Катрин, до этого момента пытавшаяся не заснуть (это Колтон также заметил), реагирует сразу же: закусывает губу, хмурится, в общем – имитирует бурную умственную деятельность.

– Если у нас получится согласовать всё в течение завтрашнего дня, могу заняться поиском уже на этой неделе.

– Принято, спасибо.

Голова начинает болеть – это обычное дело к концу затянувшегося совещания, но сегодня определённо стоит прибегнуть к помощи таблеток. Из всех предложенных вариантов, как назло, наименее понравившийся Колтону выходит наиболее подходящим под условия, в которых они оказались. Ничего не остаётся, кроме как согласиться.

– Коллеги, если ни у кого нет возражений, в ближайшее время мы с Катрин и Мэттом согласуем условия для открытия новой вакансии. От Генри жду сводку по нашим финансовым возможностям, чтобы у нас было понимание зарплаты, которую мы можем предложить кандидату.

Колтон делает паузу, чтобы удостовериться в согласии всех собравшихся.

– Тогда на сегодня все свободны, встречаемся через неделю, – он плавно завершает своё выступление. – Если у вас есть вопросы по другим моментам, прошу выслать их мне на почту или подойти в индивидуальном порядке завтра. Спасибо за уделённое время.

Колтон уже жалеет о том, что дал добро на поиск нового сотрудника. В крайне сжатые сроки нанятый специалист даже не успеет вникнуть в поставленную задачу, а это ему как руководителю совершенно не нравится. Но попытаться разобраться как следует в том, что это за специалист и какова его работа, всё же стоит, поэтому о свободном вечере Колтон может забыть.

Айла

От обилия баночек, окрашенных во всевозможные оттенки зелёного, у Айлы начинает рябить в глазах. Нет, единая стилистика для всех товаров бренда – это, само собой, неплохо. Точнее, очень даже хорошо, только вот все эти современные экологичные бренды косметики в своём стремлении представить продукт настолько «зелёным» во всех смыслах, насколько возможно, в итоге сливаются в одно салатовое месиво. Но работа есть работа, тем более Айла от неё без ума уже на протяжении нескольких лет, поэтому, поборов зевок, она снова выстраивает композицию для создания продающих фотографий.

Любовь к своей работе не мешает Айле зевнуть во второй раз, а после крепко зажмуриться от яркости выставленного света. Ей нужно сделать всего несколько кадров, одно видео и заготовки для постов, но этим уже можно заняться из дома. Помотав несколько раз головой, чтобы отогнать усталость хотя бы на десяток минут, Айла проверяет настройки камеры и щёлкает несколько раз, запечатлев нужную расстановку косметики. С видео всё оказывается намного проще, но над ним ещё придётся дополнительно поработать дома, чтобы оно точно вписалось в последние тенденции.

Когда выключается последняя лампа, Айла облегчённо вздыхает. В небольшом помещении студии остаётся гореть только крохотный светильник, и этого для Айлы более чем достаточно. Не спеша она принимается прибирать: уносит все лампы в отведённое для них место, сворачивает фотофоны, а после складывает всю предоставленную продукцию в контейнер, предварительно отложив баттер для тела с приятным кокосовым ароматом. Нужно же пользоваться привилегиями собственной работы, не правда ли?

Звук уведомления заставляет напрячься. Когда-то от нечего делать Айла поставила разные звуки для каждого приложения, чтобы на слух различать, на какие сигналы телефона стоит реагировать прямо сейчас, а какие могут подождать. Новые письма на электронной почте не редкость, точнее они приходят от клиентов практически каждый день. Но есть загвоздка: на всех, с кем Айла работает в данный момент, она отключала уведомления. Чем эта привычка обусловлена – сказать сложно. Тогда кто ей написал сейчас?

Закончив уборку, Айла сразу же открывает новое письмо. Заголовок «Сотрудничество» тут же даёт понять, что поступило новое предложение о работе. Из головы постоянно вылетает мысль о том, что пора бы уже удалить резюме или сменить статус на «не рассматриваю предложения». Айла изучает письмо без особого энтузиазма. В её планы не входило брать что-то новое на ближайшее время: всё же нагрузка у неё приличная, пусть и удаётся её распределить на неделе так, чтобы соблюдался баланс работы и личной жизни.

Предложенная сумма интригует, но всё омрачается тем, что условия сотрудничества написаны очень расплывчато. Такое случается, да: не все специалисты, ответственные за подбор, могут чётко описать, что конкретно требуется сделать. Но название компании – «КикФит» – кажется смутно знакомым, отчего любопытство увеличивается. От раздумий, что же ответить, – копить сообщения без ответа не в её стиле, – Айла начинает прикидывать свои финансы.

Это немного меркантильно, но всё же: Рождество, то есть самый затратный праздник в году, уже не за горами. При всей любви к своей работе Айла крайне редко берётся за малооплачиваемые проекты. Раньше, на заре карьеры, – да, сейчас же Айла предпочитает раз в несколько недель снимать контент для благотворительных проектов. Работать благородно и бесплатно куда лучшая идея, чем просто бесплатно.

Последним аргументом становится собственная усталость от одинаковых и экологичных (от одного этого слова Айлу передёргивает) брендов. Творческой части её души хочется попробовать что-то новое.

В мысленном списке «за» куда больше пунктов, чем в соседней колонке с аргументами «против». Нагружать себя под конец года кажется просто ужасной идеей, но в то же время с тайм-менеджментом у Айлы всё относительно неплохо, и десяток часов в неделю для новой работы она точно найдёт. С другой стороны, недостатка в деньгах пока что не наблюдается. Но набатом в голове звучит слово «подарки», и от предварительного списка расходов Айла морщится, не в состоянии принять ту сумму, которую придётся за всё это отдать. И это ещё в мысленный лист трат не внесена самая главная – новый ноутбук. Айла переступает с ноги на ногу, будто это может помочь уравновесить весы в голове, чаши которых то и дело колеблются. С каждой секундой, проведённой в раздумьях, оба списка пополняются мыслимыми и немыслимыми пунктами.

Айла закусывает губу, концентрируясь на главном: деньги лишними не бывают, а о количестве часов, которое потребуется на работу, можно договориться при более детальном обсуждении сотрудничества с представителем компании.

– Ну, посмотрим, – только и говорит Айла, прежде чем отправить ответное письмо с просьбой рассказать более подробно о том, с чем ей придётся иметь дело.

И после этого телефон она убирает практически сразу же.

* * *

Звонок Софи вполне ожидаем – это их ритуал, когда обе возвращаются после работы и обмениваются новостями за день. Айла иногда думает, что скоро им станет не о чем разговаривать, но новые темы сами собой появляются изо дня в день: например, кто из клиентов оказался как минимум придурковатым, а кто и вовсе хуже некуда.

– Если честно, сегодня был самый скучный де-е-ень, – Софи специально растягивает последнее слово. – У меня нет ни одной новости, которую стоило бы рассказать. Зато на завтра я получила внеплановый выходной, что думаешь на этот счёт? У тебя есть планы?

Айла реагирует на вопрос не сразу – она слишком занята игрой в гляделки с пустым холодильником. Видимо, опять придётся заказывать доставку, так как сочетание одинокого томата и уже неделю как открытого апельсинового сока не внушает доверия. От «обилия» продуктов на полках и невозможности из них что-то быстро и вкусно сделать не получается сдержать обречённого вздоха. Звонок приходится поставить на громкую связь, чтобы открыть приложение доставки.

– Ты там жива вообще?

– Да. Завтра я иду на собеседование, так что пока не могу ничего сказать, – Айла, занятая попытками выбрать лапшу в приложении доставки, отвечает с опозданием.

– Поделишься подробностями? Или мне лучше прийти к тебе завтра вечером?

– Определённо второе. Софи, давай я тебе отпишусь? Сил сегодня нет даже говорить.

– Как скажешь, сладкий сахар. Отдыхай, конечно. И куда тебе с твоей нагрузкой ещё один заказчик?

– Софи, пока! – Айла обрывает её прежде, чем подруга начнёт выводить её на размышления о жизни.

– Ты всё же подумай. Так недалеко и до выгорания дойти.

– Софи!

– Я даю тебе напутствие на вечер и даже подробностей не требую! – Софи хихикает.

– Аппарат абонента временно недоступен – перезвоните позже, когда абонент не будет хотеть задушить вас подушкой.

– Я воспринимаю это как приглашение на ночёвку. Ладно, сахарок, прощаюсь!

В итоге вечер проходит за поиском информации о компании, которая заинтересована в сотрудничестве. Спортивное питание и здоровый образ жизни – абсолютно противоположные стилю Айлы вещи. Она слышала об этой компании несколько раз, только подробностей или чего-то интересного не помнит совершенно. Зачем-то Айла переходит во вкладку «Наша команда» и протирает глаза. Она точно не перепутала сайт компании с календарём горячих пожарных?

Нет, на фото все одеты, и притом очень прилично. И мужчины, и женщины – молодые и красивые, что определённо Айлу радует. Работать в окружении людей старшего поколения не хотелось бы по ряду причин, первая из которых – стена непонимания принципов современной рекламы и подходов к ней.

Продолжая листать страничку, Айла только и успевает делать снимки экрана на наиболее понравившихся мужчинах. Скриншоты летят в чат с Софи с многозначительными подписями:

«это их ведущий экономист»

«а это руководитель отдела маркетинга»

Чат разрывается от ответных сообщений Софи.

На портрет руководителя компании Айла смотрит чуть дольше. Всё-таки такое лицо определённо лучше бы смотрелось в календаре горячих пожарных. Его Айла, само собой, также отправляет Софи:

«если верить сайту, это большой босс»

От ответа Софи Айла хмыкает: сообщение подруги состоит всего из одного слова:

«красавчик»

Даже если сотрудничество не сложится, Айла точно будет знать, какое место советовать знакомым девушками для трудоустройства: это не компания, а фабрика по производству красивых мужчин.

Полистав сайт ещё несколько минут, Айла откладывает телефон. Теперь все мысли только о завтрашнем дне: как всё сложится, действительно ли там работают такие симпатичные мужчины и не обманут ли её с зарплатой. Да, Айла определённо не меркантильный человек.

Глава 2

Колтон

Фойе после обеденного перерыва практически пустое: оно и понятно, в такое время редко кто приходит. Из хорошего – очереди у кофемашины нет. Несмотря на предвзятость к напиткам из такого автомата, Колтону иррационально хочется взять самый сладкий кофе из возможных, поэтому уровень сахара он выжимает на максимум. Исключительно для того, чтобы мозг напитался глюкозой и смог пережить остаток рабочего дня, кажущегося сейчас Колтону бесконечным.

В глаза Колтону бросается ярко-розовое, почти что цвета фуксии, пятно, которое он сначала принимает за галлюцинацию. В компании установлен дресс-код, пусть и не самый строгий, и неоновые цвета в перечень разрешённого явно не входят. Сощурившись, чтобы лучше сфокусироваться, Колтон видит, что в рубашку столь вырвиглазного цвета одета девушка, которую он раньше не видел. Значит, точно не сотрудница.

Фотографической памяти у Колтона, само собой, нет, но и штат сотрудников не настолько большой, чтобы он кого-то не узнал. Вмешиваться в разговор незнакомки с администратором, показывающей девушке дорогу куда-то вглубь офиса, будет не особо прилично, поэтому Колтон остаётся на месте и только приваливается к стене для удобства и лучшего обзора.

За то время, пока Колтон следит за ситуацией, кофе успевает стать тёплым, отчего пить его не сильно-то и хочется. Можно, конечно, и не нагружать организм кофеином, но это уже привычка и лёгкая зависимость. Да и внутренний сладкоежка, которого Колтон даже для себя маскирует под потребность организма в быстрых углеводах, требует допить сахарную бомбу.