– И пока ты думал, я выпускают на волю свою дичь. Чтобы она заставила тебя шевелиться. – голос королевы шуршал от восторга.

Леша резко забежал в лабиринт и начал в панике смотреть по сторонам. Рука крепко прижалась к ористолу. Оружие, которое он долгое время не выпускал из рук, словно приросло к его ладони и на мгновение согрело теплом. Дало знак, что будет защищать в этом непонятном, непростом и пугающем испытании.

Но за спиной ощущалось приближение чего-то опасного. Холодный порыв ветра ударил по спине и заставил торопливо двигаться. Он начал бегать по лабиринту, и торчащие вросшие головы, усы, лапы резко зашевелились и начали к нему тянуться. Леша оцепенел от происходящего и, резко вытащив из кобуры ористол, начал по ним стрелять. Огонь вспышками раз за разом обрушивался на тварей, но не останавливал их. Парень не понимал, почему. Почему огонь их не убивает? Почему страшные чудовища в виде огромных насекомых, которые казались убитыми и навсегда приросшими к стене, начали вылезать?

А громкий рев неизведанной дичи, которую выпустила королева, пронесся эхом. Судя по крику, тварь тоже в лабиринте.

Леша бежал, а чудовища, вылезая из стен, помчались за ним. Сердце колотилось в ужасе. Он стрелял и стрелял, но огонь их не убивал, даже не ранил…Эти твари будто поглощали горячие вспышки ористола.

Впереди тупик. Леша резко свернул в коридор налево и обо что-то врезался. Перед глазами пробежали вспышки света. Дуло ористола болезненно стукнуло ему по лбу. Парень ойкнул и увидел впереди призрачный силуэт Жени.

– Женя? – охнул Леша. – Что ты здесь забыл?

«Ты же мертв!»

– Ты не спас меня. – начал злобно говорить Женя. – Ты позволил им убить меня.

– Прости, но сзади за мной гонятся. – начал тараторить Леша.

– Почему ты не спас меня?! Ведь я мог сейчас быть с тобой! – разозлено закричал Женя.

– Дружище, ты, наверное, мой глюк, а сзади бегут твари…давай потом поговорим. – начал мямлить Леша, пытаясь проскочить мимо Жени. Боковым зрением он заметил бегущую армию насекомых. Громко щелкая зубами, торопливо махая усами, существа, похожие на жуков и клопов намеревались скорее поймать Лешу.

– Нам больше не о чем говорить! – засмеялся Женя и начал преображаться. Руки и ноги удлинились, позвоночник искривился, лицо вытянулось, и парень начал превращаться в огромного жука, а ровные зубы защелкали, удлиняясь в клыки.

Леша в панике стукнул тварь коленкой по груди и, пока та врезалась в стену, в ужасе побежал вперед. А рев неизвестной твари становился все громче, и пронзительное эхо и топот десятков лап заставляли парня бежать все быстрее и быстрее.

«Да чтоб тебя!» – яростно прокричал Леша, когда заметил впереди новый тупик.

Свернул в правую сторону и мысленно поблагодарил всех богов за то, что на этот раз никакой призрак не перегородил ему путь. Но до носа начало доходить какое-то зловоние. Обернувшись на секунду, Леша тотчас понял, что зря это сделал – к нему неслись огромные черви. Их раскрытая пасть была усеяна десятками маленьких острых зубов.

А сбоку чья-то кривая лапа сжала его за локоть и стукнула по стене, желая проломить ее и вонзиться в свою жертву. Леша заорал и начал стрелять. Неизвестная тварь, чья лапа вросла в эту стену, оглушительно завопила, и дрожащая конечность опустила его локоть.

Не успев перевести дыхание, Леша поднялся на ноги и столкнулся носом к носу с Антоном.

– Опять глюки… – фыркнул он.

Антон злобно улыбнулся ему, и его глаза сверкнули знакомым голубым светом.

– Ты чувствуешь себя ущербным на фоне меня? – довольно прошептал Антон.

Резко он перехватил руку Леши, выхватил ористол, и ослабевшие от потрясения пальцы опустили оружие, и оно покатилось по земле назад…к бегущим тварям, жаждущим поймать Лешу зубами за шкирку.

– Ты настолько никчемен, что даже свое оружие не смог крепко держать… – засмеялся Антон.

– Отпусти меня, ты не настоящий. – произнес Леша и собрался обойти парня.

Тот резко стукнул его ногой по боку. Леша решил быстрее отскочить, но мощная сверхъестественная сила подбросила его в воздух и резким ударом впечатала в стену. Леша взвыл от боли, а крепкие вросшие лапы других насекомых крепко сжали его за запястья и начали тянуть на себя. Парень уже почувствовал, как начал нырять сквозь крепкую застывшую глину.

Антон снизу насмехался, продолжая вытягивать руку, сияющую голубым огнем, вверх.

– Ты неудачник, Леша, ты неудачник, на фоне меня.

– Заткнись, гребаный глюк! – вскрикнул парень и начал локтями и ногами колотить по стене. Но незнакомая тварь с трепетом и триумфом визжала и тянула все к себе и себе, и Леша почувствовал прохладную глину на своих волосах и ушах.

– Не просто так Аня выбрала меня, а не тебя. И Оля, твоя бывшая, тоже бросила тебя. И Сатис считает тебя глупым и недалеким. Ты хуже всех из нас! – радостно кричал Антон. – Ты пустое место! Ты зря находишься с нами! Ты умрешь первым, здесь, в этом лабиринте!

Эти слова злили Лешу, заставляли яростную бурю подниматься в душе, кровь оглушительно стучать по вискам. Каждая клетка тела наполнялась жгучим пронзительным жаром, и парень ощущал, что скоро вспыхнет, как огонь.

Но спокойный благородный голос Раита в голове умеренно прошептал:

«Когда вы будете встречаться с представителями миров, они что-то смогут потребовать от вас взамен. Они будут предлагать вам испытания, связанные с выбором, с психикой, со страхами. Данная тренировка полезна тем, чтобы вы научились контролировать свои страхи и не дать правителям этим воспользоваться».

«Я не должен злиться…ведь это не правда…» – успокаивал себя Леша, стараясь не слышать злорадный голос Антона. И горящий гнев внутри начал медленно угасать.

Но тянущаяся тварь напомнила ему не расслабляться.

Леша резко вытянулся вперед и, существо, не ожидавшее подобного сильного толчка, ослабло и потянулось следом за Лешей. Парень выпрыгнул из стены и ловко приземлился на землю. Существо, похожее на черного жука, понеслось следом за ним, но парень резко достал кинжал и перерезал твари один ус. Монстр взвыл и собрался наброситься на него, но Леша успел подпрыгнуть и вонзил лезвие в его панцирь. Тварь громко прокричала, и фиолетовая кровь брызнула струей и врезалась Леше в грудь.

Существо вонзилось в стену, и призрачный Антон начал хлопать в ладоши.

– Думаешь, ты сможешь кого-то удивить? Не уверен. А пока я отвлекал тебя, дичь уже нашла тебя.

Леша обернулся и увидел возле проема огромных червей и армию насекомых. Одна тварь громко наступила на ористол и вытолкнула его назад. Громко выругавшись, Леша побежал вперед, крепко держа свой кинжал.

А твари помчались за ним.

Парень ничего вокруг не видел, кроме блеклого луча света, которому бежал навстречу. Дыхания перестало хватать, его словно выбили из легких. Он задыхался, ловя губами мерзкое зловоние, которое шло от приближающихся червей. Пространство повсюду содрогалось. Глина начала скользить, и парень начал дергаться и, чтобы не потерять равновесие, прижался ладонью к стене. Он старался долго так не держаться, ведь вросшие лапы так и грозились схватить его за запястье. В мозгу топором стучала лишь одна мысль:

«Надо выжить…не надо так тупо умереть…»

Тусклый свет перед ним рассеялся, показывая новый разочаровывающий вид – стену, тупик.

Леша заметил проход справа и побежал к нему, видя боковым зрением, как черви и насекомые близились.

Бежал, не видя ничего вокруг, только свет, и молился, чтобы он привел его к выходу. Он слышал, как твари стучали зубами, желая его попробовать. Сердце колотилось подобно барабану.

Внезапно дорога привела его к новому тупику – повсюду были зеркала. Леша видел со всех сторон себя, испуганного, перепачканного фиолетовой кровью. Парень ощутил, как стремительно в груди нарастала паника. Выхода больше нет, он угодил в ловушку, и эти твари его вот-вот поймают…

Но неожиданно их рев и топот исчезли. Леша перестал их слышать. Словно их и не было.

В удивлении парень повернулся назад, желая выйти из зеркальной ловушки, и увидел, что проход исчез. Его перекрыло новое зеркало.

Парень в недоумении посмотрел на десятки своих отражений. Они хмуро смотрели на него. Лешу это смутило. Что здесь делают эти зеркала? Для чего они этому испытанию?

– Ты идиот.

Парень обернулся, мысленно приготовился увидеть перед собой Антона, Женю, даже настроился встретиться с синими глазами Петера или серыми Феодосия, и какой страх нахлынул на него, когда перед собой он увидел самого себя.

Второй Леша надменно улыбался и начал обходить застывшего парня.

– Ты чем думал, когда решил пройти это испытание? Доказать всем, что ты на что-то годен?

Леша молчал, злобно смотря на своего двойника. «Видимо, мне придется сразиться с ним…» – недовольно подумал он.

– Ты всегда был в тени, Леша. В тени в собственной семье. Самый глупый сын. Два твоих младших брата оказались умнее и способнее тебя. Твои родители всегда больше любили их, а не тебя. Мама в гневе всегда кричала, что ты ошибка природы, и была права. – восторженно, с упоением шептал двойник.

Леша недовольно прикусил губу. «Ты нарываешься на драку…но не получишь ее. Я не буду бить тебя».

– Ты начал отношения с Олей, надеясь быть ее единственным, но через три месяца она сбежала от тебя. Ты решил быть с Аней, но она выбрала Антона. Ведь он лучше тебя. – довольно шептал двойник.

Леша молчал, смотря в зеркало. На десятки других своих двойников, которые молча и осуждающе смотрели на него.

– Его все любят, его все обожают, его все боготворят. Он будущий герой Вселенной. Он принц. Обладатель дара сэйлансев. Хорошо дерется. И у него прекрасная девушка, не правда ли?

– Да, прекрасная. – фыркнул Леша.

Боль от этих слов ярко щипала в области сердца. Горло крепко сжималось, словно его кто-то душил. Холод скользил по всему телу. Леша не чувствовал привычный жар гнева. Ему казалось, будто он тонул…тонул в ледяных водах собственного разочарования.

– Он победит Эрамгедона, а не ты. Он остановит его, а не ты. Он получит всю славу и богатство. Но не ты.

– Да и пожалуйста. Я не хочу марать руки. – пожал плечами Леша.

Но в груди пронзительно щипали раны. С каждым словом двойника Лешу будто что-то изнутри резало. Эти слова…это они вспаривали его своей гневной сутью. Он считал, что двойник прав. Двойник говорил правду.

Но Леша не собирался с ним драться. Он медленно захлебывался в водах унижения и был готов утонуть в них. Но бить самого себя не собирался.

– Сколько раз ты в симуляции бил Антона? Двадцать раз? И всегда выигрывал! А в реальности ты предложил ему перемирие. Лицемер ты, Леша. – усмехался двойник.

– Да, лицемер.

– И Сатис над тобой смеется. Потому что видит в тебе клоуна, дурака, идиота.

– Ну и пусть видит. – отрешенно сказал Леша.

Двойник рассмеялся:

– Упертый ты, однако.

– Есть такое. – кисло улыбнулся ему Леша.

– Да, ты упертый. – резко произнес женский голос. Леша в испуге подскочил, увидев перед собой свою маму. Низкую пухлую женщину с короткими рыжими волосами. – Ты весь в своего отца. Он пьяница, променял все деньги на азартные игры. Я ушла от него с тобой и твоими братьями и надеялась, что ты превзойдешь мои ожидания. Но ты оказался еще хуже. Плохо учился, много гулял, целыми днями собирал свои принтеры, не хотел поступать в универ, считая это пустой тратой времени! Ты меня разочаровал!..

Губы пересохли, и Леша мрачно поджал их. А гневная фигура родной матери сменилась силуэтом Сатис.

– Леша, и не мечтай обо мне. Где ты, а где я. Ты ничтожество.

– Ничтожество… – довольно шептал двойник.

– Ничтожество! Ничтожество! НИЧТОЖЕСТВО!!!– начали кричать отражения в зеркале.

– А! Заткнитесь! – заорал Леша и плотно закрыл ладонями уши.