– Да, в Святославле у нас был дом поменьше, – подтвердила она. – Ненамного, но мы с бабушкой посчитали: метров шесть площади в комнаты нам точно добавилось. Да и на самом деле нам места хватает, – махнула она рукой. – Пошли пока что чаю попьём, раз ты раньше приехал, – предложила Эмма. – Я как раз завтракать заканчиваю.

– Пошли, конечно, – с удовольствием кивнул я.

– Ты голодный? – вопросительно посмотрела она на меня.

– Нет, конечно, я дома позавтракал, – махнул я рукой. – Не беспокойся, завтракай нормально.

Эмма быстренько налила мне чашку чая и подвинула блюдце с баранками, а сама села доедать.

Пока сидели и болтали о том о сём и заканчивали завтракать, вернулась Клара Васильевна.

– Ой, Паша, здравствуй! – всплеснула она руками, радостно улыбаясь. – Как я рада тебя видеть! Как у вас дела с Галией? Как ваша поездка заграничная? – засыпала она меня вопросами.

Было видно по настрою, что и Эмма, и Клара Васильевна в приподнятом настроении, очень рады тому, что Слава приезжает и что наконец вместе все будут.

Оно и понятно: двум женщинам, причём одной молоденькой совсем, а второй – пожилой, тяжеловато тащить на себе и хозяйство, и деньги зарабатывать. Мужской руки явно не хватает.

Жалко, что дед уже нездоров, не может заниматься делами по дому. Но теперь Славка приедет, и ситуация улучшится. Если он мне помогал чердак обустраивать, то уж своей невесте-то… И вроде бы, на первый взгляд, критически ничего такого нет, чтобы жить тут было нельзя…

***

Москва, Министерство автомобильных дорог РСФСР

Министр сегодня ожидал нового заместителя. Тот обещал приехать к 8.15, и ровно в назначенное время Аверин услышал, как дверь в приемную хлопнула. Николай Алексеевич удовлетворённо кивнул головой, он ценил в людях пунктуальность.

Валентина Игоревича Балашова он нашел по знакомству. Искал себе нового заместителя, поскольку одна из четырех позиций этого уровня освободилась у него в связи с уходом на пенсию одного из замов. Достойный был человек, но болезни одолели, бывает. Балашов работал начальником отдела в Союзпушнине, и отзывались о нем очень хорошо. Правда, его хороший знакомый сообщил, что он недоволен тем, что сидит на своей должности уже шесть лет, без малейшей возможности на дальнейший рост. Ну да, высокие должности в Союзпушнине освобождались чрезвычайно редко, уж слишком ценными они были для их обладателей. Экспорт пушнины приносил СССР большие объёмы валюты, и высокое начальство Союзпушнины все время пропадало в заграничных командировках. И в ближайшие лет пять из начальников Балашова на пенсию никто точно не собирался.

Так что Аверин познакомился с Балашовым, признал его умным и амбициозным человеком, который сможет наладить работу по вверенному ему направлению должным образом. И сделал ему предложение перейти в его замы.

Тот, что порадовало Аверина, долго не думал, и уже на следующий день дал свое согласие.

– Ну что, Валентин Игоревич, позволю себе поздравить вас с первым рабочим днем! – поприветствовал он Балашова, выйдя к нему из-за своего стола, когда тот зашёл к нему в кабинет.

– Спасибо, Николай Алексеевич! – тепло улыбнулся тот без всякого заискивания, пожимая ему руку, – уверен, что он будет продуктивным!

– Ну, сначала нужно будет покончить со всеми формальностями, – добродушно сказал министр. – Вы же, наверное, помимо меня и начальника отдела кадров, еще ни с кем и не познакомились в министерстве, верно?

– Ну почему же? – сказал Балашов, – когда подавал документы, познакомился с Ахмадом Алироевым, руководителем группы инспекционного контроля. Правда, выяснилось, что мы на днях виделись еще и на приеме в посольстве ГДР.

– Вот даже как… – с интересом сказал министр. – И как вам Алироев?

– Выглядит честным и компетентным человеком, – сказал Балашов. – Даже подумал над тем, чтобы сделать ему кадровое предложение. Конечно, если вы не будете возражать. Мне же положен по штату помощник?

– Ну, с Алироевым вы угадали, я и брал его на эту должность исключительно потому, что он честный человек. Помощником, значит, хотите его… Знаете, мне надо подумать, потому что на своей должности он очень хорошо справляется. Давайте через несколько дней снова поднимем этот вопрос, хорошо?

***

Москва

Собрались с Эммой и поехали на вокзал. Уже пора было встречать поезд. Тем более времени у меня не так много, да и утро, будний день. Пробок, конечно, сейчас в Москве нет как таковых, но тем не менее в определённое время суток можно попасть в затор, всякое же бывает в жизни. Поэтому выехали, как и планировали, в 8:30, чтобы быть на вокзале заранее.

Пока стояли на вокзале и ждали поезда, начал расспрашивать Эмму, как ей работается, какие материалы она готовит и публикует.

Она с энтузиазмом начала мне рассказывать:

– Очень много на меня всего нагрузили. Уже три статьи опубликованы, еще две лежат готовые у редактора, и еще одну заканчиваю сейчас. – Эмма, судя по настрою, была чрезвычайно этим довольна. – Раз дают работу, значит, нравится, что я делаю, – гордо сказала она мне.

– Правильно. Так оно и есть. Логика верная, – ответил я с улыбкой, вспомнив сразу о том, как она переживала и боялась ехать в столицу. И куда только делась та перепуганная девочка? Здорово, что все же удалось тогда нам со Славкой продавить ее и заставить сделать шаг вперед. Теперь рванула вперёд так, что не остановить…

Незаметно, за разговорами, подошло время прибытия поезда. Хорошо, что не опоздал. А то сейчас времена такие, что зачастую опаздывают довольно сильно поезда. Так что я опасался, что можем столкнуться с такой ситуацией. У меня же дел еще вагон сегодня. Но пронесло.

Славка выскочил из вагона одним из первых. Естественно, сумок особо у него не было, один обшарпанный чемодан, да и молодой парень – понятно, что заранее место у выхода занял. Тут же, увидев нас, радостно кинулся навстречу.

Обнял и поцеловал взвизгнувшую и повисшую у него на шее Эмму, и даже сумел, не снимая девушку с себя, поздороваться за руку со мной. Когда Эмма слезла с него, обнялись с другом.

– А ты еще окреп, дружище! – сказал я ему уважительно.

В августе виделись, не так и давно, но он еще с тех пор в плечах прибавил. В армии хоть и водителем был, но всё равно же физуху никто не отменял. Так что Славка очень даже прилично подкачался.

– Да ты тоже, я смотрю, без дела не сидел, – кивнул друг, похлопывая меня по плечам.

– Ну, само собой, – улыбнулся в ответ.

Естественно, что постоянные тренировки у Марата и физкультура, которой занимаюсь, дают о себе знать. И в моём возрасте организм очень благодарно и заметно отзывается на эти усилия. А сейчас я еще и после трех недель интенсивного плавания… Сантиметра два точно в плечах прибавил… Утром рубашку надевал, руки поднял, так она угрожающе затрещала…

– И черный, как негр! Славно съездил на свою Кубу! – сказал друг.

– Есть такое, – подтвердил я.

Пошли тут же к машине. Славка был очень довольный, с лица не сходила улыбка. С любопытством и радостью он всё время осматривался вокруг. Конечно, Москва, толпы людей после Святославля производят впечатление. А тут ещё и девушка под боком, и друг встречать приехал – само собой, что эмоции его переполняли.

Погрузились в машину, которую он, одобрительно поцокав языком, предварительно обошел кругом, осматривая внимательно.

– Вещь! – сказал Славка с чувством, имея в виду машину.

Пока ехали, начали обсуждать сразу последние новости. Славка про армейские будни немножко рассказал, но сильно не вдавался. Потому что, что там рассказывать? Мы и так с ним и созванивались, и виделись, и письма он писал. Так что более или менее мы всё знали. Ну и служил я в прошлой жизни, чем он меня удивить может?

Рассказал только со смехом о том, как его сослуживцы к дембелю готовили.

Ну и святославскими новостями поделился немного из того, что запомнил с посиделок с родителями и соседями.

А после переключились на дела.

– Как ты планируешь действовать, дружище? Первым делом что делать? – поинтересовался я у него.

– Ну, сначала, наверное, буду работу искать, – сказал Славка. – Сейчас же зима, учиться ещё пока рано. До лета времени полно, надо денег заработать.

– Это хорошо. Это правильный подход, – кивнул я. – Денег заработать я тебе точно могу помочь. Устрою тебя в стройотряд к нашим. Они уже так раскрутились, что и зарабатывают прекрасно, и работы у них очень много. Предприятия в очереди стоят. Главное, чтобы работал качественно. Но у тебя опыт есть, и мышцы в армии подкачал. Так что с этим я тебе точно сразу могу подсобить. Буквально сегодня вечером сбегаю, договорюсь с Брагиным. Попрошу, чтобы он тебя в свой отряд взял.

– О, спасибо, друг! Это очень здорово! – обрадовался Славка. – А насчет официальной работы… Я не знаю, может, мне на завод какой-то пойти, как думаешь? – спросил он у меня.

– Ну а кто тебя возьмёт без прописки? – тут же ответил я ему. – На завод, чтобы идти, прописка нужна.

– Так, – растерялся Славка. – Тогда что, получается… – Он посмотрел на Эмму, обернувшись, – Мне нужно идти прописываться в ваш дом, правильно?

Эмма недоуменно пожала плечами. Было видно, что она тоже немного растерялась.

– Надо узнать, – кивнула она.

– Да что там узнавать, ребята? Никто тебя не пропишет, – усмехнулся я, решив немного постращать друзей. – У тебя какие основания, чтобы прописываться? Кто ты? Ты просто парень из Святославля. Фамилия другая. Эмме не родственник. Никто тебя не пропишет. Это же Москва!

– Ой, а что ж тогда делать? – всплеснула руками Эмма.

– Ну что делать? Решать вопрос кардинально. Вам, голубки, отношения оформлять нужно, – сказал я, улыбаясь.

Эмма покраснела, и Славка тоже немножко смутился.

– Ну вы же собираетесь пожениться? Правильно? – поинтересовался я у них, умиляясь реакции обоих.

– Ну конечно, – кивнул Славка.

Раскрасневшаяся Эмма тоже энергично закивала головой, подтверждая.

– Но мы просто ещё об этом даже не говорили с Эммой и не знаем, когда… И на свадьбу ж надо денег накопить, – начал перечислять Славка препятствия. – Да и ждать же там очень долго, правильно, пока распишут?

– Но раз у нас такие серьезные обстоятельства, и раз у вас по-прежнему есть желание связать свою жизнь друг с другом, – сказал я с лёгкой веселостью в голосе, – то этому делу я помочь могу. Есть у меня знакомые. Можем быстро, может даже на этой неделе, в ЗАГС съездить, чтоб вы заявление подали. И договориться, чтобы побыстрее ход ему дали. Чтоб вам не ждать, как всем, три месяца.

– Ого. Это здорово! – закивал Славка. – Но всё равно вопрос со свадьбой остаётся открытым. Денег-то у нас сейчас нет.

– Денег давайте я вам одолжу. Ты в стройотряд пойдешь, очень быстро мне их отдать сможешь, – предложил я. – Там буквально пару месяцев поработаешь, и я думаю, что без проблем с долгами рассчитаешься.

– Нет, я так не хочу, – покачал головой Славка.

– Не надо, не надо, Паша, – подтвердила Эмма. – Ты и так нам так помогаешь. И мне помогал, и деньгами тоже помогал. Нам очень неудобно. Мы лучше сами разберёмся.

– Вот же упрямые, – покачал я головой. – Да в чём проблема-то? Мы же друзья, все рядом, и это ж ненадолго. Я же точно знаю, сколько в стройотряде зарабатывают. Минимум пять сотен в месяц будет. А в некоторые месяцы, в зависимости от вида работы, и вдвойне… Только никому об этом лучше не болтать, конечно. Либо за вруна примут, либо страшно обзавидуются.

– Нет, я всё равно не хочу в долг, – Славка упорно стоял на своем.

По лицу было видно, что он не отступится, поэтому я не стал настаивать. Да и в принципе, зачем портить хорошего человека? Я и сам в долг не люблю жить… Это правильное отношение к жизни для мужчины.