ГЛАВА 1. МУЖ

Расплачиваться за выходку Нейд’не пришлось, конечно же, ей. Ол’кейне пусть и удалился из дворца, задрав свой горделивый нос, матушке настучал. Стемнеть не успело, как легендарная «красная фурия» уже отчитывала ее, словно ребенка, без спроса вломившись к ней в покои:

– Бэан’на, я Вас в первый и последний раз предупреждаю! Я не потерплю оскорблений в адрес моего сына! Вам нужен мир? Ведите себя подобающе!

Бьянка с трудом воспротивилась соблазну выставить вон эту несносную дамочку:

– Вашу кровиночку никто не оскорблял. Ней лишь попросил его покинуть дворец.

– При чем здесь принц Нейд’не? К нему у меня претензий нет! – Лада Ол’кейне раздраженно зашипела. – Каждая собака в Сильвенаре знает, что Ваши братья не менее спесивы, чем Ваш отец. Все трое. Разве что принц Рой’не весьма умело маскируется под невинность, а Нейд’не и Сой’ле… Эти даже не пытаются произвести на окружающих приятное впечатление. Но дело не в них! Дело в Вас, Бэан’на. Что бы ни сказал Ваш брат, Вы позволили страже выставить моего сына из дворца, будто дворнягу! Не вступились за честь будущего мужа!

– Госпожа Ол’кейне, следите за языком, – руки Бьянки застыли на крючках корсета, который она тщетно пыталась застегнуть в преддверии торжественного ужина в честь помолвки. – Не то я лично его вырву.

Никому и никогда она не позволяла грязью поливать своих родных.

– Надо же, – драконица неожиданно усмехнулась, резко сменив тактику ведения беседы. – А ты похожа на мать. Такая же дерзкая. За подобные угрозы головы лишиться можно, но Тэ’йлана свято верила, что ей море по колено. Дважды грозилась вызвать меня на бой в пылу ссоры. Жаль, что Р’гар ее не уберег. Никогда себе не прощу, что именно я их познакомила… Ее гибель меня подкосила. До нее у меня не было подруг.

– Подруг?

Бэан’на окинула собеседницу вопросительным взглядом. Красное платье в пол, красные туфельки на каблучках. Накидка, красная. Седые волосы заплетены в косу, перехваченную ленточкой. Крупные рубиновые серьги, множество колец. Миловидное, пожалуй, в молодости личико испещрено глубокими морщинами, но глаза цепкие. Зеленые, как у сына.

Этот образ никак не вязался с мамой. Вечно растрепанной хохотушкой, которая при жизни предпочитала брюки юбкам, корону надевала лишь на приемы, а верхом ездила без специального дамского седла.

– Да. Тебе, наверное, никто не говорил, но когда-то мы с ней и правда дружили, хотя она мне в дочери годилась, – острые коготки Ол’кейне, выкрашенные в ядовито-алый оттенок, ловко справились с застежками ее корсета. – За ней ухаживал мой покойный брат, именно он и привел ее в наш дом. Мы сразу поладили, но, лукавить не стану, порой цапались так, что земля содрогалась. Как-то мы полетели за покупками в столицу и на улице встретили Р’гара. Ну, я их друг другу и представила. Не подумала, что она юна и неопытна. Что попадется на крючок этого горе-ловеласа.

С отцом Бьянку связывали сложные отношения. Скверные. Полные взаимных претензий, упреков и угроз. Но две вещи не поддавались сомнению. Мама его очень любила, а он, в свою очередь, очень любил ее. Иначе не носил бы траур и по сей день.

Ее гибель его изменила. Добрый, искренний, теплый, заботливый… Тот Р’гар Даэр’ аэ умер вместе с женой, и на его место пришел жестокий, деспотичный тиран, который никого, кроме себя не слышал. Одержимый властью и местью.

– Раз уж Вы так по ней тоскуете, зачем поставили эти условия с браком? – Бэан’на накинула на плечи шелковый халат и прошлепала в гостиную, где слуги накрыли для нее стол с вином и закусками. – Могли просто поддержать нас в борьбе с Даль’афэром. Зарыть топор войны. Мама вряд ли была бы в восторге от того, что Вы фактически купили ее единственную дочь в обмен на перемирие и силой потащили под венец. Знаете ведь, что Искард мне не по сердцу.

– О да, Тэ’йлана пришла бы в ярость, но мне нужны гарантии. Даль’афэр – сильный противник. Ему симпатизируют многие, а твой отец в последнее время начудил, лишившись приличной части соратников. Сначала завел дружбу с демоном, а потом и вовсе нашел себе всадника, что для приличного дракона, уж прости меня, позор. Если я встану на вашу сторону, мне хотелось бы спать спокойно, не опасаясь, что едва угроза для Р’гара минует, он придет по мою душу и заберет себе мои земли. Бэан’на, я не желаю тебе зла, – Ол’кейне умыкнула со стола орешек в шоколаде и прожевала его с таким вдохновением, будто последние лет сто сладостей она не ела. – Как мать, я буду защищать сына до последнего, но, как женщина, не отрицаю, что он далеко не подарок. Красивый, но вздорный. То моя вина. Я воспитала его в одиночку. Не уследила, виновата. Дай ему шанс. Прояви терпение, женскую мудрость, и он ответит тебе взаимностью.

Долго и счастливо с Искардом? Проще удавиться, но Бьянка примирительно кивнула:

– Дам. Но если он меня обидит, не обессудьте.

«Красная фурия» разговором, очевидно, была довольна. Чинно поправила прическу, сдержанно улыбнулась, продемонстрировав ряд белоснежных зубов, и на том откланялась. Ушла через портал, но приторный запах ее духов, кажется, впитался в стены и в роскошный ковер на полу, вытеснив собой и свежесть океанского бриза, проникающего в комнату через открытое окно, и тонкий аромат закусок, приготовленных одним из лучших поваров во всем Сильвенаре.

Свежайшие устрицы на льду с дольками лимона. Краб, кальмар, креветки, гребешок. Тарталетки с рыбой и с икрой. Хрустящий хлеб с ароматным маслом… Она ограничилась бокалом игристого вина. Любимые лакомства не вызывали аппетита.

Ей хотелось в Эльсинор. Гулять по чистеньким ухоженным улочкам без охраны, беседовать с горожанами, летать над бескрайними просторами на пару с Сой’ле. Младшим из трех ее братьев, который незаметно для Бьянки стал совсем взрослым. Ее любимчик. Единственный огненный дракон на свете. Ему не место было в Сильвенаре, где царили ледяные.

От него она скрыла новость о скорой помолвке. Не смогла. Испугалась. А Соле не боялся никого и ничего, при этом каким-то чудом умудрялся в любых ситуациях сохранять холодный рассудок. Вот кто действительно заслуживал корону, что венчала голову ее отца, с каждым днем теряющего хватку.

Бэан’на вернулась в спальню. На кровати еще с обеда лежал заготовленный заранее наряд, а у окна, скрестив руки на груди… Стоял ее муж.

– Симпатичный халатик, – процедил Иллай сквозь зубы. – Да и корсетик ничего. Для жениха нарядилась? При живом-то супруге.

За два года брака она его изучила. Достаточно, чтобы понять – ей крышка.

– Иллай, не начинай. Внизу полно гостей! Услышат, что ты здесь, в лучшем случае окажешься в темнице! Это личные владения моего бр…– на полуслове она запнулась. Ее благоверный не бывал на острове Шай’тар’та, а портал открыть в незнакомое место, как известно, невозможно. На корабле плыть до Сильвенара не меньше недели, если с ветром повезет. Значит, кто-то его сюда любезно пригласил. – Стой-ка. Ты как тут оказался? Ней подсобил?

Полдня же держала брата в поле зрения. Боялась, как бы он очередной скандал с отцом не затеял или, чего доброго, не вызвал Ол’кейне на дуэль.

– Даэр’аэ, ты сегодня туго соображаешь? Моя сестра – драконий всадник. Все эти ваши острова для нее, считай, что дом родной.

Ах, ну куда ж без этой рыжей стервы.

– Ясно, – горло пересохло, и Бьянка нервно сглотнула. – Раз ты заглянул на огонек, подпиши согласие на расторжение брачной клятвы. Тогда и без суда управимся.

– Нет.

– В смысле нет? Иллай! Наш союз – фарс. Оно тебе надо? Жаждешь в суде выяснять отношения?

Черные глаза мужа прожигали дыру в сердце. Ярость, обида. Разочарование. Он умел смотреть так, что впору было утопиться.

– Бэан’на, я тебя под венец не волок! – кончики его пальцев окутало пламя, но Иллай и бровью не повел. – Ты сама предложила пожениться! Мечтала о короне! И, к моему великому прискорбию, мой народ в восторге от тебя. Так что, если мне придется приковать тебя к трону, не сомневайся, я это сделаю, и твой взбалмошный папаша меня не остановит!

Как же он ее бесил. Импульсивный, безрассудный. Упрямый как осел. С агрессивного шепота ее голос рисковал сорваться на крик:

– Спятил? Жизнь тебе не дорога? Мой взбалмошный, как ты изволил выразиться, папаша за минуту превратит Эльсинор в глыбу льда, если ты хоть пикнешь! Тебя, твою сестру, твоих друзей и твой народ! Уходи. Дай мне развод, и никто не пострадает. По-хорошему прошу. С отцом будет по-плохому!

– Тебя судьбы людей волнуют? Или я?

– Что?

– То, – из кармана кожаных брюк, типичного для всех чистокровных эсгаров предмета гардероба, он достал обгорелое письмо, которое она в спешке бросила в камин. Надеялась, что бумажка вспыхнет, как спичка, и строки, написанные Рой’не, попросту истлеют. – Даэр’аэ, тут ни слова про народ. Угроза мне, не Эльсинору. Ты что-то чувствуешь ко мне? Влюбилась в собственного мужа? Не замечал за тобой раньше актов самопожертвования.

– Точно. Спятил.

Шаг… И раскаленные ладони легли ей на талию, отрезав пути к отступлению:

– Я задал вопрос.

Тепло его тела ощущалось даже сквозь корсет. Иллая она не любила. Ценила, берегла и отчаянно желала. До дрожи в коленях. Терпкий аромат его кожи пьянил, улыбка лишала рассудка, но Бьянка давно научилась не реагировать на его провокации:

– Иди ты в пекло, Шерган!

– Как пожелаешь, женушка, – прикосновение губ к ее шее выбило воздух из легких, словно удар под дых. – Но тебя я заберу с собой.

Ее секундного замешательства Иллаю хватило. Тонкий серебряный браслет защелкнулся у нее на запястье, опалив руку жаром чужой магии.

– Рабский браслет? Ты вконец обалдел?

Бэан’на хорошо разбиралась в артефактах. Немного металла, искусное плетение и… Кровь «хозяина».

ГЛАВА 2. БРАСЛЕТ

Иллай.

Днем ранее…

На черный рынок ему пришлось отправить Амалерию. Конечно, дыра, куда пираты и контрабандисты Сильвенара по ночам свозили свой товар, не самое подходящее место для леди, но его боевая подруга могла за себя постоять. Потому именно ее он и выбрал. Что тогда, давно, в академии, когда среди всех миловидных девчушек он пытался найти ту, что не только согреет ему постель, но и станет другом. Товарищем, верным соратником. Что сейчас, когда он собирался умыкнуть свою беглую женушку из-под носа ее всемогущего папочки и головы по возможности не лишиться. Амалерии он доверял. Знал, что она не подведет. Купит то, что нужно, не вызвав подозрений.

Смуглая, худенькая, черноволосая, как и любая чистокровная эсгарка. Настоящая услада для глаз. Маленький носик, пухлые губки, улыбка с ямочками на щеках. Теплая, нежная, пылкая. Его вечная опора и поддержка. Она не чинила скандалов, не выясняла отношения, никогда не повышала голос на него. Тонко чувствовала, в какие моменты ее общество ему необходимо как воздух, а в какие стоит просто уйти. Одним словом… Полная противоположность Даэр’аэ.

Бьянка была подобна урагану. Своенравная, взбалмошная, вспыльчивая. Абсолютно неукротимая, неуправляемая женщина, которая всегда поступала по-своему.

Дать пощечину мужу? Легче легкого, пусть он и король. Притащить любовника во дворец? Плевое дело. Она устраивала сцены, колотила посуду на глазах у его малочисленных слуг, грозилась прирезать Иллая во сне, но он терпел. В конце концов, к алтарю его силой никто не тащил. В жены он ее взял добровольно, и о разводе в голове не допускал и мысли. И не только потому, что понимал: их расставание для нее будет ударом, и Драконье Величество тут же возьмет дочурку «под крыло».

Ему нравилось наблюдать за ее выходками. Смотреть, как полыхают гневом ее голубые глаза, и зрачок превращается в тонкую вертикальную ниточку. Как в пылу ссоры ее острые ключицы покрываются чешуйками, а ногти удлиняются, трансформируясь в смертельное оружие. Было в ней что-то такое, что его не отпускало. Невозможность предугадать ее следующий шаг. Даэр’аэ умела удивлять. Удивила и на этот раз… Сбежала, не сказав ему и слова.