Его голос звучал ровно и непринуждённо, отчего я даже не могла как следует разозлиться на него.

– Разве ты учишься в Итаке? – Я оглядела лужайку перед учебным корпусом, в этот час полную отдыхающих студентов. Полчаса назад я устроилась под старым дубом, чтобы съесть свой ланч в приятной атмосфере и почитать. Всё было отлично, пока не появился Кори.

– Нет. – Парень мотнул головой, игнорируя мой намёк проваливать. – Но я вольный слушатель. Прихожу на лекции, которые мне нравятся.

– И что, сейчас нигде не проходит лекция, которую ты не хотел бы пропустить?

Кори склонил голову к плечу и долго на меня смотрел, о чём-то раздумывая. Мне хотелось попросить, чтобы он перестал.

– Ты на меня обиделась? – наконец спросил он. В его голосе слышалось искреннее недоумение.

– Нет, – солгала я.

Его губы растянулись в недоверчивой улыбке, а я вдруг почувствовала внутри странное, щекочущее тепло. Чувство было приятным. Похоже, этот парень мне нравится.

Этого только не хватало.

– Я тебе не верю, – весело произнёс Кори, не догадываясь о направлении моих мыслей.

– Я не обиделась, просто…

– Что? – подтолкнул меня он, когда я запнулась.

– Я думала о том, что ты сейчас сказал, и я вроде как боюсь, что мы на самом деле можем не справиться с этими отношениями на расстоянии, – понизив голос, смущённо сказала я.

Я опасалась, что он высмеет меня, отпустит какой-нибудь насмешливый комментарий, но он молчал, без тени иронии и чванливости глядя на меня.

– О чём ты думаешь? – не выдержала я.

– О том, что повёл себя как козёл, – признался парень, чем удивил меня. – Послушай, всё то, о чём я тут сказал… Я могу ошибаться. Скорее всего, так и есть. Я не знаю твоего парня и ваших отношений. Ты права.

Выглядело искренне, что он раскаивается за свои недавние слова.

– Но ты не веришь, что это сработает. Что мы сохраним наши отношения, не находясь рядом. Четыре года – это чертовски долго.

– Не важно, во что я верю, Обри. Важно, чего хотите вы с твоим парнем, – ответил Кори.

Я молчала, глядя на него. Дело было в том, что я и сама больше не знала, чего хочу.

– Ты хочешь быть с ним следующие четыре года? Всю жизнь? – спросил он после продолжительной паузы.

Вздохнув, я развела руками.

– Я так думала, но теперь…

– Теперь?

– Я не уверена! – выпалила я, ужаснувшись тому, что произнесла это вслух.

– Тебя это беспокоит? То, что ты сомневаешься? – Он оставался совершенно серьёзным.

Я кивнула.

– Обри, тебе восемнадцать. В твоём возрасте нормально сомневаться и не быть готовой провести всю жизнь со своим первым бойфрендом.

То, что он говорил, имело смысл.

– Почему ты выбрала Итаку, а твой парень – Беркли? – вдруг спросил Кори. – Вы не пытались поступить в один университет?

– Эндрю получил спортивную стипендию в Беркли. К тому же Калифорния была его мечтой. Мне дали частичную стипендию в университете Итаки, а Итака ближе к дому. Я не хотела далеко уезжать от родных.

Отчего-то я стала слишком откровенной с Кори, но неожиданно это было легко. Он располагал к этому.

Не то, чтобы мы с Эндрю не обсуждали возможность пойти учиться в один университет. Мы говорили, но быстро стало понятно, что из этого ничего не выйдет. Университет Беркли предложил ему полную стипендию ещё в октябре прошлого года. Эндрю играл в футбол, и о том, чтобы отказаться, не шло и речи. А я даже не пыталась податься в Беркли, потому что не могла уехать на другое побережье из-за семьи.

Моя семья не богата. Обычный средний класс, даже не верхний уровень. Мы никогда ни в чём не нуждались, родители всегда старались, чтобы у нас было всё необходимое, но и лишних денег не водилось. Лечение Клэр стоило дорого. Я осознавала, что мои родители не смогут потянуть университет уровня Беркли на другом конце страны. Итака предложил мне частичную стипендию, и я была более чем счастлива. Мне всё равно пришлось взять студенческий заём, но я хотя бы не буду выплачивать его следующие тридцать лет, как это было бы, поступи я в Беркли.

– Ты близка со своими родными?

Вопрос Кори вернул меня к реальности.

– Очень. – Я улыбнулась. – Особенно с сестрой. Думаю, ты понимаешь, как это.

Кори кивнул, подтверждая мои слова. Я знала его и Лису совсем недолго, но уже поняла, что между ними крепкая связь.

– Твоя сестра всё ещё учится в школе? – спросил Кори, срывая травинки с лужайки. Его голова была опущена, поэтому он не заметил, как омрачилось моё лицо.

– Нет, Клэр, она… Она старше меня на три года.

Должно быть, он уловил что-то в моём голосе, потому что поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

– У Клэр церебральный паралич с детства. Она не ходит и живёт с родителями. Ей нужен уход.

Обычно я не распространялась об этой стороне своей жизни, но с ним мне захотелось поделиться.

– Ты поэтому не захотела уезжать далеко от дома? – догадался Кори.

Я кивнула, обхватив колени руками.

Эндрю этого не понимал. Я много раз ему объясняла, но он не соглашался.

– Родителям ещё нет и пятидесяти, сейчас они справляются с Клэр, но однажды мне придётся взять заботу о ней на себя, – негромко сказала я, ожидая увидеть осуждение в его глазах, но его не было.

Ещё одна причина нашего спора с Эндрю. Не то чтобы я заглядывала так далеко, но однажды я обмолвилась ему, что в будущем, когда мама и папа уже не смогут этого делать, я возьму заботу о сестре на себя.

Он сказал, что это неправильно. Как бы сильно я её ни любила, это не моя обязанность.

– Твои родители этого хотят? – слегка нахмурился парень.

– Нет. – Я помотала головой. – Они никогда ни о чём таком меня не просили, но я сама хочу. Понимаешь?

Кори кивнул, и я с облегчением увидела, что он действительно понимал меня.

– А вы с Лисой всегда были так близки?

Он усмехнулся, расправив плечи.

– Мы сразу поладили, но я узнал о ней только три года назад.

Я в замешательстве вскинула брови.

– Ты ещё не слышала эту историю?

Сгорая от любопытства, я покачала головой. И тогда Кори рассказал мне, как Лиса попала в их семью.

Глава 3

Орби

– Ты разговаривала со своим братом обо мне?

По виноватому лицу соседки нетрудно было догадаться, что мои предположения верны.

– Возможно. Но ты откуда знаешь?

Лиса опустилась на свою постель, вскинув тёмно-рыжие брови. Она мне нравилась, и за те две недели, что мы были соседками, кажется, успели подружиться. Моё первое впечатление о ней оказалось ошибочным – она оказалась совсем не стервой. И всё же, я знала её недостаточно хорошо.

– Сегодня у меня была занятная беседа с Кори. Он сказал, что ему нельзя ко мне подкатывать, а ещё назвал меня «горячей».

– Вот осёл, – с досадой поморщилась Лиса. – Послушай, не хочу, чтобы ты вдруг подумала, что я против тебя, – торопливо произнесла она. – Я сказала Кори, чтобы он держался от тебя подальше, потому что подозревала, что он захочет приударить за тобой, а ты мне нравишься. – Она улыбнулась. – И я боялась, что Кори всё испортит – я его люблю, но с девчонками он совсем не рыцарь – и ты возненавидишь его, а заодно и меня.

Казалось, её это на самом деле волнует. Я поторопилась успокоить Лису:

– Я даже не думала о твоём брате в таком плане. То есть – он симпатичный, но я люблю своего парня.

Лиса быстро кивнула:

– Я ему то же самое сказала! Значит, никаких обид? – уточнила соседка.

– Никаких обид, – тряхнула головой я, считая, что вопрос с Кори можно отправлять в архив.

Как же я ошибалась!

Кори

– Знаешь, когда я о чём-то тебя прошу, это не значит, что ты должен передавать детали нашего разговора третьим лицам!

Я выругался про себя, ожидая, что Лиса сейчас пройдётся по мне из-за того, что я немного поболтал с Обри.

– Что, не надо было? – Я изобразил невинное выражение лица, зная, что так ещё больше её разозлю.

– Нет, не надо было, – съязвила Лиса, забралась в мой мустанг и громко хлопнула дверцей.

– Эй, ну машина-то тут при чём?! – вскинулся я, поморщившись из-за такого отношения к моему авто. – Между прочим, я купил вам выпивку, – напомнил я, заняв водительское место. – Нельзя наезжать на чувака с бухлом.

Сегодня детки из её общаги собрались устроить небольшую пирушку. Никому из них не было двадцати одного – в Фостер Холле жили только первые и вторые курсы. Мне, надо сказать, тоже не было – совсем недавно исполнилось двадцать. Но у меня имелись поддельные права.

– Просто вот что бы ты там ни задумал – не надо этого, ладно?

Я повернул ключ в зажигании и посмотрел на сестру.

– Мы всё ещё про Обри?

Лиса коротко кивнула.

– Успокойся, ладно? Я серьёзно говорил – я не буду к ней подкатывать.

Она задержала взгляд на моём лице, словно решая, можно ли мне верить.

И её опасения не были беспочвенными. Я действительно не слишком лажу с девчонками. Точнее, сразу всё идёт хорошо, но потом…

Всё портится очень быстро.

– Ты останешься на вечеринку?

– Я купил алкоголь. Можно мне немного потусоваться с первокурсниками? – с иронией хмыкнул я.

– Если хотел тусоваться на студенческих вечеринках, надо было в универ поступать, – парировала Лиса.

Я фыркнул: она знала моё мнение по этому поводу.

– Нет, ни одна, даже самая убойная тусовка не стоит этого.

Орби

Я ловила себя на том, что смотрю на Кори чаще, чем на кого-либо в этой комнате. То, что я наблюдала за ним практически весь вечер, было очень тревожным сигналом. Пару раз он даже поймал меня за этим занятием. Попавшись, я улыбалась и отворачивалась, делая вид, что заинтересовалась чем-то другим в этой комнате. Но на самом деле – брат моей соседки был всем, что я замечала сегодня вечером.

Даже то обстоятельство, что Эндрю так и не ответил на мое утреннее сообщение, в котором я писала, что люблю его и желала ему хорошего дня, отошло на второй план.

Мне определенно нравился этот парень. Его вид, манеры. То, как он держался. Что-то в нем было. Что-то очень притягательное. Мне нравились взгляды, которыми мы обменивались. Из-за этого я чувствовала себя вроде как виноватой. Нет, я не делала ничего, что дало бы ему повод думать, что между нами что-то может быть. Или мне так казалось. Не уверена.

Но я не флиртовала с ним открыто. Абсолютно точно, нет.

А вот Сара, первокурсница, которая жила дальше по коридору, еще как флиртовала. Она делала это весь вечер. Так и липла к Кори. Не сказать, правда, чтобы он выглядел раздосадованным из-за этого.

Похоже, меня это волновало. Хотя и не должно. Это просто смешно: я его почти не знаю, и он не мой парень. Мой парень в Беркли. И игнорирует мои сообщения.

– Держи!

Лиса протянула мне баночку пива, но я покачала головой, показав, что у меня ещё есть.

– Веселишься? – Она повысила голос, перекрикивая музыку.

Я пожала плечами:

– Вроде того. А ты точно веселишься, да?

Она заулыбалась, будучи уже немного пьяной, и показала мне поднятый вверх большой палец.

Я ей немного завидовала. В том плане, что у неё не было парня, и она была свободной в своих действиях. Я не тяготилась тем, что у меня есть Эндрю, но всякий раз, идя развлекаться, я думала о том, что делаю это без него. И впереди у меня ещё несколько таких лет.

– Видишь того красавчика?

Лиса наклонилась ко мне, сделав движение головой в сторону парня у бильярдного стола. Он улыбался ей и глаз с неё не сводил.

Я кивнула.

– Похоже, я ему нравлюсь.

Она хихикнула, помахав ему.

– Совершенно точно нравишься, – подтвердила я.

– Наверное, мне надо к нему подойти.

– Дерзай! – подбодрила я, но Лиса в этом не нуждалась. И не успела я договорить, как она уже направлялась к этому светловолосому здоровяку.