, резко вырулив на повороте.

– Как всегда заботлив, – фыркнула девушка, разворачивая шоколадку.

Дамиан вздохнул, не отрывая взгляда от лобового стекла.

Что-то ему подсказывало: поездка будет чертовски долгой.

***

Переговоры подходили к концу.

– Чтобы сохранить ваши инвестиции, мы проведем аудит и убедимся в безопасности сделки, – Дамиан пробежался глазами по документам.

Эви сразу понравилось это дело по одной простой, но важной причине. Оно сулило им большие деньги.

Последние два часа они с Дамианом находились в лобби одного из самых дорогих отелей Лос-Анджелеса и беседовали с двумя мужчинами, которые инвестировали в начинающий, но перспективный бизнес в ОАЭ, рассчитывая получить довольно значительный дополнительный доход, но опасаясь рисков. Они хотели убедиться в том, что у этой сделки не было «подводных камней», потому обратились в их компанию за юридической консультацией и правой помощью в оформлении сделки.

Иногда Эви задавала уточняющие вопросы, но в основном внимательно слушала.

В принципе, за пару недель при грамотном подходе они могли справиться с этим. Все оказалось просто, но необходимо было учитывать законодательную базу страны, в которой планировались инвестиции.

У Эви не было опыта в этом вопросе, поэтому сейчас она впитывала в себя каждое слово.

Ей мог не нравиться Дамиан как человек, но как специалист он объективно был очень хорош.

Переговоры длились, казалось, целую вечность.

В конце концов, они договорились о встрече на следующей неделе – по приезде их партнера из-за границы – и начали вставать.

– Приятно было побеседовать с вами. Мистер Йохансен, мы рассчитываем на результат.

– Конечно, мистер Беккер, – Дамиан кивнул, пожимая ему руку. – К следующей неделе мы успеем провести первичную проверку и, если нас что-то насторожит, займемся подробным изучением вопроса.

Эви тоже попрощалась с клиентами и облегченно вздохнула, когда они скрылись за дверью.

– Как ты себя чувствуешь? – сразу спросил Дамиан, встав перед ней с хмурым видом.

– Словно солнце передо мной перегородила гора? – скептично заметила она, запрокидывая голову, чтобы посмотреть в его глаза.

– Очень смешно, Эви.

– Расслабься. Я в норме, – произнесла она, хотя, если честно, наблюдать за его беспокойством было забавно. – Но…

– Что?

– Почему тебя это волнует? – спросила девушка, сложив руки на груди.

– Всего лишь забочусь о своем благополучии. Зная тебя, боюсь, подашь на меня в суд за нанесение вреда твоему здоровью, – закатил глаза Дамиан и махнул рукой на выход из отеля. – Пойдем, уже поздно.

Второй раз повторять не пришлось.

Эви хотелось попасть домой как можно скорее.

Может… может оставался крошечный шанс, что она застанет Кайдена бодрствующим и успеет ему почитать сказку на ночь?

Или посмотреть с ним «Корпорацию монстров», которую давно обещала?

Девушка бросила тоскливый взгляд на свои наручные часы.

Уже десять.

Учитывая вечерние пробки, она не приедет раньше часа ночи.

В лучшем случае.

Дерьмо.

– Мам, я ни капельки не обижаюсь, честно, – печально улыбнулся Кайден прошлым вечером.

Конечно, ее понимающий мальчик ни разу не пожаловался, но…

Эви видела, что он грустит, хоть и храбрится перед мамой.

И это терзало ее.

«Не хочу, чтобы мой малыш чувствовал себя обделенным… Если бы не его придурок-отец, я бы приходила домой вовремя!» – гнев с новой силой захлестнул ее.

Она с громким хлопком закрыла дверь новенького черного Lamborghini.

– Можно поаккуратнее? – возмутился Дамиан, сев за водительское сиденье.

– Нельзя, – огрызнулась девушка, щелкнув ремнем безопасности.

Он сжал зубы.

«Что бы посоветовал мне сейчас сделать Рафаэль? Посчитать до десяти?»

Дамиан резко повернул руль влево, и машину слегка занесло.

«Один, два…»

– Этот режим работы просто невыносим, – произнесла Эви, повернувшись к нему.

«Ага, посчитал-остыл, как же…»

– Тогда увольняйтесь. Только штраф не забудьте возместить, – самодовольно улыбнулся Дамиан, бросив на нее многозначительный взгляд.

Эви открыла рот, чтобы ответить, но он ее перебил:

– Ой, совсем забыл. Вы же нищая.

– Простите за то, что не паразитирую на своих родственниках.

– Не советую меня злить, мисс Коллинз, – от угрозы в его голосе по спине Эви пробежались холодные мурашки.

Она знала, что пора остановиться, знала, что ходит по тонкому льду…

Но остановиться не могла.

Он разбередил старые раны.

– Ты чертов трус, Дамиан, – твердо произнесла Эви. – Я не сказала тебе этого тогда. Не успела, – издала она горький смешок. – Но ты самый трусливый человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни, – каждое ее ядовитое слово выбивало воздух из его легких. – Который винит всех вокруг, но никогда себя. Подлый, черствый… – голос девушки затих.

– И чего замолкла? – подначил он Эви. Его тон был ледяным. – Договаривай, раз открыла свой чертов рот.

– Предатель.

Желудок его скрутило.

Нога Дамиана резко вжалась в педаль газа.

Предатель.

Колени жгло, когда он упал на пол.

– Очнись, пожалуйста… очнись…

Пальцы утопали в крови.

Запах металла словно въедался ему в легкие, заполнил нос. Дамиану казалось, что он захлебывается в ней. Задыхается.

Тонет.

– Не умирай… прошу тебя, не умирай… – как сумасшедший, повторял Дамиан. – Пожалуйста, не бросай меня. Не умирай. Я не могу… Я тебя спасу… – он не отпускал черную куртку, пропитанную кровью, цеплялся за нее изо всех сил, ломая ногти, потому что его пытались оттащить.

– Уже поздно… Дамиан… хватит… – кричала в истерике Эви.

– Сынок, тебе нужно отойти…

– Не умирай… Пожалуйста, не бросай меня… – бормотал он, не слушая никого. Голос сорвал, но не мог замолчать. Шептал, охрипший, заплаканный.

«Если я отпущу, если разожму пальцы, то потеряю…Я потеряю… потеряю…»

– Дамиан, Дамиан, Дамиан… – продолжала кричать Эви.

– Вы мешаете следствию…

– Я не отпущу… Не отпущу… Отвалите! ОТВАЛИТЕ!

Машина набирала скорость, а перед глазами его плясали белые пятна.

«Остановись. Хватит. Он же вас убьет сейчас обоих», – думала Эви рассеянно, пока собственные воспоминания заполнили ее сознание.

– Это конец? – девушка сидела на полу ванной, в ужасе глядя на свои пальцы, испачканные в крови. Ее было так много… Красные разводы на белоснежном кафеле вызывали приступ рвоты.

Карма?

Ее пальцы тряслись, пока девушка слушала долгие гудки.

Эви пыталась сделать вдох, но легкие будто отказывались слушаться.

Смешно, что в самый страшный для нее момент, она звонила именно Дамиану.

Словно он станет ей помогать.

Ненавидит ведь. Винит во всем. Считает монстром.

Словно это ее вина.

Словно могла что-то изменить.

Словно она…

Новый спазм боли охватил живот с такой силой, что Эви согнулась пополам, зажмуриваясь. Перед глазами все расплывалось от слез. Она начала плакать с того момента, как Дамиан бросил ее одну, в ливень, стоять на коленях и смотреть ему вслед. Она продолжила плакать, пока Кристиан отвел ее домой и оставался рядом до самой ночи. Эви убедила его отправиться к себе домой, сказав, что ей стало лучше, и она справится. Это было неправдой. Эви просто хотелось побыть одной… Она плакала во сне, лежа на кровати и согнувшись комочком. И она плакала сейчас, когда проснулась посреди ночи, охваченная такой дикой болью, что, казалось, болели даже кости ее. Лоб горел, губы пересохли. Ее долго тошнило, а потом она заметила кровь.

– Дамиан, ответь же… Мне так плохо…