Селина Катрин: Принцесса Восточного Созвездия

Пролог

Шейна

Щёки обожгло огнём стыда. Ни один мужчина не трогал меня так откровенно! Да что там – просто не трогал! Даже лекарь всегда спрашивал разрешения и щупал через специально наложенную ткань.

А что позволил себе этот чужак?!

Подхватил на руки и прижал к твёрдой груди… Позор-то какой! Сердце заполошно заколотилось где-то в горле, а когда мужчина положил горячую ладонь на поясницу, оно и вовсе пропустило удар.

– Держись! – скомандовал он, и мне пришлось обхватить широкие плечи руками.

Я не знала, куда деть глаза. На мужчин нельзя смотреть! Нельзя! Владыка покарает.

В непосредственной близости мелькнула высокая, абсолютно гладкая скула, крепкая шея с острым кадыком и длинные чёрные волосы, стянутые в тугой конский хвост, такой же густой, как хвост любимого жеребца эмира. Наши паладины длинных причёсок не носят, это считается слишком женственным. Но чужак не стеснялся.

Он на миг прижал меня к себе теснее. Я непроизвольно вдохнула головокружительный и ни на что не похожий аромат незнакомца, а под тончайшей тканью ладонью ощутила перекат твёрдых мышц.

Гореть моей грешной душе…

Если эмир или его старшая жена заподозрят, что меня трогал мужчина, то наказание будет жестоким – розги и крупа покажутся сущим пустяком.

«А может, это действие что-то значит в традициях иномирного мужчины? Какая-то вежливость?» – тихо шепнул внутренний голос, стараясь меня хоть как-то успокоить.

– Отпустите, умоляю!

– Да-да, конечно.

Намокшие холодные рукава туники противно липли к коже, впрочем, как и шаровары. Но неприятные ощущения отошли на задний план, когда я с запоздалым ужасом осознала, что чужак опустил меня напостель. «Если Мужчина указывает Женщине на ложе, она обязана ему подчиниться, ибо лучшая добродетель – это послушание…» – всплыли в голове строчки священной книги «Сага Первых Дней».

Остро захотелось разрыдаться. Чем же я прогневила тебя, Владыка?!

Отдамся чужаку – буду падшей женщиной, не защитившей честь, не отдамся – нарушу закон, да ещё и вызову ярость цварга. А я ведь видела издалека, на что он способен и какой физической силой обладает… В разы сильнее наших паладинов! Если такой ударит, то от меня ничего не останется.

Перед глазами заплясали цветные круги, воздуха стало резко не хватать. Мужчина что-то говорил про ледяную воду, которую я разлила в его комнатах, про то, чтобы я так больше не делала. Злился. Я машинально отвечала, внутренне опасаясь того момента, когда же он на меня набросится, и про себя отсчитывала минуты.

Одна, вторая, третья…

Было страшно. Не думала, что первая брачная ночь для меня наступит до свадьбы… А в какой-то момент ослепляющей вспышкой в голову пришла другая простая истина: выйти отсюда той, кем я была до сегодняшнего дня, не получится. В глазах всех обитателей дворца я всё равно буду порченой.

Судорожно вздохнув, дрожащими от волнения пальцами я потянулась к пуговкам на горловине. Надо раздеться самой. У цваргов, видимо, другие обычаи, но он своим шипом на хвосте уже вон сколько отметин на полу оставил. Владыка завещал не злить мужчин…

Глава 1. Месяцем ранее в другом уголке Вселенной

Янн Робер

– Фабрис, умоляю, помоги! Ты же эмиссар высшего звена!

– Как и ты, Янн. – Мужчина в чёрной форменной одежде Службы Безопасности и по совместительству мой старший двоюродный брат недовольно скрестил на груди руки. Больше всего он ненавидел, когда кто-то что-то просил у него «по связям».

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. У тебя больше влияния. – Я не сдавался. – Сил моих нет! Мне нужен хотя бы крошечный отдых от Эсми. Фабрис, ну пожа-а-алуйста, придумай хоть что-нибудь! Я на всё согласен, честное слово!

– Вот прямо-таки на всё? – нахмурился брат.

– На всё! – мгновенно подтвердил я, ударил каблуками ботинок друг о друга и отдал честь. – Готов служить родине!

Я с радостью уцепился бы даже за ледяную планету с ядовитыми газами, лишь бы только подальше от Цварга.

– Янн, ты точно понимаешь, о чём просишь? – недоверчиво переспросил Фабрис, явно вслушиваясь в мои эмоции. Он себе даже представить не мог, каких трудов стоило поддерживать ментальный фон, чтобы не опозориться перед сородичами. Вот и сейчас я стоял перед ним, по привычке транслируя лишь лёгкое волнение – это и на десятую долю не отражало того хаоса, что творился внутри и раздирал организм в клочья.

– Я тебя зашлю в самый дальний уголок космоса…

– Отлично.

– Где толком не работает связь.

– Замечательно.

– Где нет ресторанов, флаеров и казино.

– Мне подходит.

– Вероятнее всего, с инфраструктурой всё обстоит даже печальнее, чем на тюремных астероидах.

– Жду не дождусь!

Я действительно был согласен на всё. Готов был прожить полгода в полнейшей антисанитарии и есть сырое мясо, лишь бы только был повод убраться с глаз «дорогой» жёнушки. Слова о том, что есть место, где толком не работает связь, и вовсе пролились бальзамом на уши. О, если такое место существует и меня могут туда сослать официально, я готов спать на голой земле!

Видимо, что-то промелькнуло в моём эмоциональном фоне, потому что Фабрис тяжело вздохнул, осуждающе покачал головой и расплёл руки. А вот из-за проскользнувшего на его лице осуждения я готов был взорваться. Да, я сам дурак, понимаю. Сам влип по кончики рогов, сам радостно вступил в брак, исходя из того, что на Цварге девочек рождается в разы меньше, чем мальчиков, и мне крупно повезло. А теперь расхлёбывать эту кашу до конца жизни… Но ведь и не всем так везёт, как брату!

К счастью, он никак не стал комментировать мою жизненную ситуацию, а подошёл к рабочему столу и принялся перебирать стопку электронных бумаг.

– Подальше от Цварга, подальше от Цварга… – бормотал он, перекладывая листы. – Совсем недавно – около трёх лет назад – мы начали торговать с одной маленькой планеткой из Восточного созвездия – Террасорой.

Я прикинул в уме расстояние и чуть не подпрыгнул от восторга – в одну сторону лететь только три недели, а если не гнать – то целый месяц. Вау!

– Террасорцы внешне очень похожи на людей, – тем временем продолжал двоюродный брат. – Если честно, наши встречались-то с ними по пальцам пересчитать сколько раз и в целом не поняли, в чём отличия.

Я кивнул.

– Люблю иметь дело с людьми.

– Да не спеши ты. – Брат поморщился. – Это очень… отсталые люди.

– Как с Захрана?

Я припомнил грязное сизое небо Мира в составе Федерации, натыканные однообразными скучными высотками города, скудное количество зелёных территорий и выхлопные газы подержанного транспорта. Захран считался самой неразвитой планетой Федерации. Конечно же, они стремились дотянуть до более-менее приемлемого уровня, но как-то медленно.

– К сожалению, нет. – Фабрис отрицательно покачал головой. – Поверь мне, Захран тебе покажется напичканным передовыми технологиями по сравнению с Террасорой. Наши аналитики заключили, что их уровень развития сейчас приблизительно равен Средневековью.

– О-о-о! – только и смог выдать я, роясь в закромах знаний и старательно вспоминая из уроков истории, что это значит.

Кажется, сельское хозяйство считается основой экономики, в социальном срезе ярко выражены вассальные отношения и огромный вес имеет религия.

– В общем, Цварг уже три года как торгует с Террасорой, они поставляют специи и растения, которые после обработки становятся идеальным топливом для воздушного транспорта, мы – драгоценные камни. Наши наблюдатели периодически залетают на Террасору под предлогом того, чтобы посмотреть, насколько качественный материал будет поставляться на Цварг.

– Так, и?

– Растения, о которых я упомянул, называются каменными розами. Они растут в подземных лазах или шахтах. При последней проверке документов наблюдатель отчитался, что, на его взгляд, при сборе урожая погибло слишком много девушек.

– О! – повторно выдал я. Ничего себе дело… – Фабрис, поправь меня, но ведь если ты говоришь, что на Террасоре Средневековье, это означает, что толком нет никакого подходящего оборудования и любой камнепад – смерть для человека. Люди ведь такие хрупкие. У них нет ни нашей регенерации, ни настолько же плотной мышечной ткани, ни того же хвоста с шипом. Да ничего у них нет! Неудивительно, что если они кое-как строят подземные ходы для сбора растений, то часть людей там и умирает.

– Янн, ты не понял. – Фабрис оторвался от документов и посмотрел крайне внимательно. – Доклады содержат информацию о том, что погибает слишком много девушек. Смертность здоровых взрослых мужчин и женщин в возрасте от двадцати до тридцати лет составляет один к десяти.

– Ох, – непроизвольно вырвалось из груди, когда я сообразил, о чём идёт речь. На нашей родине наблюдался сильный демографический перекос в сторону рождения мальчиков, и из-за внезапной смерти чистокровной цваргини Служба Безопасности поставила бы всю планету на уши. Жизнь женщины на Цварге – бесценна, это постулат, который знает каждый. – Ужас какой.

– Вот именно. – Фабрис хмуро кивнул. – До сих пор руки не доходили заняться проблемами Террасоры, планета в состав Федерации не входит, да и поручить такое щекотливое дело было некому, но раз ты настаиваешь, чтобы тебя отправили куда подальше… – Он дождался моего утвердительного кивка и продолжил: – Я договорюсь с Аппаратом Управления, что официально ты будешь назначен проверяющим товара со стороны Цварга. На деле я попрошу тебя разобраться, что на Террасоре происходит с молодыми девушками. Не нравится мне эта картина смертности, ой как не нравится. Все документы здесь. – Он передал огромный ворох электронной бумаги. – Пока долетишь, как раз перечитаешь все отчёты.

– Да, разумеется, я возьмусь за это дело.

Я кивнул со всей серьёзностью и потянул стопку на себя, но старший брат на миг задержал документы в руках.

– Янн, я могу ошибаться. – Он устало потёр висок свободной рукой. – Может быть, у них организмы такие или ещё что… Может быть, у наблюдателя была нерепрезентативная выборка и в другой шахте погибло мужчин больше, чем женщин, и всё это случайность, но у меня рога чешутся, когда я думаю об этом. Просто проверь, и всё. И имей в виду, что для террасорцев ты будешь всемогущим сверхсуществом. И я сейчас говорю даже не о технике и золоте, которое ты можешь взять с собой, я говорю о тебе как о цварге – один только шип на твоём хвосте сможет пробить любую их кольчугу, а стальные латы они делать не умеют. Перед способностями считывать и насылать эмоции эти люди вообще беззащитны. Я потому и прошу именно тебя заняться этой проблемой, так как уверен, что ты не станешь злоупотреблять служебным положением и особенностью нашей расы. Что бы ни случилось, ты должен оставаться максимально беспристрастным, не вмешиваться, держать себя в руках и оказать минимальное влияние на население. Чем меньше людей будет догадываться о нашем уровне развития, тем лучше. Просто выясни, что там происходит, и сообщи, а мы уже решим, как поступить дальше. Договорились?

– Да, Фабрис. Разумеется, я это понимаю.

Глава 2. Командировка

Янн Робер

К поездке на Террасору я подготовился основательно: взял с внутренней парковки Службы Безопасности вместительный шаттл серии «Галилея», чтобы не болтаться месяц в космосе в тесном личном истребителе; Эсмеральде написал короткую записку, что покидаю Цварг на несколько месяцев по рабочим вопросам, и приложил кредитную карточку на случай, если она в очередной раз захочет обновить обивку мебели, съездить на спа-курорт, завести ручного робота-крокодила и прочую блажь, которая ей в любой момент может ударить в голову.