– Оливия! – несмело откликнулась девушка, опасливо взирая на бразильца. Все-таки огнестрельное оружие в современном сознании прочно стало символом угрозы, ну а копье или какая-нибудь секира… Нет, пока их воспринимают не более чем игрушками. Опасными, но игрушками. Впрочем, все изменится, когда земляне поймут, насколько опасны могут быть истинные мастера меча или иные бойцы, им подобные. – Студентка. Из Сиднея. Меня почему-то посчитали ученицей лавочника. А всему остальному, мол, не соответствую…

– Бальтазар. – Выбранное мной имя заставило бразильца чуть заметно нахмуриться. Видимо, посчитал его ненастоящим, и, в общем-то, был прав. – Вы не поверите, но художник. Даже мастерская своя была. Купил буквально за неделю до всей этой фигни, сколько лет деньги копил… Обидно, да?

– Художник с копьем, щитом и топором? – удивился бразилец, кивая на мой богатый арсенал.

– Был опыт военной службы. – О своем юридическом образовании я решил умолчать. Преференций никаких, а вот расквитаться с разного рода судьями, полицейскими и чиновниками по старой памяти могут захотеть многие представители низших социальных слоев. И то, что перед ними находится человек, которого они на Земле и в глаза не видели, значения иметь не будет. – Присвоили класс ополченца. И охотника выдали за первое задание, вон убитый мною волк лежит.

– Хм, так надо было его подобрать? А я просто так валяться оставил! – расстроился мужчина, которому дополнительный класс вручить бы могли, но не вручили из-за недостаточной хозяйственности. Не уверен, в действительности ли он шахтер, или, может быть, полицейский, или вообще бандит какой, но выглядит вроде адекватным, а в первые дни ружье будет очень полезным бонусом. Пока патроны не кончатся и если противников грамотно выбирать. – Предлагаю держаться вместе, а то мало ли…

– Согласен, в компании и веселее, и безопаснее. И буду сильно должен, если найдется мешок для моих пожитков и добычи, лишние бинты и какое-нибудь обезболивающее. Зомби меня не успел ни куснуть, ни поцарапать, но я еще с Земли перенесся со свежим ожогом черт знает какой степени на всю ступню… Никогда теперь, наверное, не смогу с легким сердцем пить кофе… – Наконечник копья с легкостью выкатил из распотрошенной туши сердце нежити, благо гнилая плоть не липла к небольшому мутно-прозрачному камешку, напоминающему не то обломок стекла, не то кварц. И он чуть заметно мерцал благодаря магии, находящейся внутри этого необычного аккумулятора. – Ага! А это, кажется, лут, который встречается в подобных созданиях… И кстати, выстрел в голову против них может и не помочь, если что. Этот даже со срубленной башкой дергался и лапами махал.

– Пакет для мусора найдется, но чистый и прочный. Обезболивающее тоже сейчас найду… А насчет того, что бить в голову не очень полезно – спасибо, буду иметь в виду… – Дальнейшую беседу прервал громкий взбешенный рев, вслед за которым раздался короткий, быстро оборвавшийся крик. Судя по громкости первого звука, издавшая его глотка была в разы крупнее человеческой. А может, даже и на порядки. Кажется, еще один землянин полез куда-то не туда. В тренировочном лагере очень много мест, куда просто так лезть не следует. И много землян. Но на одного сейчас, похоже, стало меньше. – О Иисус Мария Иосиф…

– Не хотела бы я встретиться с тем, кто так рычит! – нервно передернула плечами девушка, уже успевшая нацепить одну из серых рубах, для нее сошедшую за кофту. – У кого-нибудь есть идеи, куда идти? Где находится хотя бы выход из леса?

Оглушительное рычание повторилось еще раз… Не знаю, как остальным, но мне почудились в нем голодные нотки. Тварь попавшимся ей человеком не наелась. Если она из тех, кто может удаляться от своего первоначального логова, то, скорее всего, отправится на охоту. И очень не хотелось бы, чтобы ближайшей к ней целью оказались мы, иначе ружье в руках нового знакомца может и не помочь. Судя по моим воспоминаниям, с некоторыми представителями флоры и фауны мультивселенной даже противотанковая пушка не справится. Близко к стартовым зонам тренировочного лагеря особо хтонического монстра вроде бы засунуть были не должны, но на какого-нибудь рейд-босса, обладающего противопулевым бронированием, вполне можно и нарваться, если не повезет.

– Предлагаю двигаться в сторону, противоположную той, откуда так шумели, – решил я, подбирая сердце нежити и направляясь к своим пожиткам. В первую очередь стоит прибрать куда-нибудь поглубже, причем желательно незаметно для спутников, обучающие кристаллы и жетон повышения класса, спрятанный в одежде художника. Без всего остального, если сильно припрет, можно обойтись, но вот подобная потеря может оказаться фатальной, несмотря на все имеющиеся послезнания. – На открытой местности может быть опаснее, чем в лесу: судя по громкости рыка, издавшая их тварь очень большая. Такая среди деревьев толком не развернется, ей простор нужен… И кстати, Оливия видела какой-то домик…

– Ты про тот, откуда выскочил зомби?! – изумилась девушка. – Да ни за что на свете!

Новый рык, раздавшийся над лесом, определенно полнился нотками… Предвкушения?! И он точно стал ближе!

– Как-то я не уверен, что тому монстру, которого мы слышим, деревья станут серьезной помехой, – прикусив губу, заметил бразилец, прислушиваясь к не таким уж далеким звукам. Вот какого черта эта тварь так разоралась?! Пытается приманить самку или заранее устрашает соперников, что могли бы вторгнуться на ее территорию? А может, ее создатели тренировочного лагеря наделили такой вот пароходной сиреной специально, чтобы новые подданные бесконечной вечной империи случайно не приближались, а если вдруг – то разворачивались и поскорее улепетывали со всех ног? – А тот домик… Он был большим? Крепким?

– Каменным… – несмело ответила девушка, с брезгливой гримасой осторожно вытаскивая тесак из замершей в траве многоножки. Как она ее завалить только ухитрилась? В бою ведь, скорее всего, размахивала им, как обычной палкой. Ну, главное, что вообще под ноги не уронила, глаза от испуга ладошками закрыв. – И не очень большим. Маленьким даже, скорее…

– Значит, второго такого красавца там, наверное, нет… А если и есть, втроем мы с ним точно справимся. – Первичную проверку незнакомец с ружьем прошел, когда предложил помощь и не стал пытаться нас грабить или приставать к девушке, чья одежда не особо хорошо скрывала спортивное мускулистое тело, но доверять я ему все равно не спешил. Вряд ли у меня теперь вообще получится просто так доверять хоть кому-то. – Как вам идея?

– Ну, лучшей-то все равно нет. – Мужчина опустил на землю свой рюкзак, поверх которого были примотаны, видимо, выданные системой вещи и шахтерская кирка, а после протянул мне пластиковый блистер с таблетками. – Пошли… А лучше побежали!

Новый рев, прозвучавший уже почти рядом, заставил меня набрать скорость так резко, почти забыв о боли в ноге, будто бы я таблетки не только взял, но и все сразу проглотил, да еще и переварил в одно мгновение!

Глава 7

– Оливия, ты вот это назвала маленьким домиком? – Я переложил на другое плечо волчью тушу, а после в недоумении посмотрел на девушку, тащившую пакет с моими пожитками. Большие куски серого камня, состыкованные друг с другом при помощи раствора, образовывали двухэтажную жилую часть, окна которой были прикрыты глухими деревянными ставнями. Сбоку к ней примыкала небольшая бревенчатая пристройка, откуда торчала закопченная кирпичная труба, – кухня, скорее всего. Еще имелся отдельно стоящий сарайчик, скорее всего использовавшийся как конюшня или хлев, судя по длинному рассохшемуся корыту на земле, но он от возраста рухнул под собственной тяжестью и интерес представлял разве только как источник дров. – Да это же чертов особняк!

– Да какой же это особняк? – удивленно захлопала глазами девушка, явно привыкшая к достаточно роскошному жилью. Большинство жителей России о собственном домике подобных габаритов могли только мечтать… А в бесконечной вечной империи жилищные нормативы были еще хуже, если верить воспоминаниям меня будущего. Подобная дача на лоне природы или комфортный охотничий домик в глуши были по карману разве только наиболее состоятельным купцам и не самой бедной знати. Впрочем, тренировочный лагерь – это ведь немножечко не то, что остальная часть межмирового государства. С вероятностью в девяносто девять процентов это строение не построено теми, кто здесь обитает, а создано специально для новых подданных, то есть нас. Или, вернее, просто приведено в порядок после предыдущей партии тех, кто проходил местные испытания. Может, даже тот гнилой гоблин одним из подобных «счастливчиков» был. – Тут ведь боковых флигелей нет, бассейна нет, лужайки перед домом нет…

– Ограды вот между лесом и жилыми постройками почему-то нет, хотя здание не выглядит настолько старым, чтобы она успела сгнить. – Диего покрутил головой по сторонам, выискивая следы забора, но того либо не было в плане строительства, либо он ну очень хорошо прятался. Встречались мне будущему как волшебные барьеры, которые черта с два заметишь, пока носом в них не врежешься, так и оборонный периметр, в случае необходимости выскакивающий в прямом смысле слова из-под земли. – Зато есть дорога, вернее, тропинка. И куда-то она ведь ведет…

– Да, хороший ориентир, – согласился с ним я, в свою очередь вращая головой. Больше неведомый монстр не орал, но это как-то не особо успокаивало, и потому мой взгляд скользил по деревьям… Пока не наткнулся на нечто сероватое и от этих самых деревьев заметно отличающееся, похожее больше не то на камни, из которых было сложено здание, не то на кусок скалы. И находилось оно там, откуда мы пришли, хотя по пути нам уж точно не встречались подобные достопримечательности. – Внутрь! Живо!

Орал я уже на бегу, устремляясь со всей возможной скоростью к входу в здание, представляющему собой небольшое кольцо, упирающееся в полураспахнутую дверь, несмотря ни на что, крепко висящую на ржавых петлях. В голове щелкнуло, пазл сложился, и благодаря воспоминаниям будущего мне стало понятно, кто же это мог считаться более-менее обычным хищником в стартовой зоне тренировочного лагеря, вести целенаправленную охоту на людей и при этом орать на всю округу о своих победах, объявляя, чьи в лесу шишки. Тролль. Огромная, относительно гуманоидоподобная тварь, превосходящая в габаритах гориллу так же, как горилла превосходит человека. А еще обладающая чертовски прочной шкурой, аномальной физической силой, позволяющей обычного медведя в прямом смысле слова пополам порвать, и регенерацией, дающей возможность избавиться от любой травмы, кроме ампутации конечностей, за считаные минуты.

Знакомый рев, раздавшийся за спиной, свидетельствовал о том, что монстр, хранивший тишину, дабы попытаться к нам подкрасться, догадался о намерениях людишек и пустился в погоню. Впрочем, того, что он догонит меня или кого-то из моих спутников, если только они не споткнутся и не будут сознательно тормозить, можно было почти не опасаться. Тролли могли совершать довольно стремительные рывки на дистанции в десять-двадцать метров, но хорошими бегунами они не являлись, и здоровый человек достаточно легко сумел бы от них оторваться… На какое-то время. К сожалению, подобные твари очень любили загонную охоту и, встав на след приглянувшейся им добычи, могли гнать ее часами. А человечину они любили, очень любили…

По ступенькам я, несмотря на боль в ноге, взлетел как на крыльях, оказался в сумраке небольшой прихожей и сразу же развернулся обратно к дверному проходу, швырнув тушу волка куда-то в угол. Возможно, в глубине здания были живые мертвецы, возможно, не было их там, но вход в любом случае являлся самым удобным местом для того, чтобы дать бой монстру.