Он рухнул коленками на пол и сквозь ладони услышал презрительный смех, от которого собственное сердце медленно разрывалось на части. Двойник громко рассмеялся и пнул коленкой ему по боку, и Леша рухнул животом на землю.

– Леша, не расстраивайся. – внезапно раздался возле уха другой голос, спокойный, величественный. Этот голос он слышал по телевизору. Когда он понял, кому он принадлежит, все волоски на теле встали дыбом. – Пойдем со мной, и я дам тебе силу, власть, ободрение всего света, всего мира.

Он почувствовал, как к нему близилась прохладная ладонь и, приподнявшись, встретился с черными глазами Эрамгедона. Красные зрачки широко расширились, а губы довольно растянулись в улыбке.

– Благодаря мне ты получишь все, о чем мечтаешь. – сладко и гипнотизировано шептал Эрамгедон. – Я дам тебе силу. Ты получишь свой дар. Я дал власть Даниэлду Аданеву, и он скоро захватит галактику Сомбреро. Я помог Петеру Аридверскому уничтожить все Королевство ПАУ. Я сделал из неудачника Бориса великого вождя. Я сделал из неуклюжей Вероники опасную союзницу. Я дам тебе то, что ты захочешь.

– Все, что я захочу? – в тумане прошептал Леша.

Он перестал видеть мир вокруг – лишь бледное лицо Эрамгедона и эти глаза, погружающие его в гипноз.

– Я сделаю так, что Аня и Сатис будут крутиться вокруг тебя и обожать тебя, как обожают меня. Я сделаю тебя своей правой рукой. Тебя будет знать вся Вселенная. Тебя будут бояться и одновременно боготворить. Идем со мной, и ты получишь все.

Его ладонь, застывшая возле лица, манила, тянула к себе. Леша сквозь туман смотрел в глаза Эрамгедона и в своем разуме слышал его голос.

«Я дам тебе то, что ты захочешь». «Тебя будут бояться и одновременно боготворить».

– Соглашайся, Леша, – прозвучал надменный голос двойника, – это твой единственный шанс.

– Мы вместе прикончим Антона, – шептал Эрамгедон. – мы вместе будем править. Ты станешь моей правой рукой.

– Соглашайся, Леша, это твой единственный шанс. Твой единственный шанс. – повторял двойник.

Леша ощущал, что впадал в транс, перестал ощущать себя, свое тело. А разум начал предательски прокручивать в голове эти желанные мечты. Он имеет власть, силу, стоит рядом с ним, с самым опасным Императором Вселенной. Его обожают эти две девушки, а парень, которому он в глубине души завидовал, падает замертво от его руки…их с Эрамгедоном руки…

– Соглашайся, Леша, это твой единственный шанс. Твой единственный шанс. – голос двойника плавно погружал в этот гипноз.

А вытянутая рука Императора словно манила его.

Леша начал тянуть к нему руку, как внезапно в голове пронесся голос Раита:

«Когда вы будете встречаться с представителями миров, они что-то смогут потребовать от вас взамен. Они будут предлагать вам испытания, связанные с выбором, с психикой, со страхами. Данная тренировка полезна тем, чтобы вы научились контролировать свои страхи и не дать правителям этим воспользоваться».

Леша растерянно проморгал и почувствовал, что начал просыпаться от сказочного дурмана, начал приходить в себя. И с горечью до него в глубине души дошла эта мысль:

«Эрамгедон всех использует. И меня бы тупо использовал. Я лучше помогу его прикончить, чем перейду на его сторону…»

– Леша, давай. Иди ко мне… – медленно шептал Эрамгедон.

– С удовольствием. – широко улыбнулся Леша. Резко взяв кинжал, он перерезал Эрамгедону ладонь.

Император недовольно вскрикнул, и Леша поднялся на ноги. С лезвия медленно текла красная кровь. Такая же кровь лилась с длинного пореза на ладони. Эрамгедон ненавистно посмотрел на Лешу, и в его глазах вспыхнул красный огонь.

– Неудачник, идиот! Я был твоей последней надеждой!

– Да пошел ты! – крикнул ему Леша и, подбежав, резко вонзил кинжал ему в грудь. Со всей стремительной силой он пырнул лезвием насквозь. Теплая кровь начала литься по его ладони.

Леша вытащил кинжал и, тяжело дыша, наблюдал, как тиран падал коленями на пол, истекая кровью.

Неожиданно раздался звон стекла. Зеркала начали сыпаться, ломаться, и тысячи осколков водопадом посыпались вниз. И впереди Леша увидел свет. И пошел к нему.

– Я бы дал тебе то, о чем ты мечтаешь, Леша! – кричал позади Эрамгедон.

Но Леша, тяжело дыша, шел и шел вперед, и неожиданно свет вывел его из лабиринта. Сияние росло и нарастало, окружая его со всех сторон и ослепляя. Парень не понял, что делать дальше, как идти дальше, ведь повсюду свет, пронзительно ударивший по глазам…

Прикрыв ладонями глаза, он шел и шел вперед, и неожиданно почувствовал вместо глины твердую землю. И свет пропал. Убрав с лица ладони, Леша увидел себя в центре внимания иник. Он оказался в тронном зале. Напротив него были друзья и королева. Повелительница и ребята смотрели на него ошеломленно.

– Я очень восхищена твоей смелостью. – улыбнулась королева, и эта улыбка уже не была пропитана фальшью. – Ты заслужил этот элемент, Ле-еша.

Ребята счастливо улыбнулась Лёше и толпой набросились его обнимать. Парень был поражен услышанным и перестал понимать, что происходит. Неужели это конец, и он прошел испытание? Или это очередная галлюцинация?

– Ты молодец! – крикнула Аня и обняла Лешу.

– Я очень тобой восхищен, – добавил Антон. Леша смотрел на него потрясенно, не понимая, видел ли тот все испытание и как отнесся к услышанному про себя.

И мысленно готовился к очередной атаке.

– Мы за тебя очень переживали. – сказал Петер, похлопывая Лешу по спине.

– Я рада, что ты справился… – обнимая его, произнесла Сатис и робко поцеловала в щеку.

Леша замер. Этот горячий поцелуй словно растопил весь лед отрешения, которым он сейчас покрылся. В этот момент он почувствовал себя счастливым, живым и настоящим. Испытание окончено…и он действительно справился.

– Спасибо…спасибо… – робко добавил он и обнял всех с благодарностью.

Королева с улыбкой наблюдала за ними и ждала, когда они закончат. И когда ребята посмотрели на нее, ожидая получения элемента, иник заговорила:

– Вот только… – холодно добавила она, и каждого пробрал мороз, – вы мне все-таки объясните, как собираетесь свергнуть самого Императора?

– Убьем точно так же, как он убил древних сэйланских богов. – пояснил Антон. – Соберём все элементы и через них отнимем всю его силу и запечатаем там.

– И он от этого умрет? – недоверчиво подняла бровь королева.

– Он станет смертным, и мы его убьем. Все мы. – кивнул Антон, и положил одну руку на плечо Петера, а вторую на плечо Леши. Леша слабо улыбнулся. «Двойник был не прав, я не пустое место, я среди них и сегодня доказал это…»

– Что ж… – королева задумчиво опустила взгляд на пол. Она молчала. Антона это начало злить. "Почему ты тянешь?! Леша ведь прошел испытание!".

– Теперь ты, реинкарнация Аристарха, подойди ближе.

Каждый друг с другом удивлённо переглянулся. Разве испытание на пройдено? – подумал каждый.

Антон сделал испуганный шаг вперёд, боясь, что пол под ним развалится, и его всем телом унесет в пугающую тьму, в которую недавно унесло Лешу… С чем он столкнулся в том лабиринте, парень не ведал и даже боялся предположить. И не хотел столкнуться с этим. Но этого не было. Земля под ногами была тверда.

К нему подошла высокая статная иник, и в руках она держала огромный поднос. Тонкие пальчики схватились за ручку и подняли крышку.

Антон надеялся, что там будет лежать элемент.

А в глубокой тарелке, испачканной грязной землей, копошились зелёные личинки, мелкие тараканы и мерзкие белые черви. Антона пробрал мороз. Едва сдерживая порыв рвоты, он с трудом не заставил себя сделать шаг назад.

"Астор предупреждал…они любят такое…"

К Антону подошла вторая иник с подносом. Она подняла крышку, и в тарелке лежали прекрасные сочные яблоки. Розовые, красные, зелёные, голубые. Глядя на них, у парня затекли слюни. А какой сладостный аромат шел от них…тяжело было себя сдерживать.

– Поешь со мной, реинкарнация. Выбери себе одно блюдо. – ухмыльнулась королева. – Бери то, что тянет тебя, ведь собственные чувства не обманывают тело. Выбирай и ешь. При мне.

Высокие иник не сводили с парня своего пристального взгляда. Они широко улыбались, видя, как парень жадно наблюдал за яблоками.

Парень с трудом оторвал свой взгляд от желанных яблок. Слова Астора не умолкали в его памяти.

"Это ловушка!". – кричала интуиция.

"Мне придется есть червей…" – с отвращением подумал Антон.

Комок в горле был готов вырваться наружу. Но парень тяжело вздохнул и закрыл глаза. Руками нащупал склизкую трясущуюся живность и обхватил ее пальцами. До уха донёсся пронзительный писк. Существо в руках нервно тряслось.

Антон представил, что в руках держал любимую куриную ножку, запечённую в духовке, которую так любила делать приемная мама Марина. Какое сочное мясо у нее получалось. Вспоминая это, парень быстро затолкал себе в рот то, что держал.

Он думал, что сейчас рот наполнится омерзительным вкусом.

Но он ничего не почувствовал. Будто во рту ничего не было.

Антон резко раскрыл глаза и изумлённо охнул. Оба подноса были пустыми и идеально чистыми.

"Это была…иллюзия?".

– Браво! – королева, подходя к нему, зааплодировала. – Ты знал, что мы любим есть подобное и решился попробовать сам, зная, что тебе станет…плохо…

Антон непонимающе смотрел на нее и молчал.

– Ты очень хочешь получить этот элемент…Вы все хотите. – она посмотрела на всех. – Сегодня вы оба столкнулись с иллюзией. Ле-еша увидел свои переживания и сразился с ними, а ты, реинкарнация, показал нам, на что готов пойти ради спасения. Раз вы так прошли свои испытания…что ж…

Королева громко щёлкнула тонкими длинными пальцами.

И в подносе появился аккуратный плоский прямоугольный камень белоснежного цвета.

Антон изумлённо рассмотрел космический элемент перед глазами. Затем посмотрел на ухмыляющуюся королеву, будто ожидая от нее нового подвоха.

– Бери. Он твой. – широко улыбнулась она.

Антон думал, что сейчас коснется элемента, и тот исчезнет…Но пальцы обхватили прохладный гладкий камень.

Это не иллюзия. Титаний был реален.

– Он хранился у нас почти пять тысяч лет по нашим меркам. – сказала королева. – Мы охраняли его по приказу Аристарха Аридверского. И он сказал нам, что некто вернётся за ним, и вы должны его проверить. Вы должны понять, что перед вами будет действительно тот, кто хочет его получить. «Это буду я, перерожденный вновь» – так он сказал.

Антон изумлённо прокручивал элемент в руках.

– Я не хочу участвовать в этой войне и не хочу, чтобы Эрамгедон сюда прибыл. Остановите его быстро, пока не станет поздно. – грозно добавила королева.

Антон кивнул и поклонился:

– Спасибо вам, Ваше Величество.

– Благодарим вас. – добавили остальные и тоже поклонились.

Королева молча кивнула и махнула рукой.

– Улетайте отсюда. И побыстрее.

***

На протяжении всего обратного пути девушки расспрашивали Лешу об его испытании. Парень с облегчением выдохнул: они ничего не видели. Королева только им доложила, что парень должен пройти лабиринт, который будет полон ловушек, а каких именно, они не знали, и любопытство не давало им покоя. Они спрашивали Лешу обо всем, и он с радостью им отвечал, только многое скрыл, кроме конца.

– Я видел Эрамгедона. Он предлагал мне перейти на его сторону, но я отказался и пырнул его кинжалом. – добавил Леша, удивленно покручивая кинжал, заляпанный лишь фиолетовой кровью. Красной не было. Леша, смотря, как поблескивало лезвие, вздрогнул от осознания, что с чудовищами он реально сражался, а призраки Жени, Антона, мамы, двойника и Эрамгедона были иллюзией.

Антон заметил, что Сатис смотрела на Лешу с восторгом. До этого она над ним лишь усмехалась. Парень слабо улыбнулся при мыслях, что девушка изменила о нем мнение.