Я собирался отступить, пока тварь не сообразила, что следует атаковать еще раз, только на сей раз прицелившись получше в кусок мяса, который почти перед самой пастью маячит, но ситуация резко изменилась. Сухой треск выстрела на миг перекрыл остальные звуки, и левый глаз чудовища брызнул во все стороны прозрачной слизью. Оно негодующе заревело, поднимаясь на задние лапы и становясь воистину гигантским… И в следующее мгновение в брюхо ему врезался окутанный желто-фиолетовыми всполохами снаряд, после своего торможения оказавшийся двухметровым чернокожим амбалом в металлической броне, которого я среди своих подчиненных раньше точно не видел. И в руке у него была сжата рукоять двуручного меча. А лезвие оного меча почти полностью скрылось в пузе чудовища, и такая рана была очень серьезной даже для существа его габаритов.

Мощный пинок отшвырнул в сторону темнокожего атлета, а после громадная рептилия шагнула вперед, продолжая перемещаться исключительно на задних конечностях и как никогда напоминая тираннозавра… А после угодила левой лапой прямо в одну из наших все еще целых ям-ловушек, споткнулась, потеряла равновесие и плюхнулась на землю, лишь чудом меня не раздавив своей мордой.

– Добиваем! – рявкнул я, окутывая лезвие топора невидимым энергетическим коконом и нанося им удар прямо в уцелевший глаз. Тот успел прикрыться бронированным веком, которое наверняка могло бы выдержать выпад обычного копья или пистолетную пулю, но против моего оружия спасовало. Лезвие разделило на две части чешую, то, что под ней скрывалось, и застряло аж в костях черепа, углубившись туда сантиметров на десять! Было бы существо млекопитающим, оно бы имело все шансы умереть на месте, поскольку явно оказался задет мозг… Но у рептилий повреждения данного органа далеко не всегда являлись фатальными. Монстр вздрогнул от боли всем громадным телом и попытался встать, но лапы подогнулись, и он опять плюхнулся обратно. По всей видимости, эта гигантская туша крайне плохо переносила собственное встряхивание, и сейчас варана малость контузило. – Все вместе! Бейте его в шею! В подмышки! По суставам!

Люди набросились на полностью ослепшую тварь, как муравьи на исполинского жука. Десятки копий кололи ее шкуру, выискивая уязвимые места, десятки дубин молотили по башке и просто куда придется, ужасную пасть кто-то обмотал веревками, не давая раскрыться… Мы забивали чудовище остервенело, словно наши первобытные предки поваленного ими на землю мамонта… И мы, конечно же, успешно забили его. А вот с разделкой возникли сложности. Облаченный в металлические латы негр с большим двуручником, выглядящий то ли как пародия на рыцарей-крестоносцев, то ли как их воплощенный кошмар, принялся настаивать, что основная заслуга в уничтожении твари принадлежит именно ему, а значит, и трофеи с ней должны отойти ему же. И у него имелась группа поддержки в виде полутора десятков единомышленников… Большая их часть не особо отличалась от моих подчиненных возможностями или снаряжением, но из общего фона выделялась невысокая девушка в мотоциклетной кожаной куртке с панковской прической в виде синего ирокеза и двумя пистолетами. И поскольку первым и единственным выстрелом из одного из них она поразила глаз чудовища с расстояния в несколько десятков метров, то следовало предполагать, что оружием сия особа владеет мастерски. Ну, при стрельбе по толпе, во всяком случае, уж точно не промахнется.

Глава 21

– Слушай, ты, имбецил пучеглазый! Мы завалили эту тварь, и мы получим ее шкуру! И мясо! Себе, так уж и быть, можете оставить кости и потроха… Те, которые нам не приглянутся! – Я чувствовал, что еще немного, и у меня задергается в нервном тике глаз, и все мое естество медленно закипало. Очень хотелось ответить собеседнику на доступном его пониманию уровне, лучше всего при помощи кулаков и пинков сапогами в живот, но, к сожалению, приходилось сдерживать души прекрасные порывы и вести себя вежливо. Аргументы случайных союзников, которые быстро союзниками быть перестали, могли привести к слишком большому кровопролитию. – С какого хрена ты вообще решил, что можешь тут на что-то претендовать, а?! Только потому, что вас больше?! Ха! Да вы своими палками эту тварь и пощекотать бы толком не смогли! Это наш трофей, понял, дебил?! Или тебе пулю в задницу всадить, чтобы думалось легче?!

– Берта, следи за языком, – устало вздохнул офигеть какой большой негр в латных доспехах, опирающийся на крестовину своего меча, примерно на треть воткнутого в землю… Но наверняка способного оказаться вынутым оттуда за доли секунды. С той скоростью, с которой он двигался, когда воткнул клинок в пузо ящера, я его атаку, конечно, увижу, но отреагировать на нее уже вряд ли смогу. – И хотя моя спутница родом из славного города Берлина ведет себя крайне грубо, по факту она права. Вы бы не сумели убить варана, если бы я его не уронил. Не без кучи трупов, по крайней мере… И потому большая часть этой ящерицы-переростка должна принадлежать нам. В оплату за оказанную помощь.

Мой сканирующий навык не мог определить, кто он такой, выдавая лишь несколько вопросительных знаков и слово «воин». Продемонстрированные умения указывали либо на хорошо освоенный выдающийся класс, либо вообще на исключительный. И обладатель подобных навыков в ближнем бою мог оказаться куда опаснее постоянно тявкающей мелкой дряни, как бы метко та ни стреляла из пистолетов.

– Я согласен с тем, что ваша помощь пришлась очень кстати, хоть мы ее и не просили. – Ящер мог бы добавить нам много проблем, если бы не вовремя выбитый пулей глаз и пропоротое пузо, кровотечение из которого быстро ослабило тварь. Он и раненый-то проблем доставил, поскольку, вслепую отмахиваясь лапами и пытаясь хоть кого-нибудь цапнуть своей пастью, аж четырех моих подчиненных основательно подрал. Обошлось без смертельных исходов и инвалидностей благодаря вовремя оказанной медицинской помощи и одной порции целительного зелья, но тем не менее уровень опасности твари был действительно высок. – И, в принципе, готов поделиться трофеями. Третью, ну половиной… Вот только о том, чтобы отдать вам все, что приглянется, не может быть и речи! В конце концов, вы гляньте, какая у меня за спиной толпа! Думаете, столько народа прокормить так просто?!

– А мне наплевать, будут они сегодня жрать или нет! – истерично выкрикнула девчонка неопределенного возраста, которую мой сканирующий навык распознал как уличную бандитку. Воры, грабители, убийцы, аферисты и прочие похожие классы с откровенным криминальным уклоном имели свое место в бесконечной вечной империи… По всей видимости, создатель Системы, определяющей основные константы в жизни этого межмирового государства, полагал их настолько неотъемлемой частью общества, что проще было подобную публику в определенной мере легализовать и поставить под контроль, чем радикальными методами устранять каждую выявленную проблему на корню. – Меня волнует, что ты под свою жопу наш трофей подгрести хочешь! Учти, придурок, патронов у меня хоть и много, но даром я их тратить не буду! Никаких предупредительных выстрелов! Сразу в голову пулю схлопочешь, понял, дебил?!

– Действительно, – согласно кивнул чернокожий здоровяк, что вел себя достаточно вежливо, но в своем желании отжать у нас большую часть громадной рептилии был столь же непреклонен, как и его мелкотравчатая спутница, которую явно следовало поучить хорошим манерам. Можно ногами. В этом отношении я крайне толерантен и никогда не сделаю исключения для женщины, просто так тычущей в мою сторону заряженным оружием и периодически угрожающей пустить его в ход. – Не хотелось бы доводить до эскалации конфликта… Но если будет нужно – моя рука не дрогнет. Вы получите четверть туши, и это наше последнее слово. И четверть эту мы отмерим сами. Когда вы отойдете на достаточное расстояние. Иначе быть беде.

– Черт с вами, вымогатели. – Я демонстративно развернулся спиной к этому бандитствующему негрорыцарю и махнул рукой толпе. Рисковать сейчас собой из-за ящерицы-переростка – это глупо и ставит под угрозу, пожалуй, лучший шанс, который есть в настоящее время у цивилизации Земли. Да, мои сны были запутанны, туманны и содержали в себе не так много полезной информации, как хотелось бы… Но если с их помощью получится предотвратить или хотя бы ослабить заблаговременной подготовкой даже часть тех проблем, которые заставляли просыпаться, скрежеща зубами от злости, то речь пойдет минимум о десятках тысяч спасенных человеческих жизней. Хотя скорее уж сотнях, а то и миллионах… Если получится достаточно широко нужную информацию распространить. Но начало уже положено. Те, кто появился вблизи Серого Перекрестка без должного снаряжения и навыков, по крайней мере, теперь не умрут от голода и не станут пищей для хищников, сунувшись в дикую природу по велению бурчащего желудка. – Берем антилоп и отходим, пусть они подавятся этим крокодилом-переростком… Но если вы после разделки туши оставите один лишь мусор или попробуете здесь обосноваться и использовать для себя ловушки, которые сделали мы, то больше мирного диалога у нас не будет. Я все сказал.

– Угрожаешь, дерьма кусок?! – полетел мне в спину сердитый вопль малявки с пистолетами и, кажется, порция слюней. Во всяком случае, какую-то капельку мимо ветром точно пронесло, а ведь погода была сухая. – Да я тебя прямо тут щас положу! А ну смотри на меня! На меня смотри! Вернись, кому сказала?!

Очень хотелось в качестве ответа, не разворачиваясь, продемонстрировать ей средний палец, но я все-таки смог удержать себя от подобного ребячества, пусть и с трудом. Психованная мелюзга могла и не сдержаться, действительно потратить один из бесценных патронов на случайного человека, который ей не понравился… Впрочем, если мы еще раз встретимся, то грубость эту, скорее всего, ей еще припомню. Пистолеты рано или поздно превратятся в бесполезные куски металла, если, конечно, не найти в тренировочном лагере воистину великого инженера, который смог бы на ровном месте создать производство нужных боеприпасов. А вот ее спутник беспокойства вызывал куда больше. Во-первых, пусть он выглядел так, словно по ночам отжимал кошельки у прохожих где-нибудь в трущобах, но его речь выдавала обладателя немалого интеллекта. А во-вторых, такие доспехи и такие способности в Сером Лагере просто не купить. Следовательно, он либо получил их в качестве стартового бонуса, либо разграбил какой-нибудь схрон, по сравнению с которым логово тролля и дача аристократа со сторожевыми зомби могли считаться детскими развлекательными аттракционами. Скорее все-таки первое: если бы поблизости от деревни была какая-нибудь Башня Темного Властелина, мои подчиненные заметили бы не ее, так монстров, охраняющих подступы к столь серьезному объекту. А раз так, то он в лучшем случае какой-нибудь ветеран военных действий или полицейского спецназа, за плечами у которого десятки битв и сотни трупов… В худшем – один из тех, чьи действия вызвали наложение санкций на планету Земля.

– Мы могли бы их победить, – проворчал врач из Китая, шагая следом за мной и оглядываясь на относительно небольшой отряд, уже приступивший к разделке нашего общего трофея. На лице Канга после боя с ящером осталось несколько ссадин – видимо, его сбило с ног и поволокло по земле после пропущенного скользящего удара лапой, но до настоящих ран этим царапинам было далеко. – Их мало… Они должны были уступить! Это же наше мясо!

– Лучше потерять большую часть такой туши, чем копать для кого-нибудь могилу. А учитывая, какой психованной была та мелкая дрянь с пистолетами, могил бы было точно больше, чем одна. Не волнуйся, дичи мы себе еще добудем! – попытался я успокоить китайца, тоже оборачиваясь в сторону соотечественников, которые могли оказаться гораздо хуже, чем любые чужаки. Парочка лидеров ручным трудом себя не утруждала, вместо этого наблюдая за нами и за остальными окрестностями, но остальные действовали быстро и ловко, уже начав сдирать шкуру варана с одной из лап. Сразу видно, что не сборная солянка вроде нашей толпы, а отборные кадры… Почти наверняка у каждого есть класс охотника… Ну или просто остальные научились, наблюдая за теми, кто знает, что делает. – Ладно, мальчики и девочки, видимо, у нас перерыв на пару часиков! Лежим, отдыхаем, набираемся сил, ждем, пока Диего притащит нам новую порцию самодельных инструментов для новых ловушек! Оливия, назначь часовых, чтобы подступы контролировали, а то мало ли что… И группу водоносов пошли к ручью – чтобы у всех фляги были полные! Не хватало нам по такой жаре вдобавок и от жажды страдать, особенно если еще какая дичь до вечера подвернется…

Внимание, подданный!