Каждый в изумлении застыл, когда подплыл к проёму. Даже холод перестал ими замечаться. Вдали раскинулось великолепное морское королевство. Высотные дома, сделанные из рифов и камней, изнутри блестели. Они плавно извивались и обвивали себя вокруг мощных каменных столбов, напоминающих водяные капли. Каждый дом переливался всеми цветами радуги. В центре стоял величественный дворец, и из его башен вверх устремлялись яркие лучи, скользящие подобно прожектору. Стены дворца были выстроены из драгоценных камней. Эти камни блестели под водой мягким морским светом, а пространство наполнялось мелодичными звуками дельфинов и других обитателей океана.

В окружении дворца росли необычные длинные, выше двух метров, водоросли и цветущие кораллы. Прищурив глаза, Аня заметила маленькие фигуры местных жителей – рыб и русалок.

Им надо плыть в этот дворец. Плыть к царю-тритону.

– Какая красота… – выдохнула Сатис. – Никогда подобного не видела…

– Плывем, ещё успеем полюбоваться! – настойчиво воскликнул Феодосий, но его глаза продолжали влюбленно взирать город.

Внезапно за их спинами раздалось грозное рычание, заставившее мурашки пробежать по телу. Аня обернулась назад и охнула.

Возле проема, из которого они выплыли, застыла грозная хищная акула. Громадная, с широкой пастью, усеянной блестящими острыми клыками. Ее глаза горели хищным огнем.

По телу Ани от ужаса побежали мурашки. Рыба, которую она испугалась после своей старой поездки на море. Хищница, которую она дико боялась и всячески пыталась забыть, отправить в далекие глубины своего собственного разума. Чудовище, которое мучало ее на симуляции и разрывало по кускам из раза в раз все жестче и пронзительнее…стояло перед ней во всем своем великолепии.

Другие ее тоже испугались, но не так, как она. От одной ужасной мысли кровь стучала в висках.

Это ее кошмар, с которым надо сразиться.

Акула взревела и помчалась на них.

– О черт, плывём! – испуганно крикнул Феодосий.

Сатис быстро достала свой бластер и вытянула руку вперёд. Но девушка не успела надавить пальцем – акула молниеносно оказалась возле них и дернула хвостом по руке Сатис. Пронзительно вскрикнув, она выронила из рук бластер и тот, упав на землю, разломался.

От резкого удара акулы ребята разлетелись по сторонам.

– Вот черт! – крикнула Сатис.

– Уходим! Уходим! – пронзительно сообщил Феодосий.

Акула направила свою морду в сторону Леши. Парень резко вытянул вперед свой бластер, и этим еще сильней разозлил хищницу. Леша резко надавил на курок, и из дула вылетела невидимая волна, и она пронзительным ударом толкнула акулу и, перевернув ее, ударила ее животом по стене пещеры.

Стены затряслись, и все мелкие камни посыпались вниз. А акула опасно и оглушительно взревела и помчалась за ними.

Леша стрельнул в нее еще раз, а Сатис пронзительно крикнула. Ее крик из динамика больно ударил Ане по ушам.

– Уплываем!

Феодосий с Аней поплыли навстречу к щели пещеры. Остальные направились за ними. Но акула, местная жительница этого мира, прекрасная в своей стихии, со страшным ревом резко понеслась за всеми.

– Черт, она плывет за нами! – испуганно крикнула Сатис.

– Включаем скорость ранцев на максимум! – дал приказ Петер.

Они стремительно уплывали от яростной акулы, неслись в сторону сияющего города, в надежде, что акула остановится, испугавшись яркого слепящего света.

Но она продолжала уперто плыть за ними.

Прекрасный город приближался. Голова Ани кружилась от мощной скорости плавания. В ушах шумело. Тело дрожало и не слушалось от сильного давления. Она даже не замечала, как крепко держала Феодосия за руку – ее пугало, что это громадное создание схватит кого-то из них за ногу и глубже вонзит в нее свои острые клыки…

Аня даже не успевала полюбоваться просторами этого чудесного невиданного мира. Уже виднелись дома, сквозь сияние света очерчивались высотные спиральные здания, появлялись проплывающие спокойные русалки и мелкие рыбы.

Аня обернулась и увидела, что акула остановилась. Яркий свет ослепил хищницу и заставил ее нехотя отплыть назад и оставить в покое преследователей.

Сначала девушка этому обрадовалась. Но когда повернулась, то перед ней и остальными появились огромные высокие голубокожие русалы, облаченные в доспехи. Верхом они сидели на морских коньках – таких же огромных, массивных и величественных. Девушке было так непривычно видеть перед собой таких существ. Она помнила, как обожала любоваться рыбами в аквариуме в офисе своего отца. С детским восторгом наблюдала, как неслись сквозь толщу воды крохотные миниатюрные морские коньки. Но перед ней были иные создания, грозные, огромные, от которых исходила опасная воинственная энергия. Их огромные глаза пристально взирали их фигуры. Русалы-стражники держали длинные блестящие копья, усыпанные алмазами.

– Хте шта? – глухо спросил один.

С трудов услышав его речь через шлем, Аня не поняла ни единого слова, и это ей показалось странным. Обычно всех жителей Главной Галактики она понимала из-за завесы. А тут чуждый ей язык…

Но Феодосий не растерялся и ответил:

– Дшан ги ты ханс.

Русалы переглянулись. Сатис шепнула Феодосию:

– Что ты им сказал?

– Они спросили, кто мы. Я ответил, что мы пришли к морскому царю. – быстро сказал парень, не сводя с напряженных русалов своего взгляда.

– Тэшь ли хот? – вновь мрачно и глухо спросил один из стражников.

Феодосий кивнул.

– Он сказал, что сейчас отведет нас.

– Как все просто, однако… – устало выдохнула Сатис.

– Не накаркай. – глухо сказала Аня.

Один из стражников поплыл на своем коне в сторону высокого замка, переливающегося яркими золотыми, словно сияние звезды, огнями. Словно он сверкал изнутри. Ребята поплыли за стражников. Мимо них плавал обычный подводный народ Ксандерса, и Аня ловила на себе недобрые хмурые взгляды. Мужчины, женщины и дети непонимающе смотрели на их внешний вид. Кто-то из маленьких детей указывал рукой на баллоны и смеялся.

Стражник привел их к вратам замка, и те бесшумно отворились. Русал махнул рукой, приглашая войти. Ребята вместе переступили порог, и перед ними появилась длинная мраморная спиральная лестница, ведущая наверх. И она так ярко сияла, что на глазах появились слезы. Аня прищурилась от болезненного ощущения – давно она не видела ничего столь яркого.

Русал оставил своего коня у входа и начал плыть по лестнице вверх. Аня мысленно спросила: «Зачем вам лестница, если вы плывете?», а потом увидела, как со ступенек спускались большие крабы.

Каждый молча поплыл за стражником. Плыли долго. У Ани уже устали ноги, начала сильно болеть рука. Девушка с грустью зажала нижнюю губу – действие обезболивающего заканчивалось. Но лишь бы рука не подвела ее на предстоящем испытании, если оно будет… Она с ужасом представляла, как с такими уставшими ногами она поплывёт наверх. Но еще сильнее ее в дрожь бросала мысль, какое испытание придумает для них царь. Хоть Феодосий говорил, что царь добр и мудр, Аню это не обнадеживало. Она заметила, что Леша тоже был бледен и испуган. Он до сих пор не мог забыть свое испытание на Фериленде.

Они приплыли. Тронный зал продолжал сиять золотом. Вокруг стояли огромные статуи русалок, держащие в руках скипетры. Их макушки опоясывали остроконечные венцы. Повсюду стояли антропоморфные рыбы в доспехах, сжимающие плавниками копья. Аня изумленно оглядела их. Первый раз она видела подобных созданий.

А у стены в центре возвышался огромный трон, похожий на раскрытую ракушку, парящую в воздухе. И на нем сидел огромный мускулистый русал с длинным сверкающим хвостом. Его огромная борода и волосы, фиолетовые с пепельными прядями, медленно развеивались по воде. Голову увенчал похожий, как у статуй, остроконечный венец. Царь задумчиво оглядел их.

– Чужаки. Откуда вы, и зачем сюда пожаловали? – недовольно спросил он на языке Лондарт, постукивая пальцем по ручке трона. Вторая рука напряженно сжимала скипетр.

Сатис легко стукнула Феодосия в бок, и мальчик заговорил:

– Здравствуйте, ваше морское величество. Я Феодосий Вейсс, житель планеты Ксандерс. – он поклонился. – А это мои друзья. – остальные под грозным взглядом царя тоже склонили головы. —Мы прибыли к вам за одной вещью…очень важной для Вселенной… – его голос задрожал.

– Какой вещью? – поджал губы царь. Аня заметила, что его глаза были невероятно ярко-золотыми с узкими кошачьими зрачками. И от его вопроса зрачки еще сильней сузились.

– Гармоний. Космический элемент, отданный вам на хранение.

– Элемент на хранение? – сдвинул свои косматые брови царь. – Да, помню. Его отдал нам Аристарх Аридверский. Он же в другом теле и должен был забрать.

– К сожалению, он не смог прийти…ему не здоровалось. – вздохнула Сатис. – Вместо него пришли мы.

– Не верю. – покачал головой морской царь. – Я элемент отдам только ему и больше никому. Никто из вас не сможет его коснуться, иначе сгорит живьём.

– Позвольте мне, – робко предложила Аня. – Я попробую взять.

Царь вопросительно глянул на нее. Остальные смотрели на Аню с испугом.

– У меня есть дар сэйлансев. Я рискну.

– Нет, девочка. Элемент я отдам только Аристарху Аридверскому. А вас прошу покинуть мой замок. Немедленно.

– Повелитель, пожалуйста, услышьте нас. – вмешалась Сатис. – В обмен на элемент мы можем вам подарить великий камень Ориона.

Царь молча наблюдал за ней. Сатис раскрыла карман штанов и вытащила оттуда шкатулку. Раскрыла ее и продемонстрировала правителю нежно-голубой жемчуг.

– Антамоний, жемчуг из океана Алатара.

Царь, вытянув шею, оглядел жемчуг и покачал головой.

– Раньше я бы принял его…но не сейчас, когда мир Ксандерса в опасности.

– Поэтому мы и просим у вас элемент Гармоний. – заговорил Петер. – Он нам нужен, чтобы остановить Эрамгедона.

Услышав это имя, царь поежился, а некоторые придворные рыбы испуганно переглянулись.

– Я сказал: отдам только Аристарху Аридверскому. Неужели он из-за какого-то недуга не смог приплыть сюда, раз элемент вам так нужен?

– Он очень сильно болен. – недовольно хлопнув шкатулкой, сквозь зубы прошипела Сатис. – И поэтому вместо него отправилась Аня, которая тоже обладает даром сэйлансев.

Царь задумчиво глянул на Аню. По ее телу побежали мурашки, а рука продолжила изнывать. «Пожалуйста, перестань болеть. Пожалуйста, отдай нам элемент…» – молила она, глотая сильные вспышки боли.

– Что ж, попробуй, девочка. – царь взмахнул скипетром, и перед Аней возник сверкающий серебром космический элемент.

Она громко сглотнула и осторожно, боязливо коснулась пальцами. И ничего не почувствовала…

Царь сдвинул брови. Остальные молча наблюдали за ним, ощущая, как воздухе медленно росло напряжение.

– Пусть кто-нибудь ещё попробует из вас взять, но только осторожно. – сказал царь.

Сатис подплыла к Ане и прикоснулась к элементу. Но стоило ощутить его, как ее руку пронзительно обожгло, и она вскрикнула и резко отплыла назад.

Царь подплыл к Ане и внимательно заглянул ей в глаза. Девушка крепче взяла элемент, широко раскрытыми глазами рассматривая могучего двухметрового русала с медленно развеивающимися волосами и длинным крепким хвостом, где каждая чешуйка переливалась цветами радуги.

– Вижу в тебе силу, – смотря на Аню, сказал царь. – Вижу в тебе скрытый потенциал. Ты способна на многое.

Аня прикусила губу. "Эх, серьезно?.." – мрачно подумала она.

– Но ты должна это доказать. Мне. – резко отчеканил царь, не сводя с нее своих желтых глаз. – И тогда, так уж и быть, я отдам тебе этот элемент.

Аня крепко сжала кулак и почувствовала, что в ладони был воздух. Раскрыв пальцы, она увидела, что космический элемент, который еще недавно она трепетно сжимала, исчез.

– Но почему вы не можете ей его просто так отдать? – в голосе Сатис звенело отчаяние. – В обмен на антамоний!

– Потому что только тот, кто действительно достоин Гармония, должен держать его в руках. – хрипло произнес царь, медленно отплывая от Ани.

– Но у нее рука! Она не сможет! – продолжала Сатис. От быстро растущего гнева она затряслась. – Сообщница Эрамгедона отрезала ей пальцы! Аня не может сейчас сражаться!