Эви не знала, что это самое меньшее, что ее ожидало.

Эви не знала, что его главное предательство было только впереди.

Эви не знала, что боль, которую он скоро причинит ей…

…будет в сто крат хуже той, от которой трясло сейчас.

– Вот кто ты. Самый низкий, дешевый предатель. Тот самый, который ударит ножом в спину, стоит тебе отвернуться, – он с трудом дышал, чувствуя, как его внутренности заполняет горечь от каждого резкого слова, которые щедро бросала в него Эви.

Воображаемые лезвия полоскали по коже, отдаваясь физической болью во всем теле.

«Дрянь, как же я ненавижу тебя».

– Знаешь, почему Рэт и Марк никогда не принимали тебя в свой круг по-настоящему? Потому что ты этого не заслуживаешь.

Маска холодности спала.

– Заткнись немедленно, – прошипел в ярости Дамиан, еще сильнее нажимая на газ.

Машину немного занесло.

Но Эви не молчала.

Не могла.

– Знаешь, почему у тебя больше нет родных? – слезы скатились по ее щекам. – Потому что ты ужасный сын, – голос Эви дрожал. От ненависти, наверное.

Его сердце налилось свинцом.

– Знаешь, почему у тебя нет девушки? – продолжила она тихо, но он ощущал себя так, словно на него орали. – Потому что ты худший парень. Ненадежный.

Его поджатые губы скривились, а затем изогнулись в холодной усмешке.

– Знаешь, почему ты одинок сейчас? Потому что ты не заслуживаешь ни своих друзей, – Дамиан вздрогнул, словно его ударили. – …ни семьи, – ее сердце сжалось, – ни уж тем более меня.

– У меня нет семьи, больная, потому что… – Дамиан не договорил.

Свет фар ослепил их.

– Черт!

Парень резко повернул руль влево, избегая столкновения.

Машину занесло на тропу в лес. Так, что через пару мгновений они оказались окружены темными деревьями. Главная дорога вскоре оказалась далеко позади.

– Куда ты едешь? – крикнула Эви в панике. – Остановись.

– Я пытаюсь, – он изо всех нажимал на тормоз, но машина не останавливалась.

Эви в ужасе смотрела на то, как они теряли управление.

Парень отпустил педаль тормоза и вновь нажал ее до упора. Проделав это несколько раз, Дамиан убедился, что отказали обе контурные тормозные системы.

– Дамиан, остановись! Останови машину!

– Я не могу, блядь!

«Нет. Пожалуйста, Господь… Не оставляй моего мальчика без родителей…»

Эви вцепилась в ремень безопасности, безмолвно молясь Богу о спасении.

Если сейчас они разобьются, то Кайден останется совсем один.

Без мамы.

И без папы.

«Лучше бы я была сейчас одна в машине… Тогда у Кая остался бы хотя бы отец…»

Машина продолжала нестись вперед.

Эви бросила взгляд на Дамиана. Он, сосредоточенный, пытался исправить их плачевное положение.

– Вот и конец, да?

Он повернул к ней голову.

– Ничего это не конец.

– Я никогда не желала тебе зла, – она издала смешок сквозь слезы.

– Эви, прекрати. Все будет хорошо, – твердо произнес он. Так, что на миг она поверила. Но Эви пережила слишком многое, чтобы надеяться.

– Мне жаль, – девушка отвернулась к окну и закрыла глаза.

– Не смей со мной прощаться, – приказал ей Дамиан. – Я все исправлю, слышишь?

Она слышала отчаяние в его голосе. И обещание.

– Клянусь, все будет хорошо.

– Прости меня, Дамиан.

«Пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо… Боже, Дамиан пережил так много плохого… Пусть он будет в порядке… Пусть выживет… Забери мою жизнь взамен на его, ладно? Я давно задолжала…»

– Эви, ты меня слышишь? – требовательно звал ее голос Дамиана.

«Он не может умереть… Он не должен умереть…»

– Поверь мне, с нами все будет в порядке, – уверенно произнес он, используя стояночный тормоз. Из-за того, что они двигались на большой скорости, для полной остановки требовалось больше времени.

– Прости. Прости. Прости… – продолжала шептать она, не открывая глаз.

– Не прощу. Потому что мы еще с тобой поговорим. Слышишь меня? – настойчиво спросил Дамиан.

Но Эви больше ничего не слышала.

Ее трясло.

Резкий толчок заставил девушку вжать голову в плечи.

– Держись. Сейчас мы остановимся.

Автомобиль заносило.

Конец. Вот и конец.

Пальцы девушки до побеления костяшек впились в ремень безопасности.

Ты должна была сказать.

Должна была прекратить притворяться.

Ты должна была увидеть правду, которая крутилась у тебя перед носом.

Ты могла бы спасти…

Могла спасти их всех.

Но ты не стала.

Ты настолько сильно любила этого человека?

Настолько, чтобы потерять всех, кто был тебе дорог?

Твой собственный папа, Эви, мог бы сейчас жить…

Дышать стало тяжело. Словно воздух мгновенно стал густым, плотным и перестал поступать в легкие. Она ловила его ртом, продолжая неконтролируемо дрожать всем телом.

«Скоро я буду рядом с тобой, пап».

Послышался противный громкий скрип шин. Машину слегка встряхнуло.

И стало спокойно.

Дамиан понял, что у нее началась паническая атака не сразу.

Ничего катастрофичного в их ситуации не было, конечно, равно как и приятного, но он знал, как действовать при подобных случаях – на крайний случай можно было воспользоваться торможением двигателем. Его больше беспокоило состояние Эви.

Она словно окаменела.

– Ты меня слышишь? – позвал ее парень.

Ноль реакции.

Дамиан вышел из салона, обошел автомобиль и открыл дверь с ее стороны.

– Эви, посмотри на меня, – он отстегнул ремень безопасности и силой расцепил ее холодные пальцы, продолжающие держаться за несчастный кусок нейлона так, словно тот был ее единственным спасением.

Девушка дрожала. Она все еще сидела, сжавшись в комок. Ее глаза были широко распахнуты, но не могли сфокусироваться ни на чем.

– Эви.

Она даже не дернулась от его громкого крика.

Нет.

Девушка была в состоянии шока.

Голос Дамиана раздавался словно из-под воды.

– Мы в порядке, Эви. Вернись ко мне.

Слишком далеко. До него было не добраться.

Как же, черт побери, тяжело дышать. Мучительно.

– Эви…

Он не паниковал, когда отказали тормоза, но сейчас Дамиану было страшнее, чем когда-либо. Потому что она, черт побери, не реагировала.

Парень тряс ее за плечо, кричал, долго уговаривал, успокаивал – все тщетно. Она словно была не здесь. Точно не здесь и не с ним. Совсем как там, в больнице. После аварии, шесть лет назад.

Шли минуты.

Эви было так спокойно. Зачем просыпаться, если можно остаться так? Здесь тихо и никто не делает больно. Здесь хорошо. Здесь…

– Огонек.

Она ошеломленно моргнула. Вздрогнула.

– Огонек, – повторил Дамиан так же тихо, но она слышала.

Он выглядел напуганным, когда смотрел на нее, и чертовски бледным, словно его сердце вырвали из груди.

Дамиан погладил ее по ярким волосам.

– Я с тобой, ладно? – он осторожно, очень осторожно обхватил Эви руками и, прижав к себе, вытащил из машины на свежий воздух.

Она облизнула губы, напряженно наблюдая за ним.

Взгляд девушки становился осмысленнее с каждой следующей секундой.

Он опустил Эви на землю, и та поежилась.

Было холодно.

Холоднее, чем когда он держал ее на руках.

– Огонек, ты в порядке? – прошептал Дамиан, обхватывая лицо девушки руками. – Тише, маленькая. Все хорошо.

Она не ответила.

Только молча смотрела на него.

– Скажи что-нибудь, – попросил он, отчаянно вглядываясь в синие глаза девушки.

– Я умерла, а ты, как полный придурок, преследуешь меня даже в аду? – выдала она хриплым голосом.

Дамиан молчал несколько секунд, а потом откинул голову назад и рассмеялся. Его тихий смех словно отдавался во всем ее теле. Он был одновременно полным облегчения и чего-то неуловимо горького.

Боли? Отчаяния?..

– Ты назвал меня Огоньком.

Она мягко обвела подушечками пальцев лицо Дамиана и заметила, как он тяжело сглотнул. Но не оттолкнул. Зеленые глаза смягчились, буря в них успокоилась, прежде чем он тихонько вздохнул и прижался щекой к ее руке.

Дамиан хотел было ответить, что и она тоже сегодня его назвала тем, давно забытым именем… но вместо этого вырвалось резкое:

– У тебя холодные руки.

Эви вздрогнула всем телом.

Хотела отдернуть ладошку, но он не позволил. Обхватил ее своей рукой, удерживая.

– Но мне почему-то тепло.

Она позволила себе сохранить этот момент. Схватить его и запереть глубоко за ребрами.

Это ощущение.

… Его руки, которая удерживала маленькую девичью ладонь, прижимая к своему лицу.

… Теплоты, от которой пробирало до мурашек.

… Того, как он затаил дыхание.

Словно боялся – если двинется, произнесет что-нибудь, то все закончится.

Разрушится.

Словно у них еще осталось что-нибудь, за что стоило бы бороться.

Давно ведь испепелили. Похоронили. И развеяли пепел.

…Того, как в его глазах появился свет. Почти целое сияние со звездами, жизнью и бесконечностью.

… Того, как ее сердце колотилось, оживая в ответ.

… Леса, окутанного синим светом.

… Прохладного ночного воздуха, который трепал ее волосы.

… Запаха хвои и сигарет.

Эви хотелось прильнуть к нему ближе. Коснуться обеими руками, обнять, прижаться. Вдыхать этот запах и чувствовать себя защищенной. Положить голову ему на плечо.

… Его пальцы разжались.

Холод – Эви сразу его почувствовала.

Чувство утраты и одиночество накрыли с головой.

Ее рука безвольно упала.

Дамиан отшатнулся.

Его, черт побери, даже передернуло.

На лице Дамиана возникло неподдельное отвращение, и он скривился, глядя ей в глаза.

Не было неловкости, растерянности или смущения, или…

О чем вообще ты думаешь? Очнись. Вспомни, кто стоит перед тобой.

Глупая, жалкая часть ее тосковала.

Хотела остаться с ним. В этой тишине, пока он держал ее пальцы в своих, пока смотрел в глаза и не презирал.

Эта часть оплакивала: неуловимое, потерянное, все, что могло бы случиться позже. Если бы он не отстранился.

Все дело было в дурацком сердце. Ничтожный мышечный механизм стучал так сильно, что Эви почти хотела, чтобы он заткнулся навсегда.

– Придурок, мы чуть не погибли из-за тебя! – обвинительно бросила девушка. – Зачем ты начал набирать скорость?

– О, только не надо все сваливать на меня! – закатил глаза Дамиан. – Это ты начала меня провоцировать за рулем!

– Точно, – протянула Эви, сталкиваясь с его разъяренным взглядом, – Ведь я уже и забыла, какой вы обидчивый, – она ядовито улыбнулась. – Маленькая хрупкая девушка смогла вас привести в бешенство? Если вы не можете справиться с минимальным стрессом, то как вообще собираетесь курировать стажеров целый год? Боже, а вести дела? – перечисляла Эви язвительно. – Настоятельно советую посетить психолога.

Он выглядел так, будто не знал, кричать ему или смеяться.

«Что, не ожидал? Думаешь, я до сих пор дура, которая позволит о себя вытирать ноги?»

– А я советую вам придержать язык за зубами, – наконец, прошипел Дамиан в ответ. – Давай отложим наш спор до завтра, у меня болит голова.

– Было бы, чему болеть, – пробормотала она себе под нос. – Безмозглый.

– Что ты, блядь, сказала? – мгновение, и он навис над ней.

«Господи, как он мог превратиться в… Это какая-то непробиваемая стена из мышц!» – девушка приподняла бровь, оценивая угрозу.

Широкие плечи.

Широкая спина.

Широкая грудь.

«Да. Стопроцентно шкаф. Такой не сдвинешь, как ни старайся».

– Простите, мистер Йохансен, – Эви послала ему милую улыбку. – Говорю, что согласна с вами. Вы полностью правы.