– Еще одно грязное слово в ее адрес, и я перерезаю тебе глотку. Как ты там любишь говорить? В состоянии аффекта? Последую твоему примеру, – прошипел Дамиан, вдавливая ледяное лезвие прямо к сонной артерии. Так, что задел кожу. Кровь брызнула ему в лицо, пачкая уродливую маску. Недостаточно глубоко, чтобы он сдох и истек кровью, но достаточно, чтобы прикусил свой паршивый язык.

– А теперь я говорю, а ты слушаешь и запоминаешь своим крошечным мозгом. Кивни, если готов, – холодно приказал Дамиан. Голова парня судорожно затряслась, как у игрушечного болванчика. Йохансен не убрал нож, держа его над шеей парня, как дамоклов меч, способный в любой момент выпотрошить его.

– Если я увижу, услышу, что кто-то из вашей шайки или ты снова появился рядом с Эви Коллинз… Говорил с ней. Дотронулся. Или же распространял о ней любого рода слухи…– Дамиан сделал паузу, внимательно, хладнокровно наблюдая за реакцией Грейсона. Тот слушал, сжав зубы, превозмогая боль. Его глаза были расширенными от ужаса, злости и жажды мести. Дамиан знал, что простыми угрозами здесь не обойтись. Это был мусор иного рода.

– …То я вас уничтожу. Сегодня со мной нож. В другой раз тебе повезет меньше, и это будет мой топор. И тогда ты уже точно не встанешь. Понятно?

– Да, – голос Аластора был хриплым, придушенным. Вероятно, потому что нога Дамиана до сих пор давила на его грудную клетку, а острый окровавленный нож у горла не позволял ему расслабляться.

– Рад, что мы с этим разобрались, – Дамиан разогнулся, глядя на врага сверху вниз. – А теперь ты ответишь за то, что делал в машине. Каждая часть твоего тела, которая касалась ее, скоро будет гореть и истекать кровью, как в аду. Приготовься кричать. Начнем, наверное, с твоих рук.

Дамиан мог больше не состоять в «Черных Драконах», но кое-что он умел очень хорошо.

Громкий вопль утонул в ночной тишине, когда он приступил к пыткам.

Первый.

Но далеко не последний.

«Кажется, урок затянется».

***

Эви почти трясло. Не только от холода. Скорее, беспокойство, нервы и что-то сродни глубокой паники сводили ее с ума.

Она не могла оставаться в машине и ждала на улице, меряя шагами пустую парковку.

Черт побери.

Насколько Дамиан был сейчас зол?

Она ведь не просто ослушалась его приказа уехать домой.

Эви обманула родителей, пошла наперекор всем и к тому же связалась с опасными людьми.

– Черт, надо было просто поехать домой. Что я наделала? – она сжала телефон в руках, судорожно проверила сообщения. В сотый раз за минуту.

Пусто. Ничего.

Чем больше Дамиан задерживался, тем сильнее рос ее страх.

Эви не сомневалась, что он был тем, кто напал на Аластора.

Девушка была наслышана о его темном прошлом, но никогда не думала, что столкнется с ним лицом к лицу.

Рычание мотора внезапно разрезало ночную тишину. Эви едва не подпрыгнула на месте.

«Дыши. Просто дыши. Это ведь всего лишь Дамиан».

Она заставила себя поднять голову. Казалось, все волоски на ее теле встали дыбом.

Ледяные мурашки пробежались по позвоночнику.

Эви напряженно разглядывала чудовище на рычащем красном мотоцикле, выглядевшее так, словно побывало в Преисподней.

И вернулось.

За ней.

Она впервые видела его таким.

Диким, пугающим и подавляющим.

Казалось, даже воздух между ними сгустился. Стал тяжелым. Давил на легкие.

Эви резко выдохнула.

«Беги… беги… Убегай отсюда…» – вопил ее внутренний голос, инстинкт самосохранения просил убраться куда подальше.

Но она знала – если убежит, зверь бросится в погоню.

Он был одет в черную толстовку и джинсы, сливаясь с темнотой вокруг.

Только одно выделялось на фоне.

То, от чего колени девушки дрожали.

Уродливая маска призрачного лица.

Окровавленная.

Явно не бутафория.

Багровые капли крови стекали по черно-белой блестящей поверхности.

Капали на руки, обтянутые мотоциклетными перчатками.

Пачкали руль.

Он ждал, пока она подойдет ближе. Не говоря ни слова.

И это безмолвие вызывало в Эви панику.

Было проще, когда они ссорились. К этому она уже привыкла.

Но не к этому молчаливому психопату в маске из фильма ужасов, который похищает людей в лес. И откуда те больше не возвращаются…

Машина Аластора так и осталась пустовать. Что он сделал с этим невинным человеком? И за что?

– Я пошла с ним по своей воле, – наконец, тихо произнесла Эви, ожидая реакцию Дамиана.

– Садись на мотоцикл, – голос его прозвучал, словно из пустоты.

Она не могла понять, что Дамиан сейчас испытывал. То, что его лицо было скрыто, безумно нервировало ее и усугубляло панику.

Голос… Этот звук был лишен любых эмоций.

Ни злости, ни страха, ни гнева…

Ничего, черт побери.

Словно он прятал свои чувства, но был на грани срыва.

Наверное, так обычно ощущают себя люди перед страшной катастрофой…

Страх ледяной крошкой заколол кончики пальцев.

– Что ты сделал с ним? – осмелилась спросить девушка.

– Быстро. Села. На. Мотоцикл. – повторил он громко каждое слово, сквозь зубы.

Эви не хотелось сейчас провоцировать его, поэтому она быстро подбежала и запрыгнула на байк. Надела его шлем, который Йохансен ей протянул.

– Ты будешь без него?..

Девушка ждала, что Дамиан что-то ей бросит в ответ, но этого не произошло.

Он сразу выкрутил ручку газа на полную, и мотоцикл полетел по дороге с бешеной скоростью.

– Ты… – ее голос заглушался шумом ветра.

Дамиан постоянно маневрировал, отчего их сильно заносило то в одну, то в другую сторону.

Эви, теряя дыхание, судорожно цеплялась пальцами за его толстовку, но даже это не спасало. Казалось, еще один подобный трюк – и она просто-напросто вылетит с сиденья. Девушка обвила мужскую талию руками, изо всех сил, очень крепко обнимая, и сцепила пальцы в замок.

– Пожалуйста, сбавь скорость. Мне страшно.

Дамиан не услышал. Или сделал вид, что не слышит.

– Ты без шлема, Дамиан! Это опасно! – закричала девушка, сильнее запаниковав, когда стрелка спидометра подскочила за двести.

Он с ума сошел? Решил убить их обоих?!..

Девушка ударила его кулаком в живот. Сильно.

– Дамиан, хватит! Сбрось скорость! Мы же разобьемся!

Эви зажмурилась, комкая его толстовку в пальцах. До боли, мертвой хваткой держась за Дамиана.

Мотоцикл резко повернул куда-то вправо. По ощущениям, они будто сбились с пути.

Она открыла глаза, замечая, как они съехали с автострады.

По тропинке прямо в лес.

Мотоцикл сбросил скорость.

– Что ты творишь?! Дамиан, ты не туда едешь!

– Думаешь? – послышался ответ, от которого ее желудок взбунтовался.

Скоро, пугающе скоро они оказались в лесу. Окутанные кромешной темнотой. На черном небе одиноко сверкала луна.

Это была беззвездная ночь. Они остановились.

Эви сняла шлем, бросив его Дамиану, и спрыгнула с мотоцикла, чтобы увеличить расстояние между собой и человеком, который сейчас до чертиков пугал ее.

Чувствуя, как гулко колотится сердце, она оглянулась по сторонам.

Вокруг было ни души.

Глухой лес.

Так в Данверсе называли это гиблое место.

Когда-то здесь произошло кровавое побоище. Была убита целая семья. Совершившего преступление так и не смогли найти. Когда Эви читала рапорт из старых документов матери, ее пробрал глубокий ужас. Было страшно жить, зная, какие чудовища нас могут окружать. И прятаться днем они могли совсем не в лесу. А на обычной улице. Магазине. Школе. Работе. Дома. Где угодно.

После этого здесь много раз происходили странные вещи.

Пропал ребенок.

Однажды – автобус с туристами.

С тех пор местные считали это место проклятым.

Расположенное между югом и севером, оно разделяло два города, давно враждующих между собой. В здравом уме мало кто совался туда.

– Дамиан, давай поедем домой. Мне не по себе здесь, – голос девушки задрожал.

Одно дело – пикироваться на безопасной территории – она могла постоять за себя, дать ему отпор. Другое – в лесу, где нет ни одной живой души, а перед тобой стоит потенциальный преступник.

– Пожалуйста…

– Поздно просить меня. Раньше надо было думать об этом, – он спрыгнул с байка и сделал шаг к ней навстречу.

«Если я начну отступать, то это разожжет в нем азарт. Нельзя. Нужно оставаться на месте, чтобы он не ощутил мою слабость. Понял, что я не боюсь…»

Эви заставила себя остаться на месте.

Приподняла голову, стараясь дышать ровно:

– Сними маску.

– Почему? Она тебя пугает? – произнес он, подкрадываясь еще ближе. – Разве ты не боишься больше того, что под ней?

Страх опутал ее, почти моментально, тут же – сковывающий, вопиющий от ужаса, заставляющий дрожать всем телом, а сердце биться так сильно, так громко, что, казалось, еще несколько таких ударов, и оно разорвется на куски.

– Тебя смущает эта кровь? – Дамиан провел рукой по черно-белой поверхности маски. Подушечки пальцев сразу окрасились в грязно-багровый. – Если так, то не волнуйся, детка. Это не моя.

– Что ты сделал с Аластором? – задала вопрос во второй раз девушка.

– Догадайся. Ты ведь умная девочка, да, Эви? – шаг, другой, третий…

И вот он стоит прямо перед ней.

– Скажи сам. Что ты сделал с Аластором?

– Какая упрямая, – цыкнул он недовольно. – Будь по-твоему. Раз ты так отчаянно хочешь узнать… – Дамиан наклонился к ней.

Дыхание девушки остановилось в горле, когда окровавленная маска оказалась прямо перед ее лицом.

– Я всего лишь помыл свой нож. Его кровью.

Послышался щелчок.

Глаза девушки расширились, когда он достал этот самый нож.

– Вот и все, Эви. Я не сделал ничего плохого.

– Ты псих? – она издала недоверчивый смешок, полный ужаса и недоверия. – Аластор не заслужил ничего подобного! Он хороший чело…

– Ты это поняла за десять минут, пока его язык был у тебя во рту? – послышался щелчок зубами.

– Откуда ты…

– Привыкай. Теперь ты всегда будешь под контролем.

Гнев взорвался в Эви, вытесняя страх.

«Да пошел этот псих куда подальше!»

– Что ты о себе вообще возомнил? – прошипела она, глядя в его потемневшие глаза, видневшиеся за маской. – Поводок еще надень на меня!

– Если понадобится – надену.

– Пошел нахрен.

– Скоро туда отправишься ты.

– Ты меня не тронешь, – ответила девушка с уверенностью, которой у нее не было.

– Разве ты не заслуживаешь наказания, Эви? Ты ослушалась моего приказа, обманула родителей, отправилась к лидеру Вампиров, терлась об него… Думаешь, я спущу эту херню тебе с рук? Ошибаешься.

– Только посмей.

Дамиан усмехнулся, словно ее слова его только позабавили.

– Давай заключим соглашение.

– Какое? – выдавила девушка из себя, ощущая, как пульс участился от одного его грубого смеха.

– Уговор будет таким, маленький Огонек… – он протянул руку и коснулся пряди ее волос цвета пожара. Слегка потер ее, играясь. Почти нежно. На контрасте массивной окровавленной фигуры, опасности, грубых слов, этот ласковый жест…

Сердце Эви подпрыгнуло.

– Убегай, – громко приказал Дамиан.

– Ч… что? – запнулась она, глядя на уродливую маску.

– Тебе нужно спрятаться в этом лесу. Где угодно. Если сумеешь, то я тебя оставлю в покое, не буду трогать, – хрипло произнес он, слегка приподнимая маску. Так, что она заметила его кривую, наглую улыбку.

– А если нет? – спросила она едва слышно.

– Тогда я сделаю с тобой все, что только захочу.

– Что именно? – прошептала девушка. Тревожность заставила ее горло сжаться.

– Увидишь, – пообещал Дамиан, наклонив голову набок и с нескрываемым интересом наблюдая за ней. – Игра началась.

– Подожди, сколько у меня есть времени? – кровь зашумела в ушах.

– Я дам тебе фору в две минуты.

– Это слишком быстро! – запротестовала девушка, ее глаза метали молнии.

Он наслаждался этим больше, чем когда-либо.