Совсем близко раздался тихий шорох, в буквальном смысле вернувший меня с небес на землю. Я вздрогнула, прищурилась, подслеповато вглядываясь в темноту летней ночи. Меня не то что отпустили погулять, я просто пользовалась тем, что Олег задержался в городе и пока не вернулся, а Анфиса чувствовала себя слишком плохо, чтобы следить за мной. Кажется, у нее все-таки сотрясение мозга. Но в больницу она не пойдет, нет, потому что там зададут вопросы, на которые у нее не будет ответов. Она предпочтет умереть здесь в уголке, лишь бы Олежку защитить!

Я думала, это она вышла, чтобы вернуть меня домой – зверюшке пора в загон! Но нет. В густом золотом свете фонаря я увидела совсем другого человека.

Ночь была теплой, и та, другая, пришла в длинном белом платье, делавшем ее похожей на призрака. Я знала, что это не я, что это просто двойник. И все равно от того, что я смотрела на саму себя, у меня мурашки шли по коже.

Я не ожидала ее увидеть! Ни сегодня, ни вообще. Ситуация казалась очевидной: это я должна за ней бегать, потому что мое время истекает. А ей можно отмахнуться от меня, она, считай, меня устранила. Уже очевидно, что никто не воспримет безумную старуху всерьез!

Но вот она все-таки явилась. Я просто смотрела на нее и не знала, что сказать, что сделать. Кто вообще угадает, на что способно такое существо? Может, я помешала ему больше, чем хотела, нарушила его идеальный план? И… если оно решило убить меня, смогу ли я ему помешать? Объективно, даже я прежняя в своем молодом теле сумела бы убить полуживую бабульку. Не пожелала бы – но сумела! А оно вообще не человек, оно душами играется, какие у меня шансы?

Но так казалось только на первый взгляд. Присмотревшись внимательней, я разглядела, что другая сжимает что-то в руках, да и выглядит она не такой уверенной, как мне показалось вначале.

– Это что, мамин шокер? – удивилась я.

Про эту игрушку я прекрасно знала. Мама купила его для безопасности, но жутко боялась звука, который он издает, поэтому никогда не использовала. Шокер хранился в нижней полке шкафа… Давно хранился. Так давно, что батарейки, скорее всего, разрядились, и эта штука ни за что не сработает.

– Откуда вы знаете? – поразилась другая.

Ее голос звучал неуверенно, робко даже, а когда она подошла поближе, я обнаружила, что она дрожит. Она вела себя совсем не как чудовище, уже уверенное в своей победе.

И это было странно! Почему так? Она пытается меня обмануть? Но зачем?

Мне неприятно было признавать это, но другая вела себя точно так же, как вела бы себя я, оказавшись на ее месте. Какой-то сумасшедший, неправильный замкнутый круг!

– Знаю и все, – пожала плечами я.

– Оттуда же, откуда знаете все остальное?

– Значит, ты поняла меня?

Я старалась говорить медленно, зная, как звучит моя речь. Но даже так другой приходилось непросто, она подошла поближе. Я ей не нравилась, кто угодно догадался бы. Она даже побаивалась меня! И ей точно хотелось уйти. Но была у нее и причина остаться – достаточно важная, чтобы терпеть все это.

– Кое-что поняла, – признала она. – Не все, но… Вы не можете этого знать, потому что никто не знает! Вы что… ведьма?

Мне хотелось расхохотаться. Не весело, а грустно или даже зло. Это же абсурд! Она – монстр, укравший мое тело, но она же меня боится! Справедливости ради, я действительно теперь похожа на ведьму.

Я представляла нашу встречу совсем не так, и теперь мне оставалось лишь плыть по течению.

– Поэтому ты и не посчитала меня сумасшедшей, как остальные? – уточнила я. – Потому что только ты поняла: это не бред?

– Да…

– Ты ради этого пришла? Узнать, откуда мне столько известно?

– Не только… Хотя это важно! Откуда вам столько известно? – подозрительно прищурилась другая.

Блин, ну как же она похожа на меня… Я бы точно так же смотрела сейчас и говорила теми же словами! Это сделали нарочно? Может, она вообще не понимает, что она – это не я? Она на самом деле какой-нибудь клон, не осознающий себя? Если так, нужно действовать очень аккуратно… да и при любом другом раскладе тоже. Нужно признать, другая может уйти в любой момент, а я никак не сумею удержать ее.

– Знаю и все, – отрезала я. – Может, я действительно ведьма?

– Не хотелось бы…

– Ты сказала, что мои слова – не единственное, что привело тебя сюда. Что еще?

– Вообще-то, только слова, – ответила другая. – Но в разных смыслах. Во-первых, мне хотелось выяснить, откуда вам столько известно. Мы ведь никогда не встречались раньше! Почему я?

Кто б мне это объяснил!

– А какой второй вопрос? – поторопила я.

– Я надеялась, что вам, может, известно то, чего я не понимаю…

– Это что же?

– Вы меня назвали лесным чудовищем или как-то так… Короче, на лес упирали. А ведь в лесу действительно случилось кое-что странное!

Я по-прежнему ни черта не понимала, но уже чувствовала, как в душе зарождается первая робкая надежда. Вот же оно, вот! Никто не теряет свое тело просто так, должно было случиться нечто особенное!

– Что? – Мне каким-то чудом удалось задать этот вопрос так, будто мне все равно.

– Где-то с две недели назад я во сне вышла из дома, – неохотно сообщила другая. – Бушевала страшная гроза, и никто этого не заметил. А проснулась я в чаще под дождем! Я не понимала, где я, как сюда попала, и не могла найти путь домой… Хорошо еще, что мама и папа быстро обнаружили, что меня нет, отправились искать… Иначе не знаю, что было бы!

Вот оно! Барабанная дробь не помешала бы. Вот связующее звено между нами! Другая якобы потерялась в ночь той грозы, которая подожгла дом Евдокии Степановны.

Только как это понимать? В фильмах показывают, что молния может дать какие-нибудь сверхспособности или даже телами поменять. Но нам этот вариант не подходит! Во-первых, другая – это не Евдокия Степановна, она реально считает, что она – это я. Во-вторых, в Евдокию Степановну не попадала молния, только в ее дом. Если бы удар пришелся в старушку, ее бы на лоскутки разнесло!

– У меня никогда раньше не было приступов лунатизма, ничего подобного, – продолжила другая, не догадывавшаяся о моих размышлениях. – Это меня жуть как напугало! Я еще долго боялась ложиться спать… Но ничего плохого больше не происходило, и я решила, что это единичный случай… А тут появились вы со своими откровениями! Как это вообще понимать?

– Ты реально настолько меня боишься, что жахнешь шокером? – поинтересовалась я.

Она с таким удивлением посмотрела на шокер в своей руке, будто только теперь вспомнила о нем.

– Ну… нет.

– Надеюсь на это! Иди сюда, хочу тебе кое-что дать.

– Не надо мне ничего!

– Хотя бы посмотри.

Она приближалась ко мне так неохотно, будто ожидала, что я запихаю ее в печь, зажарю и съем. Или что там делают ведьмы? Но она сильно переоценила мои способности. Я всего лишь протягивала ей браслет – мой браслет, однако она верила, что он принадлежит ей.

– Вы где это взяли? – поразилась другая.

– В лесу нашла.

– В лесу?..

– Скорее всего, на том месте, где ты пришла в себя, – кивнула я. – Но это нужно проверить. Ты сможешь найти это место?

– Зачем это проверять?

– Сможешь или нет?

– Наверно, смогу…

– Ну и все! Пошли. Тебе же нужны ответы!

Думаю, она до последнего сомневалась, стоит ли идти в лес с пожилой ведьмой. Но глядя, как я ковыляю с клюкой, другая убедилась, что серьезной угрозы я не представляю. При желании она может оглушить меня даже неработающим шокером, просто по башке дать и все!

Я, между прочим, тоже рисковала. Все это могло оказаться очень талантливой актерской игрой. Кто знает, на что способны похитители тел! Возможно, ее целью было увести меня подальше от людей, а потом убить.

Но я готова была принять этот риск. Я попросту устала и хотела, чтобы все закончилось хоть так.

Некоторое время мы шли молча. Другая косилась на меня с подозрением, явно ожидая подвоха. Я же была сосредоточена на том, чтобы не попасть клюкой в какую-нибудь ямку и не грохнуться посреди дороги.

– Знаете, а ведь меня пугает не только та ночь, – вдруг призналась она. – Есть еще кое-что.

Становится все любопытней. Если бы она была обманщицей, такие откровения не требовались бы. Она уже увела меня из дома, уже победила! Но выглядела она так, будто ее все это тревожило.

– А что еще? – спросила я.

Мы приближались к лесу, и света вокруг нас оставалось все меньше.

– Моя память… Она как будто не моя… Нет, не так. Она не совсем моя.

А-а-а-а!!! Так, спокойно, Маша, спокойно, не спугни ее…

– Я помню все, что надо, – продолжила другая. – Но эти воспоминания какие-то неровные. Иногда они самые обычные, а иногда – как будто я их не прожила, а просмотрела в кинотеатре. Это скорее ощущение, чем знание… Не думаю, что я смогла бы толком это кому-то объяснить… Это память? Да, память. Моя? Да, моя. Но я была в ней… Ну… У меня только одно сравнение, но вы его не поймете.

– Испытай меня.

– Знаете, что такое компьютерные игры?

– Догадываюсь, – усмехнулась я. И на всякий случай кивнула, чтобы она точно меня поняла.

– Ну и вот… Меня не покидает чувство, что кто-то играл в мою жизнь, как в компьютерную игру, а я стояла у него за плечом и смотрела. Я волновалась, мне было интересно, но я ни на что не могла повлиять. Мне это не нравится!

Все, она точно клон. Иначе и быть не может. Но зачем это вообще? У нее спрашивать бесполезно, похоже, она – просто марионетка. Мне необходимо найти того, кто стоит за этим, и узнать, куда он дел мое настоящее тело и на кой фиг запихал меня в бабку!

Не было гарантий, что в лесу я получу ответы. Но где они вообще есть, эти гарантии? Я дошла до той черты, когда терять уже нечего. Дурацкое сердце снова болело, я почти задыхалась от усталости, но старалась это скрыть. Другая ведь не придет ко мне второй раз!

Она действительно умудрилась найти то место, где я в прошлый раз обнаружила браслет. Я бы не смогла, а она справилась. Но теперь она выглядела такой же растерянной, как и я. Если бы она хотела напасть на меня, заманив подальше, сейчас был бы самый подходящий момент. А она просто крутилась тут и то и дело испуганно смотрела на меня, словно это я тут чужие тела ворую!

Короче, мы так и пялились друг на друга, ожидая, когда вторая решит проблему, пока на нас не обрушился голос со стороны:

– Вы что здесь творите, ненормальные?!

А вот и вестница беды пожаловала…

Анфиса заметила мое исчезновение куда быстрее, чем я ожидала. Достаточно быстро, чтобы увидеть, куда я направилась, но недостаточно – чтобы сразу же догнать меня. Точнее, если бы она была здорова, она бы справилась с этим в два счета, бегает она быстро. А теперь – нет: даже в темноте можно было разглядеть ее нездоровую бледность и жуткие круги под глазами. Да ей на ногах было сложнее удерживаться, чем мне!

Поэтому она ковыляла за нами кое-как и вот теперь добралась. Хорошего настроения ей это не прибавило.

– Ты издеваешься надо мной? Смерти моей хочешь? – простонала она, потом перевела взгляд на другую. – А ты вообще кто? Что ты полезла к этой сумасшедшей бабке? Она и без посторонней помощи приносит достаточно проблем!

– Я не думаю, что она сумасшедшая… – промямлила другая. Превращаться в кровожадное чудовище она по-прежнему не планировала. Хотя откуда мне знать, как ведут себя клоны?

– Щас будет без разницы, кто что думает! – отрезала Анфиса. – Олег вот-вот вернется! Ты соображаешь, что делаешь?! У него сегодня клиенты! Такие же психи, как он, он тебя перед ними не пощадит! А я тебя второй раз не спасу, я просто не выдержу!

Она не пыталась запугать меня, ей действительно было страшно, она плакала… А ведь я не хотела ее подставлять! Я просто думала, что в лесу обнаружу нечто такое, что позволит мне не возвращаться в этот гадюшник.