Но сейчас всё было иначе. Я размышлял, перебирая в голове варианты. Кого он мог послать? Это точно не стандартный юнит, не безликий механизм с конвейера. Пастырь не стал бы рисковать, отправляя сюда пушечное мясо. Ему нужна была элита. Что-то, на создание чего ушли, возможно, десятки, а то и сотни лет. Значит, придёт кто-то, обладающий собственным сознанием. А может, и чем-то куда большим.

И мне стало очень, очень интересно. Я догадывался, что Пастырь в курсе моей нынешней слабости, отсутствия Роя под рукой. А значит, тянуть нельзя. Нужно столкнуться с этим посланником как можно быстрее, пока он не успел освоиться, собрать информацию и нанести удар первым.

Я улыбнулся, предвкушая хорошую драку. Это будет весело.

– Сириус, – позвал я. – Собирай манатки. У нас намечается вечеринка.

– Термин «манатки» отсутствует в моей базе данных, – послышался синтезированный голос. – Повелитель, уточните запрос.

– Готовимся к войне, говорю. Как принял?

Дрон тут же оживился. Из скрытого отсека в его корпусе выдвинулся манипулятор и ловко подхватил со стены трофейный орочий топор. Сириус взмахнул им в воздухе, едва не снеся люстру.

– Я готов вершить правосудие во имя Повелителя! – пафосно провозгласил дрон. – Кровь для бога крови! Черепа для трона черепов!

– Эй, полегче, косплеер. Это фраза из другой франшизы. И положи топор, ты с ним выглядишь как летающая консервная банка с зубочисткой. Нам понадобится кое-что посерьёзнее.

– Принято. Активирую протокол «Серьёзная подготовка», – ответил Сириус, аккуратно вешая топор на место.

Я подошёл к балкону. Ночное небо над трущобами было на удивление чистым. И в этой темноте, едва заметно мерцая полями невидимости, уже собиралась моя маленькая армия. Десятки дронов, от крохотных «мух» до грозного Гвоздика, бесшумно слетались к нашему дому.

– Отлично. Завтра вечером выступаем. А пока – готовимся.

Я предупредил сестёр, что отправляюсь на «охоту». Предупредил свою братву. Никаких завещаний и прощаний. Умирать или пропадать я не собирался.

Всю ночь Сириус и мои разведчики патрулировали город и его окрестности, выискивая что-то странное, аномальное, выбивающееся из общей картины. Но ничего сверхъестественного не обнаружили. Абсолютно. Это означало одно из двух: либо противник очень хорошо скрывается, либо он настолько уникален, что мои дроны просто не могут его идентифицировать стандартными методами.

Ну что ж, тем веселее.

На следующий вечер я уже был на месте. Глухой лес, в нескольких километрах от китайской границы. Идеальная сцена для нашего представления. Дроны, невидимой стаей, следовали за мной. Постоянная разведка по-прежнему ничего не давала. Ни хвостов, ни следов. Терпение было на исходе.

Я выбрал подходящую поляну, окружённую густым подлеском, и кивнул.

– Начинаем.

По моей команде несколько дронов, зависших над верхушками деревьев, включили мощные прожекторы. Яркие лучи ударили во все стороны, разрезая ночную тьму. Такое светопреставление было видно за километры. И я знал, что на него обязательно кто-нибудь придёт. Во-первых – китайцы, чьи патрули, как докладывала разведка, как раз проводили какую-то вылазку неподалёку. Во-вторых – орки, чьих мелких лагерей в этих лесах было как грибов после дождя.

Но это была лишь приманка для массовки. Мне нужен был главный гость.

Я закрыл глаза, сосредоточился и начал высвобождать свою энергию. Её было немного, но хватило, чтобы создать тонкий, почти невидимый для простого глаза, но очень прочный энергетический маяк – луч, бьющий прямо в небеса. Маяк, который Одарённые, а уж тем более создания Пастыря, почувствуют за десятки километров.

План сработал.

Первыми на свет прибежали орки. Десятка два отборных головорезов с топорами наперевес. Увидев меня, одиноко стоящего посреди поляны, они радостно заревели и бросились в атаку.

Я усмехнулся и, выхватив трофейный орочий тесак, в шутку начал с ними рубиться. Просто для разминки.

Не прошло и пяти минут, как из леса вышли китайцы. Человек двадцать в высокотехнологичной броне. Увидев поляну, усеянную странными, светящимися из-за моей энергии цветами, орков, которые рубились с каким-то парнем, они, недолго думая, решили зачистить всех.

Автоматные очереди вспороли тишину. Китайцы открыли огонь по оркам, резонно считая их большей угрозой. Но те, услышав боевой рог, который протрубил один из их вожаков, только рассвирепели. Из леса на подмогу хлынули новые отряды. Очень скоро их было уже около сотни.

Началось полное месиво. Орки рубились с китайцами, китайцы отстреливались, матерясь на своём языке. Я же, уложив ещё пару зеленокожих, отошёл в сторону и спрятался за толстым стволом дерева, с интересом наблюдая за развернувшейся бойней.

«Интересно… Но где же главный гость?»

И словно в ответ на мою мысль, ночную симфонию боя разорвал рёв мотора. Он перекрыл и треск автоматов, и крики орков.

На поляну, ломая кусты и молодые деревца, вылетел массивный чёрный мотоцикл. За рулём сидел огромный мужик в кожаной куртке с какой-то эмблемой на спине и в байкерских штанах. Не сбавляя скорости, он влетел в самую гущу боя.

Пара орков, решив, что это лёгкая добыча, кинулись ему наперерез. Байкер, даже не взглянув на них, вытянул левую руку в сторону. Кожаная перчатка с щелчком разошлась, и из предплечья выдвинулся короткий, зазубренный клинок. Одним ленивым движением он снёс головы обоим зеленокожим. Фонтаны тёмной крови брызнули на землю.

Мотоцикл пронёсся дальше. Китаец в силовой броне вскинул автомат, выпуская в байкера всю очередь. Пули с искрами отлетали от куртки, не причиняя никакого вреда. Всадник резко затормозил, заставив мотоцикл развернуться боком. Правая рука метнулась к бедру. В ней появился огромный пистолет.

Грохнул выстрел.

Тяжёлый снаряд ударил китайца в грудь. Высокотехнологичная броня, способная выдержать взрыв гранаты, лопнула, как яичная скорлупа. Бойца отбросило на несколько метров, оставив на земле лишь окровавленные ошмётки.

Бойня на поляне на секунду замерла. И орки, и китайцы ошарашенно уставились на нового игрока.

А он уже спрыгнул с мотоцикла. В его руке появился длинный, слегка изогнутый меч, тускло блеснувший в свете прожекторов.

– Враг! Убить! – взревел орочий вожак, и вся ватага, забыв про китайцев, бросилась на одинокую фигуру.

Но тот двигался с нечеловеческой скоростью и точностью. Удар меча – и орк разваливается на две половины. Поворот – и выстрел из пистолета разносит голову другому. Он не защищался, а только атаковал. Удары топоров и мечей просто отскакивали от его тела.

Оставшиеся в живых китайцы, видя такое дело, решили помочь оркам. Или, скорее, просто стреляли во всё, что движется. Но и их ждала та же участь. Байкер двигался в смертельном танце, и с каждым его движением на землю падало новое тело.

Меньше чем за минуту поляна затихла. Среди десятков трупов орков и людей в броне стоял он один. Неподвижный и молчаливый, как монумент смерти.

Я был озадачен. Кого же, чёрт возьми, сюда занесло?

Одна из моих «мух», невидимой тенью, попыталась подлететь к нему для анализа. Но байкер, даже не глядя, вскинул руку. Раздался выстрел, и моего маленького дрона просто разнесло на куски. Пули были заряжены не просто свинцом. Это была смесь его собственной энергии и каких-то наноботов.

И тут он медленно повернул голову в мою сторону. Прямо туда, где я стоял за деревом. Он не мог меня видеть. Но он меня ЧУВСТВОВАЛ. Мой энергетический маяк горел для него ярче любого прожектора.

Я усмехнулся. Шоу было впечатляющим.

– Сириус, анализ, – шёпотом приказал я.

Сириус, оставаясь в укрытии, провёл сканирование на расстоянии.

– Повелитель, это что-то новое. Биомеханическая структура. Сплав органики и неизвестных сплавов. Уровень угрозы – критический. Такого я ещё не видел в базах данных этого мира.

– Значит, будет весело, – пробормотал я и вышел из-за дерева.

«Байкер» отбросил в сторону пистолет, который тут же растворился в воздухе, и сжал меч обеими руками. Он шёл ко мне медленно, по хрустящим под ногами телам.

Началось главное представление.

Я использовал всё, что мог: чертил в воздухе рунические символы Техносов, бил концентрированными гравитационными волнами, ставил энергетические щиты. Он швырялся какими-то шарами, которые взрывались при соприкосновении с поверхностью.

Бой шёл на равных, но я чувствовал, как он постепенно начинает меня теснить. Моё тело ещё слишком слабо для затяжных поединков на таком уровне.

И тогда я вскинул руку.

– Гвоздик, давай!

Из-за деревьев раздался едва слышный щелчок, похожий на удар хлыста. Мощнейший выстрел из гаусс-пушки, которую я недавно восстановил, ударил байкера в спину. Снаряд, представлявший собой разогнанный до сверхзвуковой скорости стальной болт, пробил его насквозь и вошёл на метра три в землю.

Враг покачнулся и рухнул лицом вниз. Но, я уже видел, что дыра в его теле уже начинает потихоньку затягиваться, а глаза киборга засверкали перезагрузкой.

– Сириус, план «Б», – тут же отдал я команду. – Срочная эвакуация.

В тот же миг из-за деревьев вылетели десятки дронов, которые до этого момента находились в резерве. Но устремились они не ко мне, а к поверженному врагу. Они вцепились в его тело специальными крюками и, пока тот, дёргаясь, пытался подняться, начали поднимать его в воздух.

– Прямо, на полной мощности! Форсаж!

– Я вернуу-у-у-усь! – раздалось сверху.

– О! Он и разговаривать умеет, – хмыкнул я.

Сириус врубил ускорение на всю оставшуюся энергию. Дроны, не маневрируя, понеслись строго на восток, унося с собой ценный трофей. Часть дронов, не выдержав перегрузки, отвалилась по пути, но остальные донесли свою ношу и сбросили её где-то в китайском поле, почти за сотню километров от границы.

Когда всё закончилось, Сириус доложил, что полностью пуст и ему нужна срочная подзарядка.

Я достал телефон и набрал знакомый номер.

– Дылда, садись за баранку, нужно меня забрать.

– Где, командир? – раздался сонный голос.

Я назвал координаты и, довольно улыбаясь, пошёл к точке эвакуации.

«Вроде бы ничья, – думал я. – Но чего ж я такой довольный? А потому, что я только что сделал своего врага проблемой других моих врагов».

И я пошёл по тёмному лесу, напевая какую-то дурацкую песенку про синий туман, похожий на обман, которую услышал по радио в машине Дылды.

Глава 8

Китайская Технократическая Республика

Центр специальных операций Северного военного округа

Резкий звонок в дверь вырвал генерала Сюаня из неглубокого сна. Он рывком сел на узкой армейской кровати, инстинктивно нашаривая на тумбочке часы.

Два часа ночи.

Впрочем, для него это не имело значения. У генерала Сюаня не было ни личной жизни, ни личного времени. Он, как и все его подчинённые, был сиротой, выросшим в государственном приюте, где вместо отца и матери у него была только Родина.

И он точно знал: зря его не потревожат.

Он быстро накинул форменный китель и открыл дверь. На пороге стоял дежурный офицер, молодой капитан, вытянувшись по струнке.

– Господин генерал, вам нужно это увидеть.

Генерал молча кивнул. Они пошли по гулким, стерильно-чистым коридорам Центра. По пути дежурный начал доклад, чеканя каждое слово:

– Всё началось на территории Российской Империи. Одна из наших рейдовых групп спецназа, проводившая мониторинг аномальной активности, обнаружила странный источник излучения.

– Конкретнее.

– Очень мощный столп света, господин генерал. Прямо в лесу.

– И что?

– Они решили, что русские испытывают какое-то новое оружие, и, согласно протоколу, попытались… – офицер на мгновение запнулся, подбирая слова, – …изучить образец. Отжать, если говорить прямо.

Сюань хмыкнул. «Отжать» – хорошее слово. Дерзкое. Он сам учил их такой дерзости.