Делаю судорожный вдох и на автомате бросаю взгляд на дверь. Вздрагиваю, когда в проеме появляется посетитель, а потом успокаиваюсь, когда в кабинет заходит наша экономка. Галина расставляет перед нами чашки. Кофе для Руслана Борисовича и травяной чай для меня.

Экономка выходит, закрыв за собой дверь. Я делаю пару глотков ароматного напитка. Складываю на столе руки и смотрю на отцовского советника.

Сидя в этом кресле и правда чувствую себя как ребенок, пытающийся занять место отца. Потому что кресло выбиралось под папины габариты. Он был крупным и высоким. Я же невысокого роста, стройная и хрупкая. По сравнению с ним так точно. Мне приходится чуть задрать подбородок и выпрямить спину, чтобы самой себе казаться более значимой.

Темные глаза с острым, как у орла, взглядом, впиваются в мое лицо.

Мне становится легче дышать, когда я вижу, что советник не смотрит на меня с печатью вселенской скорби на лице. Как будто он единственный, кто воспринимает меня не как ребенка, а как взрослую девушку, способную нести эту ношу после смерти отца.

А способную ли?..

Это нам предстоит выяснить.

– Спасибо, – произношу наконец. – Нам всем сейчас непросто.

– Да, – кивает. – Настали черные времена для клана Озеровых. Но вместе мы справимся.

Снова облегченно выдыхаю, когда осознаю, что буду не одна в этой войне.

– Я только не совсем понимаю, что делать дальше, – признаюсь Руслану Борисовичу.

– Я во всем помогу. Вы только не торопитесь. По законам Альянса у вас есть полгода на то, чтобы выйти замуж и передать бразды правления кланом своему мужу.

– Как сделать так, чтобы я сама всем управляла, пока не рожу сына, и он не достигнет совершеннолетия? Наверняка же есть какая-то лазейка. Не могли главы клана оставить свои семьи незащищенными.

– Нет, – качает головой еще до того, как я заканчиваю последнее предложение. – Нет такой лазейки, Нина Олеговна. Все правила прописаны очень четко.

– Руслан Борисович, ну вы же помните, кто я по профессии. И я отлично понимаю, как пишутся законы. В процессе их разработки просчитываются все риски для законодателей. И обязательно остается лазейка. Дайте мне почитать Кодекс Альянса.

Его обычно чуть прищуренные глаза картинно округляются, и советник смотрит на меня так, будто я предложила ему прыгнуть под поезд.

– Я не могу, – качает он головой.

Я молча смотрю на него с каменным лицом. Советник отца не обычный прислужник, который начнет роптать или нервничать. Но, кажется, под моим взглядом даже стальной Руслан Борисович слегка теряет самообладание. Сглатывает, а потом его лицо обретает привычное выражение.

– Нина Олеговна, у меня нет этого Кодекса.

– Но где-то же он есть.

– В Альянсе.

– У вас есть туда доступ.

– Как вы предлагаете мне вынести его оттуда?

– Он что, в единственном экземпляре?

– Вы не поверите, но это так. В единственном. И хранится в сейфе, который открывается только в присутствии всех членов Совета Альянса.

Я скептически кривлю губы.

Лицемеры! Все они чертовы лицемеры!

Уверена, есть возможность добраться до Кодекса и… не знаю, сфотографировать его. Явно он не такой же толщины, как, например, Уголовный кодекс. Наверняка эта книжица потоньше.

Вот Романов наверняка смог бы добраться до Кодекса. Но советник отца, который ежедневно бывает в Альянсе, пока мой клан обезглавлен, боится даже сделать несанкционированный объединением вдох.

Что ж, придется думать, как действовать дальше. И Руслан Борисович мне тут не помощник.

– Ладно, – вздыхаю. – Какие у меня варианты?

– Боюсь, только один. Замужество с Егором Левиным. Он только что стал главой клана. Альянс ему доверяет. Он уже присягнул, дал клятву верности Альянсу. Через пару дней, согласно закону, прописанному в Кодексе, перепишет на объединение двадцать процентов своих территорий. После этого станет полноценным членом Совета Альянса. Вы станете его женой, и управление кланом Озеровых перейдет к нему. По крайней мере, пока ваш сын не достигнет совершеннолетия.

Откинувшись в кресле, упираюсь локтями в подлокотники и сцепляю прохладные пальцы.

– А что, если у нас родится дочь? Например, она будет единственным ребенком, как случилось у моих родителей. Или вообще я не смогу иметь детей. Что тогда, Руслан Борисович? Что Кодекс предусматривает на такие случаи?

– В таких случаях… – Он сглатывает. – В таких случаях половина вашего имущества переходит Альянсу. А вторая половина – в клан вашего мужа, и там остается.

– И, конечно, Альянс решает, какая половина кому достанется, правильно я понимаю? – Советник кивает.

– Что ж, тогда благодарю вас за визит. Мне нужно подумать.

– Что вы намерены делать? – спрашивает Руслан Борисович, снова впиваясь в меня взглядом прищуренных глаз.

– Когда приму решение, вы будете одним из первых, кому я его сообщу.

– Я должен быть самым первым. Не забывайте, я все еще советник клана Озеровых и могу подсказать вам, как действовать, чтобы не навредить себе.

– Конечно, – соглашаюсь, просто чтобы он свалил уже наконец. Все равно от него никакого толку.

– И не связывайтесь с Романовым, – предостерегает меня советник, вставая. – Он уж точно сделает все, чтобы обчистить вас до нитки. Лев Романов не заинтересован в сохранении вашего клана. Он думает только о своем.

– Благодарю за ценный совет.

Наконец Руслан Борисович покидает кабинет. А я, встав, подхожу к окну. Беру со стоящего рядом столика сигару из деревянной коробки. Подношу ее к носу и втягиваю запах, напоминающий об отце.

– Как бы ты поступил, пап? – спрашиваю пустоту, глядя на то, как советник садится на заднее сиденье своего джипа, и машина отъезжает от крыльца. – Кому бы посоветовал позвонить? Левину, который уже присягнул Альянсу? Или Романову, для которого, кажется, слом правил – это обычное состояние?

Щелкаю гильотиной, отрезая кончик сигары. Потом поджигаю ее и оставляю тлеть на краю пепельницы.

Возвращаюсь в кресло и закрываю глаза. Пару минут, когда кабинет наполняет аромат папиных сигар, сижу с закрытыми глазами. А потом беру свой телефон и перечитываю сообщения Льва Романова.

– Ответить или нет? – шепчу задумчиво.

Глава 8

В доме Левиных траур висит в воздухе. И тем комичнее и неуместнее кажутся приготовления к нашей с Егором свадьбе.

Я сделала свой выбор.

Егор безопаснее Льва Романова. Хотя бы просто потому, что Левиным будет проще управлять. От Льва исходит аура тотального контроля и шовинизма, ей же был пропитан мой отец. Егор же… он только лает, но кусаться пока не умеет. Если он станет моим мужем, мне придется научиться взаимодействовать с ним так, чтобы кусал он только посторонних.

– Как тебе эта ткань? – спрашивает Ирина Викторовна, мама Егора. Она протягивает мне образец, а швея смотрит с надеждой.

– Ирина Викторовна, я правда не понимаю, почему нельзя купить готовое платье?

– Нина Олеговна, его все равно подгонять под вас, – вклинивается швея.

Я вздыхаю и поднимаю взгляд, когда в гостиную заходит мой жених.

– Егор, можно тебя на минутку?

– Тебе меня можно на всю жизнь, – подмигивает он и улыбается.

Эта улыбка в свете атмосферы в доме Левиных выглядит слишком неуместно.

Я встаю и, извинившись, тороплюсь к своему жениху. Беру его за руку и вывожу в просторный холл.

– Егор, нам нужно как можно быстрее пожениться.

– Я помню об этом, – кивает он.

– Ты сам сказал, что если свадьба не состоится в ближайшее время, Романов может начать ставить нам палки в колеса.

– Да. К чему ты клонишь?

– Скажи своей маме, что мне достаточно обычного платья из свадебного салона. И пусть оно будет без шелка и итальянского кружева, переживу. Сейчас важнее другое.

– Разве тебе не хочется выглядеть неотразимо на своем празднике?

– Егор, на каком празднике? – шиплю я. – Наши семьи в трауре. О каком празднике ты говоришь? Это платье нужно только для пары снимков. Распишемся мы дома без церемонии.

– Но все же потом будет ужин.

Я тяжело вздыхаю.

– Ты пригласил каких-то гостей?

– Я не мог не пригласить членов Совета с их семьями, – пожимает плечами мой жених.

– То есть, будет четыре семьи и я, верно? – Егор кивает. – А это уже около пятидесяти человек. Целая свадьба, Егор.

– Нина, ну как я мог поступить иначе? Сказать им не приходить? Ты же знаешь, что все значимые события в семьях членов Альянса празднуются с их участием.

Я поднимаю голову и упираю руки в бока. На мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Внутри я кричу, срывая голос.

Но внешне… внешне я должна оставаться спокойной и делать вид, что принимаю правила игры.

Нет, не так. Я должна принимать правила. Ради отцовского наследия и своего будущего.

– Хорошо. Но можно же все равно купить платье в салоне.

– Нина, хорошая моя, – Егор трет мои плечи и чуть присаживается, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. В голове почему-то проскальзывает мысль о том, что Романов бы не делал этих реверансов. Он бы смотрел свысока и раздавал приказы. – Дорогая, я понимаю, ты убита горем. Но давай сохраним традиции. Это ведь брак на всю жизнь.

Он прав…

Это на всю жизнь.

Разводов в Альянсе не бывает. Жены слишком много знают, чтобы им подарили возможность покинуть семью. По этой же причине не девушка выходит замуж, а ее избранника берут в семью, если он не из числа семей Альянса. А это уже немного другие правила и другое положение мужчины в браке.

– Хорошо, – согласно киваю, а потом разворачиваюсь, чтобы пойти в гостиную.

Егор задерживает меня, беря за руку. Притягивает к себе. Целует в лоб.

– Нам надо это просто пережить.

Кивнув, возвращаюсь к своей будущей свекрови, чтобы выбрать наконец долбаную ткань.

Сегодня я остаюсь ночевать у Левиных. Вечером сижу на качелях в саду, кутаясь в шаль Ирины Викторовны, и наблюдаю за тем, как солнце постепенно скрывается за макушками деревьев в окружающем дом лесу.

Слышу шаги слева и поворачиваю голову. Егор двигается ко мне по дорожке от дома. Садится рядом на качели и закуривает. Я же делаю пару глотков своего травяного чая.

– Как только поженимся, переедем в этот дом, – говорит он.

– А почему мы не можем жить в моем? Все же это наследие нашего сына. К тому же, твоим маме и брату вряд ли будет комфортно, если в доме появится новая хозяйка.

– Она смирится. Таковы правила.

– Егор, что будем делать, если у нас родится дочь? Или по какой-то причине не будет детей?

– У Левиных не может не быть детей. Ни в одном поколении моей семьи не было бесплодных.

Ой, ты там знаешь…

Но вслух я, конечно, ничего не говорю.

Знаю, что глава одного из кланов убил свою жену, когда выяснилось, что та бесплодна. Я же говорила, в Альянсе разводов не бывает. А вот смерти – очень даже запросто.

По причине бесплодности мой отец не женился на своей любовнице, когда умерла мама.

– Егор, скажи, а могу ли я, как временная глава своего клана, ознакомиться с Кодексом Альянса?

Мой жених поворачивает голову и смотрит на меня, как на несмышленого ребенка.

– Временная глава клана? – спрашивает ироничным тоном. – Нина, ты всего лишь моя будущая жена. Женщина не может быть главой клана. Забудь об этом. Лучше думай о том, чтобы мы скорее поженились и родили наследника. В противном случае твой клан канет в лету и автоматически станет частью клана Левиных.

От его слов по коже бегут мурашки.

И я начинаю сомневаться, что именно Егор – это безопасный выбор.

Теперь карман платья прожигает телефон, в котором остались сообщения Романова. Может, все-таки…