Но лес не собирался меня спасать. Лес был всего лишь лесом, таким же бесполезным, как раньше.

– Тебе нужно уйти! – велела Анфиса другой. – Срочно! Беги домой и больше не появляйся рядом с бабкой!

– Но я… Я не…

– Ты русский язык понимать перестала? Вали, малая!

– А это кто? – прошептала другая, глядя куда-то за спину Анфисы.

Я ожидала увидеть Олега, и уже это, прямо скажем, было бы проблемой. Но все оказалось хуже, чем я предполагала. Даже мои глаза были в состоянии различить, что к нам приближаются три темных силуэта. Одним из них действительно был Олег – он уже подал голос.

– Я знал! Знал, что вам доверять нельзя, мрази! Решили обокрасть меня?!

Судя по голосу, он уже был далеко не трезв, но и не настолько пьян, чтобы не понимать ничего вокруг. Это плохо. Такая степень опьянения снимает внутренние запреты, которых у этого придурка изначально было немного.

Анфиса поняла то же, что и я. Она поспешила закрыть собой другую и улыбнулась Олегу, хотя улыбка вышла даже близко не похожая на настоящую.

– Олежек! А ты раньше вернулся! Я просто решила, что бабушке нужно прогуляться, и тут мы встретились с девочкой!

Но сюсюкала она напрасно: Олег вылил на нее такой ушат ругательств, что я и половины не знала. Если убрать оттуда оскорбления, получится вот что:

– Погулять она решила! Я прекрасно знаю, что вы затеяли! Прямо у меня за спиной! Мне нужно было догадаться раньше!

– Что мы затеяли? – растерялась Анфиса, которая не затеивала ровным счетом ничего.

– Ты прекрасно знаешь, где в лесу расположены мои тайники, тварь! Ты решила забрать товар вместе со своей бабкой и сбежать! Я ведь давно догадывался, что старуха только изображает помешательство! Сколько вы к этому готовились? Год, два? Сколько заплатили врачу, чтобы он написал ей нужный диагноз? А девка что же – ваша первая покупательница?

– Олег, ты несешь ерунду! Мы ничего не планировали!

– Хватит врать!

– Олежек, ну что ты, в самом деле, это же я…

Анфиса попыталась подойти к нему и обнять. Ей почему-то показалось, что это будет хорошая идея. Наивная! Он без сомнений ударил ее по лицу, и это была далеко не безобидная пощечина. Анфиса и в лучшем состоянии не удержалась бы после такого на ногах, а теперь и подавно.

Двое мужчин, пришедших с Олегом, даже не пытались вмешаться. Судя по взглядам, они не находили в этой ситуации ничего странного. И если Олег решит убить нас, они помогут ему с такой же мрачной готовностью.

Он и не собирался останавливаться. Он набросился на Анфису с той же яростью, что и прежде. Он действительно поверил, что она собиралась его обокрасть! Может, ему просто очень хотелось поверить? Он так давал себе разрешение на убийство – нечего жалеть предательниц!

А она не пережила бы это второй раз, ей и так досталось. Поэтому я вмешалась – это ведь началось из-за меня! Анфиса, какой бы дурой она ни была, действительно ни в чем не виновата.

– Хватит! Это я пришла сюда! Я их привела!

У меня получилось вклиниться между ним и Анфисой, но только потому, что он позволил это. Заглянув в глаза Олега, я поняла очень простую и страшную штуку: меня он ненавидел гораздо больше, чем ее.

Не знаю, за что именно. За то, что не была ему полезна. За то, что доставила столько хлопот. За старость. За немощь. За все сразу. Кто там поймет, что творится в больном мозгу наркомана?

Причины не так уж важны, важен результат.

Олег не стал меня бить. Он налетел на меня, сбил с ног, прижал к земле, и я почувствовала, как его руки смыкаются вокруг моей шеи. Он меня не пугал – он убивал меня. Воздух просто исчез, легкие горели, я инстинктивно пыталась сделать вдох – и не могла. Никто бы не смог! Олег давил с такой силой, что казалось: он вот-вот переломит мне шею и оторвет голову.

Я пыталась сопротивляться, держалась за жизнь, как могла, но это было бесполезно. Где моя сила, а где его! Я слышала, как плачет рядом Анфиса, как кричит другая… Но и она не пришла мне на помощь. Она вела себя так, как и должна была Маша Наумова. Что ж, ее можно поздравить, теперь ей достанется все!

А я… Я была в панике, но вместе с тем я чувствовала приближение странного, абсолютного покоя. Как будто та темнота, что уже расползалась перед глазами, сулила мне ответы на все вопросы Вселенной…

В какой-то момент я перестала сопротивляться, потому что это приносило лишь жалкую отсрочку моего приговора.

Я позволила Олегу меня убить.

* * *

И снова здравствуйте!

Теперь я понимаю.

Теперь все ясно.

Точнее, ясно где-то в глубине подсознания, я понимаю то, что следовало понять с самого начала. Еще не осознаю – для этого будет время. Потом. Сейчас пора действовать, ничего ведь еще не кончилось. А когда закончится, кусочки мозаики наконец сложатся в единую картину.

Подо мной на траве лежит мертвое тело Евдокии Степановны. Я прекрасно его вижу – эти глаза получше предыдущих. Мне не жаль ее. Во-первых, ей и так недолго оставалось, ее тело умирало естественным образом еще до моего вмешательства. Во-вторых, телесная оболочка кое-как существовала, а мозг давно был мертв. В-третьих, своей смертью она принесет внучке больше пользы, чем принесла при жизни. Так нужно ли ее жалеть?

Но ее история закончилась, а остальные – нет. Я вижу, с каким ужасом смотрит на меня Анфиса. Конечно, я ведь для нее монстр! Мария Луиза рыдает, она думает, что умрет здесь. Это она зря. Я не дам ей ответов, ей придется жить с сомнениями и дальше. Но я ее не трону.

Зато я трону кое-кого другого.

Я поднимаюсь на ноги, наслаждаясь силой этого тела. Какой дивный контраст после недель, проведенных в старухе! Те двое, что явились с этим телом, не шокированы, они знали, что пришли убивать и избавляться от трупов. Я могу найти их имена в памяти Олега, но не хочу.

– Олег, мне сходить за… – начинает один из них.

Я не даю ему закончить, мне неинтересен вопрос. Подхожу ближе, перехватываю, одним движением ломаю шею. Звук разносится по ночному лесу – или мне только кажется? На самом деле, сломать человеку шею гораздо сложнее, чем показывают в кино, не каждый справится, уметь надо. Но я умею.

Второй спутник Олега мог стать проблемой – он крупный, сильный, выше меня. Но он не способен справляться со стрессом. Стоит, пялится на труп товарища. Тем лучше. Я знаю, что у Олега за поясом нож: он принес на случай, если Анфиса окажет сопротивление. Он и сам не понимал, насколько сильно избил ее! Мне его предусмотрительность на руку: бью ножом второго мужчину в грудь, быстро, дважды. Попадаю в сердце только со второго раза – теряю сноровку.

Убедившись, что эти двое мертвы, поворачиваюсь к женщинам. Они уже прижались друг к другу, замерли, смотрят на меня, как затравленные зверьки. Они ждут объяснений или казни, но не будет ни того, ни другого. Сначала обращаюсь к Марии Луизе:

– Отпусти все, что было, и живи дальше. Будешь докапываться – живой уже не уйдешь.

Она нервно кивает. Я ей верю. Она сообразительная девица. Потом смотрю на Анфису:

– С этого дня завязываешь с наркотиками, поняла?

– Олег, что с тобой?..

Да, эта поглупее будет.

– Про Олега больше не думай, живи своей жизнью, – говорю ей, надеясь, что ее овечий мозг в состоянии это воспринять. – Никаких наркотиков. И не пытайся скрыть то, что произошло здесь! Не закапывай бабку в лесу, как собаку, она достойна человеческих похорон. Вызовешь полицию, расскажешь все, как было, без утайки. Торговлю наркотиками можешь смело валить на Олега, разрешаю. Якобы он этим занимался, а ты только-только узнала, вот он и решил тебя убить. Но перед этим он принял какие-то таблетки, у него снесло крышу, завязалась потасовка с его же дружками – и вот результат. Запомнила?

– Да…

– Отлично. Потом Олег удрал в лес, пусть там его и ищут.

Ухожу, прикидывая, попытается Анфиса меня окликнуть или нет. Молчит. Значит, еще не совсем пропащий случай, справится, но это уже без меня.

По пути в лесную чащу проверяю, близко ли Связной. Он, конечно, там же, где и был. Представляю, сколько раз он за эти дни пытался достучаться до меня! Что ж, у всех бывают провалы, у меня тоже.

Выхожу на связь, предупреждаю, что уже близко. Все объяснения – потом, у меня в голове по-прежнему каша после экстренного переселения, и нужно разобраться с Олегом. Но они готовятся меня принять, и путь открыт, вот что важно.

Так вот, Олег… Убить его проще всего. В том и подвох: слишком просто, он мне здорово насолил, без него моя жизнь была бы куда легче даже с учетом экстремальных обстоятельств. Быстро он у меня не отвертится! Он позволил себе меня бить. Этого я не прощаю никому.

Оглядываюсь по сторонам, нахожу упавшее сухое дерево. Подходит. Улыбаюсь и всем весом падаю на торчащую вверх ветку. Она не ломается, проходит сквозь меня… сквозь тело Олега, так правильней. Сейчас он отключится, а проснется уже с неприятным открытием. Последним, что он будет помнить, станет убийство бабки. Дальше он даже под пытками не скажет, что произошло. А мне не это важно, мне важно, то он теперь всю жизнь будет жить с напоминанием об этом. Как же иначе? Все рассчитано четко: после такой травмы он не сможет ходить. Если неудачно дернется, проснувшись, то и двигаться не сможет, я долги никому просто так не списываю.

Теперь, когда с этим покончено, пора возвращаться домой.

Миссия выполнена.

* * *

Где-то далеко за кораблем уплывает, растворяется Земля. Я наблюдаю за ней на экране, прощаясь. Думаю о Марии Луизе. Думаю об Анфисе. Думаю о своей миссии.

Забавно было так долго воспринимать себя с позиции человеческой женщины. Искренне воспринимать, а не как обычно! В моем мире разделение полов не столь кардинально, и все же я, пожалуй, ближе к мужчине. Но работа есть работа.

Меня послали в тело Марии Луизы Наумовой примерно год назад. Сама она – девочка милая, но ничем не примечательная. Кроме своего папочки. Вот он как раз знает куда больше, чем многие предполагают. Вселиться непосредственно в него я не мог: при вселении я получаю все знания носителя и контроль над телом. При этом сознание носителя погружается в нечто вроде анабиоза, оно видит мои воспоминания о его жизни, но не влияет на процесс. Мария Луиза описала это верно – как смотреть за чужой игрой.

С ее отцом это было бы лишним. Нам было важно, чтобы он продолжил действовать сам, а не я действовал бы за него. Моя миссия – разведка, и не более того. Наумов относился с подозрением ко всем, кроме собственной дочери. Вряд ли он даже сейчас сообразил, какие возможности ей обеспечил. Да и как ему сообразить? Она – всего лишь подросток.

Я узнал все, что нужно. И, признаться, я начал чувствовать определенную симпатию к Марии Луизе. Я решил сделать ей подарок: убраться до ее шестнадцатилетия, чтобы она получила свой долгожданный праздник. Мне-то плевать, а ей – мечта!

Связной согласовал дату. Все шло по плану. Гроза не должна была помешать, это незначительная погрешность! Увы, хоть я и не обладаю плотью в человеческом понимании, у меня все равно есть материальное воплощение. Я – энергия, молния – тоже. И надо ж мне было столкнуться с особенно мощным зарядом, когда я как раз подбирался к Связному!

Это серьезно повлияло на меня, я потерял управление. О том, чтобы добраться до Связного, и речи не шло. Но не мог я в таком состоянии и вернуться в тело Марии Луизы, оставленное в лесу: такое срочное вселение могло повредить человеческий мозг. Этого я никак не хотел! Конечно, если бы выбор ограничился двумя вариантами, она или я, я бы пожертвовал Марией Луизой. К счастью, вариантов было три.