Дядя, внезапно появившийся в моей жизни, оплатил все расходы, связанные с переездом в «Тор», и, будучи юристом, проворно решил вопросы по поводу моего перевода в местный университет. И на этом мы с ним распрощались. Он сказал, что выполнил свой долг перед моим отцом, а дальше я должен крутиться сам. С того момента, как я окажусь в составе новой футбольной команды, я могу забыть, что у меня вообще есть дядя, что у меня вообще есть хоть какие-то жалкие остатки семьи. Он заявил мне об этом почти что прямым текстом.

Не сказать, что я сильно огорчился. Я видел дядю всего пару раз, когда был ребенком. Что ж, я не нужен был ему, а он – мне. Но я был благодарен за последний вклад в мое будущее. Он немало отстегнул, чтобы я сюда попал. Частный элитный футбольный клуб – не место для такого, как я. Я опустил глаза на свои кроссовки: потрепанные, но еще сносные. Надо было все же купить новые.

Я вырос в сиротском приюте. Когда десять лет назад я потерял родителей в автокатастрофе, думал, что дядя, мой единственный родственник, заберет меня к себе. Он не очень ладил с моими родителями, но мне казалось, что после такой страшной трагедии он все же позаботится обо мне, ведь я был еще совсем маленький. Но он предпочел сделать вид, что мои беды его не касаются, и просто уехал за границу, отказавшись от опеки над племянником. Так я попал в детдом. Меня несколько раз пытались усыновить, но каждый раз я находил способ этого избежать. Во мне теплилась надежда, что дядя одумается и все же придет за мной. Моей единственной отдушиной стал футбол. Он компенсировал всю ту боль, которую я испытывал в жизни. Мне повезло, что, будучи воспитанником детского дома, я все же ходил в обычную школу, где посещал футбольную секцию. Благодаря своему спортивному азарту я получил стипендию в университете и стал капитаном студенческой команды.

Клуб «Тор» – это абсолютно другой уровень. Поэтому я как-то должен был умудриться выжить здесь любой ценой. Но для начала нужно было до него добраться. Я снова открыл карту, чтобы найти какой-нибудь автобус или разобраться, как доехать на метро. Тратиться на такси совсем не хотелось. Дядя перевел на мою карту деньги, которых мне хватит на первое время, чтобы здесь обустроиться, поэтому распоряжаться ими предстояло разумно.

* * *

Спустя два часа я оказался в роскошном вестибюле футбольного клуба. На полу был постелен ковролин бледно-зеленого цвета, имитирующий траву на спортивном стадионе. Оригинально. Вообще, весь интерьер отражал креативность и дерзость этого довольно еще молодого клуба и передавал дух футбола в каждой мелочи.

Особое внимание привлекла статуя Тора, бога грома и молний в германо-скандинавской мифологии, установленная в центре вестибюля. Судя по всему, именно в честь него клуб и был назван. Могучие мускулы и решительный взгляд создавали впечатление силы и энергии, а в руках бог держал футбольный мяч.

Стена была украшена фотообоями с изображением стадиона и эмоций зрителей, оглушительный крик с трибун так и ощущался в ушах при взгляде на них. В лаунж-зоне даже располагались настоящие ворота. Круто, больше нечего сказать. Все здесь дышало игрой. Теперь это место должно было стать моим местом силы и вторым домом. Или первым, ведь другого у меня не было.

Узнав о цели моего визита, администратор тут же услужливо проводил меня к кабинету тренера.

– Здравствуй. Артем Королев, если не ошибаюсь? – Меня встретил невысокий мужчина с короткой стрижкой и легкой щетиной, в стильном спортивном костюме.

– Все верно. Здравствуйте, Евгений Михайлович, – улыбнулся я, продолжая изучать своего нового тренера.

Вид у него был энергичный, подтянутая фигура свидетельствовала о приверженности здоровому образу жизни.

Мужчина пожал мою руку, а затем жестом пригласил пройти вглубь кабинета.

– Сложи вещи вон там, на диване, – тренер махнул в сторону длинного дивана вдоль стены. – Что это там у тебя? Гитара, что ли? Играешь?

Сумку я бросил на пол в углу, а чехол с гитарой бережно положил на диван.

– Да, немного бренчу, для души.

– У меня дочка тоже на гитаре играет. Музыку, значит, любишь. – Тренер широко улыбнулся. – Музыкант!

– Я не музыкант, я футболист, – исправил я мужчину. – Гитара – это просто хобби. Я целиком и полностью сосредоточен на футболе.

– И это очень хорошо.

Евгений Михайлович уселся за стол, заваленный бумагами, а я опустился на стул напротив, ожидая дальнейших вопросов.

– Итак, Артем. – Тренер положил перед собой папку, скорее всего, мое личное дело. Его холодные серые глаза словно пронзили меня насквозь. – Откуда ты приехал, напомни, пожалуйста.

– Из Тамбова.

– Ты вырос в детском доме. У тебя нет родных в Москве?

– Нет.

– Насколько я знаю, у тебя есть дядя. Мы с ним беседовали по телефону.

Я промолчал, не зная, что на это ответить. Он вроде как есть, но при этом его нет.

– В команде тебе предстоит начать с чистого листа, – продолжал тренер, оставляя сложную тему. – У тебя неплохие заслуги в прошлом. Продемонстрируешь нам свои таланты на летних сборах. Через неделю запланирована серия товарищеских матчей, а значит, у тебя будет время освоиться, пройти все медицинские обследования и, конечно, подружиться с товарищами по команде. Помимо тебя, у нас еще двое новичков.

– Хорошо, тренер.

– Переход в новый клуб – это все равно что перейти в новую школу: тебя будут оценивать с первой минуты. Мой совет – не будь слишком застенчивым, но и не выпендривайся, не лезь в неприятности. Никаких пьяных вечеринок, особенно накануне важных игр. Мне не нужны проблемы на поле и вне игры. И забудь свое прошлое. Не стоит сравнивать свою прежнюю команду с нынешней – это одно из главных правил.

В ответ я молча кивнул. За мое прошлое Евгений Михайлович мог точно не переживать. Я не намеревался к нему возвращаться.

– Ты для нас желанный игрок. Запомни, ты здесь, чтобы усилить команду.

Тренер открыл папку и изучающе скользнул по данным, затем принялся зачитывать их вслух.

– Двадцать лет. Рост – 188 сантиментов, вес – 75 килограмм. Травм нет. Точность паса – более 85 процентов. Центральный нападающий. Так, значит ты был капитаном студенческой команды. Ладно, позже разберемся, на какую позицию тебя поставить. Сейчас центральный нападающий – Матвей, можем попробовать тебя в связке с ним. – Тренер поднял на меня взгляд. – Постарайся с ним подружиться, ладно? Он – капитан команды. Талантливый игрок, но с ним иногда бывает сложно.

Прозвучало как предупреждение, будто этот Матвей представлял угрозу.

Спустя минут десять после того, как Евгений Михайлович дал мне еще несколько наставлений, объяснил правила футбольного клуба, он предложил оставить у него вещи и пройти в раздевалку, где ребята готовились к тренировке. Но перед этим мы зашли к спортивному директору. Встреча вышла короткой, мы обменялись парой общих фраз, после чего он пожелал мне легкой адаптации в команде и моей новой жизни.

* * *

Когда я вошел вслед за тренером в раздевалку, игроки шумно переговаривались, завязывая бутсы и надевая защитные приспособления. Бегло окинув помещение взглядом, я понял, что передо мной человек пятнадцать.

– Ребята! – громко воскликнул Евгений Михайлович, и игроки вытянулись по струнке, поворачиваясь к нам. – А ну, дружно приветствуем нашего нового нападающего или, как там модно говорить, форварда! Прошу любить и жаловать. Артем Королев.

Десятки взглядов разом пронзили меня, оценивая со всех сторон.

– Привет! – Я улыбнулся и помахал рукой. Пожалуй, вышло немного нервно.

Тренер принялся по очереди называть имена и игровые позиции, а ребята в знак приветствия пожимали мне руку. Они добродушно улыбались, но я знал, что настоящие лица обнажатся только во время игры.

– Капитан команды – Матвей Гордеев, наш центрфорвард.

– Рад знакомству. – Матвей подмигнул мне, а затем хлопнул по плечу. Удар у него вышел нехилый.

– Так вот, значит, вот кто будет моим соседом по комнате. – Ко мне подошел рыжеволосый парень с пронзительно-голубыми глазами на веснушчатом лице. – Привет, я Елисей Свиридов, голкипер. И сразу предупреждаю: никаких шуток насчет моих веснушек. Считай, их нет.

– Я и не заметил, пока ты не сказал, – улыбнулся я, пожимая крепкую ладонь.

Но веснушек, излучающих какую-то позитивную энергию, действительно было много – они делали Елисея уникальным и запоминающимся.

На этом первое знакомство было завершено, тренер принялся поторапливать игроков, а мне велел вернуться за вещами и заселиться в комнату, после чего зайти в медицинский центр. День обещал быть насыщенным. Нужно было уладить все организационные дела до вечерней тренировки.

Глава 2

Вика

Какой-то парень вышел из кабинета отца с сумкой и… стоп – с чехлом, в котором, если я не ошибаюсь, гитара? Как интересно! Я остановилась, наблюдая, как незнакомец закидывает чехол за спину, а затем что-то читает в телефоне. Судя по всему, это и был новенький футболист, которого ждал мой отец. Что ж, за гитару я присвоила ему плюс один к счету в его пользу.

Я выжидала, когда он повернется, чтобы внимательнее его рассмотреть. Задница у него зачетная, джинсы сидят превосходно. Но что насчет всего остального?

Значит, именно о нем я должна была сегодня позаботиться. Когда в клуб приезжал кто-то новый, я частенько была на подхвате. Сегодня отец попросил меня помочь с организационными вопросами. Скучно. Да еще после ночного кутежа я была совсем без сил.

Наконец парень повернулся, и я поймала на себе его взгляд. У меня перехватило дыхание. О мой бог! Что за красавчик?

Его лицо было безупречным, с высокими и четко очерченными скулами, оно казалось высеченным из мрамора искусным скульптором. Темно-каштановые волосы слегка вились и придавали образу легкость и динамичность, растрепанная челка небрежно падала на лоб. Особо выразительными казались глаза, даже с такого расстояния я разглядела, что они глубокого зеленого цвета.

И тут в них появилась растерянность. Наверное, он заметил, как долго я на него пялюсь. Приняв невозмутимый вид и смахнув упавший на лицо локон, я сделала несколько шагов навстречу.

– Привет! Ты, наверное, новенький? – Я приветливо улыбнулась.

– Привет, – отозвался он. – Это так заметно?

Я кивнула на чехол за его спиной.

– Гитара? – уточнила я, хотя ответ был очевиден.

– Да, – он усмехнулся.

– Как тебя зовут?

– Артем Королев.

– Ладно, Королев, идем. Я здесь, чтобы помочь тебе освоиться. Сначала я покажу тебе твою комнату, чтобы ты мог оставить вещи, а затем провожу на завтрак.

– Я не знал, что мне еще полагается завтрак. Время завтрака вроде бы уже закончилось.

– Завтрак чемпионов, – улыбнулась я. – Мне сказали, что ты с долгой дороги. Поэтому, конечно, мы накормим тебя, как же иначе.

– Все по высшему разряду. – Он снова улыбнулся. До чего же обаятельная улыбка.

– Конечно, – отозвалась я, делая ему знак следовать за собой.

– Я забыл спросить, как тебя зовут, – спохватился он, когда мы уже подходили к общежитию.

– Вика, – представилась я.

– Виктория?

– Ага.

– Всегда нравилось это имя. – Он опять улыбнулся, и я едва не растаяла. – Ведь оно означает «победа».

О боже. Надеюсь, он не подкатывает ко мне со столь банальным комплиментом. Эти слова я слышу много лет подряд от каждого третьего футболиста, и, честно говоря, это порядком надоело. Тем не менее я улыбнулась Артему. Новенький. Что с него взять?

* * *

– Вот твоя комната, – я открыла дверь с помощью ключ-карты, а затем отдала ее Артему. – Держи, он теперь твой.

Новенький прошел внутрь, с живым интересом оглядываясь вокруг.

Комната была светлой, с окнами, выходящими на солнечную сторону, так что сейчас лучи солнца заглядывали сквозь поднятые жалюзи. Артем подошел к окну, а затем с довольным видом обернулся ко мне.

– Вид на футбольное поле, как здорово. Мне уже все нравится.

Он направился к свободной кровати и положил на нее чехол с гитарой, сумку затолкал под кровать.